正如沈文远所料，派出去的人三天后回来禀报，他们在陇州附近打探到矮个子“孔爷”的去向，连夜追赶，却只找到十二具尸体，其中一人与周仓描述的“孔爷”体貌特征一致。
现场被处理得很干净，连半个脚印都没留下。那夜的黑衣人也一去全无踪影，这样看来，这件事算是断得有些彻底。
不过另一头，在找寻“独眼”的过程中，竟然意外发现“独眼”的商队与西南外族有许多不合规的商贸往来，货品里甚至夹杂着大量铁锅，或新或旧，数量着实不少。
这些铁锅当然不可能只是做菜的普通工具，铁锅融化后能打造成兵器，这就等同于把武器送给了西南十国。
此事一度惊动了西南巡抚，可是祥查之下却遭遇了和茶马道同样的情况，商队眨眼消失得无影无踪，就好像一切从未发生过一样。
直觉告诉沈文远，两支商队都不简单，只可惜所有调查都如泥牛入海，踪迹全无。
沈文远肩头的伤说重不重，只是伤口挺长，看着她全身大大小小的伤口，母亲心疼得唉声叹气，关了她好些日子不准出门。
期间，渭南王带着他表弟上门慰问，沈文远只得硬着头皮应付那个邢子义，还好他们只坐了一小会儿就走了。
秦浩宇和谢奕之来的时候就没那么安静了，吵得沈文远脑袋“嗡嗡”作响。
不是哪家的二房不服管教被大房杖责，就是谁家的庶子好赌成性借了巨额外债无力偿还，又或者哪个青楼里的姑娘为情所困跳河殉情，恩怨情仇轮番上演，一出又一出人间悲喜剧。
沈文远实在搞不懂，青州城短短几天里怎么能发生那么多事，更令她费解的是，这些都是怎么汇总到二位公子哥的耳朵里？莫不是这两人瞒着她组建了什么秘密帮派？
要说还是昕兰厉害，插着腰站在二位面前，从秦浩宇看到谢奕之，来来回回看完一遍又一遍，直把二人看得发憷，她才皮笑肉不笑地说：
“您二位公子说得太阳都快落山了，要不要先找个温柔乡歇歇，也好让我那小厨房喘口气。”
逐客令下得一点儿都不拖泥带水，沈文远面上一副挽留之色，心里直叫好，暗暗竖起大拇指，这才是国公府出来的丫鬟嘛。
等那二人走了，昕兰又是一通抱怨：“真拿百香苑当自己家了，想吃想喝就来逛一圈，嘴上一开闸就没完没了，也不瞧瞧你这儿还带着伤呢。真不知家里的娘子哪能受得了。”
沈文远知她没有恶意，反正无人听见便由得她去。
昕兰是被自己惯坏了，嘴上多有不饶人，因着是自己的贴身丫鬟，她在沈府算得上半个主子，府里的奴婢她都能随意差遣，好在她没有持宠而娇，该自己的事情不会丢给别人，在下人们眼里也很有威信。
“公子，你的金马镫戒指呢，怎么找不着了？不会又弄丢了吧。”
沈文远偏头想了想，还真是好几天没瞧见了，自从受伤后就没戴过：“会不会那日打斗的时候弄丢了？”
昕兰回忆了下，说：“不该，我记得清楚，公子受伤后是我上的药，我还小心脱下来好好放在床头几上，再然后就没瞧见了。哎呀，这可是大小姐给你的生辰礼呢。”
说起来，那戒指还有着特殊的意义：
想当年，祖父在前朝任职七品小官，饱受排挤又遭陷害，被下放到江西泸县当县令。
那时他郁郁不得志，整日沉醉在山水间排解苦闷。
不想一日在河边，忽见一人漂浮在水面，祖父抄起手上的登山木杖，把那人从水里捞了起来，那是个美服华冠的少年，祖父把少年救回家，精心照料他十多日。
少年说，自己被仇家追杀后落水，幸得祖父相救。他临走之前，把身上唯一剩下的物件——一把镶金剑套交给祖父，保证来日必当厚礼答谢。
那少年正是还未册封成王的先帝。
之后过去四五年，先帝受封成王，他寻到祖父，当时祖父辗转去到宛城任职，祖父拒绝了成王的厚礼，但成王感念祖父恩情，三媒六聘娶了祖父的长女，便是后来的孝仁皇后，也是沈文远的亲姑姑。
那把剑套上的镶金最后被熔成金马镫戒指，一直由长姐沈菀芹保存，直到沈文远十岁那年才作为生辰礼给了她，她亲自在戒指上刻下一个“香”字。
所以戒指对沈家来说意义非凡。
“先是丢了玉佩，现在又丢了戒指，我这是贼星高照吗？前几日母亲还问起我为什么不戴玉佩，我搪塞了几句，要是再找不到，就想办法让人雕个一样的，先应付过去再说。”
“只能这样了。您也别着急，戒指多半是哪个不长眼的随手收了，等我去问问，既然在屋里丢的就不会找不着。”
沈文远半倚在床头打瞌睡，刚睡着没多久，就听有个大嗓门一路叫喊着从院子进到厅堂：
“怎么这个时辰还在睡，赶紧起来，成天这么躺着筋骨都懒了，你又不是大姑娘坐月子，这点小伤不至于……”
昕兰赶着拽住田冲的衣服，却哪里拉得动，反而被拖着往前走了几步，她气得扑到田冲身前：“田将军！刚送走秦家谢家两位，您又来，还让不让人养伤了！”
壮硕的田冲竟然被个小丫头唬住，后面想说的话都忘了，他有些怕昕兰，眼神直往两边躲，支吾着说：“这，这点小伤……有什么好养的。”
昕兰像只随时要挠人的野猫，咬牙瞪着眼，不等她开口，田冲先怪叫起来：“唉唉，文远，你，你管管这丫头，越来越没个规矩。”
沈文远从里屋走出来，没好气地说：“还不是你惹她了。”
一整天耳朵边就没清净，想当个安安静静的美男子怎么那么难。她认命般的对昕兰说：“醒了就不睡了。前几日做的花糕还有吗，拿点来给田将军尝尝。”
昕兰气呼呼地掀帘出去，把过手的锅碗瓢盆扔得砰砰响，每一下都扔在田将军的神经上。
他对着晃动的门帘直发愣，等外头终于没了动静，田冲才长出口气，心有余悸的小声说：“你这过的什么日子？”
“你们不来招惹她就算照顾我了。”
田冲一屁股坐在椅子上：“好家伙，比偷袭敌营还可怕。”
沈文远嗤笑着给田冲倒上茶：“之前浩宇他们来聊了半天，最后被昕兰赶走了。”她故作神秘地说，“他们还讲了件有意思的事。”
“说来听听。”
“父亲主动提出削减军粮后，皇上不知听了谁的建议，让没有受灾的地区主动捐款助灾，据说连后宫的娘娘都捐了银两。淮中不出所料捐得最多，但北疆只捐了三千二百两。”
“这不意料中的嘛，北疆总督刘敏最是抠门，又处处被总兵王莽压着，老也不顺意，让他捐钱就好比虎口里拔牙，定是不情愿的。”
沈文远眨眨眼：“据说刘敏带头捐了一百两，下面的官员越捐越少，还有的索性拿家中的陈旧物品到街上叫卖，推说‘家无余钱’，真真是难看。”
“妈的，朝廷每年给北疆那么多饷银，捐个钱还抠抠搜搜，一群王八羔子。”
昕兰端着花糕进来，还贴心的拿来肥鸡和几碟小菜，不过顺便瞪了田冲一眼，田冲刚伸向花糕的手畏缩了下。
那样子着实可乐，为着田将军的面子沈文远没有笑出声。
她接着说：“虽然大周自先帝继位起便推行军屯制，但各地的政策都不同，像西南这里多高山少耕田，朝廷每年都按照实际收成补贴粮饷。
北疆也一样，那里草原面积大，耕地少，又常年受胡国侵扰，他们的军粮每年都是最多的。
最近皇上打算派人去北疆清丈农田，据说刘敏和王莽难得一致地反对此事，理由是‘工作量大、朝廷投入多’，皇上心里憋着气，所以就趁着捐银之事狠狠痛斥了刘敏和王莽，还罚了他们俸禄。”
田冲举着鸡腿哈哈大笑：“活该，偌大个北疆才拿那么点钱，我都替他们丢人。”
“捐银的事不过当个笑话，可北疆总也打不过胡国，这才是丢人。”
说起战事田冲就火大，胡国摆明了是戏弄王莽，隔三差五跑北疆烧杀抢掠，抢完就走，把大周当自家钱袋子，丝毫不见外。
这要是搁青州军手里，必然是要给胡国点颜色，至少让他们不敢如此目中无人。
田冲边吃边把王莽骂了个痛快，沈文远也替北疆憋屈，可青州军有自己的责任，他们鞭长莫及。