张坷垃随着王先生上了天息山，如同笼中鸟被放飞，天宽地阔，山高水长任他飞翔。寨主展占雄亲率山上的兄弟到山下迎接王先生和运粮车。王先生向众人介绍了他的学生张坷垃，因为是王先生的学生，大家都热情的称他为小兄弟。
张坷垃有生以来第一次体会到受众人尊崇敬重，再也没人张口闭口骂他是小叫花子，也没人任意欺凌他了。他的心情无比松快，如同乌云散去，露出了明媚的阳光。
山寨大摆宴席，为王先生和刚回山的兄弟们接风洗尘。喝的是山寨自己酿的美酒，吃的是狩猎打来的野味，山下尧湾湖捞的鱼虾，还有山上自己种的蔬菜和粮食。自从王先生上山以来，制定山规，寨主号令众人在山坡开荒耕种，饲养畜牧。山涧水滋养，亦无旱涝。大家大碗喝酒，大块吃肉，感谢军师王先生这几年对山寨的贡献，感谢天息山的馈赠，大灾之年他们还有吃有喝。天息山的人豪侠尚义，大度不羁，使张坷垃深受触动，这是他从未见过的一个天地，从未想过的一种活法。
王先生请示寨主，能否让二头领白夫勇收张坷垃为徒，教授他武艺。寨主看张坷垃也是个好苗子，学好了为山寨所用，当然赞同，白夫勇也乐意收他为徒。
寨主为张坷垃举行了隆重的拜师仪式，山寨的大小头领均到场。在寨主的主持下，张坷垃向白夫勇行三叩首大礼，敬茶、敬酒，并发誓言：“承蒙师父不弃，收小的为徒，生我者父母，教我者师父也，我一定遵从师父教诲，不忘师恩。”
张坷垃既是王先生的学生，又是二头领白夫勇的徒弟，山寨上下没有人敢轻看他。传授张坷垃十八般武艺：
“矛锤弓弩铳，鞭简剑链挝。
斧钺并戈戟，牌棒与枪杈。”
师父尽心传授，张坷垃用心学，白天随师父在山上翻山跳涧拉弓射箭，夜半三更就起床苦练。两年过去了，多得白夫勇尽心指教，张坷垃这十八般武艺也学得十分精熟。他也从一个瘦弱的少年长大成十八岁的俊俏郎君，身高七尺有余，体格健壮，凛然英锐，仪表堂堂。
大灾过后，迎来了一个好年景，王先生派人去西辅城察看，待时机成熟重返西辅城经营店铺。
话说赵元郎经两年的打探，发现张坷垃投靠了天息山，抢了赵家粮仓。他臆断上次皇粮被劫，害得他被罢免主簿，老父赵璞郁郁而终，都是张坷垃勾结天息山强盗所为。
大灾后赵元郎到西辅郡报官，直言自家粮铺伙计张坷垃伙同天息山贼寇强抢粮铺，希望官府悬赏捉拿他。自上次丢失皇粮后，郡府还未有作为，又是天息山贼寇，必须予以打击，以免其日后再骚扰西辅。
西辅城的大街小巷都张贴着带有张坷垃画像的悬赏布告。郡府已有所防范，王先生决定，此时不宜再去西辅经商。
天息山西北方的峰县县城，属于河南府辖区，对于天息山来说是个陌生的地方。二头领白夫勇提议去峰县县城发展商业，经过几个头领商议，觉得此法可行。寨主展占雄派白夫勇带张坷垃去峰县察看。
白夫勇扮作客商模样，张坷垃扮作随从，师徒二人来到了峰县。小城四面环山，青山绿水，街道狭长，地面铺有高低不平的石块。
天色已晚，街道两旁虽有各种铺面，但人流稀少，师徒二人找个靠城边的客栈住下。
张坷垃有早起习武的习惯，翌日天不亮就起了床。这里的山与天息山不同，别有一番景象，此山为嵩山东麓，皆为红色岩石，山势不高，山顶平坦，树木稀疏。昨晚下了一场暴雨，整座山像刚从水里捞出来似的，树木青翠欲滴，红色岩石在朝霞的映照下，如同火焰山一般。
山风吹来，令人心旷神怡，张坷垃绕着山下的人行道缓步慢行，领略这奇妙的风景。不知不觉到了一个小山村旁，村里稀稀拉拉住着几户人家，靠山而居。院子和房屋都是石块垒砌起来的，房顶铺盖着的都是山里生长的一种茅草，村子神秘而宁静。
张坷垃来到一个小院前，他突然想进去看看这里的山民是如何生活的。他轻轻地扣响小院的木门，只见里面走出一位老汉，当他打开院门的刹那，张坷垃看到院子里有两间低矮房屋，房门上挂着一个牌子，牌上写着“周氏膏剂”。
“请问客官一大早有何事？”
张坷垃一时语塞，停顿一下道：“老伯能让我进去喝点水吗？”
老汉明显警觉起来，慌忙关门：“大清早的，我还没打水，家里没水！”说完从里边把门闩上。
老汉惊慌失措的样子和周氏膏剂四个字，让张坷垃觉得这老汉是个有故事的人，此时他想起了王先生。
王先生在张坷垃心里是高山仰止，他博学多识，宽厚仁爱，襟怀坦荡。但张坷垃又觉得王先生很神秘。一次偶然的机会，师父白夫勇给他讲了王先生的家世，并说王先生之所以家仇未报，皆因为未找到那个见证人，他已苦苦寻找十年，那人就是当年掌管周家药材库的总管丁一人，也是王先生的舅父。
莫非此老汉是……？张坷垃飞奔至客栈，把刚才所见告诉了师父白夫勇。师父也觉得可疑，随张坷垃来到那家小院，然而小院已关门上锁。
师徒二人躲在一个隐蔽的地方等了整整一日，也不见老汉回来，真是奇了怪了，种种迹象表明，老汉不是一般的山民。他们二人商议，王先生寻找见证人整整十年，必须将此消息告诉他，不可错失良机。最后确定由师父白夫勇连夜回天息山请王先生下山，因为白夫勇号称翻山鼠，翻山跳涧如履平地，这一带地形也比较熟悉，他回去最合适。
白夫勇再次与张坷垃确认了老汉的相貌特征，并叮嘱张坷垃在此小山村盯着，万不可让老汉再走掉。师父走后，张坷垃在小院对面的山坳里隐蔽观察，随时注意院子里的动静。一日过去了，没见老汉回来。又一日的傍晚时分，终于看到那个老汉，只见他进门之前先警惕地东张西望几下，然后才关上门。
为了防止他再次走掉，张坷垃从山上下来躲在门外的一块大石头背后，只要院门一响，他就能听到。
二更时分，张坷垃正想找个地方睡一会儿，只见两个黑影窸窸窣窣向小院移动，定睛一看，是两个黑衣人，他们每人手里提着一把朴刀，走到院墙边纵身跳进院子，张坷垃紧随其后翻身入院。看到那两个黑衣人往老汉的小屋摸去，张坷垃大呵一声：“什么人？”
两个黑衣人吃惊不小，回头看到一个年轻后生手里提着腰刀。两人转身，从左右两边举刀砍向张坷垃。张坷垃边战边向围墙移动，两个黑衣人紧随不舍，来到围墙边，张坷垃飞身上墙，照着其中一人的后脑勺猛踢一脚，只见那人摇摇晃晃倒下，手里的刀哐当落地。
另一个黑衣人亦飞身上墙，张坷垃趁其还未站稳，纵身一扑把他撞落在院内，那人手里的刀也跌落在地。张坷垃翻身骑在两人身上，照他们头上各击几拳，两个黑衣人当场昏迷。
张坷垃冲着小屋喊：“老伯，我是来保护你的，请给我找两根绳子，我先将这两个恶人捆起来，不然等他们醒来是不会放过你的。”
老汉在门缝里已看到了三人的恶战，他们到底谁是好人，谁又是来加害他的，他弄不明白，也不敢轻易开门。这黑天半夜的，万一自己被害也没人知道。
张坷垃无奈，想了一会儿突然喊道：“有一个叫周括的人在找你，我乃周括的学生，请老伯相信！”
老汉打开一个门缝：“周括在哪儿？”
“他天亮必能赶到，老伯相信我，快找两根绳子把他们绑了，等他们醒过来就不好对付了。”
老汉点上油灯，找出两根绳子和张坷垃一起把两个黑衣人分别绑在院里的两棵树上。
此时已经是午夜时分，老汉问张坷垃：“后生到底是何人？”
张坷垃不愿多说，师父白夫勇曾叮嘱他不可暴露自己是天息山的人，他只等王先生和师父来了再说，所以所问非所答道：“老伯，劳您辛苦盯住那两人，我太困了，想睡会儿，如果他俩醒过来，一定要唤醒我。”张坷垃几日都没有睡好，坐在凳子上睡着了。
老汉不敢再睡，蹲在门口瞅着那两人，心里七上八下的，到底谁是谁非他不敢轻信，这些年他被害得如丧家之犬，已经不敢再轻信任何人。
天色已经大亮，被绑着的两人醒来拼命挣扎，嘴里大喊大叫着。张坷垃被惊醒，他让老汉找来两块破布，塞住他们的嘴。老汉来到两人面前仔细一看，顿时勃然大怒，此二人不是别人，正是当年绑架他儿子，赶他们全家出洛阳城，害得他家破人亡的两个贼子。仇人见面分外眼红，老汉大骂道：“你们两个灭绝人性的畜生，把我害得还不够惨吗？竟然追到这里来，今日老儿我非弄死你们不可，替我死去的儿子报仇，替周家申冤！”
老汉抡起大手，照着那两人的脸左右开弓，只打得他俩鼻青脸肿，头破血流。老汉越打越气，又拣起一根棍子来，张坷垃急忙向前拦住：“老伯暂且息怒，不可打死这两个贼人，周先生还未到，须得留他们作为证人。善有善报，恶有恶报，他俩作恶多端，会有报应。”
老汉突然醒悟，不是这后生拦着，说不定自己就把他俩碎尸万段了。
老汉搬个凳子坐在他俩面前不停地叫骂，直累得自己口干舌燥，直骂得那两个人低垂着头不敢看他。
白夫勇赶回天息山，向王先生回报，说他们在峰县小城外的一山村里发现了年逾五旬的老汉，门口挂着“周氏膏剂”的牌子，此人身材中等，皮肤黝黑，行踪诡异，如惊弓之鸟。他们怀疑是王先生要找的人，所以火速回山通报。
王先生听了白夫勇的介绍，也觉得十有八九是丁一人，决定下山，寻找证据，以推翻周家背负十年的冤案。
王先生来山寨也六年有余，刚上山时和寨主有约，一旦时机成熟就会下山。寨主虽十分不舍，但大丈夫言必行，行必果，称赞王先生乃真君子也，为报家仇等待了十年。
寨主设宴，几位头领坐在一起痛饮，为先生送行。王先生举杯敬寨主和几位头领：“感谢几位兄长对小弟的信任和肝胆相照，几位头领的情谊，小弟将永远铭记在心。此次下山前途未卜，官司胜负难料，吾欲带上二头领白夫勇和学生张坷垃一同前往，请求寨主准许。如报得家仇，定请他们回山。”
寨主展占雄慷慨激昂地站起身：“先生不必客气，不管何时，只要先生有用的着我山寨之事，我等就是肝脑涂地，也在所不惜。”
王先生的身份只有几位头领知晓，山上其他兄弟一概不知，为了保守机密，翌日四更天，由展占雄、仝牛各牵一匹快马，携带一些银两，送王先生、白夫勇到山下，寨主和仝牛洒泪与王先生告别。
周括和白夫勇打马往峰县赶去，从下山那一刻起，周括就恢复了原来的姓名，一路上白夫勇只唤他为周先生。他们天亮赶到峰县城，在白夫勇的带领下，来到了那个小山村，两人先把马拴在门外，然后扣门。
老汉一开门就认出了周括，他扑通跪地，老泪纵横道：“外甥啊，我总算见到你了，原以为今生不会再见，是我对不起周家呀！”
周括含着泪把舅父扶起：“我寻你足足十年，今日能相逢是上苍的安排，我们坐下来再细说吧。”
老汉把几人让到小屋里，向周括讲述这些年的遭遇，周括早已是泪流满面，安慰舅父道：“周家从未怀疑过你，我父亲临终前就明白这是有人设下的局陷害周家，只是没有见证人，无法破这个局。为此我也寻找舅父多年。”
听到外甥亲口说出了不怨恨他，老实巴交的丁一人像个孩子般的放声痛哭，十年来的痛苦和委曲，生死和磨难，此刻终于释放出来。