张坷垃在满升粮铺干满了三年，按规定已过了学徒期，赵总管只当不知，继续把他当小学徒使用，只让他干活不给工钱。
赵元郎一直没有被重新启用，宅在家里读书写文章，没心情管理粮铺，只是隔三差五来粮铺查查帐，处理一些必要的事务，对本家堂叔赵总管很是信任。
铺子里的人照旧对张坷垃吆五喝六，他就像粮铺里养的“童养媳”，而且没有扶正的机会。脏活累活都由他来干，那些伙计也都奴役他来获得自我满足。
这一年，中原大旱，从春到夏一滴雨都没下，夏秋两季粮食颗粒无收。柜台上原来五个铜钱一升的小米，涨到十五个铜钱一升。没有存粮，城里几家粮铺相继倒闭，只有满升粮铺还在售粮，银子如同流水般哗啦啦进账。
灾情日益严重，老百姓流离失所，吃完了树叶，啃光了树皮，尸横遍野，饿殍满地。西辅城内逃荒的人越来越多，一批批倒下，一批批拥进来，粮铺大门前从早到晚围满了人，饿急的人群随时有可能冲进去。
满升粮铺急忙关店，大门上挂着“粮已售罄”的牌子。粮铺里原有几个护院的，粮铺关店后又从赵府调拨了几个看家护院过来。铺子里有二十来人，昼夜轮流提着棍棒守护粮铺。
为了防止灾民闯入，赵总管不再让张坷垃外出送垃圾和马粪，所有的垃圾都暂时堆在院子里。但马要吃草，张坷垃每日清早还要去小院里推两趟草，他推完草后大门立即锁上。
一日清晨，张坷垃推着独轮车去小院装草，刚打开小门，一个灾民模样的人哧溜尾随进来。
“张坷垃别来无恙。”
“啊！您是……”
没等他说出下句，那人上前捂住了他的嘴巴。他不是别人，正是恩师王先生。看到王先生，张坷垃又惊又喜，久别重逢，百感交集。他向前紧握王先生的手，唯恐相聚是在梦中，万语千言如鲠在喉。
王先生提醒他：“来日方长，不宜在此久留，否则会引起粮铺里的人怀疑。我此次来只为抢粮食，满升粮铺存着粮食不卖，外面饿殍野，惨不忍睹，此次抢粮是为了挽救更多人的生命，是一件值得做的，积德行善之举。”
王先生匆匆递给张坷垃一个纸包：
“晚上做饭时把纸包里的药撒在稀饭里，等铺子里的人都晕倒后打开大门，我会带人在门外接应。切记！切记！”
王先生说完就和来时一样哧溜不见了。
张坷垃十分小心的把纸包揣在怀里，他忐忑的要命，从来没有这么害怕过。怀里如同揣着一只兔子，随时都可能蹦出来被人发现。
自满升粮铺关店后，没有银子进账，还得养活二十多人，赵总管开始克扣大家的口粮，早午两顿有干粮吃，晚上只喝稀粥。晚上这顿饭不需要朱大厨，他也被派到门店那边去守门。张坷垃心神不宁地挨到天黑，他熬了一大锅小米稀饭，趁人不注意掏出王先生给他的药面，心里扑通扑通乱跳，拿药面的手抖得不能自已，王先生的话“挽救更多人的生命”犹在他的耳边，他手一抖，把一包药面全部撒到了大锅里。
晚饭的时候，张坷垃心里像打鼓似的咚咚直跳，总觉得有块灾难的石头就悬在空中，随时都有可能砸到他头上。他叮咛自己：“别慌，别慌！”可是冷汗却一股脑往外冒。他并没去吃饭，而是不停的擦拭着厨房，边擦边观察谁喝得多，谁喝得少。没人在乎张坷垃是否吃饭，平时也都是大家吃完了才轮到他。
张坷垃观察到，年轻些的都喝了两大碗小米稀粥，赵总管和钱先生每人只喝一碗。
饭后，一帮人陆续倒地。张坷垃走到赵总管身边，连喊两声：“赵总管，赵总管！”确定他已昏迷，急忙摘下他挂在腰间的一大串钥匙，打开大门。
此刻王先生正站在远处张望，看到大门打开，他一招手二十多个大汉一拥而进，张坷垃随手锁了门。
进来的人每人怀里揣着一根长绳，先把粮铺里所有人都绑了。
王先生询问了每人喝稀饭的情况，赵总管和钱先生每人只喝一碗稀饭，大约明早能清醒过来，其他人估计要到明日晌午才能清醒。
大家齐动手，把赵总管扛到账房里，账房的门是铁制的，只要在外面锁上，无论如何他都出不来，除非拆屋子。把账房先生也单独关押一个房间，他年岁大了，醒了也没能力出来。其余的人分别关在两个房间里，外面都上了锁。
张坷垃打开进入粮库的大门，里面有六个粮仓，分别储有小麦、黄豆、高粱、谷子等。虽然很久没有增加库存，六个粮仓加起来还是有上千担粮食。
铺里养有几匹马，两辆运粮车，王先生他们又带来两辆马车，大家快速装满四辆车，王先生让其他人全部撤退，赶着运粮车连夜直奔天息山。
留下一匹马给王先生和张坷垃，他事先写好了上百张“放粮启事”，上面写道：
“满升粮铺将于今日卯时开始放粮，望广大灾民携粮袋来领粮，粮食有限，放完为止，切勿耽搁。”
王先生和张坷垃在粮铺的外墙上，城里的大街小巷分别都贴上了“放粮启事”。贴完后已是子时，他们打开粮铺，粮仓的所有大门，师徒俩骑着一匹马追赶着运粮车，王先生要带张坷垃一起上天息山。
原来王先生在城里开的几间门店，因灾荒已无生意可做，他必须带领众人回天息山，走之前策划了这场“放粮”行动。
翌日天一亮，无数人都看到了“放粮启事”，众人拿着口袋奔向满升粮铺，看到大门和仓库门都敞开着，拥进去直接装粮食，都只恨自己带的口袋小。有人脱掉了自己的衣服兜粮食，能拿多少就拿多少，两个时辰不到，六间粮库的粮食被一抢而空，来的晚的只能打扫仓底。
话说赵总管一早醒来，看到自己被五花大绑的扔到了账房里，他又喊又叫，外面抢粮的人声鼎沸，闹哄哄乱作一团，没人听得到他的喊叫声，他用了半个时辰才磨断了手上的绳子，打开脚上的捆绑，但账房的门是铁制的，无论如何没法打开。他在里边一脚一脚地踹门，脚都快累断了，除了听到外面的喧哗，没有一个粮铺伙计的声音。
账房钱老先生醒来后，看到自己手脚被绑，在屋里鬼哭狼嚎，外面乱哄哄的噪音早已遮盖了他的哭喊，就算有人听见了，谁顾得上他呀，多抢几斤粮食就能多活些时日。
另外两间房的人陆续醒来，先苏醒的磨断手上绳子，解开其他人的捆绑，从被困的房间出来，此时已接近午时，院子里安静下来。他们发现几间粮仓的大门都敞开着，粮食被一抢而空。
几个人找到张坷垃扔在柜台上的钥匙，打开账房门，放出赵总管，又放出钱先生。粮铺的人都在，唯独缺少了张坷垃。此时大家恍然大悟，是张坷垃勾结外面的强人，在稀饭里放了蒙汗药。大家一个个捶胸顿足道：“想不到啊，想不到。平日逆来顺受的小叫花子竟然干出此等事！”
有人大骂道：“张坷垃这个小王八羔子，要是抓到了，非拧掉他脑袋不可。”
赵总管派人去赵府报信，他已经没脸再见掌柜了，死的心都有了。
赵元郎随后赶到，看到大门上张贴的“放粮启事”，又看到粮库里一粒粮食都没了，铺子里养的几匹马和几辆运粮车也都不见了。他怒不可遏，平时温文尔雅的脸扭曲成暴怒的狮子，他大吼道：“都是张坷垃干的？你们这帮废物，平日里只知道欺负他，为何没发现他有这么大的能耐。凭他一己之力，是做不成此等大事的，肯定有高人在他背后操纵。策划此等天衣无缝的事情，不是一两日能完成的，难道你们就没有在张坷垃身上发现一点蛛丝马迹吗？”
所有人都被骂得低垂着头不敢吭声，赵总管恨不得找个地缝钻进去，他平日里随意打骂张坷垃，怎么就没发现一点异常呢？
赵元郎仰天长叹：“引狼入室啊！赵家败在了我的手中。”
赵总管上前怯懦地说道：“掌柜的，我们报官吧。”
“如何报官？如今天下大饥荒，饿殍遍野，我们粮铺里还存有大量余粮，本该拿出一部分救济难民的。”
赵元郎后悔自己平日里对粮铺疏于管理，导致今日之祸，自己也背负着不可饶恕的责任。他发誓一定要查出真相，到底是谁策划了抢粮行动？
他吩咐铺里的人：“如今铺子空了，你们也无事可做，都出去打探消息吧，我要知道是谁人策划了抢粮，还有张坷垃的下落。”满升粮铺除了赵总管和钱先生守住空空如也的大院子，其余人都外出打探消息。
西辅城的大街小巷都挤满了逃难的人，有人睡在大街上，有人躺在小巷里，濒临死亡的人都已经麻木，除了自己的生死，谁还会关心其他事？
有钱有粮的人家早已紧闭大门，足不出户，到哪儿去打探消息？张坷垃仿佛从人间蒸发了。
赵元郎只能等灾情过去后再作打算。