无双城众人俱都面露尴尬，独无花灵蝶的踪迹。姑苏城知她蒙召留宿栖凤馆，料想亦随之登上凤台，是以不见。
轩辕独大吵大闹，旁若无人，陆仁贵赶紧唤随从将他扶下来，对姑苏城笑道：“侯爷一早便喝高啦，将军勿怪。”
姑苏城乜他一眼，淡道：“看来城尹大人接待忠义侯，也是鞠躬尽瘁了。”
陆仁贵进士登科，舞文弄墨的本领不逊于这位刀笔吏出身的镇东将军，岂不知他言外之意，射的正是“死而后已”的一个“死”字？扶正乌纱整了整蟒袍，不慌不忙道：“下官今日出城，偶见道旁牛蹄印中竟有鲋鱼，不知将军见否？”
“牛蹄鲋鱼”四字，指的是死期将至。市井流传：皇后身怀密诏，抵达江南之日，便是镇东将军府易主之时；届时须是将军无头，抑或十万精兵易帜，犹在未定之天。
民间耳语固不足信，但陆仁贵是中书大人心腹，自接管越浦以来，这天下五道首屈一指的河港重镇，涓滴油水均未沾过姑苏城的口，直接由陆仁贵派人解往京都，镇东将军只好变着花样，从五大家身上刮出资脂来。这话自陆仁贵口中说出，威吓之意更加露骨，今日封山的又是中书大人的亲弟陆东流，闻者若胆魄不足，怕已是愀然色变。
姑苏城仅只一笑，怡然道：“江南何处不见鳞介？我倒没特别留意。城尹大人善修佛法，想必已上奏朝廷，欲决央土三江大堤，引水来救鲋鱼了？”
陆仁贵听出他话里“远水救不了近火”的意思，想起这位镇东将军手段雷厉，常情难度，悻悻闭口，一径冷笑。
与会的达官显要一一向中央主台行大礼之后，次第入座，忽听一声长长的号角呜鸣，杂以镯钹经声，饶富异国风情。
山门之外，礼宾官大声诵唱：“镇南将军到！五道僧团到！”
远远抬来一乘通体饰银、珠光宝气的软轿，缀满玛瑙翡翠的嬅锦逢盖之下，似是踞了个小小人儿。及至近处，众人才发现轿上之人一点也不小，生得身躯奇胖，腰围足有三两名成年男子之阔，肤色乌黄，布巾缠头靴尖弯翘，服饰充满南陵风味，连好用香料的习惯也是；软轿之至，迎风送来一股浓烈的焦檀熏香。
他之所以看起来小，盖因软轿大得惊人，足足要十六人合抬，竟比一辆双驾马车还要大。软轿在莲塞前停落，轿上的肥胖男子带着一名六、七岁的男童滚落地面，伏首叩拜：“臣一镇南将军夏流，叩见皇后娘娘！娘娘千岁、千岁、千千岁！”
高台之上，左金吾卫中郎将陆东流身着正三品紫袍，佩金鱼袋，足蹬官靴、腰跨飞凤剑，似是倾耳听罢纱帐里皇后娘娘的旨意，朗声道：“承旨：镇南将军夏流远道而来，跋涉辛苦，平身！”
他内功深湛，声音远远送出，纵是场上千人熙攘，仍是清晰可辨。
“谢娘娘！”
夏流携了男童，一路气喘吁吁地爬上髙台。姑苏城垂眸一瞥，冷哼道：“去南境看守驿馆，倒成了南蕃模样。”
身畔沈碧君好奇心起，低声问：“那便是镇南将军么？那位……是他的孩子？”
姑苏城眉心微蹙，片刻摇头。“他不是会随身带儿女的那种人。”
片刻，夏流终于爬上五层台顶，身后随从一批一批涌上，将露台挤得水泄不通，随手一数竟有百余人，排场不可谓之不大。
轩辕独哇哇大叫：“不是说世袭王侯、宗室封爵，可携随从三十人，区区一名镇南将军，怎让他带了个戏班子上来？”
夏流得意洋洋，鼓槌般粗短的手指卷着唇上两撇翘胡，呵呵笑道：“本将军此番带了南境诸国的僧团、使节前来，光是封国宗室便有十来个，我让他们一人分我十五名随从。没法子，胖子怕热又容易喘，人手不够，连轿子都扛不上山。”
轩辕独不禁失笑。“他奶奶的！原来是买人头充场面。忒也丢人的事，你干了便干了，居然还有脸说。”
夏流好不容易坐定，隔着轩辕独投来一瞥，遥遥笑道：“姑苏将军！许久不见啦，听说你最近给流民搞得挺头痛啊！念在你我份属同僚，若须本将军援尹，不妨直言。上天有好生之德，若将百姓驱入死地，恐伤朝廷教化，大是不美。”
姑苏城从容笑道：“皇上圣明，天下大治，将军一口一个一流民，恕本镇听不明白，还请将军指点一二。”
夏流嘿嘿笑道：“我不知道哇，我也是到了江南才听人说起。原来没有么？没有就好，没有就好。”
轩辕独听他二人隔空驳火，唾沫星子都掉自己头上了，心中不是滋味，干咳两声，找了个空子插口：“死胖子，你在南境忒多年，就只搞出这么个儿子？长得和你又不像，带出来现什么眼？”
他在旁人眼里是胖子，坐到夏流身边突然一点也不显得胖，赶紧一口一个“死胖子”丝毫不肯浪费。
沈碧君听他言谈粗鄙，又拿孩子来说笑，大为反感；仔细一瞧，才发现他说得没错，当眞是半点也不像。
那孩子生得唇红齿白，眉目甚是清秀，虽不过六七岁年纪，神色却颇为老成，见现场忒多达官显贵、声势浩大，未露一丝惊怯；紧皱的眉心正中央有道鲜红印痕，宛若剑迹，却是天然生就，十分特别。
男童身上衣履清洁，头发也梳得齐整，衣料却非绫罗绸缎等昂贵织品，若是镇南将军之子，断不致如此。夏流嘻嘻一笑，摸了摸那孩子的发顶，怡然道：“君侯有所不知，去年这孩子在镇南将军府之前拦轿喊冤，说他阿爹教人给杀了，让本将军替他报仇。”
众人尽皆称奇。
轩辕独诧然道：“看不出啊，蒲胖子。你什么时候变得忒有天良，也替人昭雪沉冤了？你要没补最后一句，他爹十之八九是你杀的。故事里总要有个反派不是？”
夏流也不生气，笑瞇瞇地摇手。“这回还眞不是我啊！我问这孩子：‘是哪个杀了你爹呀？’他报了那人的名号，吓得本将军差点尿裤子，原来是个惹不起的大麻烦。”
须知南境一道封国林立，形势复杂，千年以来自行其是，未受过央土皇权的实质统治。自公孙朝在青丘国大败，落得六军崩溃、帝王身死收场，历朝历代对土地无比广衾、风俗大异外地的南境全境，就只剩下成为“名义上的宗主国”的兴趣。到了太宗时，颇有混一神洲的壮阔雄心，励精图治，对内拔镇撤藩，频频对西北周阀施压，对外亦向北关、南陵境两道用兵。