昨夜，一阵疾风骤雨突袭，九幽城“晃动”至寅时。今晨，还未走出殿中，凉意便从袖口、衣领处往内钻。站在廊口，见满地残红， 院中新叶陈叶齐被劲风裹挟下来。
天是阴沉厚重的，令人无端的烦躁。
还好昨天遣侍女把御花园的木樨花枝折下了，不然只消半场雨，这花的颜色和香气便被洗去了。岑皇后一壁坐于案前插花一壁庆幸。
一个时辰后，圣上下了早朝，来到缬英殿。见他愁眉紧锁，岑皇后放下手中的花枝，遂问：“怎么了？又同台谏官斗气了？”
圣上从袖中取出一个奏折，放在花枝散放的案上。岑皇后边拿起边咕哝：“搞得神神秘秘的。”
她接开奏章，览过一眼，遂握住奏折，怔在原地。
奏折上所书的是篇补文，其文呈表平戎少将军，湖州防御使陈破岩于昨夜亥时二刻卒。
岑皇后有几分恍惚，手中的奏折握了良久，才搁下去。
她长叹了一声，道：“真是可怜。好好的怎么会发生这种事呢？”
圣上道:“听姜朗说，是旧疾复发致使的。”
岑皇后又叹了一声，拈起花枝插入釉色瓷瓶中，问：“少将军也算为国捐躯，你会怎样抚恤他的家人？”
圣上道：“依据国朝规制，正五品少将军去世，朝廷授其赙财，钱千吊，绫绢百匹。粟粮十担。”
岑皇后知晓国朝重文轻武，文资赙赠所得远多于武阶，但还是询问：“不能再增加些？”
圣上道：“我若不按规制来，恐遭那群谏官质责。”
他见到岑皇后满脸失望的神色，又道：“不过，我可以从内藏库取出些私物，添补给他的家人。”
岑皇后听讫，不复先前的失望之色，言道：“那便好。”
自岑皇后得知这一消息，一连几日皆是愁眉难解之容，她既可惜平戎少将军英年早逝，又同情陈夫人失去丈夫的悲惨遭遇。
腊月里的一日，姜朗的嫡妻入宫与她喝茶，突然把一封信交到她手上，并道这是陈夫人托她送来的。
待姜夫人离开后，她才打开信。信中内容着实令她讶异，云束竟要求回宫。她不是一直想要离宫吗？她丈夫刚死，她便要回来？她的孩子与婆母该怎么办？
虽然她心中产生诸多疑问，但她很快将这份情绪顺至熨帖，遂坐于案前，写下一封信，托内侍送到陈宅。
云束收到信，便能入宫同她见面了。
腊月九日，她正在殿中教幺子识字，庆禾入殿，说陈夫人来了。
她让庆禾叫她入殿。片刻，一个着鸭卵青冬袄，梳罢的同心髻上仅缀一支白色绢花的夫人入正殿，朝她施了一礼。
岑皇后扶她起来。她瞧望云束眉目疏朗，不见哀戚，遂道：“你家的事我略有耳闻，我深表遗憾。唉，只是苦了你们孤儿寡母了，日后的生活必会更艰难些。”
云束不说话，只是朝她垂眸淡笑。
岑皇后让她坐下，道：“你托姜朗夫人给我送信，说想要回宫。假若你回来，喜儿和陈家老夫人该怎么办？”
云束道：“这件事我已和母亲商量了，我自回宫，母亲便带喜儿搬到蜀州堂伯家。亡夫堂伯一家待人亲善，定会替我照顾她们一老一少。”
岑皇后放下心来，点首道：“那便好。不过……你当初那么渴望离开宫城，现下怎么主动要求回来？”
云束俯首，沉默了须臾， 才开口道：“因为生计。”
“生计？”岑皇后惊讶道。
“对，便是生计，”她轻叹了口气，无奈道：“均白是家里的顶梁柱，宅中的三餐吃食，物料购置，出游车费，奴仆月例皆依赖他每月微薄的俸禄。眼下，这根顶梁柱倒了，这个家便难以顺畅运转了。天恩浩荡，怜惜均白年纪轻轻便捐躯为朝，遂予吾家中赙金。我于心中感激圣泽，但也知道，只靠朝廷赙金，虽能安享几年富足生活，但像这般只出不进，坐吃山空，迟早有一日，我们孤儿寡母将陷身困窘之境。如此，不如早作打算，趁还可行事，找一个地方做事，既能获取微少例钱养家糊口，以防日后穷困潦倒， 又不致使吾徒对家宅四壁，思其亡夫而啼泪不止。”云束用平淡无波的语调陈说这通话，倒让岑皇后鼻腔发酸。
岑皇后敛容，道：“难为你一个弱女子还要为营生的事务操心。既如此，你便留在缬英殿，继续做我的侍女。”
云束起立，行礼谢道：“多谢皇后收留。”岑皇后只是摇首长叹。
自元兴二年腊月九日，云束便重回九幽城，侍奉在岑皇后殿内。
晚上，云束回房间休息， 盯望着烛台上银烛垂泪，心中的哀思亦被放至最大。她的脑海中不由地重现昨日她于宅门口送别时的场景。
喜儿环住她的腰，哭个不停，汪氏怎么拉也拉不走。云束遂轻拍喜儿的后背，将女儿的手拿开，蹲下身，微笑慰藉道：“你看你哭得跟个小花猫一样。也不是以后见不到了，阿娘答应你，一得空，便去蜀州看你，可好？”
喜儿哽咽道：“女儿不想和阿娘分开，我不能与你留在汴州吗？”
面对女儿可怜的问语 云束鼻头发酸，声色却无异常。她取出巾帕给女儿擦掉眼泪，道：“你要留在京都，不仅阿娘得分神照顾你，祖母、丁姨娘、朱禾她们也会为了陪你不去蜀州，这样阿娘的计划不就作废了吗？再说，你不是对汴州以外的地方很好奇吗？这回，你便能趁这次机会，好好去瞧瞧。”
喜儿仍低声泣道：“可我就是不想与阿娘分开。”
云束睫羽轻颤，隐去泪迹，道:“天下没有不散的筵席，散，才是人生的常态。但是你要相信，有情不管别离久，情在相逢终有期。不管今后你在哪里，阿娘……都与你同在。”
对于云束的话，喜儿听得似懂非懂，但分离的悲伤却因这席话消退了两分。她遂睁着一双泪眼，道:“那女儿想阿娘的时候，该怎么办？”
云束忖思片时，建议道：“你便为阿娘画像，你虽看不见我，亦可想象阿娘此刻在做什么，是在分茶，或在诵诗，又或亦为绣坏了花而颦眉忧愁。总之，你若是思念阿娘，便给阿娘画幅肖像。阿娘不时也会写信到蜀州，告诉你自己的情况。”
喜儿哭声渐止，方点首道：“好。”
她把喜儿、汪氏、丁姨娘、朱禾送上了马车，汪氏搴帘对她道：“放心吧。我会照顾好喜儿的。”
云束只感泪珠在眼眶中打转，她俯首合住眼眸，再抬头睁开双目，含笑道:“前往蜀州路途劳顿，母亲也要照顾好自己。”
汪氏叹息，罕见露出一个慈蔼的表情，道：“我晓得了，你在京都也要照顾自己。云束，我替阿岩和陈家祖宗谢谢你。”
云束怔了怔，倏然道：“不用，这是我该做的。”
马夫扬鞭驭马，马车始行。云束立在后面，伫立注视着因马蹄和车毂而扬起的尘土，心中一阵伤感。
马车行至三丈外，窗帘忽然被掀开，一个泪人儿的脑袋从里面伸出来，叫喊着：“阿娘，喜儿会为你画好多好多画的。”
云束登时泪如泉涌，躬身慢慢至蹲下。她抬首，透过一层泪雾，看见车舆的最后部分消失在长街尽头，徒留下团团烟尘在光下飞舞。
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