乔月儿在西厢房内翻来覆去，愤恨不已，九岁被养父卖到绣春楼，长达十多年的青楼生活，她苦心经营，以为觅得良人。终于从良后，得到的却是被欺骗、被遗弃。落了个憔悴损，如今有谁堪摘。最恼恨自己，轻易让人骗财又骗色。月儿无法入睡，只等天亮逃出这魔窟，忽听富贵大叫一声：“二丫上吊了。”
原来他们夫妻吵架到二更天，黄二丫一气之下，找根绳子挂在树上，脖子刚伸进去，就被朱富贵发现卸了下来，保住了性命。
黄二丫虽没死成，却哭天抢地大闹起来，两个孩子更是嚎啕大哭。院子里热闹起来，左邻右舍听说二丫上吊了，有来劝说的，更多是来看热闹的。
乔月儿不好再躲在西厢房内，只好走出来，到了二丫的房间，对她说道：“妹子放心，不必再哭闹，明日一早我便离开，今生今世不会和朱富贵有任何瓜葛。是他欺骗了我，但凡知道他有妻儿，我怎能从洛阳城随他而来？城里富家子弟想娶我做妾的多了去了，只因我不愿做妾，才上了朱富贵的当。”
二丫拉着乔月儿的手：“姐姐深明大义，是富贵对不起你，我替他向你赔罪。”说着就要跪下，月儿忙扶起她又安慰了几句。黄二丫看月儿决意离开，她的目的达到了，就不再哭闹。
乔月儿回到西厢房后大惊失色。就出去一会儿，她行囊被人翻过了，箱笼里的五百两银子和一匣子珠宝不翼而飞。乔月儿在绣春楼十多年，攒下白银千两，自己赎身花了三百两，被朱吾诈走二百两，还剩下五百两也不见了。
箱笼里还有一个木匣子，里面装的珍珠宝贝，金银首饰，全都价值不菲。其中有两件宝物是无法估价的珍稀之宝。一件是玉蝈蝈，和田玉雕刻，玉质纯粹，雕工精致，形象逼真。它是一个富家少爷赠送的。另一件是一柄玉如意，祖母绿玉雕成，通体透明。它是一位富商送的。
乔月儿想到朱吾，定是他偷走了财物。月儿冲出房间质问他：“我已经不欠你的，二百两银子你拿到了，为何又偷走我全部财产？”
“你看到我偷东西了？刚才院子里来了那么多人，有人趁机偷你的东西也未可知，再说你来到这里，把贼引进我朱家，我还没怪罪你呢。”
月儿从未见过如此无赖，气晕了过去。看热闹的人们还未散去，众人七手八脚把她抬到床上。有人指责朱吾太过分了，不该偷东西。朱吾骂道：“你们谁看见我偷她东西了？肯定是你们其中一人，看热闹顺带偷东西。这里是我家，还不快滚，想让我报官吗？”
朱吾义正言辞的一番话，让全镇人都成了嫌疑犯。大家不愿引火烧身，纷纷离去。乔月儿迷迷糊糊到了天亮，看到黄二丫趴在她的床头。她想报官，可在这穷乡僻壤之地，该去哪里报官。乔月儿上天无路，入地无门，万念俱灰下，她拣了两件衣服，打个小包，漫无目的的来到天息山，本想投湖自尽，一了百了，却不想被张坷垃搭救了。
张坷垃见她站在那里眉头微蹙，呆愣半晌，就问道：“姐姐，你是哪里人氏，家住何方？”
一句话勾起了乔月儿的伤心处，她又掩面哭泣不停。张坷垃扶她坐在一块石头上，自己也在她对面席地而坐，等待她情绪平复。
女子见张坷垃目光清澈，面容俊朗，言语真挚，对自己未生出半点邪念。在这深山野谷中，竟有此等纯粹之人？
“请问这位小郎君姓甚名谁？”
“我叫张坷垃，就住在山上。”
“感谢张郎君的救命之恩，奴家乔月儿。”
“乔姐姐如此美艳动人，有何愁思忧恨，竟要投河自尽。”
乔月儿慢慢的平静下来：“我已万念俱灰，对男人绝望，对自己失望，对未来没了指望，只想一死了之。”
“我的恩师曾对我说过，苦心人，天不负。安危相易，祸福相生，痛苦与希望本就同在。姐姐有何思虑可否告知小弟，小弟愿为姐姐解惑。”
受到张坷垃的鼓励，乔月儿又一肚子苦水无人诉说，她低眉信手捋了一下秀发，似想道出平生不得志，说尽心中无限事。
乔月儿讲述了如何受朱富贵欺骗，同他回到了黄牛岗，又如何被盗走了所有财产。张坷垃越听越气，牙齿咬得咯咯响。“姐姐放心，我一定为你讨回公道，要回你全部的财物。”
“张郎君做什么的？”
“我是天息山人。”
“难不成你是……”
乔月儿早就听说有个天息山，山上住着一伙强人，难道眼前这位俊朗的后生也是强盗？
张坷垃毫不隐晦的说道：“小弟也是外人所说的强盗。”
乔月儿惊得目瞪口呆，她心中暗暗叫苦，短短两日像是过了一生，什么人都遇到了，该不会刚离开狼窝又入了虎穴吧。
张坷垃看出了她的情绪变化，安慰道：“乔姐姐莫要害怕。”张坷垃向乔月儿简单介绍一下天息山的状况：
山上共有百来号人，我们的宗旨是替天行道，劫富济贫，绝不祸害穷人和普通百姓。
三个头领都是极好的人。大头领展占雄，是我们的寨主。游侠出身，为人豪爽，义气深重，厚爱手下的兄弟。三年前大灾时，在山下救了一个逃荒的女子，该女子感恩与他结为夫妻。展夫人也是天息山的压寨夫人。
二头领白夫勇，是我的师父，年近四十，文武双全，为人侠肝义胆，仗义疏财。年轻时是一位镖师，因丢了镖，赔光了家产，无处安身，不得已上了天息山。
三头领仝牛，性情耿直，脾气火爆，但是非分明，因在家乡杀死了恶霸才来天息山入伙的。
其他兄弟都是无田无产的穷苦人，无家可归才上了天息山。小弟我也是个孤儿，大灾之年上的天息山。寨主收留了我，恩师白夫勇传授我武艺和处世之道，天息山就是我的家。山上的兄弟齐心协力，在山上耕种、打猎、捕鱼，养殖马、牛、羊，生活自给。
听了张坷垃的介绍，乔月儿不再紧张，放松了许多。
“姐姐可否先和我一起上山，把你的不幸遭遇陈述给三位头领，一定会为你讨回公道，拿回失去的财物。”
“天息山虽好，但我万万不能上山，山上都是一帮粗糙汉子，我去了会引起不便的。”
张坷垃一想，她说得有道理，山上百十号兄弟，只有寨主有夫人，乔月儿这样貌若天仙的女子，上了山定要引起混乱。怎么办？总不能把她丢在这荒山野壑吧。
他想了想道：“姐姐长我两岁，如若不弃，我们结拜为异姓姐弟如何？我自幼无亲无故，能有你这样的长姐，也是我的造化。”
“能认你做兄弟，也是为姐的一大幸事。”
“那我们就此结拜。”
张坷垃找来三根树棍，代表三炷香，插在一堆土上，二人双双跪地，宣读誓言：
“山神在上，皇天厚土作证，我张坷垃，我乔月儿，今日结拜为异姓姐弟，生死相依，吉凶相救，相帮相扶，一生坚守，誓不相违。”
拜毕，张坷垃又给乔月儿叩拜：“乔姐姐在上，请受小弟一拜。”
乔月儿拉起他，紧紧的握住张坷垃的手，从今日起，她有了亲人。
张坷垃道：“从此你就是我的乔姐姐了，随我上山名正言顺。”
“贤弟，你还年幼，对大多数男人还不了解，虽然你是我兄弟，但我还不能随你上山，免得连累你。”
张坷垃看出她对男人心存恐惧，想个什么法子暂时安置她呢？左思右想，他突然想到自己的师父白夫勇，师父至今未婚，配得上乔月儿，如果姐姐能嫁给师父，后半生就有了依靠。她成了天息山二头领的压寨夫人，哪个敢对她不敬？
张坷垃想好后说道：“姐姐，我有一个想法，说出来你别见怪，如果你不同意，就当我没说。我师父白夫勇也是洛阳人士，虽说已将近四十，但一表人才，有情有义。多年的动荡不安，至今未婚，如果姐姐愿意嫁给他，后半生就有了依靠。有师父呵护，谁人再敢欺负姐姐？”
虽然张坷垃把他师父夸得万般仁义，但乔月儿还是不为所动，她已经上过一次当了，那还是自己选的郎君，害得她差点死无葬身之地。
张坷垃说完也觉得过于唐突，转而又道：“还有一个办法，离这不远的山坡上住着一位老猎人，他家老两口无儿无女，都是良善之人。我与他们相熟，时常过去探望。姐姐现在无处落脚，不如暂住他们家，就是环境简陋一些。待我们为你要回财物，是去是留，全凭姐姐决断。”
乔月儿觉得此法可行，愿意暂时住在老猎人家。
老猎人年轻时以打猎为生，后来天息山来了一伙强人，他不敢再上山打猎，在山坡上开垦出几片田，以耕种过活，老年时娶上老伴，所以无儿无女。张坷垃上山后发现了他们，时常去探望二老，老两口对他像对儿子般疼爱。
张坷垃领着乔月儿来到老猎人家，两位老人见到张坷垃很高兴。张坷垃道：“阿公，阿婆，这位是我长姐乔月儿，让她在你们家暂住几日，你们二老要好生对待她。”
“放心吧，孩子。只要闺女不嫌弃我家，住多久都行。”
乔月儿随张坷垃叫他们阿公阿婆，老两口欢喜得忙抓鸡逮鹅，要好好招待乔月儿。
把乔姐姐安置好，张坷垃告别回山。