“残雪暗随冰笋滴，新春偷向柳梢归。”新春伊始，河南府（宋朝东京汴梁为开封府，西京洛阳为河南府）衙门前的鸣冤鼓被敲得咚咚响。河南府于太守升堂断案，十八般衙役手持杀威棒捣地高喊：“威武！”
于太守端坐大堂正中，手持惊堂木在案上猛击：“带击鼓者上堂！”
周括来到堂前跪下，高喊：“冤枉啊，请太守大人为小民做主！”
“击鼓者何人？有何冤情如何道来。”
周括叩首道：“小民周括，洛阳城人氏，家父周正乃洛阳城著名的接筋续骨郎中，曾随军多年，作为外治郎中，在军中立下过汗马功劳。家兄周尚也是接筋续骨郎中，边行医边配制膏剂，供应军中使用。十年前遭人陷害，家产被全部抄没，家兄被打入大牢，后在大牢中被折磨致死。家父母受到打击先后离世，我周家家破人亡！”
“周家的案子经由前任太守审理，结案已十年，为何又再次申诉？”
“只因为加害周家的始作俑者并未放弃对周家人的追杀，十年来，他们派杀手张千、李万一直跟踪追杀知情人丁一人，也就是小民的舅父，欲斩草除根。
小民我查找证据，寻找知情人，不得不浪迹天涯多年。就在两个杀手欲加害知情人丁一人时，小民赶到，逮着了张千和李万。
现在知情人丁一人，杀手张千、杀手李万均在衙门外候传，请太守大人明断！”
“竟然有此等事？如此胆大妄为之徒！传知情人丁一人上堂。”
丁一人来到堂前跪下。
“堂下所跪之人可是丁一人？”
“太守大人在上，小民丁一人，洛阳城人氏，是周家的娘舅。我原为周氏膏剂的总管，十年前被无辜扣上罪名，全家人被武力赶出洛阳城，我的妻儿惨死他乡，家破人亡。害我者为了灭口，派张千、李万两个杀手，追杀小民十年，望太守大人替小民做主，还我清白，惩治凶犯！”
“把你的冤情如实道来，不得有误。”
丁一人把自己十年来的遭遇又详细地讲述一遍，几度哽咽：
丁氏嫁到周家后，丁氏的亲兄弟丁一人也进了周家，成了姐夫周正的助手，他学会了配制膏剂，给病人接筋续骨，治疗骨伤。
周正随军后，丁一人做了周家的总管，采买药材，管理药材库，协助周尚配制膏剂，多年来从未出过差错。
那年冬天，也就是出事的前一晚，丁家三代单传，丁一人十二岁的儿子铁蛋突然不见了，他在私塾里读书，下学未回。夫妇俩找遍了大街小巷，一直到深夜还未见铁蛋的踪影。
就在这当口来了两人，也就是杀手张千、李万。他们谎称看到一个叫铁蛋的男孩被人绑架，他俩知道铁蛋被关在哪里，带着丁一人去往郊外寻找儿子。到了郊外的废弃砖窑，他们说铁蛋就在里面。丁一人正要冲进去，张千拉着他道：“别出声，被里面人听到了会撕票的。”李万突然用一块破布捂住了他的口鼻，丁一人晕倒过去。
等他醒来时，天已快亮，这两人说他们打跑了绑匪，让丁一人去窑洞里领儿子，并强调一句话：“今晚发生的事不可与外人讲。”
丁一人冲进窑洞，发现儿子被五花大绑，奄奄一息。丁一人掏出塞在他嘴里的破布，他只喊了声“爹”就昏倒了。回家后，铁蛋全身滚烫，他瞪着惊恐的大眼睛，嘴里反复念叨一句话：“千万别告诉旁人，说出去我会死！”
丁一人正准备外出去请郎中，周家药房的伙计跑来，唤他火速去开药材库的大门，说是河南府官员带领一帮人来查看周家的药材库。
他来到药材库，只见两个官员带着一群兵士把药材库大门围得水泄不通。大门刚一打开，他们一拥而进，搬走了库房里的全部药材。到底发生了何事？众人都不得而知。
后晌，那些兵士又来了，他们把周家上下所有人集中到一起，宣读河南府令：周家配制的劣质膏剂，致使前方受伤将士无法及时医治，伤情恶化，经河南府核查，周家药材库里除了一些普通的草药外，无一真材实料。周家以次充好，弄虚作假，从中牟利，不顾浴血奋战的前方将士死活，罪不容恕。特将周氏膏剂的掌柜周尚抓捕归案。周家二子，新科秀才周括，未参与家族生意，判其无罪。周家全部财产一律查封。
周尚被抓走，周府被封，周家所有人被赶出家门。
周夫人、周括、周家的一应伙计佣人们都质问丁一人，他反复解释：“药库刚进了一批桂、附、接骨草、樟木节等名贵药材，怎能说没有真材实料呢？药材虽是我采购的，可每批药材都是经过掌柜周尚检验才能入库。膏剂是周尚亲手按照祖传秘方，严格调配的。”大家都怀疑是丁一人出卖了周家，他就是全身长嘴也说不清楚。
丁一人一夜未睡，把前后发生的事捋了一遍。儿子为何被绑架？他又没得罪过什么人，更没干过伤天害理之事。绑架铁蛋的应该就是那两个报信之人，这与周家案子又有何联系？药材库的钥匙一直都在他身上拴着，名贵药材又怎能不翼而飞？丁一人打算天一亮就去周家老宅找周括，弄清楚到底是谁在陷害周家。
清晨，丁一人刚出门就人蒙着头掳走。当晚，还是那两个贼人张千、李万，拿刀逼着他收拾细软，携家眷连夜离开。丁一人背着发烧的铁蛋，一家三口在那两人的押送下离开了洛阳城。
那两人提着刀一路跟随他们到天亮，走时撂下一句话：“永远不要回洛阳城，走得越远越好，不然就是死路一条！”
他们一家三口来到一个镇子，请郎中为铁蛋医病，铁蛋脑子烧坏了，退烧后也痴傻了。他们的银子花光了，走投无路下，丁一人做起了接筋续骨，医治骨伤的营生。
他们怕有人追来。一路给人治骨伤，往西走到了一个小山村，发现两间废弃的屋子，暂且有个遮风避雨的地方。
为了活下来，丁一人配制膏剂，挂起了“周氏膏剂”的牌子。本想安顿下来潜回洛阳去找周括，可铁蛋痴傻得越来越严重。又过了半年，铁蛋跑到山顶掉下悬崖摔死了，丁夫人伤心过度，不久人世。
丁一人背负着出卖周家的罪名，此生一定要还周家清白。他回到洛阳，才知周家已家破人亡，周尚死在大牢里，周正夫妇都活活气死。周括不知去向。大家都传：“丁一人出卖了周家，携带钱财全家跑路了。”
他找遍了洛阳的大街小巷，没人知道周括的下落。几个月前，他又到洛阳城的周家老宅附近打听周括的消息。哪知邻居说有两个陌生人在寻他。没想到过去十年了，张千、李万还不放过他。昨晚跟踪他到了小山村，欲杀人灭口，被及时赶来的周括逮个正着。
于太守听完大怒，猛击惊堂木：“带杀手张千、李万上堂。”
张千、李万被张坷垃和白夫勇推上公堂，两人跪在堂前不停叩首：“太守大人在上，小人是受人钱财，替人消灾，罪魁祸首不是小人，请太守大人明察。”
“堂下所跪何人？”
“小人张千。”
“小人李万。”
“你二人可知罪？”
“知罪、知罪！”
“把你们的罪行，还有幕后指使者如实供来，如有隐瞒，大刑伺候！”
他二人经短暂交流，由张千叙述所犯罪行的过程：
“我们两人都是张督办手下。十年前张督办受了陈氏膏剂和李氏膏剂掌柜的贿赂，欲除掉周家。因周家的膏剂供应军中，财源滚滚，同是卖膏剂的陈家和李家非常嫉妒和仇恨，最终起了杀心。他们买通督办军用物资的张督办，用一批劣质膏剂冒充周氏膏剂运往边防军队中，将士们涂抹了这些膏剂不但不能治疗骨伤，还加重病症。枢密院派人来洛阳彻查周家的药材库。
张督办得到消息后，指派我二人在彻查前的头日后晌绑架了周氏膏剂总管丁一人的儿子。我们把丁一人的小儿关到郊外的一个破窑洞里。然后谎称看到有人绑架了他的小儿，带他去找。
到了郊外，我们用事前准备好的迷药，将他迷昏，解下拴在他身上的库房钥匙，连夜进城，打开周家的药材库，把库里的桂、附、接骨草、樟木节等名贵药材全部搜走，剩下一些普通的辅助药材。
我们把搜来的名贵药材亲手交给张督办，然后返回郊外，把库房钥匙又拴回丁一人身上。等他醒来，我们又谎称打跑了绑匪，救出了他儿子。
是日，张督办带领枢密院的巡查，彻查了周家的药材库，发现库里没有真材实料。判周尚偷工减料，以次充好，牟取利益。周家被抄了家，周尚被打入大牢。
翌日，为混淆视听，在张督办的授意下，我二人押着他一家三口远离洛阳城，并威胁他不许回城。并在洛阳城散布谣言：丁一人贪墨药材库的名贵药材，以次充好，事情败露后，一家人携金银细软潜逃。至此，全城人都相信是丁一人犯下了罪行，连累了周家。
张督办策划了整件事，虽做得天衣无缝，但他还是担心丁一人的存在。近年来，丁一人频繁出没于洛阳城，张督办又指派我二人跟踪并伺机斩草除根。我二人不敢不从，他威胁我们，陷害周家的全过程都是由我二人亲力亲为，如果事情败露，我俩肯定先被问斩。
那日我们跟踪丁一人到了峰县山里，正要下手时，被周家二少爷带人捉拿了。小人所述均属实情，不敢有半句谎言，事到如今，我们也没必要再隐瞒了。我二人是不得已而为之，望太守大人明察，免小人死罪！”
堂上书记官让张千、李万二人分别签字画押。
太守拍案而起：“把张千、李万二人暂且收押，传张督办、陈氏膏剂掌柜、李氏膏剂掌柜到堂！”
张督办来到河南府衙大堂，看到于太守怒不可遏的样子，扑通跪地：“不知太守大人传下官何事？”
“张督办，你可知罪？”
“下官不知所犯何罪？请太守大人明示。”
“你是真不知罪还是假不知罪，张千、李万二人你可认得？”
太守提到张千、李万，张督办明白事已败露，但他还强作镇定道：“哪个张千，哪个李万？”
“本府看你是不见棺材不掉泪。传张千、李万上堂对质！”
张千和李万被缚住推上大堂，看到张督办大骂：“张督办，十年前你害得周家家破人亡，害得我兄弟俩成了你的杀手，被你牵着鼻子走了十年，一错再错！”
于太守问：“你为何加害周家，从中牟了多少利益，如实供出！”
张督办感觉大势已去，无从狡辩，为免皮肉之苦，为免祸及家人，只好把十年前策划陷害周家的过程供认不讳。
“下官一时糊涂，被猪油蒙了心，贪图陈家和李家所送金银。除掉周家后，陈氏膏剂和李氏膏剂被定为军中专用膏剂，由下官经手办理，所得利润我从中抽取三成。”
于太守翻看了之前的卷宗，问道：“既然是你栽赃陷害，周尚为何认罪？还有何等罪行一并如实招来，如有隐瞒，大刑伺候！”
张督办磕头如捣蒜：“太守大人明察。周尚被打入大牢后，我买通狱头，伪造一份假口供，强行让周尚按了手印。后周尚在牢中被狱头折磨致死。周家府邸被查封后，我以存放军用物资为由，将周府据为己有，现我全家老小均住在周家宅院中。”
堂上书记官让张督办在供词上签字画押。此时陈氏膏剂掌柜和李氏膏剂掌柜已被传到堂上。
二人看到张督办跪在堂前，早已吓得面如土色，失魂落魄。原想这件事过去十年，不会再有人过问，他们源源不断地贿赂张督办，以为找到了靠山，谁知这座山要倒了，还把他们两家砸在了山底。果真是善恶到头终有报，天道好轮回。
陈氏和李氏掌柜对行贿张督办，陷害周家的事实供认不讳。
太守宣布：“一应罪犯暂且收押，明日宣判。传狱头上堂……”
第二日，河南府衙再次升堂，周括、丁一人、张督办、张千、李万、陈氏和李氏掌柜、狱头全数到场。
于太守宣读判决：
“第一，张督办身为朝廷命官，为一己私利陷害忠良，谋财害命，竟敢坑害朝廷军队，不顾前方将士的死活，宋法难容，罪不可恕，判斩刑，上报提刑司转送刑部复核，秋后问斩。抄没其全部家产，即日执行。
第二，陈氏膏剂掌柜，李氏膏剂掌柜，同为医者，采取不正当竞争手段，经营行径卑劣，为达目的竟然制造假药运往军中，加重前方将士伤亡，瓦解朝廷军队，罪大恶极，判斩刑，上报提刑司转送刑部复核，秋后问斩。抄没陈李两家全部财产，即刻执行。
第三，张千、李万为虎作伥，作恶多端，各断二十脊杖，并刺面发配大名府服苦役。
第四，狱头利用职务之便，谋财害命，判斩刑，上报提刑司转送刑部复核，秋后问斩。
第五，归还周家府邸以及所有被查封的产业，周括可继承祖业，继续治病救人。”
惊天奇案十年后得以告破，洛阳城百姓无不称赞于太守。
周括重回周家府邸，择吉日请回祖宗、父母、兄嫂牌位，告慰先祖，发誓要光大周家门楣，传扬周家接筋续骨术，悬壶济世，治病救人。
在舅父丁一人的协助下，周括重整祖业，娶妻生子，暂且不提。