初看见阿叔，安生差点吓晕过去，算是终于明白闹鬼之说由何而来。
阿叔跟他很像，不过他至少还有个安生的名字，虽然也是捡他的人随意取的，只是求个平安之意，但阿叔就真的没名没姓，就叫阿叔。
阿叔只有一条手臂，右臂齐肩断了，连带削去半边腰股，所以身子老屈一边，活像条半生熟虾。
像这样可怖的刀伤，阿叔全身有许多条，最严重的一道在脸上，那刀剁碎了他的左眉、鼻梁和右颊骨，让阿叔的脸看起来像是摔烂的两片泥钵，落刀处深深陷入，伤口却又结起纠结浮凸的紫红息疤，说话时老带着咕噜噜的含混杂音。据说阿叔受伤后就住到百宝园来了，到如今起码有二、三十年的时间，炼冶房的大师傅们大多没听过阿叔这号人物，都只说园子里不太干净，没人愿意靠近这里。
很少有人知道，阿叔其实并不像外表看上去那么可怕，相反阿叔还是个好人，至少在安生眼里是这样，而且阿叔还能打铁，手艺还十分了得，执敬司的大总管经常秘密前来，亲手交付需要锻造的图样，上头密密麻麻写着字，取件时也从不假手他人，而是亲自秘密往来；时间久了，大总管便与安生熟稔起来，后来意外被大总管撞见袒胸露怀锻造生铁的尴尬样，安生本以为会受责罚，没想到后来却调升执敬司，这事让他一直百思不得其解。
尽管阿叔技艺精湛，但独臂到底是不方便，因此安生除了生火掌炉、淬火打磨一手包办外，十三岁后便已取代阿叔的右手，执锤上砧，甚至还打出了平生第一柄刃器，记得那时他还为此高兴许久。
安生“咿呀”一声推开柴门，踩过杂草丛生的石板过道，破草庐里残光褪影，一切都跟他三个月前离开时没有两样。偏堂青幔揭起，残缺佝偻的老头探出头来，几乎埋入眼褶的细小瞳仁微微一绽，浓厚的浑眸里似有光芒。
“回来啦？”阿叔似乎并不意外，一指跟前的竹凳：“坐会儿？”
安生这几日总记挂着他的身体，好不容易见了，一时却不知说什么好，安安静静坐下来。阿叔歪着身子靠上凳，随手抄起一把破蒲扇，有一搭没一搭的抡着，抬起一双黄浊的眼睛，问道：“花灵蝶那丫头派你来的？”
“嗯，大总管让我跑一趟忘情湖，把定制的东西交给百花轩门下的二掌院。”
“那是挺重用了，那你去了这么久，吃住还习惯？都安排干些什么活？”
安生有些腼腆地笑道：“也没什么，就是跑跑腿、打打杂、使些气力，说不上特别的，只是从前干活都打赤膊，现在是里外三层，包得跟粽子一样，有些不习惯。”
阿叔也笑了，半晌才轻描淡写道：“要是住得不惯，趁早跟你们大总管说说，园子里也不是没活干。你那头疼的毛病怎样了？”
“额…这个…或许是忙得紧，头疼的毛病没了，我想可能是没空疼了吧！都两月啦，还没犯病。”
阿叔点点头，也没再说什么。
安生端坐片刻，忽然省起，忙从怀里取出一只扁平木匣，置于几上。“阿叔，这给鬼叔叔炖汤喝。”
揭开匣盖，浅平的红漆盒底搁着手指粗细的参药，干瘪得像极掺盐晒透的山萝卜。
阿叔抬望了一眼，安生被看得有些不自在，抓着头讷讷一笑：“等下个月领了份子钱，我再给鬼叔叔带些来。”
执敬司相当于侯爵府里的内务房，薪饷堪比衙门役值，正副总管甚至领有品秩，仪同七品县丞，俸帛都是朝廷按官册发的，自非冶炼房的匠人可比。
阿叔听得默然，话到口边反倒没味儿了，便只一笑：“你个十七八岁的毛孩，倒是有心啦。”
安生面红如枣，一径抓头傻笑，阿叔于他而言亦师亦父，此时也不知该说什么才好了。
“往后你也别带东西来啦，多攒点钱是真的。”阿叔搁了蒲扇扶起身来，又道：“有空多来瞧瞧你鬼叔叔，比什么参药都强。”
“我明白。”两人先后而进，后边院里杂芜丛生，稍能落脚的地方都堆满柴薪，高迭逾篱，圈围得铁桶也似，居间置了个磨净的石砧。
砧畔一人呆坐，瘦骨嶙峋、黑发披覆，遮得不见面颈肌肤，露出袖底的枯指细腕，本该黝黑的手腕却白得怪异，既似生漆假偶，又有几分盐尸模样，总之就不像活物，是以安生从小就称他为鬼叔叔，因为实在不像人。
安生环视周遭，忍不住眼眸一湿，心里落寞，暗想到：“我走之后，就没人照料两老生活了！”
阿叔似是看穿他的心思，斜睨一眼，鼻中哼笑：“要你可怜？多事！你这三个月若少拿柴刀，只怕还不如他嘞。”
石砧上竖着一截粗柴，鬼叔叔忽地刀起倏落，刀柴相交的声音只比撕纸大些，木柴应声微晃，却未两断。他举刀的动作僵硬无比，仿佛胶成一团的拉线傀儡，刀落又是一声裂帛响，碗口粗的硬柴摇都不摇，圈口迸出十字锐痕，细看下竟已四分。
鬼叔叔举刀、劈落，举刀、劈落……顷刻之间，石砧上的粗柴已被连劈十几刀，更让人惊奇的是被劈砍的柴身却动也不动，丝毫没有散落四处的迹象。
安生在一旁看得童心大起，拾起另一柄柴刀，喝道：“鬼叔叔小心，我来啦！”唰的一刀劈下，粗柴微微一晃，仍不偏倒。
阿叔两眼精光一闪而过，随即轻声喝采道：“好！”
安生微笑，却来不及开口，只见鬼叔叔又劈一刀，砧上的木柴，或许该说是“柴束”更为恰当，此时已晃得更大力些了，已不似前度般稳立不摇。
这是一场速度的竞赛：无论出刀有多快，一旦柴身被剖细到某种程度之后，便再也承受不了刀刃的劈削，而那砍下最后一刀的人，必须承担柴束飞散的责任，这便算输啦。
这个游戏，安生从小到大，在这百宝园里不知陪鬼叔叔玩过多少回。他记得刚来百宝园的时候，鬼叔叔连刀都举不起来，整日就只是呆坐着，只有安生劈柴的当儿，才能稍稍吸引他两眼空洞无神的目光。为了让鬼叔叔维持活力，安生花很多时间在劈柴上。
不知不觉，都过了十几年了。两人交替地飞速出刀，碗口粗细的木柴被连劈十余记，渐渐难以维持平衡，每每落刀的尾劲一拉，都带得整束柴不住地摇晃，隐隐有随时飞散的可能。
安生心知崩坏在即，暗忖：“我可不能赢了鬼叔叔，得让他高兴才行。”唰唰连抢两刀，末尾余劲一拖，便要将木柴抖散。谁知鬼叔叔拦腰一挥，石砧上的木柴上下两分，上半截迎风飘开，“唰！”散成无数细片，径粗还不及一筷，宛若竹篾一般；下半截却被拖刀的力量一束，直挺挺的停在砧上，若非周身布满密密麻麻的竖直刀痕，远看简直就像半截完好的粗柴，动也不动。
“好！”安生看得一愣，不禁脱口而出，最后这一刀便再也出不了手了。
呆得片刻，院里微风轻扬，将下半截木柴吹得四散而倒，稀哩哗啦的跌下了石砧。
阿叔低头哼笑，转身走进屋里。“进来吧！我早说了，你这三个月里若少拿柴刀，只怕还不如他呢。”
安生不觉微笑，取薄被替鬼叔叔盖好下身，也随阿叔进了屋里。
“喏，你瞧瞧。”阿叔取出一只乌木长匣，随手翻开匣盖。匣中的黄衬上置着一柄红鞘长剑，鞘四指，长近四尺，黄铜吞口、鸟翼剑锷，形制十分朴拙，给人大巧不工之感。
安生捧过长匣，不觉蹙眉：“阿叔，这剑…这剑好沉！”
阿叔不置可否，微哼一声：“拔出来瞧瞧吧。”
安生求之不得，小心翼翼捧剑出匣，锵啷一声龙吟，屋里顿时亮起一泓秋水。只见重剑的剑刃甚厚，剑身从剑锷朝锋刃缩窄，吞鞘处原有三指幅宽，到了剑尖剩不到两指，显然剑的主人擅长击刺，才有这样的特殊要求。
安生提劲轻挥几下，谁知剑刃晃也不晃，竟连一丝风声也无。
“真是好刚的一把剑！”安生赞叹：“阿叔，是谁用这么重的剑器？”
阿叔冷笑：“这便是花灵蝶让你来拿的玩意儿了。好个泼辣的娘儿们！那个…叫什么来着？”
安生听得咋舌不已，呆了片刻，才讷讷地回话：“叫……叫冷凌霜，外号“血染秋霜”，是百花轩的二掌院。这……这便是她要的兵器？”
两人对看半晌，阿叔“噗”的一声，忍不住哈哈大笑，使劲拍了他后脑勺一记。
“快去忘情湖罢，傻小子！这么刚恶的婆娘，当心她一使怪力，摘了你的脑袋！”
……
青云城，忘情湖畔，百花轩里，此刻安生坐在偏厅里，捧着贮着四尺重剑的乌木长匣不敢离身，匣外裹的赭红布巾就跟他周身的衣衫一样，早被一路不停的急雨打湿。
领着安生进门的老仆妇虽然替他沏了热茶，也给他一条破旧的布巾擦拭衣发，但安生一人独坐在这传说中的“温柔乡英雄冢”里，总觉得浑身不自在，心里有着某种奇妙的违和感，就跟浸透衣衫的湿冷寒意一样挥之不去，零零落落地沾上了他，甩也甩不掉。
安生以为，那是因为自己太过紧张的缘故。江湖四大剑门中，百花轩是唯一专收女徒的门派。从前在冶炼房见习的时候，百花轩是这一大票血气方刚的毛头小子最喜欢的话题，大伙儿想象着百花轩门下都是一个个妖娆婀娜、巧笑倩兮的美丽少女，总是聊着聊着就猥琐暧昧的笑成了一片，尤其洗澡的时候聊得最是得劲。
如今时光飞逝，安生已不是十五六岁的少年了，这些日子经过前堂执敬司的历练，渐渐懂了点人情世故，不再天真的以为百花轩里藏着一个活色生香的女儿国。
事实上，百花轩里规矩甚严，外客无论男女，都只能进到前厅而已，距离门人生活、习艺的水上庄园还有大段距离，连窥视都不可得。
安生奉命来过忘情湖几回，虽然都是在大门外交割粮秣物资一类，对百花轩门规也略有耳闻，这被招待到门厅里来，倒还是头一遭。
从大门到此间，一路都没见到其他人。安生枯坐许久，等到茶水无温，渐有些不耐，心想：“百花轩向来不留外客，我又是男子，总该是要避嫌才好。此间一直无人来应，倘若捱到傍晚时分，那可真是进退不得，有口难辩啦！”
犹豫之间，安生又坐了一刻有余，最后终于忍无可忍，提声向外唤道：“老嬷嬷！老嬷嬷！”
半天没人相应，他背起长木匣，径直往厅外回廊走去。安生没敢直接往里头闯，被人误会可是真的要命的，只是走到回廊入口处，隔着檐下雨瀑远远向外眺望。
百花轩的主体建筑沿湖而建，屋瓦连绵，缓缓伸向湖畔的一座小丘，庄园外环以高墙；入口处的门房只是一般的百姓，并不懂武功，数十户普通人家就住在大门前后，形成一个自给自足的小型村落，家家户户都领百花轩的薪饷，代为看管门户，也有充作佃户杂役的，和其他剑门相比算是颇有特色的一点了。
他进来时，记得守门的是两名庄稼汉模样的中年男人，一路替他撑伞到厅里，连忙提气叫唤：“大叔！有事相询，烦请来一趟！”连叫了几声，大门处却无动静。
安生颇好的脾气也忍不住有些着恼：“这里的人，怎么一个个都聋了？”微一犹豫，循着偏厅回廊，直接往后进走去。
回廊的尽头是一处钉满碗大铜钉的朱漆大门，安生正要推开看似沉重的门扉，忽见地上一物微微闪光，拾起一瞧，竟是一枚闪着铜光的锁头。那锁本该挂在门上，如今却被人削成了两段，断面平滑如镜，十分新亮，便是打磨过也不见得有这么平整，显是利器所为。
如此怪异，安生心中掠过一抹不祥之感，好奇心驱使他咿呀一声推开朱漆大门，只见地面上一条奇妙的痕迹横过青砖，仿佛是哪家农夫拖行着犁头或石磨一类的物事，一路迤逦着往园中拖去。只是青砖坚硬非常，究竟是什么样的东西，才能在青石铺成的廊间留下这样的痕迹？安生暗暗心惊。
安生蹲下观察片刻，习惯性的将门扉掩好；正要转身，颈后忽然一痛，一点尖锐的寒凉摁压着他的颈椎，他仿佛可以感觉到摁压处破皮流血的模样。
剑尖的主人微微向前一送，压得他紧贴门扇，丝毫反抗不得，随即身后响起一清脆爽利的女喉音。“你是何人？”