秋兰“啊”的一声掩口轻呼，睁着水汪汪的大眼睛，一时无语。在座诸人似也觉得此问太过，虽无一开口，气氛却有些尴尬。
轩辕独老大没趣，挥手道：“好了好了，既然你会那捞什子‘残语’，且试一试。”
“小人遵命。”
安生绕过檀座，料想大总管的面色定然不善，索性快步低头，不敢多看。
打第一眼见到阿呆，安生便觉有一股说不出的熟悉。那是他从小看熟了的泠泠寥落，独自被遗弃在悄然无声的世界里，比孤独还要寂寞的样子。
安生定了定神，慢慢对阿呆比了几个手势。
“你……懂……这……个么？”
安生曾见养父跟人比划过，后来便迷上了这“残语”的密语把戏，学得比谁都起劲；短短几月就有模有样。
阿呆面无表情，连弯曲抓握都不太方便的手指笨拙地比划着，让人看得忍不住心痛。“我懂。”
“你……叫……什么名字？”
阿呆摇摇头。“我无法说。”
“为什么？”
安生不觉皱眉。
“我的仇人……”
阿呆比划着，浑身忽然颤抖起来：“夺走了我的名字和姓氏。我，没办法跟任何人说。”
安生一凛，将对话翻译了出来。
轩辕独听得皱眉，连连搓手，大声道：“你同他说，有本侯给他做靠山，叫他什么都不用怕！我倒要瞧瞧，是哪来的狂妄匪徒，居然连人家的姓名都能夺走，又是怎生个夺法儿！”
安生领命，转头望着阿呆。阿傻能读唇语，深呼吸一口，颤着指尖缓缓比划。
“我家住江南，世世代代守着一片庄园，家中颇为殷富。在我之上，还有一位兄长，身体健壮，能继承家中艺业。所以，我虽然从小听不见，成长的过程中却无忧无虑，父亲慈祥、兄长友爱、乡里朴实；家父怜我自幼体弱，未曾教我习武，只聘西席先生教我读书。”
“且慢！”
轩辕独举起手来。“你说有兄长承业，又说父亲并未让你习武……莫非，是出自武林世家？”
阿呆点了点头。这一颔首，席间顿时一片低呼，任谁也想不出，近十年来江南道有哪个武林庄园遭逢不幸，致使子弟流落江湖。
韩秋色周游天下，阅历颇丰，见轩辕独投以询色，仍是摇了摇头。
轩辕独把手一挥。“说下去。”
阿呆继续比划，安生逐字逐句翻译，丝毫不敢大意。
“我十岁那年的严冬，家父在山下捡到一位年轻人，他昏倒在雪地里，只差一点便要冻死。
“家父将其救回，见他眉清目秀、气宇轩昂，很是喜欢；问他来历，那人只说：”我家住南方，父母见背后家道中落，遂将祖屋卖去，筹些银两，欲往北方经营毛皮生意。不想中途遇见盗匪，惨遭洗劫，仅以身免。若非遇着庄主，怕已长埋雪地，客死异乡。‘家父便留他在庄中暂住。“那人在阿呆家中住了半年，阿呆的父亲很是喜欢他，闲暇时点拨他几路家传的刀法武功，年轻人学得又快又好。
“可惜你年纪已长，未打好根柢，错过了修习内功的上佳时机。若非如此，我便收你为徒，如能痛下十年苦功，日后成就不可限量。”
阿呆的父亲为他感到可惜，年轻人却说：“我视庄主如再生父母，已决心长侍在侧。名声、技艺于我如浮云，有甚惋惜？”
阿呆的父亲大喜，遂收他为义子，让年轻人与阿呆的大哥叙过了长幼，行兄弟之礼。那人自称二十二岁，阿呆的大哥年方二十，算将起来，阿呆两兄弟还要喊他一声“义兄”才对。
“奇怪！”
故事听到这里，轩辕独忍不住掏掏耳朵，皱眉道：“那人说话的口气……咦，怎么挺耳熟的样子？就是什么什么如浮云那边？”
“世上有些口蜜腹剑、人面兽心的东西，说话就是这样了，城主毋须理会。”
“韩大爷说话，怎就是这么有道理！来，干它一杯！”
两人隔着金阶一搭一唱，又直起脖子，痛痛快快干掉了一大壶。
秋兰假装没见师姊蹙眉的模样，很捧场地掩口嘻笑，一边冷眼观察：东席之上，抚司大人尉迟恭神色挺尴尬，笑也不是，不笑也不是，对面的轩辕豪则是一脸铁青。那个叫什么司徒雷登的糟老头儿从头到尾垮着一张瘦脸，倒是阳顶天神色从容，自斟自饮，豪阔的嘴角抿着一抹莫测高深的笑，谁也看不出他心中想什么。
花灵蝶含笑一瞥，暗示安生赶快继续。
“……那人在我家住了一年多，家父对他非常信任，见他的武艺无甚长进，却颇识诗书，渐渐将钱粮田产等交他打理，他也经营得有声有色。我大哥爱武成痴，镇日在庄里练功，平日极少露面，现下有了那人帮手，也乐得轻松快活。
“不久，家父因病逝世，家兄继承了庄子，想将家产分一些给他，那人坚持不肯收，说是要帮先父守孝，长住祠堂之中；一晃眼，便过了三年。三年期间，那人从来没离开过我家祠堂。吃、住都在祠堂里，每日为先父诵经祈福，风雨不断。”
秋兰忍不住说：“咦？这人还挺孝顺的呀！我还以为他是坏人呢！”
冷凌霜低声道：“别插嘴，还没听完呢。”
心中疑问却与小秋兰相同。众人见阿呆的惨状，直觉“那人”定是穷凶极恶的匪徒，一路听来，居然是个殷笃老实的孝子，虽无血缘之亲，守孝却更甚于亲儿。
阿呆面无表情，满布伤痕的手指颤抖着。
“乡人也是赞誉有加，渐渐不把他当成螟蛉子，都管叫‘大爷’。我大哥的胸襟豁达，一点都不在意，便问他有什么打算。那人说：”我在南方还有些亲戚，想回去看一看，顺便赚点钱回来。‘我大哥给了他几百两银子，亲自送出几十里路，要他早些回庄、路上小心什么的。乡人见状，又开始传出流蜚，说他肯定远走高飞，吞没了银子不再回来。
“谁知过了大半年，他真回来了，将几百两的本钱翻了几翻，载运金银珠宝的马车比走的时候还要多出一倍不止；除此之外，还带回一位很美丽、很美丽的姑娘。
那人介绍说：“她是我远房的妹子，姓周。因父母双亡，流落街头，幸亏被我遇上，否则路上盗匪甚多，后果不堪设想。‘我大哥对那美丽温柔的周姑娘十分倾心，不久之后娶她为妻，周姑娘便成了我大嫂。
“我大哥成家后，给大嫂照顾得无微不至，武功练到了头，觉得没什么意思，见那人操持家业十分出色，事业心渐强。大嫂也鼓励道：“男儿志在四方，大丈夫若屈居故里、守着祖产，岂非让众人笑？”于是，大哥开始学着出门做生意，起初走得不远，一、两月便能回来；后来生意做大了，一年中倒有七八个月不在家，把庄子全委给那人打理。”
轩辕独听得双眼一亮，手捻须茎，嘿嘿笑道：“我懂啦。好你个小贱人，十之八九要偷汉！人都说‘悔教夫君觅封侯’，新婚燕尔，正是如胶似漆的时候，哪有拼命赶丈夫出门的道理？本侯明镜高悬，一眼便瞧破了这点小心机！”
秋兰忍笑道：“可我们也想到了这一处。”
轩辕独干咳几声，转头道：“喂，你这故事稀松平常，半点不出奇。
有道是：“好吃不过饺子，好玩不过嫂子。‘总归一句就是你嫂子偷汉，而后谋财害命，弄死你大哥、霸占家产，是也不是？”
阿呆居然摇头。
这下轮到轩辕独傻眼了。“所以……你嫂子没偷汉？没有谋财害命？没联合姘头弄死你大哥，也没霸占家产？“他扳着指头，每数一下阿呆便摇一次头；四根指头扳落处，举座俱都诧然。
“那……可真是奇了。”
轩辕独大摇其头。“你这嫂子太怪，啥都不干，合着是个懒妇。这种故事里嫂子都是坏人，若非偷汉谋财、虐待公婆，便要拆散家中貌美小妹的娃娃亲，卖与财大气粗的黑心胖地主。”
秋兰竖起拇指：“城主大人真是内行！敢情是偷买过几个？”
“‘买’字拿掉，小丫头。”
轩辕独哼笑：“想当年，本侯人称京城第一佳公子，风流倜傥，哪家的美姑娘不是手到擒来？男人猎艳，讲的只一个‘偷’字。风月场中插标卖肉，还不是你买他也买，有甚稀奇？”
韩秋色大声叫好，两人又勾肩搭背、喝了一通。
花灵蝶轻咳一声，安生会过意来，赶紧打手势。
“你的大嫂，究竟和你义兄做了什么事？”
阿呆黝黑干瘦的面庞微微抽搐，神色十分阴沈。
“我当时年纪小，没想到私通，只是夜里常见窗纸上有人影晃动，十分害怕。我与大哥、大嫂同住一院，下人们的住房与主院尚有一段距离，我与仆从们说起时，大家也总是笑我胆小夜惊，不以为意。
“某夜，我实在怕得不得了，便去敲隔壁嫂嫂的门，许久没有回应，我大着胆子推开门，才发现房中空空如也，一个人也没有。
一日，他故意守候，结果子时一到，邻室的嫂嫂便掩门外出，临去前还刻意在窗外窥看一阵，似怕惊动了他。
阿呆摸黑跟踪，发现嫂嫂居然来到后山与那人会合。两人在山林隐密处埋藏了锄头、绳索等工具，取出后找定目标，开始掘起坟来。
“掘坟？”
秋兰失声惊叫，差点没跳起来。一阵凉风吹进望台，平添几许鬼魅阴森。
阿呆点了点头。
“深夜林道漆黑，难辨方位。我偷看了好一会儿，偶见照明用的火炬掠过坟头石碑，才发现是我祖爷爷的坟。那里我每年清明都会去，渐渐认出周遭环境。”
令人震惊的还不止于此。阿呆祖爷爷的旧坟，还不是嫂嫂与那人挖掘的第一座，她们是由新而旧，一路挖将回去；倒推其进度，她们最先开挖的正是阿呆亡父的坟墓。
他不动声色，翌日借口出外踏青，往后山进行调查。经过一个多月的仔细搜索，终于确定周山十一处祖坟中，已有半数以上遭两人掘开，填掩堆砌的痕迹还很新；便在这一月之间，阿呆的曾祖爷爷、太曾祖爷爷的坟也都糟了毒手。
“她们肯定在找东西，但我不知她们要找的是什么。”
阿呆比划：“为免打草惊蛇，除了继续留意她们的行动，我不敢同别人说，也没想逃走，表面上装得平静无事，等我大哥回家再做打算。这一等又等了半年。”
安生望了他一眼，心中忽有所感，似怜悯、似遗憾，更多的却是疑惑茫然。
为了不让两人心生警觉，一切都必须维持原状。
知道大嫂与义兄图谋不轨，阿傻是抱持着怎样的心情，安生很难想象，十四岁的失聪少年要如何承担这一切。
然而阿呆的庄主大哥返家后，事情的发展却急转直下。
他接获庄客密报，说夫人房中夜夜都有男子进出，又与大爷过从甚密，想是两人有什么私情，庄中早已传得沸沸汤汤，只是不敢教二少爷知晓。阿呆的庄主大哥找了妻子与义兄对质，两人居然供认不讳。
“她嫁你之前，已是我的人啦！只是谋夺你的家产，隐忍至今。”
阿呆的庄主大哥气疯了，但毕竟还是爱着美丽的妻子，咬牙道：“兄弟一场，我也不为难你。过去事一笔勾消，你且离去，此后莫踏入江南一步。如不遵从，休怪我刀下无情！“
那人哈哈大笑：“你怎不问婆娘，她想跟的到底是谁！”
阿呆的大嫂说：“以我的美貌，当匹配盖世英雄，不嫁赶车做买卖的行商。你继承武林名门，不求发扬家业、技压群雄，反而去干那市井营生，我深以为耻。除非你证明自己强过了大爷，否则我宁可跟他，好过跟你这个窝囊废！”
阿呆的大哥怒道：“我好歹也是练武之人，还没不要脸到去欺压寻常百姓！我练了十几年的上乘刀法，他于武功只懂些许皮毛，你说这话，莫非是要他的命？”
那人冷笑：“你莫叫庄客一拥而上，人多欺负人少，我怕甚来？”
阿呆的庄主大哥受激不过，只是一想到先祖累世侠名，断不能坏在自己手里，坚持不答应与他决斗。那人见他如此忍得，大摇大摆带阿呆的大嫂离开，阿呆的庄主大哥也不许愤怒的家丁庄客留难，眼睁睁看二人扬长而去。
阿呆兄弟俩嘴上虽不说，心中俱都是千刀万剐；时日一长，阿呆的庄主大哥益发思念娇妻，数月间好生消瘦，整个人褪去一圈皮肉。忽有一天，一名文质彬彬的书生登门求见，自称来自“秋水亭”
“我知道这个地方，是专门让人决斗的。”
阿呆的大哥蹙眉道：“我家世代长居此地，甚少过问江湖事。贵门专程遣使，意欲何为？”
使者说：“是这样。有人到阳春谷秋水台挂牌求战，指名七天内欲与庄主一决高下，按照敝门主人定下的规矩，特来邀请庄主应战。”
报上挂牌之人的姓名，竟是那人。
阿呆的庄主大哥道：“你回去同你们门主说，武者不与常民相斗。我一早便拒绝了此人挑衅，以后也不欲理会，请贵门勿受所托，避免困扰。”
使者说：“我明白啦。我这就回报台内，相信庄主日后也不会再受其打扰。按照秋水亭的规矩，挂牌求战之人，须以一件等值的物品为代价，对方若应允接战，此物将归秋水亭所有；如超过期限仍不能成，则退回原主，解除挂牌契约。
“而一物不能两寄，前度约战不成，二度挂牌时便须增加质押，以防有人以一物长期挂牌，既拖累了本门的声誉，又无端消耗人力物力，造成双方困扰。除非那人还能拿出更有价值的宝物抵押，否则庄主此番拒战，秋水亭通常不会再受理那人二度挂牌。”
阿呆的庄主大哥听得有趣，又问：“秋水亭名声虽好，却要如何邀人赴战？如非必要，谁肯拿自己的身家性命开玩笑？”
使者解释：“庄主所言极是，敝门定下规矩收取质押，为的正是这点。挂牌之人所付的代价，多用于邀请对手应战之上，敝门非为图利，只想做公证而已。”
“原来如此。”
阿呆的庄主大哥好奇道：“那人挂牌之时，抵押的又是什么物品？”
使者微微一笑。
“是一位极为美丽的女子，名叫周芷若。”