她的三名亲传弟子年纪轻轻，却都是四大剑门的响亮字号，二弟子冷凌霜武功卓绝，代师传艺逾六载，谁都知道“血染秋霜”冷凌霜是百花轩中最难缠的敌手。老三陆令萱十五岁便代师参加十年一度的四门论剑大会，于青城山问天台顶与三大剑门的首脑各对一招；剑上虽无定论，三人却一致公认吴忘情是武林最具眼光的师匠，授徒的本领当世无双。莫欺霜身为嫡传首徒，芳龄不过二十八，代掌门户却已逾十年，百花轩在她手里发展好生兴旺，吴忘情才得以放心闭关，不问俗事。
四门联盟里，擎天剑门原该是合纵的核心，唯“魔剑”一说委实太过荒谬，魏忠贤纵有三十年的清誉，望重朝堂和武林，充其量也只能换来今日破庙四门集会而已。若无法证明魔剑的存在，也不过是临老犯胡涂罢了，日后谁人还会理他的疯话？
路青山没有稳镇场面的能耐，擎天剑门也派不出更像样的人物了，而且看样子连他自己都是半信半疑的。惨遭陈长生毒手的十三名鼎天剑门弟子中，还包括李求道的义子李存孝，心剑宫与鼎天剑门势成水火，若说百年来的明争暗斗是远因，那这凶案便是一触即发的导火索。至于百花轩，此次仅一名六代弟子昏迷不醒，算是四门中损失最轻微的，如能置外于两门恶斗，想来未必不是合算的代价。
百花轩能有今日之盛，不在鲸吞虎掠之凶狠，也不在拓疆开土之迅速，那些专注于“巧取豪夺”的男人们恐怕永远无法理解，其实忘情湖畔的园林基业以及钱粮库禀，均来自莫欺霜对“得失取舍”的微妙而精细的操作。
此际莫欺霜却有别样心思。她的目光，始终在铁笼上下盘桓，那必然是此次事件的关键，于是翩然向着囚笼走去。
一旦殿外寒风微停，铁囚笼里散发的恶臭就如猛兽出笼，凶猛无匹的侵入鼻端、直窜脑门，摒息也难以顿止。
路青山里外踱步数圈，却与李求道、寒无衣都说不上话，老远见了莫欺霜靠近，按剑快步至前，团手作揖。
莫欺霜敛衽微福，两人并肩而立。
“路大人见过笼里的物事么？”莫欺霜不动声色地轻声问道。
见她主动攀谈，路青山似乎松了口气，棱峭的轮廓稍见缓和。
“没有。”
“可知笼中所囚何物？”
“不知。我刚从苏州回来，便被魏大人派来处理这里的麻烦，擎天山的监察院里也是一片乱，我很多事都不大明白。”
闻言，莫欺霜忍不住微笑，对他的率直倒是生出几分好感。擎天山听说受魔剑侵袭，死了十来名院生，擎天剑门虽涉江湖，却是不折不扣的朝廷职官，隶属礼部辖管，寻常的事务如抚恤、修缮什么的都得写章递折，飞马分报京城报与臬台司衙门，十分麻烦，非如江湖门派易与。
眼见问不出底细，莫欺霜话锋轻轻一转：“我见魏大人书札上的字迹有些暗弱，着实担心了一阵，可惜诸事耽搁，没能上山拜望。还在想今年的寿辰，要给魏大人捎几盒参芝什么的。他老人家的身子骨还康健吗？”
“身子安好。”路青山难得微露笑意，未几又补上一句：“精神也好。”
莫欺霜很小的时候，就认识魏忠贤了。尽管印象中他一次比一次衰老，但那双精明老辣的眼睛却始终不曾改变。这些年她忙于门务，与擎天剑门那厢多是书信往来，至多让凌霜亲上擎天山一趟，但莫欺霜知道魏忠贤决计没有随着年月增长，而变得胡涂昏聩。
但这次魔剑降世之说究竟是为了什么？口出谬论甚至妖言惑众？魏忠贤到底想做什么？世上若有魔剑，又是什么能引将过来，令两门罢手，却杀不得放不得？
“我虽不知所囚为何，但临行前我家大人再三交代，宁可错放魔剑，不得失却此物。”仿佛看穿她的疑惑，路青山微微摇头，面色凝重：“笼中之物若与魔剑一同现世，天下将陷浩劫！”
……
铸剑山，无双城，冶炼司少年穿过长长的岩道廊庑，来到整座城里最幽僻的角落。环绕着石砌的冶炼房四周，仿佛连空气都被烤得暖洋洋的，门里透着逼人的热劲，寻常人怕是受不得一时片刻。
放眼武林三大铸造刀剑的门派，无双城算是新字号，不过新不代表粗疏，里外都讲规矩，此间的铸剑场非是寻常铸剑坊那般四通八达、喧哗嘈杂的大作坊，而是分隔开来的一座座独立的石造大院。一位师傅开炉，得有八九名学徒伺候，起炉、烧料、敷土、锻打、淬火、打磨，各有各的照应，每道工序还须看准时辰下手，以免剑器沾染阴邪秽气。
学徒里有天分、肯吃苦的，才能按部就班，从烧炭生火一路层层历练，听任房里的师傅支使教训，等过了淬磨这关便算登堂入室，具备正式拜师的资格，这一折腾，少说也要十年的工夫。
少年迎着空气里炙人的滚热气浪，沿曲折的岩道走过了冶炼司的十座冶炼房，来到最末尾的一间，额上居然滴汗也无，仿佛一切再自然不过。推开厚重的大门，锻打铁胎、红炭哔剥的声响骤然清晰，少年吸了口气，整理好身上的衣襟袖口，撩衣跨过冶炼房的高槛。
“王八羔子！你谁呀你……”精赤着上身的学徒凶霸霸回头，突然睁大眼：“安生？”
被称为“安生”的少年咧嘴一笑，似有些腼腆，洁白的牙口被古铜色的黝黑肌肤一衬，倍显英气阳刚。
“别嚷嚷，按规矩来。当心恼了狼叔，都要倒霉！”话虽如此，众学徒仍是撇了工作，一窝蜂挤上前，有的伸手摸摸他的新衣衫，掩不住满脸艳羡；有的猛扑上来拧头扭臂，亲热得不得了。“都来瞧呀，执敬司的大红人回来啦！”
“才三月不见，变了个人样啊！”
“给俺们说说，都长了啥见识嘞？”
“见识？见识个屁！”当先那名学徒大笑：“咋这么久不回来？准是搭上了漂亮姑娘，走不动道啦！”众人你一言我一语，连说带蹭，手脚都没闲着，可比嘴皮子利索百倍。
安生个头不高，人单势孤，岂能是这帮虎狼少年的敌手？眨眼陷入十几只古铜油亮的粗胳膊之中，被挟得歪脖子瞪眼，唧唧哼哼挣脱不出，呲牙乱叫一气，场面一度十分混乱。
“吵什么吵！”蓦地一声断喝，众学徒噤若寒蝉，个个如中定身咒一般，连大气也不敢喘一口。
一名黄面油头的矮小老头儿负手而出，尖声道：“这还是我铸房里的规矩吗？执敬司的关条在哪儿？谁放人进来的？”嘴里叫骂着徒弟，一双细眼却斜睨少年。
学徒们簌簌发抖，没敢抬头回话。
安生定了定神，自夹层的衣囊里取出一封对印黄柬，双手恭恭敬敬捧过。
“弟子奉执敬司大总管的吩咐，往忘情湖一趟，行前要往百宝园去会儿，请狼叔多关照。”狼叔一瞥关条，抬头装模作样地“唔”了一声，其实他大字不识几个，也没啥好看。
执敬司是无双城的中枢，这关条不过是府里的形式排场而已，打着大总管的字号办事，城里谁人敢阻？
狗叔上下打量几眼，闲气似未出尽，转头大吼：“都给老子干活去！回头我一个一个验，哪个小王八羔子若是过不了关的，小心他一双狗腿子！”众人如获大赦，立时哄散，继续各司其职。
“你在执敬司混得不错啊！”狼叔歪头背手，透着一抹冷蔑，字字从鼻腔里挤蹦出来：“看这会儿…都能上忘情湖啦，不容易啊！大总管都让你干什么？洗衣煮饭、扫地擦桌，还是跟进澡堂搓小脚，夜里上榻暖被窝啊？”
嘿嘿几声，说不出的猥琐。少数几个跟安生不对盘的学徒听了，也跟着嗤笑，引来同侪怒目。
安生强笑道：“狼叔别拿我开心啦。这是一点小小心意，从前多承关照，还请狼叔不要嫌弃。”说着，便递去一管小油竹筒。
狼叔打量片刻，解封一闻，脸色微变：“杭州的“百花香”？”耿照赧然一笑：“前日大总管一高兴，赏给堂上伺候的弟兄们尝尝，我糊里胡涂也分了二两。想想还是狼叔懂好茶，给我反而平白糟蹋好东西啦。”
狼叔一呆，冲着窃笑的学徒猛一瞪眼，喝骂道：“笑什么？一脸婊子相！欠拍的货！”说完似还不解气，又抄起脚边小板凳劈头摔去，砸得几人呲哇乱叫，兀自云山雾罩。
“今儿是专程去园里看你阿叔啊？不错不错。”巴巴地将装着香茗的竹筒揣怀里，狼叔眯起了眼，微微摇着有些秃顶的脑袋，神色已大见和缓，口气也亲热许多：“你也算有心的啦，阿生。”
“倒也不是专程，还有公事。”安生乖巧地微笑道。
“那就别耽搁啦！”狼叔信手招来一名学徒，话没出口抬腿便踹：“带阿生去后头！你们这些个腌臜懒货，剥光了也学不到人家半分乖巧！”
由于靠冶炼为生，为取材方便，整座无双城依铸剑山而建，在山背突出的峭壁平台上还有一座堆置煤渣败铁的隐蔽小院，房里都管小院叫“百宝园”，有避讳之意。
据说金铁若经反复熔炼锻打，其中会慢慢掺入各种莫名的杂质、而且难以析净，锻铸师们称之为“精铁败坏”者，据说长置将生阴邪之气，污染洪炉砧锤，须淋上鸡血石灰，拌入炼剩的炭渣同埋深土，才能避其邪秽。
无双城埋阴铁的地方，便是这座距狼叔这冶炼房足有数里之遥的百宝园。安生让把守后门的守卫验了关条，这才独自攀上崎岖的盘肠小径。除开调任执敬司的两个月不算，十二年来他几乎每天都要爬上几回，山路在他离开的这三个月里看来变化不大，只是走着走着，往事又涌上了心头。
安生自小无父母，从小就被人捡回无双城，在这无双城中长大，这里的一花一草都极为熟悉。
铸剑山雄峙云州平原，号称“云州第一山”，自轩辕氏在都城插上旌旗以来，铸剑山便是本朝的宝地，太祖轩辕天在山上营建城塞，封予宗室，无双城主世袭一等忠义侯，领山下万余户食邑，岁岁免贡，恩遇备至。这样的安排其实有两层目的：明面上说是此地历有王气之说，据之可成王，轩辕天当年便是由此兴兵。占山筑城，可保轩辕氏发迹的龙脉永固，王气源远流长；暗地里，则寓有监视诸藩、诸州治，以及当年协助轩辕天打天下的武林势力的深意。
铸剑山饶富盐铁矿石，历为中原正统的兵冶财库，昔年北方的异族铁骑横扫中原，轩辕天起兵相抗，全仗神兵门、百兵堂供应军械，才得以苦苦支撑，终与人称“一马平川”的大将军徐显圣东西合兵，完成驱逐鞑虏的匡复大业。
此后皇朝肇兴，京城中虽已经设有军器监、神械局等官派大作坊，但天子点阅出游的仪仗铠械等仍命神兵门与百兵堂承制，岁岁翻新，既予皇恩，亦怀旧情，一时传为美谈。
无双城虽也是冶炼兵器为生，却不走这两家的路子，不涉朝堂，专为武林名家定制刀剑，量愈少而质愈精，数十年来别开蹊径，卓尔成家，与神兵门、百兵堂等并称“中原武林三大铸号”。
无双城于山下物色学徒，拣身家清白、能吃苦的。安生出身不算清白，也可以说是一清二白，虽然来历不明，但这么多年了，也算知根知底了。
安生长大些后，由于算是自小在无双城长大，也算是家生子，勉强安排进了冶炼房，谁知房里四名师傅竟无一人肯收，最后还是狼叔提议送他去百宝园才算事了。
原来埋阴铁的地方常有作祟之说，传得绘声绘影，谁也不爱去，最后管事没了办法，总得有人搭理才是，于是最后干脆搭起草庐，供城中年老无依的匠人栖身看守。只是园子离城甚远，日常不便，还需一名帮忙跑腿的人来使唤，于是安生就这么自然而然地留了下来，在盛传闹鬼的百宝院里打杂，而那年他还七岁不到。