花灵蝶揪着氅襟抵御寒风，另一只纤纤素手一挥，淡然说道：“这是我歇息的地方，谁让你们进来的？通通出去！”
骑射司的枪骑队长不敢违拗，冲轩辕豪及大总管一躬身，率众退出院门，队伍井然有序，院中片刻无人。
花灵蝶福了半幅，抿嘴道：“世子，这位韩大侠是妾身的客人呢！你们怎地动起手来啦？”
轩辕豪面色犹青，腾腾怒眉一下子还缓不过来，冷哼一声，摔开韩秋色的衣襟。
他到底是侯爵世子，又有功名在身，如今身在人家的地头，韩秋色也不想太让他下不了台，故意跟跄几步，摸着胸襟哼哼唧唧：“世子教训我哩！让我别乱说话，以免冒犯朝廷，落了个大不敬之罪。”
“那敢情好。韩大侠口没遮拦的，是该教训。”
花灵蝶抿了抿嘴，自顾自的笑起来：“只是当今之世，天下太平，便是有人去报你出言讽政，官府多半不肯办，没凭没据的，回头就是一条现成的诬指之罪。升斗小民怕受牵连，官老爷们更加的怕。”
轩辕豪闻言凛起，微一思索，心中一块大石顿时落了地，容色稍见平霁。
花灵蝶侧身一让，嫣然道：“世子，这位是百花轩吴掌门座下高足，冷凌霜冷二掌院。妹妹，快来见我家世子。”
冷凌霜不爱应酬，勉强扶座起身，福了半幅，低声道：“世子安好。”
轩辕豪盯着她瞧，从头到脚打量一遍，锐利的视线有如实刃，紧贴着她玲珑有致的曲线，由上而下，丝毫无遗。
一股湿黏冰冷的不适感，彷佛沿着无礼的注视渗入骨体，冷凌霜忍不住打了个寒噤，额际如有无数针尖潸刺，一时之间竟有些恶心想吐。
“冷凌霜、冷凌霜……冷……”
轩辕豪反覆念诵几遍，忽然抬头：“这个姓氏十分罕见，普天之下也没几个。你是镇北将军冷北海的什么人？”
冷凌霜正要开口，忽觉一阵微眩，忙扶住镂空门扇，定了定神，低声道：“正是家父。”
众人无不惊讶。
轩辕豪双目一亮，又打量了几眼，见冷凌霜虽有病容，却生得一张雪白标致的瓜子脸蛋，双腿修长，身段玲珑浮凸，实是少见的美人，暗忖：“冷北海手握重兵，坐镇北关多年，被誉为当世战神，该是什么三头六臂的人物。不想……他的女儿竟如此美貌！”
据说冷北海臂力过人，精擅马术，使一口五十二斤重的云头象鼻刀，杀敌直如切菜砍瓜，当者无不脍寒。因战功彪炳，短短数年间，由一介冲锋队长升至骠骑都尉，所部均穿红衣红甲，自称“血云都”过去“血云都”乃是轩辕地麾下的精锐部队，比之“飞虎骑”亦不遑多让，都是昔日央土大战中威震天下的劲旅。冷北海的北关军继承了这支百战劲旅的番号，被誉为是当世精兵。
承天帝继位后，命冷北海为镇北将军，总领北疆防务，异族慑于北关军威，已多年不曾蠢动，本想将他调回京都述职，待得历练几年京中官场，便要擢升为大将军，官居太府，为皇帝总领天下兵马。
面对这军旅生涯中人人梦寐以求的至高之位，冷北海却派人千里快马，上了道奏折婉谢。
折中写道：“……身先士卒、浴血奋战，普天之下能胜臣者，几稀；服冕庙堂、定谋擘划，则普天之下，臣能胜者亦稀也！陛下不欲臣执卫北疆，乞愿归老。”
末尾又不忘提醒道：“天下兵马，俱归陛下所有；三军将帅，皆是陛下指臂。太平之日，尚无四镇之用，须大将军何？”
承天帝读完，命内侍将折子递给陶元峥看，笑道：“就凭这等见地，也够资格做大将军了，怎地这些人个个都不肯升官？”
其时陶元峥病痾已沉，行动不便，要坐在御赐的软垫长背椅里才能勉强看完，费力说道：“苍鹰不轻易扑击，那是苍鹰的风骨。陛下莫忘了逐猎才是苍鹰的本性，若教示于笼中，岂非屈死了它？”
承天帝一怔，起身揖道：“先生惠我！”
从此撤去大将军一职，不再设置。
陶元峥回府不久，便不能再理事，卧床月余，这位一手建立起国家制度、满朝文武皆惧怕的一代良相溘然长逝。陶元峥死后，承天帝年年祭拜时都执弟子之礼，以追念少年时曾在老宅的书房里，与弟弟们一起听他讲授经义的往事。
承天帝一朝，文治武功皆有可观处。
镇南将军胡阔海率大军南下，威服边境诸封国，仅在天虞山附近打了几场威吓性的小战役，算得上是兵不血刃。相较之下，北方异族骁勇狞恶、直如鬼怪，曾一路踏平前朝的重重守关，一举毁灭王都，各军闲之色变；后来，异族莫名其妙撤退，各地军阀才得以松一口气。
按说北关道面临的敌人如此险恶，理应营城筑垒，坚守不出，但冷北海接任镇北将军的头几年，岁岁均冒雪主动出击，将王朝防线不断向前推进，盘据北关道外的异族残部捱不住雪灾与军队的双重夹击，最后被赶入更北方的诸沃之野。
冷北海更上疏征调北关道廿州六十五县的民夫，连同各军、各节镇的屯田兵共十万人，欲沿诸沃之野外侧的婴垣大山筑起坚城壁垒，以垣相连，依着山脊深林结成一道防线，在朝野掀起轩然大波。
有人抨击他“驱民以死”有人则质疑他有不臣之心，想借此激起民怨、消耗国力。伺机图谋不轨。“将军位极人臣，又拥重兵，为天下人所敬。”
幕僚劝他：“何苦将自己推到刀锯沸鼎之上，落得身死名裂的下场？”
据说冷北海只是抬头盯着天看，什么也没说。
此事不只朝野议论，连承天帝自己也犯疑。
北关军主动出击，将异族族民赶进了诸沃之野那样的画荒地带，天寒地冻，生存更加不易。此际是乘胜追击、将他们一举歼灭的大好时机，岂有不进反退，发民夫筑城的道理？
承天皇帝与老丞相在深宫里辟室密商，谈了大半天，连陶元峥也反对。
“他约莫是想要钱粮啦。也难怪，北关道天寒地冻，谁也不想多待。”
继位不久的壮年皇帝捧折沉吟，见昔日的老师面色凝肃，似是想打个圆场：“这样罢！再拨给他十万石的粮，武器、棉衣尽量供应，赏赐白银万两、锦缎千疋，封他……封他父亲一个正二品的金盘光禄大夫好了，你看怎样？”
陶元峥脸上罩着一层青气，骨节嶙峋的五指捏着扶手，椅上传来极轻、极细的喀喀声响，如果那浑圆的紫檀扶手雕成了冷北海的头颅形状，说不定真会被老人一把拧断。
“钱粮够了，封官则不必。”
陶元峥寒着脸，一个字、一个字地说：“此例一开，后患无穷。皇上三思。”
“就依你。那……明年还是召他回京？”
太宗沉吟。
“不必。为免打草惊蛇，可让太子走一趟。”
无视于皇帝的错愕，老丞相哑声缓道：“明年上巳节过后，皇上再派太子动身前往镇北将军府多多送上金银珠宝，赐他剑履上殿、免贡不朝。往后经常赏赐，渐次增加；如此三年后召他回京，便可诛杀此獠，身死不疑。”
承天帝神情凝重，沉默不语。
幸好老丞相的谋划最后并未付诸实行。
第四年的秋后未降大雪，是难得的暖冬，关内正一片欢欣鼓舞、准备迎接来年正月时，五千名异族骁士突然杀出诸沃之野，意圆斩关南下，重演当年一路踏平王都的奇袭战略！
北关军的先锋军难以抵挡，退到一处去年才临时建造的关垒坚守，苦苦支撑十三日，终于等到了冷北海所率领的增援部队，经历一番苦战，得以击退鬼神般的异族蛮军。战后派出侦骑，才知三年来迁到新占地囤垦的近百村落共万余百姓，悉数被蛮军所杀，屯田牧场等付之一炬，百里内渺无人迹。
“……蛮军善骑，非天险不能御。”
冷北海写奏折向皇帝报告：“婴垣山前后均为平野，进则深入大荒，难有尺寸之功；退则无险可据，马军平履如夷矣。臣年来与蛮军角争，即为此耳，非蛮人可欺。”
承天帝恍然大悟，从此对冷北海更加信任。
冷北海血战数年，又慢慢将防线推进至诸沃之野，朝廷拨款征丁，沿婴垣大山筑起关垒，费时十五年而略具规模，百姓都管叫“连城”或“婴城”也有称为“冷公城”的。
迄今冷北海仍在北境督建城墙，即使十年来异族未曾大举入侵，边境悄无动静，只余零星冲突而已，依旧无损百姓心目中的“战神”形象。提起镇北将军冷北海，无不竖起大拇指赞叹，说是当世无双的英雄人物。
听到冷凌霜自承是冷北海的女儿，花灵蝶、韩秋色等都不禁愕然。
安生浑身一震，心想：“难怪前辈说她出身高贵，原来……原来是镇北将军的千金！”
忽觉两人间的距离变得极其遥远。
那非是百花轩二掌院与无双城弟子间的差距，而是天与地、云端与尘泥，贵族与贱民间的巨大鸿沟，非是一夜绉绻所能跨越。他想着想着，心中一沉，只觉郁闷难解，也说不出是什么滋味。
轩辕豪的目光唐突之至，似将冷凌霜当作什么奇特物事，不住上下巡梭，忽道：“冷姑娘脸色不大好看，是生病了么？”
冷凌霜恼他无礼，冷淡回答：“小伤而已，不劳世子费心。”
花灵蝶噗哧一声，掩嘴轻笑：“好啦好啦，先让人家歇息罢。世子想与冷姑娘说话，来日还怕没机会么？你们不累，我都困啦！都回去歇着，有什么话明儿再说。”
唤来何煦、钟阳，领冷凌霜等去客房休息。
轩辕豪眼看今夜马是捕捉不得了，暗忖：“你的马再怎么神骏，总要喝水吃草料罢？既入我无双城的私厩，还怕你插翅飞去不成？”
随即离去。
安生自知身分低微，大总管的偏院不是他能久待之处，躬身一揖，跟着钟阳等退出厅去。却听花灵蝶道：“你先留下，我有话问你。”
安生微微一凛：“大总管若问及魔剑，我该怎生说才好？”
不免有些踌躇，只得硬着头皮先退到一旁，垂首而立。
冷凌霜步出院门之前，悄悄回头望了他一眼，眸中烟波朦胧，似有深意。
安生心中一阵刺痛：“我若要损你名节，早先便说啦，又何必等到现在？你放心罢，狮驼峪……昨夜山洞里的事，我决计不向第三人透露。”
送走诸人，花灵蝶轻移莲步，修长的玉腿轮廓浮出裳布，袅袅娜娜跨入门槛。
“把门关上。”
她随口吩咐，径自回到堆满卷牍的案后坐下，提笔展卷，又批起公文来。安生不敢轻举妄动，关好门扉后便静静立在一旁，听候大总管差遣。
花灵蝶批了几份文书，翻过几页日帐，螓首未抬，慢条斯理道：“会磨墨不？”
安生赶紧趋前，拈起搁在砚石旁的上等松烟墨条，注水细细研磨。
花灵蝶随手批阅公文，支额埋怨：“都是你们这些个生事的。无端耽搁许久，我还有这么多要看哪！”
说着轻叹一声，苦笑摇头，雪酥酥的细长粉颈在灯楚下分外腻人。
安生也不知道该说什么，忽然想起执敬司中唯一个对自己友善、叫长孙日九的前堂弟子，曾经教过他说：“如果遇到你不会、不知道的事儿，又或者不晓得该说什么的时候，有句话万试万灵，十之八九便不会错。”
赶紧低头，小声道：“小人知错。”
花灵蝶听得一怔，失笑道：“干你什么事？哪儿学的这些个虚应故事！”
安生自己也笑起来，忽觉平日高高在上的大总管，似乎也不是那样可怕，心情大为放松。他从前在百花园时，还不觉得大总管怎么厉害，花灵蝶偶尔会带些糕饼糖果之类的前来，与他边吃边话家常。那时只觉这名美貌的大姐姐甚是可亲，许久未见，还会禁不住有些想念。
直到入了执敬司，才知“大总管”的权柄如此之大，整座铸剑山无双城怕都在她的绣花鞋底下，只消轻轻一跺脚，无双城便要翻上几翻，那些平日威仪赫赫的家将们，在大总管面前头也不敢抬；她若说话的声音放轻柔些，恐怕个个会吓得浑身发抖，以为是大总管动了杀意。
花灵蝶不是镇日板着面孔的人，她时常笑，也很爱笑，但仅限于与“上头的人”言笑，指挥部属、交办事务之时，却是一点玩笑也开不得。看在安生这些底下人的眼里，无论她怎么笑意春风，在大总管跟前就是要谨慎小心，丝毫不能马虎。
如这般的自在笑语，自安生来到执敬司后还是头一次。
花灵蝶信笔批点，随口道：“是我派你去忘情湖送剑，不想却遇上这等祸事，还差点丢了性命，真是难为你啦。”
“小人不敢。”
“那把刀上……真的有毒？”
“是。”
安生不敢说谎，老实点头。
“真可借。”
花灵蝶笑道：“我本想开开眼界，偏偏它就是对付女人的东西。”
安生不敢接话，唯恐她追问：“你见过中毒的样子么？不然怎么知道刀上真的有毒？”
还好花灵蝶并未深究，隔了一会儿，又道：“寒无衣前辈临死之前，将刀交给了冷凌霜姑娘，是么？”
安生不爱说谎骗人，一时为之语塞，正想着该怎么回答，花灵蝶又自顾自的说：“是了，冷姑娘说过啦！剑魔是把魔剑交给了她。”
想了一想，低头振笔，片刻便批好几份文书。
安生暗自松了口气，还在庆幸自己毋须扯谎，却听花灵蝶一边写字，一边自言自语：“剑魔寒无衣他传剑之时，跟冷姑娘说了什么……还有旁人也听见了么？”
“没……没有。”
剑魔遗言，确实只有一人得听，这倒不是安生存心骗人。
“当时在崖底下除了冷姑娘还有你，另外还有夏荷、秋兰两位姑娘，是不是？”
“是。”
“这两位也没听到剑魔之言了，是也不是？”
“正是。”
安生答得心安理得。
“所以，寒无衣把魔剑甚至可能对付魔剑的种种秘诀，全都传给了冷凌霜。而冷凌霜刚才，又把魔剑送给了我，这么说没错罢？”
安生不明白她为何要反覆提问，点头道：“是。”
花灵蝶叹了口气，轻轻搁笔。
“你实在是个不会说谎的孩子。”
安生一愣，不知该如何接口。大总管只问了他三句话，他也从没有正面回答过任何一句有关剑魔遗言之事，这样……也能知道他有所隐瞒？
花灵蝶淡淡一笑，咬了咬唇珠，屈指轻叩桌面。
“崖下有四个人，能在剑魔死前与他接触。这把刀无论送给了冷凌霜、夏荷或秋兰，都属于百花轩之物，就算魔剑淬有淫毒，那也不过是放入琴盒就能避免的事。冷凌霜轻易将刀给了我，要如何向百花轩、向她师姐甚至师傅交代？”
“换过来想，她之所以如此干脆让刀，只有一种可能：”
那就是剑魔将魔剑给了无双城之人。此物既属本城，交给我又有什么关系？“
“我也算是看着你长大的了，你向来是个不会说谎的孩子。”
花灵蝶叹了口气，美眄流转，抬起一双水盈盈的明媚杏眸，又浓又翘的乌黑睫毛被雪肤映得分外精神，刹那间，竟令人有些难以逼视。“如你所说，接受赠剑、聆听遗言的，只有一人。也只能是一个人…”
她转过头来，微微一笑，美得难画难描，却令他寒毛竖起。
“那就是你，安生。”