春回大地，天息山青烟袅袅，苍翠欲滴，百兽活跃于山涧，百鸟齐鸣于山林，整座山如同气势磅礴的彩色海洋。
这日，张坷垃奉命去巡山，他翻过山崖，越过瀑布，下山往尧湾湖而来，忽见一女子站在湖边，手提着一个小包裹，愣愣地盯着湖水，一副心灰意冷的模样。张坷垃飞速冲下山，没等他赶到，女子扑通一下跳进湖里，他紧跑几步，也跳进湖里，把那女子拖上岸。
张坷垃拦腰抱着她，让其头朝下往外吐水。女子边吐边挣扎边抽泣：“为何救我？”说完又要往湖里跳，被张坷垃死死抓住。
张坷垃一看，这女人生的二十多岁，极为标致，虽然一身缟素，面色苍白，但眉清目秀，纤腰袅娜，从她的相貌看不像是山里人。
“这位姐姐，有何想不开的，蝼蚁尚且贪生，如此年华何不惜命。”
“呜呜……”女子不停抽泣。
“姐姐，我看你包裹里有干衣服，到前面山沟里换一下吧。”
女子见眼前这个英俊后生，一口一个姐姐叫着，甚是亲切。她停止了哭泣，拿起包裹走到一块大石背后换上了新衣，张坷垃也趁机脱下湿衣拧干后穿上。
女子一袭红色罗裙从大石后走出，张坷垃眼前一亮，惊为仙人，这位姐姐犹如出水芙蓉般的美丽，真乃是“眉似初春柳叶，常含着雨恨云愁；脸如三月桃花，暗藏着风情月意。”他想不到这么美丽的女子缘何沦落到如此。
此女名叫乔月儿，是洛阳城的名伶。
乔月儿是一个弃儿，刚出生就被父母遗弃。养父母家没有孩子，他们捡到她时是一个月明之夜，就取名月儿，养父姓乔，大家都叫她乔月儿。
养父母家中并不富裕，月儿的幼年也算平安顺遂。她六岁那年，养母有孕，生一子。自此养父母改变了对月儿的态度，甚至当她为累赘，常常打骂，家里的脏活累活都让她干，好吃的留给幼弟，她只能吃残羹冷炙。
乔月儿九岁那年，因家中贫寒，养父母常长吁短叹，悔不该当初把月儿捡来，多了一张嘴吃饭，养大了嫁与旁人，白白浪费粮食。此时乔月儿才知自己的身世。
这日，养母给月儿做了一身新衣，洗了头和脸，说要带她去走亲戚。养父把她带到了绣春楼，老鸨史氏是个中年妇人，她上下打量乔月儿几番，把养父拉到一边，两人讨价还价，养父拿着老鸨给的银子离开了，月儿又哭又闹，追赶养父，史氏冷言冷语道：“你已经被卖给绣春楼了。”
月儿得知养父母已将她卖掉，不再哭闹，低眉顺目，乖巧地跟着史氏。史氏喜她聪明伶俐，心思通透。又将乔月儿仔仔细细拾掇一番，只见她姿色美艳，长得眉眼如画，通体雪艳，是个美人胚子。决计从小好好培养，将来一定是绣春楼的摇钱树。
此后，史氏先派人教她女学，十岁那年，乔月儿诗词歌赋话本都认识。再请洛阳大家教她弹琴吹箫、吟诗作对、绘画写字。史氏亲自教她梳头匀脸、点腮画眉。
十二岁时，乔月儿会围棋、会蹴踘、会打围、会插科、会歌舞、会吹弹、会咽作、会吟诗，打双陆、抹骨牌无不精通。
十五岁时，乔月儿就描眉画眼，傅粉施朱，品竹弹丝，女红针指，描鸾绣凤，读书识字，精通琵琶，能歌善舞，琴棋书画，千家词曲，多才多艺，无所不通。此时她已格外美艳俏丽，粉水如渠，呵气成云，老鸨史氏甚是抬举，给她金银首饰、云鬟珠翠，梳妆打扮，歌舞侍人。
十六岁时，乔月儿出落得脸衬桃花，眉弯新月，貌美无双，又学会吹笙歌舞的技艺，“忽闻下界笙箫曲，斜倚红鸾笑不休。”大户公子哥儿，名公居卿，富商大贾见她姿色妖艳，聪明伶俐，更是趋之若鹜，踏破绣春楼门槛。乔月儿洞房日日换新郎，成为洛阳城的第一名伶。洛阳城达官贵人都知道“夜深人静伴月儿，如在广寒宫里宿。”将乔月儿比作广寒宫的嫦娥。洛阳民间更称乔月儿为“俏月娥”。
年复一年，乔月儿精通五音，熟悉六律，每日画着竹，抚着琴，唱着“劝君莫惜金缕衣，劝君须惜少年时。有花堪折直须折，莫待无花空折枝。”消遣时光，在捧着盛满酒的金樽中借酒消愁。心里却知红颜美色终会衰褪，光彩不驻。
绣春楼推了新的头牌，年方二八，玉纤纤葱枝手儿，一捻捻杨柳腰儿，难描画，柳叶眉衬着两朵桃花。那些常宿广寒宫的公子哥儿，风流浪子们怎肯虚度了春秋，都去折柳攀花，一个个迷了心，流连忘返。
乔月儿担心着容颜不在万事休，终有一日门前冷落鞍马稀，成为残花败柳。多年经营，总要为自己觅一个前程，寻一个良人。
那些浪荡公子哥儿，处处拈花惹草，不值得托付终身。天才少年薄情重功名，不会娶她。达官贵人家有妻妾，容不下她。中年商贾利令智昏，乔月儿不愿做妾。
距离天息山二十里外的西南方，有个镇子叫黄牛岗，属丘陵地带，以出产优质黄牛为名。那一带的黄牛体型高大，肩宽体阔，皮薄毛细，产肉量大。黄牛岗有一户人家，当家的叫朱吾，出了名的吝啬，人送外号“铁公鸡”。
朱吾是黄牛岗第一个把黄牛贩卖到洛阳城的人。每年冬季农闲时机，朱吾和儿子朱富贵在当地收购一批黄牛，然后赶往洛阳的牛肉铺里。朱吾贩卖黄牛发了财，在黄牛岗置办了几十亩地，重新修建了朱家宅院，并且家中雇有佃户。
朱吾不但吝啬，还能算计，他儿子朱富贵到了婚配年龄，为了省钱，由他做主，用几担粮食换来了黄佃户的妹子二丫，只因二丫身高体壮，吃苦耐劳，干起庄稼活来赛过男人。
朱富贵身高七尺，却生得柔弱，皮肤白皙，身材颀瘦，喜洁净，外表温文尔雅似书生，两目炯炯有神。
黄二丫嫁到朱家后，三年为富贵生了一儿一女。她的确能干，上侍奉多病的婆婆，下照顾两个年幼的孩子，打理一家子的生活起居，还要下地种田。朱富贵十指不沾阳春水，把自己收拾的漂亮精致，一心吟诗作画，附庸风雅。
年前，朱吾突得急病，正所谓“病来如山倒，病去如抽丝”，身体总不见痊愈，他购买的一群牛还没卖出去，过年正是黄牛价格最高的时候，于是他派黄佃户和富贵一起赶牛去洛阳。卖了牛，朱富贵并不着急回家，他打发黄佃户先回，说自己在洛阳逛些时日。
往年有父亲相随，朱富贵从未在城里尽情的逛过，他曾经多次路过绣春楼，听说过绣春楼里的“俏月娥”。做梦都想见见人间的嫦娥，这次他的机会来了。朱富贵购置了一身崭新的行头，沐浴更衣后，更有书卷气了。他带着卖牛所得的银子进了绣春楼。
富贵第一次来这种地方，似初生的牛犊踏进猎场内，看什么都好奇。只见绣春楼内院落重重，外有千山万景，内有锦锈华堂。堂内美女充庭，一个个霞帔霓裳。
史氏见他毫无经验，推荐了一群女子。朱富贵想起了初衷，乃慕名而来，点名要俏月娥相陪。史氏见他穿戴不菲，出手也算阔绰，就把他领进了月儿的院子“广寒宫”。
只见一阵阵香风扑面，翠滴滴娇音贯耳，乔月儿笑倚银屏，将富贵让进房间，月儿的卧房摆设精奇，真乃象牙为床，锦绫为幔，走穗提钩，绣金花帐。
朱富贵一身书生气，梳着乌黑的发髻，露出光洁的额头，一双美丽澄澈的眼睛，眼眸里有淡淡的笑意，他的眼睛黑白分明，那眼神就格外的清湛，仿佛能渗透人的灵魂。这么漂亮干净的男人，总会让人产生好感。
他二人携玉手、并玉肩，互生好感，一见钟情。品着茶，吟诗作对；喝着酒，忘忧消愁。一连数日不愿意离开房间。朱富贵每日酩酊大醉，“唐明皇游广寒，李谪仙问姮娥。他，不醉待如何？”
富贵欲将乔月儿赎出与她长相厮守。月儿看朱富贵一表人才，又没成亲，是最合适的良人。朱富贵对乔月儿海誓山盟，促使月儿下定决心，欲随他远走他乡。
朱富贵找老鸨史氏表明心迹，史氏虽不舍，也知从月儿身上赚够了钱，乔月儿今年二十有二，青春不常在，容颜不常驻。绣春楼如今有了新的摇钱树，月儿留下也风光不了两年，还不如要笔赎金放她离去。史氏开出的赎金是三百两银子，一手交钱，一手领人。
一听三百两银子，朱富贵傻了眼，他这次贩卖黄牛所得的几百两银子差不多都花在了绣春楼，腰里只剩下几十两了，和三百两相差甚远。朱富贵失望而回，他望着乔月儿，眸光有着深邃，眼里有着不甘，乔月儿再次询问他是否真心？富贵发誓会一生一世对她好。乔月儿被他的痴情所打动，毫不犹豫地拿出自己积攒的三百两银子交给他，史氏收到银子，和绣春楼的姐妹们，依依不舍地送他们离开。朱富贵在驿站租了辆马车，拉着乔月儿的行囊离开了洛阳城。
乔月儿如同笼中的鸟儿被放飞，一路上憧憬着她从话本上看来的幸福日子，想象着与富贵夫妻恩爱，男耕女织，共同劳作的快乐生活。朱富贵却心事重重，他眼中，居然有些诡异的光芒闪动。
再说当初朱富贵打发黄佃户回家时，黄佃户留了个心眼，因为富贵不仅仅是他的东家，还是他的妹夫，他悄悄地跟踪朱富贵，见他竟然进了绣春楼。回家后立即禀告老东家，朱吾气得七窍生烟，大骂黄佃户没有看住他儿子，要不是看在儿媳妇二丫的份上，他就要辞退黄佃户。朱母本就常年卧床不起，听说儿子进了妓楼，又多日未归，气恨交加，一命呜呼。
乔月儿随朱富贵来到了黄牛岗，朱吾听说儿子带回一个青楼女子，提着赶牛的鞭子满镇子追着富贵抽打，扬言不把妖精赶出镇子，绝不让他进家门。朱富贵的老婆二丫像母夜叉一样跑出来撕打乔月儿，此时月儿才知自己被骗了，原来朱富贵不仅已经成亲，还有一儿一女。
黄牛岗的老少百姓都围拢过来看热闹，大家指指点点，说三道四。
“这就是传说的俏月娥吗，真是美得如仙女下凡，比画上的嫦娥都俊俏。”男人的声音。
“妖精，把富贵给迷住了。”女人的声音。
“你看她香喷喷的樱桃嘴儿，粉嘟嘟的红艳腮儿，轻袅袅的花骨朵身儿，这样的美人倾家荡产也值了！”男人的声音。
“男人都畜生不如。”又是女人的声音。
人越来越多，各种声音嘈杂在一起，镇里的男人垂涎三尺，心猿意马，女人各个严防死守，如临深渊。乔月儿忐忑不安，惊恐失色，怒斥朱富贵：“我待你不薄，缘何如此欺骗于我，害得我走投无路。”
朱富贵低垂着头，表白道：“月儿，我实在太爱慕你了，只想与你长相厮守，不得已才隐瞒了家室。我会休了那悍妇，再与你结为夫妻，永不分离。”
朱吾恰巧听到了富贵的话，扯着嗓子大骂：“富贵你这个败家的畜生，老子花二百两本钱买的牛，你连本带利都花在这个妖精身上了。”
“不就二百两银子吗，我给你！”乔月儿情急之下说出了给朱吾二百两银子的话。“铁公鸡”一听乔月儿有二百两银子，立即不骂了。
天色渐晚，月儿拿起自己的行囊，推开人群就往外走。富贵忙拦着：“天黑了，你个弱女子到哪儿去啊。先消消气，明早我送你到洛阳城。”
朱富贵又来求朱吾：“爹，天快黑了，不能让那位姐姐一个人乱跑，让她在咱家暂住一晚，明早我就将她送走，如果爹不答应，我就和她一起，永不回黄牛岗了！”朱吾还没拿到那二百两银子，暂且答应了富贵的请求。
黄牛岗是个小镇，没有客栈，乔月儿流落此地，举目无亲，只能暂住朱富贵家。
朱富贵把月儿领到西厢房，月儿从箱笼里取出二百两银子。亲手交给朱吾。晚上月儿和衣而卧，打算天一亮就离开黄牛岗。