安生倒抽一口凉气，不由得头皮发麻，又惊又怒。
朝廷是百姓的父母，天子更是天下万民的君父！哪有为人父母者，如此狠心算计儿女的道理？中书大人不开仓放粮，救济受难的央土百姓，反逼得他们离乡背井，千里迢迢逃到江南……这是什么道理！
姑苏城对此并不特别感到愤怒，颇一副心有戚戚焉的神气，似乎与陆天行易地而处也会采取同样的手段，令安生不寒而栗，胸中血气上涌，大声道：“将军！依属下之见，难民的人数虽多，幸而本道富饶，若能妥善安置，于……于朝廷亦有助益。”
江南道幅员辽阔，气候宜人，兼有渔盐之利，在镇东将军治下，这些年来仓廪殷实、民生富裕，要安置这些难民，似也非是难事。谁知姑苏城眸光一锐，乜得他遍体生寒，苍白的痩脸之上布满青气，眼看便要发作。
安生心头突的一跳，却有些摸不着脑袋：“我……说错什么了？”
姑苏城见他神色茫然，话到嘴边又硬生生顿住，只哼一声；片刻容色稍霁，漠然道：“这些难民，一个都不能留。早先我授意风门鹤，尽起百兵堂水陆两道势力，不许难民进入江南，但这帮水匪贪得无厌，不少富人在央土捧金银也换不到一斗米粮，不得已逃入江南，百兵堂按人头收取过路费，一人价值千金……”
“将军为何驱赶难民？”
安生没等他说完，猛地打断，连姑苏城都不禁抬眸，罕有地一怔。少年忍着满腔血怒，捏得双拳格格作响，即使极力压抑，口吻仍十分激动：“朝廷昏聩，苛待难民，倒也还罢了。将军心系百姓、刚直不阿，行所当为，不惧权贵，江南方有今日之盛！若连将军也无怜悯之心，老百姓将何去何从？您方才说了，图上粒米，关乎万民！这白色的记号之下，代表的是多少条无辜性命，将军难道都顾不上了么？”
姑苏城由着他说完，脸色反而稍见和缓；默然片刻，才平静地开了口：“你以为难民再多，能不能多过江南道的百姓？”
“自是不能！但这又…”
“若为这帮难民牺牲江南的百姓，你以为如何？”
“属……属下不明白……”
“那我说与你明白。仔细听好了。”
姑苏城敛起蔑容，神情静肃。
“我是人臣，是天子的家奴，江南道从来就不是我的，我不过代主人牧民罢了。皇上要兵、要地，甚至要我的性命，一句话就够了，可惜很多人不明白。连皇上也不明白。”
“他们以为要从我手中拿回兵权领地，须有个打仗的好理由，甚至有必要在江南打一仗。那些一辈子没上过战场的人，为皇上一纸诏书就能取回之物，想方设法，要在江南同我打上一仗，这正是我极力想避免的。”
安生有些明白了。被驱赶入江南的难民，是最好的兴兵借口。他在无双城执敬司的时日不长，却见过不少官场作派，知道大不讳的厉害。当日在挽香斋中庭，轩辕独之子轩辕豪便以讽政为由，妄想给老韩扣大帽子；镇北将军冷北海身为太宗皇帝的心腹，恩宠冠绝群僚，他于大山三岁不进、屯兵筑城时，也差点落得刀锯鼎烹的下场。
姑苏城多年来不动如山，非是朝廷不为，盖因他律己之严，不同一般，实在抓不到什么把柄，然而一与流民掺和，能做的文章就多了。“招辑流亡”向来是最典型的反迹，几万流民涌入江南，全教姑苏城给安置下来，这不是造反是什么？
想出这条计策的人，必然十分了解姑苏城，甚至看透了他，明白以苛烈闻名的镇东将军并不如外在所示，不会对难民无动于衷。否则撞在其他一方之主手里，再多也杀了，有什么好周折的？
陆天行！
在遇见陆令萱之前，安生对她那位中书大人父亲并无恶感，此人以豪商巨贾入主朝堂，素有长袖善舞的评价，为政宽和、与人相善，相府却没甚排场，日常用度仍保有央土商人的务实之风，似乎不是坏人。
如今想来，不由得怒满胸臆，如此玩弄百姓，算什么良相首辅！但姑苏城似乎并不讨厌这位中书大人，对他以流民为刀剑、驱入江南的手段视如平常，提及时不带一丝火气，彷佛中书大人所为是理所当然。这点又令安生万分不解，姑苏城却无意解释，迳说下去。
“这差使不好做，风门鹤又不蠢，早想扔掉烫手山芋。连川坞被毁，正好当作借口。”
苍白的将军嘴角微扬，冷笑道：“坊间传闻，皇后为我而来。风门鹤商人本性，趋利避险，流民这种最容易被拿来做文章的勾当，当然少沾为妙，巴不得赶紧脱手，图个清静。”
安生心中一动：“如此……难民该如何处置？”
姑苏城唇际泛起一丝谑冷：“自是由你来了，安大人。你是无双城的人，就算出了事，也不能算在我头上是不？”
“这……”
安生没料到他竟如此坦白，不禁瞠目结舌“你自骁捷营点了三百铁骑，人手尽够了。打明日起，从越浦城到敬天山之间，我不要看到一名衣衫滥褛的流民。”
“……将军！”
“还是你认为我该把人留下，等朝廷发出讨逆的檄令？”
安生为之语塞。
“这是军令，耿典卫。做不到，我便拿军法办你，绝不宽贷！”
姑苏城冷道：“我知道魏忠贤默许难民在擎天山下歇脚，拿囤仓陈米供应；神器门郝天尊几次上书让我招辑流民未果，索性在边界圈地紮营，自行收容安置……若非无法可据，我早办了这俩不知进退的东西！我奈何不了他们，你且试试奈不奈何得了你！”
安生听他口气莫名地严峻起来，颇不寻常，心念电转之间，猛然醒悟：“将军是提醒我，从擎天山至江南、央土两道交界之处，可容难民安身！”
大喜过望，长揖到地：“属下明白！多谢将军！”
姑苏城面无表情，哼道：“听到军法处置，魂都吓飞了么？有什么好高兴的？”
取出一卷牛皮图纸交了给他：“越浦左近几处流民出没的据点，你要详细抄录，即刻命人出发。我会派人走一趟，给你妻子报平安。”
安生正取朱笔在牛皮纸地图上注记，忽听出言外之意，搁笔道：“将军还有什么差使要属下亲自办的，尽管吩咐就是。”
姑苏城沉吟不语，片刻才指着身后的巨幅地图道：“这几个地方，你也一并抄录。”
指尖所向，赫然是几枚以藏青色料抢制的小小模形，藏在山青水绿之间，几难察觉。
楔形寥寥，由上端的将军府蜿蜒南下，来到越浦北方不足百里，压着“石溪县”三字，旁边有个城镇标记。安生心中一凛：“怎……怎会如此之巧！”
却见姑苏城正色道：“此事原本应由任宣去办，但他伤势未愈，不宜行远。你的武功犹在任宣之上，亲自跑一趟，我也能稍稍放心。”
“是。”
安生强按下惊疑，面上不动声色，一一抄录了楔形记号，妥善将图纸收好。“将军让属下去办什么事？”
“我让你，去石溪县蒹葭村魔剑冢接应一个人。”姑苏城道：“斥候府，听说过么？”
“将军府下得力的情报机构，直接归属将军管辖。”
姑苏城对他的不假思索露出满意之色。
“我让斥候府的段凌天找寻一物，日前已有眉目，但如今却突然无消息回报，我希望你跑一趟。”