安生恍然大悟。
难怪城主说段天涯‘与太祖武皇帝齐名’，轩辕天十八岁继承家业，成为江南道轩辕氏族的家主，同时也继承了“镇东将军”一职，以及世袭一等侯的爵位。两人均是少年得志，一镇东一镇西，手握大兵，更甚者都还是武功盖世的绝顶高手，堪称一时瑜亮。
“当时，天下便有凌云榜。太祖皇帝与段天涯同列其中，从年轻到老，这两个人便不断地被天下人拿来比较：比谁武功强、比谁功名高，谁最后横扫寰宇，威加四海；谁又为君王了却天下之事，而后飘然引退，赢得生前身后名……”
安生想像两名不世出的少年英杰，从年轻竞争到老，其中一人为了天下苍生，终于向另一位伏首称臣，两人携手扫平天下，拯救黎民于水火之中。故事的尾声，那位被认为退让已极的前朝驸马、镇西大将军，又再一次做了世人难以想像的退让，他谢绝封赏，舍下族民，穿着蓑笠泛舟于江湖，从此消失踪影。
“……冒名段天涯的徒弟，至少有三个好处。”
韩秋色的声音将他拉回现实。
“第一，‘窥心剑’没有其他传人，真正与剑帝交过手的，基本都入了土了，没死也大多眼歪嘴斜、瘫在床上，不怕有人跳出来指认你的剑法。第二，蛟龙王朝公孙氏的武学有项特性，恰好当作烟幕，用来解释你的武功何以不上不下，有时很管用，有时又不怎么称头。”
安生面上一红，还是抵不过好奇心，忍不住问：“是什么特性？”
“据说蛟龙王朝公孙氏的武功，与命格息息相关。”
韩秋色笑道，“想当然尔，若无帝王之命格，自然练不成专为帝王创制的武功。人家问起你为何学不到家，本事及不上剑帝昔日于万一，你便两手一摊，无奈耸肩：“我是穷小子，又不是皇帝命，剑帝前辈教了我三天便走人，已经不错啦！”
安生忍笑道：“这个我会说。‘我是穷小子……’”韩秋色噗哧一声，两人相对大笑，半晌笑累了，安生才揉着肚子弯腰吐气：“老……老韩，世上真的有对应命格的武功么？我虽没怎么练过武，总觉得算命跟功夫扯不上关系。”
韩秋色摇头。
“我也不知道。多半是骗人的罢？帝王之家编了出来，用来唬弄无知百姓的，什么天命神授多是如此，不过给自己的统治加了个合理的借口罢了。”
他揉揉心口，缓过一口气来，悠然道：“武学锻炼的是身心手眼，气息内劲，瞧不出与命格有甚关连。再说，若真与命格相关，那公孙家的人在学武之前，岂不是要先学算命，秤秤自己的命格，要不练到七老八十一事无成，才知是‘命格不符’，还有比这更冤枉的么？”
安生想想也是，不禁失笑。
韩秋色续道：“第三个好处，剑帝其人，料想已不在世上，更不会巴巴跑来揭你的底。异族攻破天京时，段天涯之妻在府里自杀殉国，据说剑帝伤心欲绝，每为太祖皇帝做先锋时均抱死志，历经千百阵犹不可得，谁教他武功太高，想死也死不了。你想想，一个人活到这份上，也算是生不如死了。既无生趣，岂能长生？连武功盖世的太祖皇帝都已不在人世，‘凌云榜’上更是同命凋零，如今余者寥寥，剑帝也应约如是。”
安生不胜欷嘘，忽然想起：“当年异族南下，一路踏平天京时，西关镇将便是这位段天涯前辈罢？他武功如此高，又有十五万的军队，异族岂能轻易斩关，直捣都城？”
韩秋色微微一怔，笑道：“你实在是个很懂得听问题、又懂得问问题的贼小子。谁要是被这副老实外表骗了，当你是枚大蕃薯、楞头青，早晚要吃亏的。”
安生皱眉道：“老韩，你这话听起来，怎么像是在骂人？”
“当日段天涯若在西关，说不定司徒王朝便不会灭亡了，这样的说法，至今还在天下五道间流传。坏就坏在：当年异族入侵之时，段天涯人并不在府，更未向兵部告假，连西关大营的参谋也不知其下落……他就这么不见了踪影，谁也不知去了哪里。”
韩秋色道，“十五万西关守军里，只有五千是直属段天涯的部队，由公孙遗民组成，战力最强；其余各部均有所属，分布在西关各处，那些个太平军头平日威福惯了，只听镇西将军府的号令，谁也不服谁。
“异族入侵之日，西方尚无婴城防护，据说那鬼神般的异族军队不到一日便突破了封锁，迅雷不及掩耳地斩关南下，沿途遭遇的军队全被歼灭、尸骨无存，各驻军肝胆俱寒；没有镇西将军的虎符亲笔，无人愿意出城血战，眼睁睁看异族的黑血骷髅旗旋风般一路南下。仅仅是迟了七天，天京便即失陷。”
等段天涯赶回府时，世上已无一名姓司空的皇族。
大火烧毁了天京，数千皇族之尸陈于城郊祖陵，身首分离、死状凄惨。
而在镇西将军府迎接他的，是公主闻讯之后悬梁殉国、已然冰冷的娇躯。容颜倾世的公主有着一颗丝毫不让须眉的刚烈之心，远比她的王室兄长们更有气魄。她以一死来向丈夫表达内心无尽的痛苦与愤怒，指责他辜负了父皇的托付，因擅离职守而导致国家灭亡。
不久之后，异族又突然无故撤兵，中原无主，各地军镇就势崛起；西关多有骄兵宿将，顿时分裂割据，乱成一团。将军府内的幕僚纷纷劝段天涯自立为皇，公孙遗民更是一心盼望能复兴蛟龙王朝，最后段天涯却选择投入轩辕天麾下，只因轩辕天打着为司空家复仇雪恨的大旗。
“……对前朝来说，段天涯是不折不扣的罪人。他擅离职守，导致西关防务的指挥系统崩溃，无法抵挡异族；但他最后没有据土自立，反投入太祖皇帝麾下，加速了天下一统的进程，不知避免了多少无辜牺牲，又教人十分敬佩。”
韩秋色耸肩一笑：“我若是他，应该也会选择退隐罢？这一身的功过实在太难议啦，今生不该负的也负了、不该舍的也舍了，其中的是非曲直，恐怕只能留待后世评说。”
安生揣想段天涯
孓然一身、茕茕独立，身影慢慢消逝在夕阳平原的景象，不禁缩缩脖颈，说不出的清冷寥落。
“他……应该十分后悔吧？”
如果能够，他愿不愿用一身武功、一族兴复，甚至是一己生命，换取那迟到的七日？如果一切能够重来的话，他还会不会离开府、离开西关，离开那貌美却刚烈的公主妻子？抱持着这样的悔恨，人要怎样才能继续活下去？
他开始有些了解，老韩断定剑帝不在人世的原因了，益发觉得心虚：“我……能冒认是他的弟子么？这样的人，这样的苦……我怎能再冒用他老人家的名讳？”
低声道：“老韩，我们这样子骗人，岂非很对他不住？我……我不想这样。”
韩秋色早已料到他会这样说，淡然一笑。
“你别听阳某某乱放狗屁。名位有时确如浮云，但有的时候，却是救命应时的万灵药。正所谓：“不在其位，不谋其政。‘你若只是打下手的小厮，今日轩辕独追究起来，也只能拿你当奸细查办。要不，该怎么解释一名下人竟能在天残魔剑之下来去自如，解了’横扫八荒‘的断头之危？“
他见安生默然无语，又道：“况且，阿呆虽暂时保住了一命，然而轩辕独那宝贝真让他同阳顶天打擂台的话，肯定白送一条命，你想不想救他？那日私自放他们离开的葛大哥，迟早事情败露，你救他不救？”
安生听得热血上涌。他与阿呆萍水相逢，怜其失聪，又想起了故去多年，这才无法袖手；但葛大哥却是受自己的连累，万万不能舍下不管，大声道：“当然要救！”
韩秋色冷笑：“但执敬司弟子安生自救不暇，想救哪个？只有剑帝的弟子、堂堂七品带刀侍卫的安生安大人，才有机会救人。”
带刀侍卫一职原本是亲王府内的护卫，相当于皇帝身边的御前带刀，品秩甚高，却毋须实际任职，逐渐演变成亲王重臣们用来笼络武林高手的手段。寻常武官要按部就班升至七品，实属不易。
安生无言以对，肩膀垂落，神情十分气馁。
韩秋色道：“小安，我不是害你，是想帮你一把。你若想调查魔剑之事，这七品侍卫的身分十分受用，决计比一名下人弟子方便得多。”
见安生猛然抬头、满脸震惊的模样，他嘿嘿一笑，低声道：“你认出了天残魔剑，二掌院却无动于衷，显然当夜剑魔临终前所传，是你不是她。这个关窍一想通，剩下来的就很容易懂啦；你之所以能应付天残魔剑，自然也是剑魔所传，是也不是？”
安生几乎想把一切和盘托出，转念又想：“大总管千叮咛万嘱咐，让我千万不能露脸，以免无双城卷入风波，如玄兵阁般万劫不复。我已违背她的交代，闹出这么大的事来，岂能一错再错？”
无法判断该不该说出来，犹豫片刻，低头小声道：“我不能说。”
韩秋色“嗯”了一声，也不生气，忽然停下脚步，原来是客舍已至。
“正所谓‘朋友相交贵乎诚’……”
见安生吞吞吐吐、急着解释的慌乱模样，忙举手安抚，沉稳道，“你别急，我没生气，也不是责备你。人都有难言之隐，重点是当你想说的时候，有没有人可以聆听。”
“你若想找人喝喝酒、聊一聊，我便在这里。我同你二哥，随时欢迎你来。”
咿的一声，柴扉轻轻掩上。韩秋色手扶粉壁，宽阔高大的背景缓缓前行，终于隐没于客舍门影之内。日影西斜，暮霭浮动，安生呆立在围篱外，心空荡荡的，仿佛被他的磊落刺伤，既恨自己旁徨犹豫，又觉软弱无依；霎时天地俱远，更无一物可恃。
安生踏着夜色，匆匆回到挽香斋，书斋里已点起高烛，花灵蝶正伏在案前振笔疾书，雪白细润的小巧额角上垂落一缕浓发，鬓边微带轻潮，颊畔黏着些许发丝，嫩肌布满密汗，连微噘的上唇都润着一小片水珠，衬与金绒似的淡淡汗毛，分外可人。
眼中所见、耳中所听，甚至鼻中所嗅，都与过去大不相同。同样是高高在上的大总管，从前只觉她亲切、美貌、精明强干，梳妆打扮都极好看。
安生伫立在门前许久，始终没跨过槛儿来。最后，还是花灵蝶先瞥见了他。
“进来。”
安生回过神来，只觉面红耳热，讷讷地摸进书斋里，垂手立在一旁。
“坐下。”
花灵蝶头也不抬，继续写字；写完一封，又取过一帖空白书柬。
安生四下张望，不见其他随班行走，知她摒退左右，定是要狠狠责备自己一顿。思虑至此，心中反倒释然，见她提腕往砚台里捺了几笔，起身趋前，拿起青瓷水注与腾龙贡墨替她研墨。
“回去坐好。”
花灵蝶继续低头书写，仿佛连拨开他的手都嫌麻烦，片刻工夫都不肯浪费。
安生悚然一惊，仓促间听不出她的口气起伏，只觉甚是不善，低头快步而回；直到坐下，才发觉水注墨条还捏在掌里，一手一物，就像小孩儿拿着波浪鼓，模样颇为尴尬。
转眼花灵蝶又写完一摺，要研墨却又不见家生，抬头见他回来也不是、坐着也不是，手足无措的呆样，圆睁杏眼便要发作；瞧着瞧着，忽然“蹼哧”一声笑了出来。
这一笑直如冰消瓦解、满室生春，安生都看傻了。花灵蝶一笑之下，再也板不起脸儿，双颊晕染，咬了咬丰润的唇珠，又气又好笑，嗔道：“杵在那儿做甚？快还墨条来，净碍事儿！”
安生如获大赦，自己也觉得好笑起来，忍笑趋前研墨，渐渐不再忐忑。
花灵蝶微侧着秀靥提笔写字，淡然道：“你现下是七品侍卫啦。要注意言行，打从明日起，莫要再干这等差使了。”
安生心中有愧，低道：“是。”
研至浓淡适可，轻轻放下水注墨条，快步回座。
花灵蝶搁下笔，指着手边的头两封书柬。
“这封是呈给吏部的公文，第二封则是发给掌理皇室事务的宗正寺，明日一早我便派快马驰报京城，两头递交。主上无戏言，他既让你做无双城的带刀侍卫，你就得拿出七品武勋的样子来，关于服仪进退等我会再找时间教你。带刀侍卫是正七品的散官，年秩八十石，每月另支薪俸四千钱，足够你买块良田，安心奉养你阿叔啦。”
安生羞愧难当，双手紧握扶手，低头不敢说话。
花灵蝶指着刚写完的另一封便笺，那是无双城内通用的关条。
“你今日在云上楼插手天残魔剑之事，虽救了阳顶天一命，可别奢望他会感激你。你当众扫了他的颜面，以镇东将军府耳目之广，难保不会找你麻烦。”
安生感激之余，心中不禁掠过一抹寒意。
他并未天真到以为阳顶天会感念他的出手，而是此刻才忽然省悟：随着“安生”这个名号为人所知，如阿叔、鬼叔叔这般平凡安居的小老百姓，竟也成了“横扫八荒”阳顶天及镇东将军的对头。昨夜段誉的提醒言犹在耳，今日竟已不幸应验。
江湖之险恶，令安生不寒而栗，喃喃脱口：“原来我竟救错了他。”
花灵蝶轻哼一声，怫然不悦：“你午间于禁园，没做对过一件事。”
她若狠狠责骂一顿，安生心里或许好受些，此刻只觉满腔歉咎，既心疼她此后将无止尽的劳心劳力，以应付接踵而来的麻烦，又恼自己无力解决困难，低头道：“小人知错……”
陡地想起花灵蝶的叮咛，讷讷闭上了嘴。
花灵蝶叹了口气，玉手轻覆书柬，轻声道：“我倦啦，你先下去罢。有什么事，我们明儿再说。”
安生还待开口，她一舞纱袖，俏脸上的神情毫无转圜。安生莫可奈何，长揖到地，垂头丧气地走了出去。
如果能够，花灵蝶其实还想再留他片刻。
倒不是真想责备他什么，只是看着这有时精明、有看时又憨傻得可爱可笑的少年，她就不由自主轻松起来，或许缘分就是这么神奇的东西，自从那次无意中见他赤身露体冶炼兵器时身上那如同梦魇般的胎记，她怎么也想不到自己苦寻多年的弟弟原来就在自己身边，或许是复仇的毒火蒙蔽了她的双眼，如今虽不能相认，也不能过分亲密，但便只说说笑笑，聊些不着边际的事也很开心。
但今夜不行。花灵蝶另有要事，不得不打发他离开。
她一回到挽香斋，那张纸头已搁在桌上，混在一大堆摊开散置的帐册图卷里，旁人看来直是藏叶于林，就是刻意翻找也未必能看见。但对凡事自有一套绵密理路的花灵蝶来说，那淡黄色的薄脆纸笺异常刺眼，仿佛放置之人已透彻她独有的思考模式，以暗码大剌剌地向她示意，模样张牙舞爪。“回帖”已至，刻不容缓。
笺上有四道藏青色的爪痕，斜斜跨过巴掌大的纸面，拓印似的断续痕迹透着一股邪气。
花灵蝶目送安生走远，小心地闭起门窗、放落纱帐，确定四下无人之后，才将纸笺靠近烛火。
烛焰一攫纸尖，“蹼！”
绽出一蓬青烟，吞吐卷曲的烟丝凝聚成团，并不散逸，一下化成巨大钩喙，一下又像是狰狞的趾爪，最后幻化成两道盖天鹏翼，抖擞着向虚空中飞去，眨眼消失不见，连些许余烬都没留下。
青鸟，本就是仙人的信使。这是仙人之间的秘密暗号。
尽管笺上一个字也没有，但青笺所代表的十六字意义，早在立下血誓的那一天花灵蝶便已记熟。收到青笺后，必须在规定时限内赶至某地，没有理由、没有借口，不惜一切代价。
“绝对服从”原本就是血誓书里的一部份；由地狱重生的恶鬼们，除了复仇的目标与自身的欲望，只剩下一个必须服从的对象。
“暗夜子时，九幽泉下；仙魔令出，“谪仙”聚集！