“皇后携密诏来对付姑苏城”的谣言，自凤辇离京起没一天止歇过，早已在江南各处传得沸沸汤汤，堪称街谈巷议的热门。其中谬处，就连初涉官场的安生都知道：姑苏城经营江南道既久，麾下十万精甲，砺兵秣马日夜操练，当世能抗手者，不过西周北冷而已。皇上一纸诏书能拔去镇帅，在京都拟旨盖印便了，何必劳动皇后跑一趟江南？这是无知百姓才有的妄念。
须知政事繁复，牵连甚广，天子也不是想做什么就做什么，戏文里一人独立、为所欲为，阶下臣工尽皆俯首的画面，多半只有在野台才能看见。
陆令萱之言似与流蜚相契，坐实了“皇后此番为镇东将军而来”的态势，但安生一听便知不对。全江南若只一人与皇后的安危休戚相关，那人便是姑苏将军；这张名单上若有余白，怕得再拉上尉迟恭大人。她说得出这番话来，只代表一件事。
“你……也不知道皇后娘娘到哪儿去了，对罢？”
安生忍着笑，正色道：“她离开的时候，并未同你说要去哪儿，是不？”
陆令萱心中“格登”一响，高深莫测的笑容凝在脸上，暗自咬牙：“哪来的死小鬼，怎地什么事儿都像瞒不过他的眼睛？”
兀自端着架子，强笑道：“你胡说八道什么？我乃皇后娘娘的亲妹，是受了她的请托，才在这儿守护凤阁的安全。我不知道姊姊的下落，难不成你知道？”
安生心想：“你这不等于承认了自己不知道么？”
从容道：“日前金吾郎大人趁夜将皇后娘娘送离栖凤馆，我命山下骁捷营雷、段两位统领派人日夜监视，不见有车辆返回，料想娘娘迄今未归，十分担忧。”
他这话后半截是真，当夜与任东流交手后，对这位金吾郎大人颇为上心，的确交代驻守敬天山下的雷鸣、段凯二位，严密监视夜间车行进出，但当时并未与皇后联想作一处。
如今见了凤阁的情形，转念一想：如非皇后，何人需要任东流亲自护送？顿时明白当夜那名披着连帽大氅、身形曼妙的夜行丽人，必是皇后无疑。
陆令萱不明所以，睁大了美丽的眼睛，被他唬得一愣一愣。
其他百花弟子如秋兰、夏荷等，往往是两三年才回一次家，她却是年年往京都省亲，少则一月，长也有待上两三个月的；遇皇上圣诞，又或中书大人寿辰，少不得又要回京，经常不在江南。
中书大人陆天行在府中不谈国事，对总领江南的镇东将军，陆令萱的印象与大部分京中百姓一样，多由茶馆弹评而来，没能领教过这位书生将军的厉害，只当作是说书人胡乱吹捧的人物。此际不禁咋舌，暗忖：“叔叔与姊姊自以为天衣无缝，不想早被姑苏城盯上。”
气势一馁顿觉无聊，没好气道：“你们忒厉害什么都知道，还来这儿做甚？拆房子立威么？”
安生正色道：“怎么会？将军大人也担心皇后娘娘的安危呀！再说了，四府竞锋大会即将举行，届时娘娘若仍未归来，这会还要不要开？将军多次求见，均见不得陆姑娘之面，才让我来看看。”
这谎撒得破绽百出，幸而陆令萱对官场所知有限，一想：“原来镇东将军多次求见，是为瞧我来着。”
顿觉自己尊贵不凡，毫不逊皇后姊姊，得意得快要撅起小屁股来，怒气略平，摆手道：“你回去同姑苏城说，姊姊不在，还有我呢！穿戴上凤冠礼服，哪个敢说不是皇后？叫他别担心，管好自己的事儿罢。捞什子大会，不就是坐着听听看看么？”
安生听得快晕过去，面上却不动声色，拱手道：“是，在下一定替姑娘传话。是了，那块金字腰牌，可否请姑娘还给在下？”
陆令萱明媚的大眼睛滴溜溜一转，随手将腰牌塞进襟口，手足并用，从床头爬至榻尾，笑道：“你本事忒大，来拿呀！”
她笑起来脸泛桃花，明艳不可方物，薄纱裁制的晨褛下仅着了条粉色肚兜，掩着一双胸脯，巴掌大的腰牌塞进乳间。
安生摒息凝神，眼角瞥见一物，身形微动，人已掠至窗边，拾起宝剑还入鞘中，道：“陆姑娘，不如我们一物换一物，你待如何？”
左臂平举，将剑伸出窗外。
陆令萱面色微变，倩眸一转，咬牙狠笑：“你扔啊！你扔下去，我让我爹砍了你的头！”
堂堂中书大人自不会为一柄剑杀人，况且陆天行长袖善舞，深得商贾道中广结善缘之精要，花钱买得到的东西，再买也就是了，何必要弄个鱼死网破？
然而，若陆令萱迳向姑苏城告状，事情就麻烦了。
安生能瞒过陆令萱，却万万骗不了姑苏城或陆天行……不，只消向陆天行说起今夜之事，陆东流便知他又来私会花灵蝶。此事若教陆令萱知晓，那可是大大的不妙。
安生不想把事情闹大，权衡厉害，双手捧过长剑，俯首道：“陆姑娘，这剑我还你啦。我也是给人家办差的，还请姑娘不要为难在下。”
陆令萱使了个眼色，阳春上前一夺剑，退后几步，冷冽的杏眸中满是敌意戒备，仿佛化成一双实剑，要在他身上扎几个透明窟窿。安生不知自己怎么得罪了她：临敌动手，本该全力施为，又没打伤了她或她的姊妹，误会也都解释清楚了，犯得着么？
却听陆令萱笑道：“阳春姑娘生气啦！啧啧。这丫头最是心高气傲，老忘了自己是下人，眼睛一贯长在脑门顶上。你踩了她的剑，辱了她最神圣的剑道，要比剥光她的衣裳游街示众还难受，恨不得将你碎尸万段哩！”
心念倏转，托着香腮嘻嘻笑道：“这样罢。你让阳春刺几剑，她什么时候解气了，腰牌便何时还你，如何？”
阳春面无表情，尖颔微抬、拳头攒紧，雪白的腮帮子绷出牙床形状，仿佛极力忍受着什么，低声道：“我不要。”喉音干涩，倒像从齿缝间迸出来似的。
陆令萱也不甚意外，作势掩口：“哎呀呀，真是便宜你啦。这样，我们换个玩法儿：你呢，刺白雪几剑…”
阳春猛然转头，安生看不见她的表情，由脑后望去，她两腮都绷出刚硬的线条，身子发抖，显是愤怒已极，几乎咬碎银牙。一旁的白雪面色惨白，同样是簌簌而颤，却是害怕大过了恚怒。
安生不禁暗叹：明明她的剑法胜过姊姊，甚至在陆令萱之上，说不定是三人中最厉害的一个，怎会如此胆小怕事，逆来顺受？
陆令萱捕捉到他眼中掠过的一抹不豫，冷笑道：“你想拿回这块腰牌么？容易，叫姑苏城来拿罢。我见了他的面，自然会双手奉还。”
将军要知道栖凤馆内住了个冒牌货，整个越浦还不翻过来？他光想到都头疼。
陆令萱只是皇后的替身，为防穿帮，不会无端召见他人，当然也包括花灵蝶，房中的神秘字条所指非是凤阁。既无姊姊芳踪，安生不想再理这个刁蛮任性的三掌院，身影一晃，自榻尾绕至门前，掌中曳着一缕香风，已将腰牌拿住；至于用了什么手法身法，三姝竟无一得见。