路青山来江南很多年了，甚至在这片土地葬下结发多年的发妻。他的妻子卢氏是西北牧户出身，那可是比黄沙走马的西北更荒凉也更干冷的地方，姑娘家的脸蛋总被太阳晒得红通通的，贝齿如岩盐一般白，笑起来分外甜美。
卢氏以族号为姓，本该作「莫芦」。这是外族人的姓氏，莫芦部不用央土文字，路青山只知其音，连写都写不出。吏部给督作院的官眷造名籍册，经办的胥吏大笔一挥，自作主张改成「卢」，莫芦氏自此成了卢氏。
路大人脾性甚好，独在这事上不肯罢休，不顾同僚劝阻，硬要吏部司改正，碰了一鼻子灰，不由动怒，信手一掌，打塌了司部屋墙，一屋子的官儿吓得屁滚尿流，可名籍哪有说改就改的？最后署丞夫人依旧姓「卢」，路大人却从此留下了黑底。他较前人晚了几年才补上军器少监，甚至外放江南，多少同这事脱不了干系：路夫人的小名叫兰兰，生得高头大马，脸皮子却薄，易羞爱笑，面上老飞着两团彤云，比擦困脂还惹眼。好在路大人木讷，换个嘴贫的，能生生羞死她。
生性拘谨的路大人很少叫妻子的名儿，甚至没怎么称呼过她，反正一直以来也就俩，屋里都知道是同谁说话。
有一天路大人自公署返家，推门见妻子枕着臂儿卧着榻，蓬松的雪鬓拂着红摸扑的脸颊，只有这点跟少女时一模一样；镂空的窗格筛过晚霞，在她身上散满广黄莹莹的图样，像极了来江南后她最爱的金银花。后院边上，待洗的衣物犹浸，盆里泡开的皂碱又沉了底，厚厚的一层豆渣也似，渐与清水分离。
他不忍心把妻子唤起，轻手轻脚入内更衣，自己打了水将手脸抹净。只是路夫人这一觉睡得很沉，从此再也没能苏醒。
妻子走后，路青山就少回家了。有时办公太晚就直接睡署里，把绝大部分的时间都花在处理监察司的日常琐事、公文往返，还有陪伴衰病的魏大人‘唯恐哪天老人也忽然一睡不起。
待在魏忠贤身边十年，老人的过往他所知有限，稍稍了解一些的是性格：魏大人暴躁、缺乏耐心，固执，几乎没有被说服的可能；讨厌不够聪明的人，更讨厌别人自作聪明……
但路青山从没见过老人动怒的样子，今天还是头一回。
他在殿外细听了老人与佛子的对答，却不明白是哪部份触怒了軎丞。宣政院总制由僧人出任自是不象话，和尙当官，闻所未闻，但路青山自己也不是进士出身，对朝政向来没什么主意，谁管僧尼不都一样么？奉公守法，也就是了。
只能认为是那柬里写了不堪入目之事，令魏大人罕见地大动肝火。他亲自推着轮椅，漫步于敬事府内遍铺靑砖的幽静廊庑，随行的院生都是初次见魏大人面色如此铁青，不免慌了手脚，路青山冲他们一挥手，以眼神略作安抚，让院生们不远不近地跟着。
“国家要完了，辅国。”
老人青着脸缩在椅中，双肩垂落，口里喃喃道。“外戚、内侍……这下，连僧尼都要插手朝政了。曰后黄泉之下，我还有什么面目去见先帝，说不过短短三十年间，江山巳败坏如斯？”
外戚指的肯定是中书大人了，路青山心想。
他对陆天行的印象不差，但这回放任灾民涌入江南委实太过，虽说央土诸州郡苦于旱涝，府库空虚，却不能不管百姓死活。至于内侍省的惠安缜、杨玉除等几位正副都知，据闻也都是安分的人，当差迄今不曾预政，颇知进退‘在言官之间风评不恶，不知“内侍”一说指的是谁。
“不会的，大人。”
路青山想了想，才道：“他们想起江南尚有大人在，便是一时放纵，最终也只收敛。家有耆老，国有栋臣，不会乱的。”
这话倒不是逢迎拍马。
谁都知道外放江南是贬，看路青山自己的处境就很明白了。虽说如此，这十几二十年间魏忠贤每有动作，如上呈十七卷巨著《神州异闻录》等，总能引起朝野重视，或新皇帝颁旨，货士人一轮，乃至风行草偃，略清民观吏治。遮掩搞得影响力，不是坐拥金银或者权柄能够办得到。
老人对下属的安慰置若罔闻，喃喃道：“他要是问我：这些年来你都干了什么？我该怎生回答？窝在江南写文章，坐等双脚瘫了，以后还只能坐着写文章？辅国，他会笑话我啊！”
路青山一下没会意老人口中的“他”乃指太祖武皇帝，老台丞平时不说这些的。但拿平静中带着无限悲愤，无限凄凉的暗哑语声，却令他不由得头皮发麻——魏大人认为有这么严重的话，必是道了无可挽回的地步，以魏忠贤的睿智，怎能把太平当乱世？
推动轮椅的双手紧了紧，性子宽和的中年汉子难得热血上涌，胸口早已熄灭的那把验货随风复燃。当初为何做官？不就是想报效国家！路青山下定决心，反正孑然一身，也没什么好怕的，看是要联名上万言书还是进京面圣他都奉陪到底。
总的有人推魏大人不是？低道：“大人有用的上我处，赴汤蹈火，在所不辞！”
魏忠贤点了点头。
“若非我双脚不便，已成废人，此时原该我亲自去做，现而今却只能靠你了。辅国，我想向你商借一物。”
路青山早有准备，笑道：“我这双腿，大人尽管拿去！待论法大会结束，属下愿陪大人走一趟京都，无论大人做什么，都算我一份罢。”
这番话他在心里想了即便，没想到出口时仍禁不住浑身血沸，不由得感动了一把。
孰料魏忠贤眉头一皱，锐目扫来，硬生生的把他的感动定在脸上，兀自嗡嗡颤摇。
“我要你的腿干什么！你很能跑么？我要借的，是你的”熔兵手“。”
老人肃容道：“朝廷不能指望了，这五万条流民的性命，我们的自己救，要打败那安姓少年，你有几成把握？”
风门鹤快步走向看台，一路上什么话也没说。随行的都是亲信，四爷的脾气摸得通透，谁也没敢惊扰，唯恐四爷回头一笑，明儿不惟自己，连一家老小都要遛殃，教人拿铁索捆了‘通通扔进江里喂鱼。
只有一人不急不徐，始终跟四爷身后三步处，恰是他臂间所持，通体扁狭、遒如剑衣般的绒布长囊一触可及的距离。
亲信们没见过这人，都觉不可思议：四爷平日连来路不明的飮食都不沾口、如此小心翼翼的一个人，怎会屏退左右，偏让陌生人贴身保护？万一褱里贮的是柄两尺半的利剑，这会儿突施杀手，来个什么「图穷匕现」‘怎生是好？
风门鹤没功夫揣华底下人的心思，让老五跟着，当然是为了自身的安全。老坛子烧掉的那晚，他在后山被暴起伤人的风飞虎吓破了胆，忽然意识到一件很重要的事，硬说他跟死老鬼风从龙、老流氓风飞虎有什么不同，就是风门鹤从没倚仗过自身的武力。