安生心悦诚服，暗想：“他所知不及我，阴谋诡计在此人面前却无所遁形！”任务到手，罗网将注意力从正道移向外道，如水银泄地般深入越浦里外各处，使出浑身解数收集情报，但除天阴门、地狱道两个显着目标，成果却极有限。照目前情况看来，空灵夜鬼这外道大会恐怕凑不足数，眼看开不成了。
安生每日听取阿栾的汇报，渐能掌握城中动态，心中益发宁定，已非先前那般茫然失措。
此外，他更命罗网追查某人的行踪，才知当日在养心院中遇到那个叫阿兰的少女，不但拥有出神入化的画技，还能按照他人口中描述，速写出连她自己都没见过的人，眉目形容便如真人般肖似。
阿兰照着他的口述涂涂改改，勾线着彩，把肖像画了出来，诸女纷纷围观，无不赞叹。绮鸳皱眉道：“世上哪有这样的人？肯定是瞎掰！”
安生好说歹说，她才勉强答应派人打探，要不多时，便有消息回报。
“三、四……在六处，分别有人见过。”
阿栾翻着姊妹们送回的蜡丸书信，沉吟道：“最后一次是三天前，就再也没人见过了。从路线推断，是向越浦而来没错，以他们形貌之特别，恐怕一到越浦便躲了起来，从此断了线索。”
“他们？”
“嗯。”
阿栾道：“除了你寻的那人，据说还有一名高大魁梧、满身刺青的黝黑男子，两人结伴而行。我已派阿兰跑一趟，画回此人的肖像，最快今夜能够赶回来。”
安生听她设想周到，满怀感激，脱口道：“多谢你啦，阿栾姑娘。”
阿栾俏脸一红，气呼呼地甩过马尾，板着脸道：“谁……谁要你讨好了？我……我们—向都这样的，又……又不是为了你。哼！”
把书信往他胸膛一甩，扭着又尖又翘的小屁股背转身，余威所及，自然又是那些吃吃窃笑的姊妹们倒楣，偌大的书斋里顿时一阵鸡飞狗跳。
安生苦笑摇头，对阿萝道：“我们出去走走好了。”
阿萝从来不会说不，两人一如往常，沉默地并肩而出。
他本想去那几个地方瞧瞧，但最近镇子往来也要一天，以他现下的身份，恐怕没办法说走就走。想着想着，不觉来到内浦堤岸附近，触目皆是杨柳青青，水风宜人。
凝目望向码头，既不见魏忠贤的老旧漕舫，更无华丽气派的映月巨舰踪影，他心中叹了口气，暗忖：“不知她……她们现在过得好么？”
欲拂愁绪，转头对阿萝笑道：“你渴不渴？我们进去坐会儿罢。”
带她走进堤边一家分茶食店。上回在五绝庄安生对她说过的话，弦子可一直牢牢记得。“你不是说……别在外面吃东西？”
安生笑道：“不吃东西，喝杯茶而已。”
正开口唤：“小二哥……”
忽然一愕，微微举起的右手停在半空，竟尔痴了。
小店临岸的雅座上，一名白衣女郎独自凭澜，怔怔望着拦外的杨柳碧波，玉一般的白晰脸庞微透着光晕，犹如凝雪，搁在案上轻抚剑鞘的指尖也是，令人难以移目，正是冷凌霜。
多日不见，她的容颜似又更清减了。
原本结实健美、充满骄人弹性的蛇腰，如今更是差堪盈握，束腕用的臂鞲大了半圈儿，空隙里但见半截皓腕，雪肌上青络淡细，不知是忘了系紧，还是袖管松了，衬与搛细的藕臂长腿，平添一股病美人似的空寂。
安生脑中一片空白，胸口仿佛针刺般随随作痛，也不知是心疼抑或其他，片刻才想：“她……怎一个人在这儿？莫掌门呢？她……她瘦成这样，有没有人照看她？”
回神已来不及，食店伙计殷勤上前，大声招呼：“两位客倌里面请，里面请！贵客临门，看茶看座啦！”
余音悠扬，便似唱
安生便要退出去也是不能了，冷凌霜回过头来，娇躯一震，明眸里掠过诧异、迷惑、惊喜、失落……等诸般情绪，最后又尽归虚无，只剩一片自残似的灰冷，视线自他身后一掠而回，快逾剑芒，却什么也看不进眸中。
阿萝今天也作男装打扮，武人用的织锦抱肚裹出一把又细又薄、玉牙儿版似的窄腰，比起女子装束，武服更清丽，一看便知是—名清艳的美人。
上回是雪肤腴乳的馨儿，这一次，则换成了窈窕如玉的阿萝……安生无法向她解释，为何每次相逢时自己身边总有着风情殊异的各色佳丽，但更糟的是冷凌霜并没有问。她只是默默转头，死了心似的怔望着栏外的碧波柳条，明眸里空洞洞地回映着寥落。
他应该上前与她说说话的，双脚却像浇铜铸铁般动也不动，再回神时，伙计已导引二人入座，与拦畔的雅座间还隔了几张桌子，要想起身招呼，反倒更不自然。
安生胡乱要了茶水点心，目光频往雅座投去。他不说话，阿萝也不说话，双手捧着茶盅静静坐在一旁，秀眉微蹙，似正思考着不能吃东西与可以喝茶之间的差异。
其时早市方过，店里没什么人，就只有这两桌，静得声息可闻，偏又不是能够随意开口攀谈的距离。
冷凌霜提起寒霜剑，自腰里摸出铜钱欲付茶资，才发现安、萝所据的桌子正横在雅座与店门间，若要离开，势必得从他俩身畔走过，犹豫半晌，又轻轻放落剑销，单手支颐，转头眺望水面。
时间在桌椅间静静流淌，却比他们想像得都慢。安生望着她乌黑浓密、椴子一般的及腰长发，只盼她忽然转过头来，两人四目交会，不定便有开口的契机。
只是他的念头有多长，凭栏怔望的白衣丽人就让他等了多长，这小小的痴念始终难以如愿。