翌日，天才蒙蒙亮虞竑烨就醒了。
他卷帘依窗，见庭院铺满落叶，空气饱含秋的清韵，皆是草木的芳香。他有心想看看青州的晨曦，于是穿戴整齐，独自出门。
秋风瑟瑟，边疆的寒意来得要比上京城早，他离开上京的时候只着轻衣薄衫，此时披着斗篷仍觉寒凉。集市、码头早已人声鼎沸，其实不管青州还是上京，百姓们都一样日复一日为生计劳作，一刻不停歇。
忽然，前边城门口有人叫喊不停，一队官兵正围着两个商贩模样的人，那商贩声情并茂地解释着什么，沈文远赫然站在官兵前头。虞竑烨想都没想就朝城门而去。
声音越来越近，一男子哭喊着：“官老爷，草民真的不知啊。绝对没有骗您几位官老爷。”他边说边哭坐在地上扭动，还想上前抱住沈文远的腿，被一旁的护卫一脚踢开，他便换了个姿势，趴在地上哭爹喊娘。
官兵们对这种一哭二闹三上吊的人有些束手无策，眼看围拢的人越来越多，沈文远说：“有没有冤枉你，查查便知。”她侧身对边上的人说，“带走吧。”
几人听令上前抓人，那人同泥鳅一般摁都摁不住，揍了几拳才终于老实，嘴里“哎哟”个不停。
虞竑烨上前作揖：“小公爷，这是怎么了？”
沈文远见是他，没有避讳：“有人来报，抓了个贩卖茶叶的。我本以为是大宗货，想不到确实只有一车。不过这人举止有些怪异，先带回去审审。”
虞竑烨脱口而出：“小公爷，在下想一同去听审，算是长长见识，不知可否？”
沈文远稍稍讶异，这邢子义跟在渭南王身边，话不多，有些捉摸不透。
“也没什么不妥，我们走吧。”
远处，有两人躲在暗处静静地观望城门口的动静。
“主子，是在下发现不及时，请主子降罪。”
“算了，已经这样了。”
“接下来怎么办？”
“通知下去，那条商道不能用了，‘打扫’干净启动备用的，人也得换一批。待会儿我亲自去会会那位小公爷。”
那泼皮被抓回府衙，一开始还死咬着抵赖，见实在糊弄不过去才交代，他是关州桐城县人，名叫周仓，一直往来于西南九州，做些杂货生意。前两天在青州西边的禾谷县停歇，正巧客栈里来了一个商队，人数众多，他就见财起意，与同伴一起趁夜偷了一车货准备卖掉。
“草民当时确实看仔细了，明明是一车绸布，怎么就变成茶叶了。草民冤枉啊。”
谢知府不疾不徐道：“你确实看清是绸缎？”
“千真万确，草民怎敢蒙骗您呢。草民当时撬开锁打开箱子，还用手摸了摸呢。”他一指旁边跪着的另一人，“钱老六也可以作证，他和我一同开的箱。”
那钱老六连连点头称是，一个字都不敢多说。
周仓继续说：“草民哪里知道里面还有别的东西，借我一百个胆子，也不敢贩卖茶叶。”
“原来如此。”沈文远在知府大人下边正襟危坐，她抚摸手上的金马镫戒指，说，“那你是承认偷窃，但不承认走私官茶？”
“是是，官老爷，是我们两个想钱想疯了。”
沈文远“嗯”了声，似乎就要相信了：“你刚才说要往西卖到西域。”
“啊。是是。”
沈文远面无表情看着他：“据我所知，走茶马道的丝绸贸易都被秋鹤帮垄断了，你这小小一车货，准备卖给谁啊？”
“他……他们，秋鹤帮，偶尔……偶尔也会从散户手里进一点。”
“哦？可秋鹤帮在青州城就有分舵，你准备出城去哪儿呢？”
沈文远说完，朝她的副官韩进使了个眼色。韩进会意，大喝一声：“满嘴胡说八道，我看你是不见棺材不落泪，来人，把这信口雌黄的东西拖出去先打二十大板。”
说着便有人把周仓拖走，没多久就听得外边惨叫声连连。
那钱老六早就吓成一滩软泥，压低了头缩成一团，沈文远和气地说：“你叫钱老六？”
“是……是。”
“别怕，知道什么尽管说，官府绝不会乱杀无辜。”
那人抖抖索索，牙根打颤。
沈文远又示意韩副官，韩进大声道：“二位大人，我看这两人定是惯犯，私运官茶绝不能姑息，该严惩才是。”
钱老六哪里禁得住吓，匍匐在地：“大人，大人明鉴，都是周仓那家伙害我，我本来只想赚几个钱把老家翻修一下，房子实在破败不堪，我老母亲常年趟在床上，我不忍心……”
韩进：“说重点。”
“是是。草民和周仓都是桐城县人。我见他手头充裕，就想问他借几个钱，他说，给我介绍个活儿，走一趟就能回来盖房子，草民想都没想就答应了。我跟着他去了株州，到那儿才知道要出关走茶马道，而且不知运的是什么，全是一个个大箱子，好几十车。”
钱老六畏畏缩缩地挪挪屁股，连眼皮都不敢抬：
“刚开始几天还好好的，想不到走到禾谷县，周仓喝了点儿酒，就和领队争执起来。周仓一直对领队心有不满，带着我就是给他自己助威的，但对方人多势众，我们没占什么便宜，周仓越想越气，三更半夜偷了一车东西，我们就连夜逃了。”
“所以你不知道运了些什么。”沈文远问。
“逃出来的时候草民问过他，他就砸开锁，我一看是绸布就放心了。谁知道下面藏着茶叶啊。”
谢知府问：“和他争执的人叫什么，长什么样？”
“大家都叫那人孔爷，特别矮，不到六尺，小眼睛，长得不好看，腰里老是挂个酒壶。”
“周仓有说要卖给谁吗？”
“有，有。周仓常年跑边关做小买卖，认识的人杂，他知道有个商队会私下里收些不合规矩的东西。”
“说清楚了。”韩进说。
钱老六哭丧着脸：“具体的小的确实不清楚，只知那人外号叫‘独眼’，但他不是只有一只眼，而是一对异瞳。”
谢知府颇为惊异：“异瞳？”
“是，是。一黑一蓝，头发是褐色的，他应该是番邦人的杂种。”
之后就再问不出什么，知府一挥手：“先带他下去，单独关押。”随后又命人把周仓带上来，那顿打把他疼得够呛。
知府说：“想好怎么说了吗？想好就仔细说，不过有一条，说错一个字，就直接拖出去再打。”
“我说我说。”周仓哪还敢隐瞒，就一五一十地交代了。后面的倒与钱老六讲的分毫不差，不过之前的事钱老六不知情。
周仓和孔爷是老相识，他通过孔爷出过些货，都是粮食、干果之类的买卖，小本生意赚得很少，他就流露出羡慕孔爷想跟着他干的意思，那人多少知道周仓的底细，就推荐他入伙，但是与上面人的所有联系，只能通过孔爷。
周仓是个精明人，走了几次就知道其中有猫腻，他们手上的茶引与实际数量对不上。他几次留心后发现，他们将茶叶包裹在绸布里。周仓想，既然这些东西见不得人，东家给的价钱也一定很高，所以大头都给孔爷拿了去，就有些眼馋，趁几次醉酒套孔爷的话。
“他告诉我，东家每次都提前两三天与他在株州会合，那时货已经备齐。有次他喝大了还说漏嘴，说东家不单走私茶叶，还通过远洋走私过铜钱。”
沈文远连连皱眉，铜钱走私的获利及其丰厚，常有商人挺而走，看来是条大鱼。
谢知府问：“你知道茶叶有多大的量？”
周仓想了想：“说不好，每次都没有固定的数，十几车的货里得有一大半是茶叶。”
沈文远想，只怕这条商道已存在好多年，她示意周仓接着讲。
周仓听话地说：“这次，我提前两日到株洲，假装记错时间，想见见那个东家。”
“你见到了？”沈文远问。
“没有。也就远远地瞧了一眼，但不知怎的就被姓孔的知道了，所以他一路上都在找我茬，到禾谷县我们吵了一架，他放话再也不会带我走货。我想这事儿算是黄了，就一狠心偷了一车货。”
周仓想走大路先绕过孔爷他们，然后再寻找独眼。谁知城门口的护卫明明开箱查看后放行了，又把他们拦下来。
其实周仓实属运气不好，因为今日韩进也恰巧在城门口，他的鼻子特别灵验，一下就闻出有问题。
“那东家长什么样？”这是沈文远比较关心的问题。
“络腮胡子，个头很高，有些坡脚，打扮不像大周人。”
沈文远思忖了会儿，又问：“你还能想起什么吗？”
周仓龇牙咧嘴地想了半天：“哦，姓孔的跟我说过，那人手上有道刀疤。”
“那独眼呢？”
可惜周仓没有与独眼打过照面，只通过个朋友了解到有这么个人，所知很有限。
沈文远沉思片刻，再没什么可问的，就与知府谢云低语几句，命人把人带下去。她见邢子义似乎有话想说，便问：“子义兄可有高见？”
“高见不敢当。那人拿着茶引干走私的买卖，官商勾结的可能居多。听周仓的意思，商队走货已有些年头，姓孔的特征明显，说不定商队没有走很远，事不宜迟，该即刻派人去追。”
沈文远点头：“多谢子义兄提醒。”
两人抬眸对视的一刹那，沈文远眼波明洁似秋水，说不出的灵动，虞竑烨心情复杂地把脸转开。