元兴四年七月十九日，圣上在宫中设宴，庆贺皇后三十六岁生辰。皇后生辰筵宴排面盛大，除了宴请百官，还分席邀请了外命妇，簪缨世家及书香门第家尚未婚配的小姐，郎君。
这一日，禁中时花异果成列，彩绣飘摇，管弦丝乐传彻四方。身着锦袍罗裙的少男少女，或俊朗，或美丽，欢聚在庠序堂，斗茶、薰香、捶丸、射覆，尽情地展现青春的活力。
正逢初秋，庭内几株早桂开了花，米黄色的花朵虽小，却能散发清甜如蜜桃般的香气。
灵运拉着惊鸿同几位小姐在木樨树旁的阁子里摆桌席玩游戏。岑小姐提议玩藏钩的游戏。曹小姐反对；“我们人少，藏钩需人多玩起来才有意思。”
灵运也想玩这个游戏，便从隔壁薰香堆里拉来几位小姐，又瞧见两个弟弟正在斗茶，随口喊他们过来充数。因为两位殿下在场，姑娘们比先前安静了许多。
灵运点了人数，共十三人，道：“我就做那只鸟。”
藏钩是宫闱闺阁内极流行的一项游戏，玩者分成两组，一组人暗将一只小钩放在其中一人的一只手里，让对方猜在哪个人哪只手里，猜中者获胜，反之为败。若人数为双数，所分两组人数便相等；若是单数，就择一人作为该游戏的依附者，可以随意加入这组或那组。这人便被称作“飞鸟”。
惊鸿摆首，道：“你是这游戏的东道主，怎能让你当‘飞鸟’？你坐着吧，这局我来当。”灵运方入座，惊鸿把除自己外的十三人分为两组，晋王、肃王分在不同组。两组各派一人出来掷骰子，比较点数大小，大的那方为藏方，小的作猜方。
第一局，晋王所在的队为藏方，肃王所在的队为猜方，惊鸿暂作肃王组的一员。
待藏好玉钩后，座席上的藏方成员双拳紧握，面色殊异。猜方队友的目光或是掠过他们面容或是紧锁在某一个人身上，冀望通过自己锐利的眼神，解读出他们脸上细微表情变化的含义，借以勘破玉钩的下落。
猜方组中所有人窃窃私语了起来。讨论良久，灵运问道:“我们可以问你们三个问题吗？”藏方成员相视了一眼，晋王道：“可以。不过我们只会点头和摇头。”
灵运自信道：“这便够了。”她率先发问：“玉钩在你手中吗？”
曹小姐笑言：“你这个问题也太直接了吧。”
灵运耸肩，道：“反正你们组有六个人，排除一个又无妨。全当帮帮我，给我提个醒。”
晋王无奈地摇首。
灵运露出一个狡黠的笑容，朝岑小姐示意一眼。岑小姐上前半步，羞怯地问：“曹小姐你接触玉钩了吗？”
曹小姐微笑地摇头。
张小姐挤上来，道：“你问的是什么问题！最后一个问题让我来问。”岑小姐红着脸退到一边。
张小姐转着眼珠，问：“玉钩在韩小姐右边吗？”
从左边数，韩小姐位于第四个座席，右侧有两人，是曹小姐和周小姐。
片刻，韩小姐颦眉点首。
灵运和张小姐拍掌，笑道：“我知道在哪了。”肃王道：“你讲。”
灵运粲然笑语，纤长手指指向周小姐，道：“在周小姐手中。”
猜方队员回想方才的问答过程，纷纷表示赞同。惊鸿却小声道：“我觉得是晋王哥哥。”
曹小姐问：“你们确定了？”
“嗯。”女孩们皆点头。
曹小姐笑意纵深，令藏方队员从右至左一一松拳。
首先开始的是周小姐。猜方都翘首以盼，迫不及待地验证自己的猜想是正确的。周小姐先展开左掌，空空如也，灵运心一咯噔，接着她展开右掌，仍是空无一物。
猜方组员均面显诧色，周小姐掩口浅笑。曹小姐、韩小姐徐小姐、王小姐依次松拳，皆是一双莹白的手掌。
灵运喃道：“怎么可能。”大家的视线都落在晋王身上。只见晋王缓缓张开宽大的右手，掌心正放着的是那个小巧的玉钩。
藏方组的姑娘于座席上俏笑起来。灵运面上登时腾上一团热气，气恼地对晋王道:“好呀你，竟敢骗我们！”
晋王道：“我只说会点头和摇头，可没答应你不会说谎。”
曹小姐嬉笑道：“公主，愿赌服输呀！”
灵运气得咬牙跺了两下脚。
周小姐起身，走到她身侧，柔声宽慰道：“公主，只是一局游戏而已，不要放在心上。”
灵运也不想因为自己的情绪而影响在场人的兴致，遂道：“再来。”
这一局，晋王组为猜方，肃王组为藏方，惊鸿仍依附于肃王组。
等组内藏好玉钩，灵运瞄向正在思索的晋王，扬眉道：“你我这局打个赌。”
晋王问：“什么赌？”
灵运道：“若你猜中玉钩在哪个人哪只手里，我殿中的东西随你挑。若你没猜中，便将你书桌上那盏山水笔屏捧与我。”
灵均书桌上那盏笔屏的屏画是由画坊郭大家之父郭允亲笔所绘，名为《蜀江孤帆图》，以泥金、石青、石绿三种颜料为主色，石青蜀江水波不兴，一只孤帆漫无目的漂浮在江面。天边淡淡金霞，苍山连绵，几只黧鸟正归向秋山深处。图景虽清静空落，却自有一派苍茫洒脱。
这个笔屏是明祖皇帝御库珍品，后因当今圣上暂代监国，被明祖皇帝作为其中一个奖赏赠予他。圣上见晋王书法突进，心下高兴，便把这盏笔屏赏赐给他。晋王视这一笔屏为心爱之物，平日清理皆是亲力亲为，不许宫人触碰。
灵运知道这一情况，才会将这盏笔屏作为赌注。她并非想要那个物件，只是想让他不开心。谁让他上局游戏撒谎骗自己来着。
晋王摇了摇头，道：“我不下此赌。”
灵运哂笑道：“怎么，你是舍不得那一爱物，还是怕输给我？”
晋王沉默不言。肃王见状，方道：“大哥，你就答应她吧，否则她又要向娘娘告状了。”
灵运扭头朝他啐道：“少胡说！我几时对娘娘告过状！”
晋王明白，若不同意与她打赌，她心里的这团火不知何时才会熄灭。况且刚才的确是自己做错了。最重要的是，他坚信自己不会输。
他遂仰头道：“好，我和你赌。”
灵运展眉一笑，道：“你既答应了，可不许反悔。麻烦在场的诸位为我们做个见证。”
游戏开始了，同样，晋王组也有询问三个问
题的机会。
曹小姐先问：“玉钩可在最边上？”
张小姐摇首。
韩小姐接着问：“是在公主手上吗？”
灵运巧笑道：“这个问题太直接了，换一个吧。”
岑小姐被推上来，嗫嚅道：“可是在肃王殿下手里？”
肃王笑着摇头。
灵运斜乜着眼，似笑非笑道：“只剩下最后一个问题了。”
猜方队员面面相觑。晋王观察了迂久，依然未拿定主意，颇为踌躇。
当此之际，惊鸿笑嘻嘻道：“晋王哥哥慢些想，玉钩就在座席上，没长腿，跑不了。”
她的话引得座席上的藏方组员均欢笑了起来，他们赌定这回晋王要输，便提前发出庆祝的笑声。
晋王却犹如醒醐灌顶，径直走至灵运座席前。
灵运睨眼望他，问：“心里可有答案了？”
晋王道：“有了。”
灵运得意笑道：“你便说来听听。”
众人明白这是他们姐弟俩的赌约，不愿掺合，在一边不作声地观望，等待晋王讲出他的猜测。
晋王环望藏方队员，道：“我猜，玉钩不在你们任何一人的手里。”
此言一出，令两方人皆大吃一惊。灵运驳道：“你不能因为怕输，就平白讲这般诬蔑的话来。”
晋王道：“是不是诬蔑一验便知。还请各位把双掌展开。”
灵运偏首不理。藏方组员犹疑须焉，还
是把双拳松开了。不出所料，没人手中攥有玉钩。肃王展完掌后，竖起双手，笑道：“不管我的事，我原不想干，是阿姐逼我的。”
灵运仍旧固执地握紧双拳。
肃王调笑道：“阿姐，松手吧。”灵运瞪他一眼，才缓缓张开两掌。
猜方组的小姐都捂口惊呼。灵运有些恼羞成怒，对晋王嗔道：“就是没有！你不过侥幸蒙对罢了！你的笔屏也不需要拱手送人！”
韩小姐笑道：“公主，你耍赖。”
曹小姐响应道：“对，你破坏游戏规则，要受罚的。”
灵运有几分失落，方道：“我破坏了游戏规则，是该受罚。你们想怎么罚我？”
小姐们彼此相视，片晌，曹小姐道：“既如此，公主便从这园子里为我们每人折一枝桂花吧。”
灵运抬首惊异道：“只这样？”
韩小姐笑言：“这园里的桂花可是圣上命人为皇后所植，其中深情令我们甚是敬慕。今日公主赠我们一根花枝，我们拿回家，养在瓶里，每每看见它，闻到它的香气，就想到圣上同皇后间的伉俪情深，心中膜拜之意也会与日俱增。”
灵运承下，道：“我过会便给你们折花。”韩小姐微笑道：“多谢公主了。”
灵运把注意力转向晋王，问：“现在，我殿中的物件你可以随意挑选。你想好要什么了？”
晋王摇了摇头，道：“你殿里的东西我一样也不要。”
灵运不解道：“为什么？”
晋王眼皮微敛，道：“你殿里的东西无一能比得上那盏笔屏。之前是，现在更是。”
灵运见他不要自己的东西，乐得独留，继续和小姐们欢快地游戏了。