七月初二早上，京城紫宸殿，祥云弥漫着凤阁，瑞气笼罩着龙楼，含烟御柳拂旌旗，带露宫花迎剑戟。一阵仙乐声中，两名太监搀扶着身着龙袍的御驾坐紫宸殿，珍珠帘卷起，凤羽屏扇开。三声净鞭响后，文武百官齐齐站立两旁，宋徽宗赵佶天子升朝。
殿头大声叫道：“有事出班早奏，无事卷帘退朝。”
只见张天师身着道袍，手擎朝牌走出队列。奏曰：“贫道有本要奏，昨夜贫道占卜一卦，威胁我大宋王朝西方的逆党现世，将于今日巳时出现在汴京城内，逆党身穿红袍，打一把绿伞。此人乃天生大将之才，但头生反骨，不受朝廷驱使。”
天子一听，龙颜大怒：“北有大辽入侵我疆土，南方有方腊起义，东方有水泊梁山袭扰，西方又出现了逆党，难道我大宋王朝已经四面楚歌了？”
殿下百官吓得纷纷跪地扣头，口喊：“皇上息怒，保重龙体啊！”
此时执掌殿前司的都指挥使瑞王爷起身奏道：“皇上息怒，微臣这就派禁军上街捉拿逆贼。”
太尉高俅也起身奏道：“启禀皇上，以微臣之见，宁可错杀一百，不可放过一个，不如来个全城大搜捕，凡是穿红衣者统统拿下，逐个审问，以免国难。”
“高爱卿言之有理。”
皇上下旨，全城戒严，搜捕穿红衣打绿伞的逆党反贼。
禁军兵分数路，先派兵把守住东南西北四个城门，再分成多个搜捕小队，由班头带领，分散到京城的大街小巷。
这日，汴河两岸的行人车马熙熙攘攘，水陆买卖都很繁盛。在横跨汴河的州桥下，是京城最繁华的大街，两侧分布着密集的店铺。一大早就人头攒动，赶集的，上店的，做买卖的陆续到来，推车的，挑担的，挎筐的各找摊位。人们说说笑笑，盼望着这繁荣的一日。
京城最大的绸布庄，“祥和绸布店”也在这条街上。绸布店少掌柜三十多岁，穿红绸布大褂，拿一把绘有山水画的纸扇。他头发梳的油光发亮，挽个发髻，清新帅气，指挥着伙计们卸门板准备开业。祥和绸布店的老掌柜郑祥和，三十多年前开个小布店，他善于经营，生意越发兴隆，发展为京城最大的绸布庄，是一些名门望族，达官贵人经常光顾的铺子。
老掌柜做生意诚实守信，顾客至上，童叟无欺，深得客人们的满意。他对儿子郑谦言传身教，把他培养成说话和气，为人谦恭的良善商人。近几年老掌柜年事已高，把布庄交给儿子郑谦打理，自己则在家安享晚年。
少掌柜郑谦站在店门外迎来送往，两位贵妇打着遮阳伞到来，她们是祥和绸布店的老主顾，郑谦急忙向前施礼：“二位太太早安。”
“哎呦，少掌柜的红色大褂可真悦目啊，店里有这种布料吗？”
“回太太们，这是小店新进的苏州丝绸，烦请二位太太进店选料。”
郑谦躬身引领二位太太进店，让到店铺里间，并亲自泡茶伺候。几个伙计恭恭敬敬地拿出几匹新进的绸布料让太太们挑选，郑谦嘱咐伙计们好生照顾二位太太，自己又继续到门口笑迎客人。
祥和绸布店的街对面是“东京钱铺（后世的钱庄）”，钱铺掌柜姓陈名德公，只见他身穿蓝色绸布宽衫，腰系紫罗兰丝绦，足蹬藏青色步履，手摇羽毛扇，闲庭信步地往钱铺走来。
东京钱铺开设于前朝，是陈德公的父亲创办的，天下货币不统一，南来北往的客商需要兑换钱币才能在本地消费。到了陈德公这一代，业务又发展到钱币的存取和借贷，来往经商的，天南地北的顾客，都知道汴京城有一个东京钱铺。
郑谦看到陈掌柜，急忙走过马路拱手施礼：“陈掌柜，早安！”
“少掌柜早安，老掌柜近日可安好？”
“烦劳您记挂，老父近日无恙，只是天气炎热，不便来柜上。”
“有你这么能干的少掌柜，老掌柜可以在家含饴弄孙，颐养天年了。”
“陈掌柜过奖了，小店近日新进一批苏杭丝绸，烦请陈掌柜光临，为嫂夫人和令爱选些新布料。”
“那敢情好，少顷便去贵店欣赏。”
和陈掌柜打过招呼，郑谦继续在店门口招呼客人，此时一队禁军赶到，一列全副武装，手提大刀长矛的官兵围着了祥和绸布店。因少掌柜身穿红色绸布衫，手拿绿色折纸扇，和他们要捉拿的逆党十分吻合，带队班头不由得一阵狂喜，莫非自己要立大功了。
班头指挥军士呼呼啦啦把少掌柜围了起来，没等郑谦反应过来，班头拿出刑具枷套在了他的头上，拉着就走。
少掌柜大声呵斥：“小生犯了何罪？为何抓我？”
“抓的就是你，逆党！”
“抓人了，抓人啦！”
看到官兵手持大刀长矛在抓人，大街上的人们惊慌失措，推车的，挑担的，做买卖的都炸了毛。南来的北往的全朝着自家方向跑，人撞人，车撞车，瞬间大街上人仰马翻，地上躺倒一片。摆摊做买卖的来不及收拾摊位，扔下货物就跑，越跑越快，你推我，我搡你，人踩着人，人绊着人，乱成一锅粥。
大街两旁的铺子急急忙忙关门上锁，祥和绸布店的伙计和顾客都吓得钻到柜台底下，不敢露面，眼睁睁地看着少掌柜被一群官兵给带走了。
东京钱铺的陈掌柜住在一条巷子里，是这条巷子里的大户人家。他有两个儿子，一个小女，女儿被夫妻俩视若掌上明珠。陈小姐年方二八，出落得花容月貌，亭亭玉立。从小在自家学堂读书，琴棋书画样样精通，女工也十分了得，分针走线，描龙画凤，是京城有名的才女。
近日陈小姐要绣一副荷塘月色挂图，需要的绣线繁多，昨日差丫鬟秋香上街买来的绣线不甚满意，今日要亲自上街选绣线。用完早膳，陈小姐梳洗一番，蓬松的黑发挽成一个高高的螺髻（未出嫁女子的发髻之一），发髻上插一支绿玉簪子，一袭红绸罗裙，粉红色丝绸披肩，手拿一把绿色遮阳油布伞。
陈小姐带着秋香来到堂上向母亲行屈膝礼：“母亲今日可安好？”
“乖女儿是要出门吗？”
“是的母亲，孩儿要上街去买绣线。”
“天气炎热，让秋香去买罢了。”
“昨日秋香买来的绣线孩儿不甚满意，今日需上街亲自挑选。”
夫人疼爱女儿，只好答应，嘱咐她要早去早回。
陈小姐和秋香刚走出巷子口，就见街上乱作一团，秋香拉着小姐急忙往巷子里跑。没跑几步，从巷子的另一头冲出一队官兵，各个手持刀枪剑戟把她俩团团围住。
秋香吓得紧紧抱着小姐，陈小姐也怕，可她毕竟是大家闺秀，饱读诗书，表情镇定并不慌乱，她怒斥道：“青天白日，朗朗乾坤，天子脚下，你们这些官兵竟敢围着良家女子，到底想作甚？”
“我们要抓逆党乱贼！”
“笑话，既然是抓逆贼，何故围着我俩弱女子？”
两个官兵在一旁交头接耳：“这女子是大家闺秀，不会是逆党。”
“她穿一身红衣，打着绿伞，和我们要抓的人相符，枢密院有令，凡是穿红衣的全部拿下，我等不可掉以轻心，等班头赶到，由他定夺吧。”
说话间班头已到，他见陈小姐穿一身红衣，打着绿伞，心中暗暗称奇，果真有穿红袍打绿伞者，没想到被自己撞上了。
两个官兵走过来，对着班头一阵耳语：“此乃一小女子，绝不会是叛党逆贼。”
“女人就不能当强盗吗？放走了朝廷钦犯，该当何罪？”
两个官兵面面相觑，不敢再言。班头拿出刑具枷就往陈小姐头上套，陈小姐奋力反抗，哪里是他的对手，班头不由分说套着就走。陈小姐一路哭喊，无人搭救。秋香连滚带爬地回陈府报信。
汴京城东三十里外有个宋家庄，庄主宋员外是个大财主，家有良田数百亩，骡马成群，鸡鸭成栅，粮食成仓，金银成库。在做粮食买卖中认识了城里开粮铺的刘掌柜，多年交易往来互为好感。刘掌柜有意将自家女儿许配给宋员外的长孙，宋家长孙与刘家小姐门当户对，珠联璧合。在当时婚配中攀比财富已经成了一种风气，将娶妇，先问资装之厚薄；将嫁女，先问聘财之多少。
择吉日七月初二成婚，宋家要娶城里高门大户的大家小姐，自然是脸上有光。宋家为彰显自家财力，备足了丰厚的聘礼：金钏、金镯、金帔坠，白银五百两，绸缎十匹，好酒十坛，宰杀好的生猪一头，全羊一只，鸡鸭鹅无数。
迎亲的队伍出发了，吹鼓手吹吹打打头前开路，新郎骑高头大马走在前，迎亲花轿在正中，后面是一群抬礼箱的，浩浩荡荡向城里进发。
迎亲的队伍恰好巳时来到城东门，把守东门的一队禁军各执兵器呼啦围了过来。吹鼓手停止了吹打，抬花轿的落轿，抬礼箱的放下担子。大家心里发毛，大喜的日子，从哪儿窜出这么多的官兵啊？
班头见新郎身穿大红袍，恰好巳时进城，心中犹豫不决，高太尉有令，宁可错杀一百，不能放过一个，不管真假，先把新郎抓了，万一抓错了，以后再放了他。
班头一把将新郎从马上揪了下来，拿出事先准备好的刑具枷套在新郎脖子上。迎亲的队伍疯狂地四散逃奔，抬花轿的，抬礼箱的，全都扔下杠子自顾自地逃。
这队禁军官兵看到白花花的银子，一哄而上，把五百两银子一抢而空，其它礼品没收，牵着马，拉着带枷的新郎往城中大本营走去。
班头心里明白，他抓的就是新郎，不是逆党，可看到穿红衣的不抓，万一放走钦犯，自己脑袋就得搬家。他万般无奈，军令如山，谁敢违抗？
话说乞丐张于氏胳膊上挎着破竹篮，篮子里是她刚刚出生的儿子张坷垃，用一片红布垫着躺在篮子里，怕伏天的太阳晒伤了刚出生的婴儿，所以采一片碧绿的荷叶盖在篮子上。
张于氏和二婶一起从娘娘庙出来，她们要进城去，来到城北门，看到一群官兵把着大门挨个盘查进城的人，原以为她们也会被盘查，岂料官兵没搭理她们。她们于巳时走进了城里，只见街上的人大呼小叫，东跑西撞，张于氏和二婶吓得拐到街角，贴墙站在一家房檐下。
究竟发生了何事，她们不得而知。