祥海办实业一波三折，建造“一街两坊”时，开始打仗，现在厂房刚刚造好又打仗了，他心灰意冷，将办厂一事搁了，不再提起。也无心打理“一街两坊”，就在广福乡下住下，不再回城，嘱咐赵大回去请阿毛夫妇接管“一街两坊”和酒行，吴妈也去城里帮忙，往后日子太平了，他再偕弄草儿回城。福生觉得祥海不想办实业是假，一心要与弄草儿厮守是真，赵大也觉得祥海为了一个青楼女子而放弃家业，太不值得了，但也无可奈何，回城后即去找阿毛商量打理“一街两坊”的事。
谁知阿毛将赵大拉到一边说道：“酒行已经亏损，恐怕难以维持了。”
赵大惊问：“不过一年半载，原本好好的，怎么就要亏损？”
这时，阿毛娘子正坐在客堂里抽烟，眼睛紧紧盯着阿毛看，赵大奇怪阿毛娘子为何不去酒行了。阿毛悄悄将赵大拉去茶馆。茶馆旁新开了一家日本人的沽酒屋，与摩登酒行斜对面。阿毛对赵大说：“日本人开了酒馆，酒行的生意就一落千丈。你看现在日本人的酒馆门庭若市，酒行门可罗雀。现在娘子都不去酒行了，我猜想酒行已无利可图，大概早就蚀本了。”
赵大说：“酒馆有酒馆的主顾，酒行有酒行的顾客，再说酒行的盈利仅次于煮盐，有着十倍利润，多赚少赚，都不应该蚀本呀。”
阿毛见瞒不过，这才说出原委：“当初我是不赞成阿海叫我娘子经管酒行的，自己的娘子什么脾性自己知道，她生下小女儿后，鸦片瘾头又上来了，只要有鸦片烟吃，啥事都不管，根本无心打理酒行。”
“原来如此！”赵大这才明白，当初阿毛为何要不顾脸面反对娘子经手酒行的事了，原来自己的表妹确实是糊不上墙的稀泥，惹人恼恨，祥海也是不识人头，叫她打理酒行，那不是老鼠跌进米缸里么？心里一急，就要找表妹算账，被阿毛拦阻。
“万万使不得！你若是找她算账，她的脸面往哪里放？说不定去跳黄浦了！且宽容几个月，我想办法将老本给还上。”阿毛愧疚不已，再三叮嘱赵大，且宽容些时日。因顾虑到赵大的脾性，怕他知道了生事，所以没有早些告诉他。赵大性急，虽不声张，却转弯抹角告诉吴妈，她女儿吃鸦片疏于管理会败掉酒行，这可太对不起祥海了。要她管一管女儿，倘若现在改过，致力打理酒行，酒行还有起死回生的可能，上对得起老爷太太，下对得起祥海，中间对得起自己良心。谁知吴妈却说：“真替九泉之下老爷太太难过，如此不孝不顺不义女，就是轰出门去，还要祸害他人，倒不如她自己寻死去算了，譬如我没生养她！”赵大反倒没有了话语，倒也奇怪起来，阿毛娘子难不成真的是林黑儿所生？又来劝阿毛，年底总要结账盘底，不如早点告知祥海，早点收场少点亏损。他心里想，若如祥海得知酒行即将倒闭，离开广福回来亲自打理，说不定是一件好事。这样想着，就盼着阿毛对祥海说知。谁知阿毛实在难以张口，一拖再拖，直到年底，看看实在瞒不过去，又无能力填平亏损的窟窿，只好叫人带口信给祥海，要他赶快回来看看。谁知祥海却不在乎，吩咐阿毛将酒行关了，善后事宜等他回来再说。赵大也只好无奈摇头。
不久之后，太平洋战争爆发，日本人的铁甲车和坦克公然冲进市区，将租界军队所建的铁丝网、蒺藜尽皆碾压成铁饼，英美各国守军都抓进集中营。沪东宪兵部将茶馆和酒馆统统拆了，建起一幢钢筋水泥库房，用作军火仓库。一天，两辆铁甲车开到“一街两坊”，在小洋房前停下。这幢房屋是“一街两坊”最坚固的建筑，也是四周的制高点，洋房里有现成的电话、煤气和车库、马厩、卫浴设施，早已被日本人觊觎上了。铁甲车里下来十几个全副武装的日本宪兵，冲进小洋房，限令陈老板夫妇三日内搬走，日本人已将它辟作宪兵司令部。陈老板慌不择地，在赵大祥车行借住。不久，日本人发现被赶走的小洋房主人竟然是良友纺织厂的陈老板，连忙又将他请回来，给他三楼一间屋居住，说过往不究，要陈老板担任维持会长，帮助日本人维持“一街两坊”秩序。陈老板哪里会答应，连夜携太太逃得不知去向。日本人诡计落空，并不罢休，将洋房院子里的果园菜地铲除，祥庆坊围墙后的树木统统锯掉，对军械库四周实施坚壁清野，街上弹格路也全部翻起，浇筑高强度水泥路，常驻两辆铁甲车守护军械库。接着抓来青壮年男子和犹太难民，强迫他们修建小火车铁路。这条铁路通往复兴岛码头，从长江上坐船来的部队通过黄浦江到达复兴岛后，换乘小火车可直达沪东司令部。铁路建成后，一辆辆装甲车日以继夜地运送军火和物资到市区各个日军据点。然后又侵占了祥海刚建成的碉楼，在三层楼上又加了一层，碉楼加固改装成碉堡，夜间探照灯扫来扫去，和小洋房互为犄角，将方圆两里最高不过三层的民房统统置于观察哨视线之内，监视着铁路沿线所有进出的人员。
这天傍晚，日军岗哨外走来一对男女，他们从高郎桥过来，手拿良民证，自称是浦东来的两兄妹，因走巷穿街做衣裳，请求进入民居暂住。日本兵将两人上上下下搜查一遍，除了随身包袱里有两块大洋和半只吃剩的大饼外，别无他物，知道是两个穷裁缝，搜去两块大洋后便挥手放行。兄妹俩走进祥安坊，假装打听有没有房子可以租，便去了赵大祥车行。赵大一见来人不是别人，却是良友厂地下党老杜。心里大吃一惊，问老杜道：“你怎么来了？”老杜伸出手指放在嘴上：“嘘！”赵大将老杜引进后厢房，老杜悄声说道：“我和阿妹来这里讨生活，要在这住下。你看哪里还有空房可租？”老杜本是裁缝出身，加入地下党后，才担任义勇军军事指导。赵大听老杜这么说，心里已经明白，老杜一定有要紧事才来到“一街两坊”。
“跟我来，去祥庆坊阿毛家问问。现在一街两坊只有阿毛家有空房，其余每幢房子都住满了房客。我这车行，虽然空闲着，但是临街又面对着日本兵岗哨，多有不便。”老杜“兄妹”两跟随赵大来到阿毛家，阿毛刚从秦先生家里收取房租回屋，赵大介绍说：“这两位是浦东来的兄妹，也是裁缝师傅，要在这里住一些时日。阿毛兄弟可否给予方便？”阿毛与老杜素昧平生，看他们二人也是裁缝，就让出自家三层阁让他们暂住。酒行关了门，烟馆也管得紧了，阿毛娘子无处可去，整天坐在家里抽烟，这时用一双鹰一样的眼睛对老杜“兄妹”看了又看，突然说：“阿毛不会看人，我看你们俩不是兄妹，不是兄妹又这么亲昵，那就是姘头。这个就不管了，租金按月计算，每个月月头交到我手上，不要忘了。三层阁是小了点，但你们两人住绰绰有余。”
老杜心头一惊，和赵大面面相觑。赵大斥责阿毛娘子说话不着边际，阿毛娘子受了赵大呵斥，也就不再言语。老杜对阿毛娘子解释说他们随身大洋刚刚在岗哨里被鬼子搜去，现在身无分文，租金需宽限些时日，待自己打工赚来钱交付房租，这个月的租金和下个月一起支付。可以的话他就住下，不可以的话他就另寻地方。
“也是可怜。”阿毛娘子嘟囔了一句，三层阁空着也是空着，没有理由不应允。赵大要替老杜付租金，被老杜悄悄阻止。老杜心想，自己刚来就被阿毛娘子识破假兄妹身份，日本宪兵又经常在弄堂里进进出出，万事要做得更符合穷裁缝的身份才对。在阿毛家三层阁住下后，即刻去一家日本商行扛大包，一方面刺探情报，一方面赚钱交房租。