如此大逆不道之言，竞是出自翦除反根叛苗最力的镇东将军之口，说出去都不会有人相信：“如今四海升平，天下已有三十年未动刀兵，这样都不叫‘太平’。
安生皱眉：“将军心中的太平盛世，究竟是何模样？”
“很简单。”
姑苏城神态自若，从容道：“兵出北关，踏平异族，令南境诸封国缴出玺印，君王降为白身，去藩国、改郡县，统归朝廷管辖；西北道周阀撤除封号，交出兵权，道中大小官员改由朝廷指派，一如其余各道，武林诸门派各自解散，狩刀缴剑，盐铁收归国家专管专卖，平民百姓除了农具，不许持有或铸造武器兵刃，违者不赦！
“到了这一步，天下再不需要四镇将军，须予以拔除，任内效忠朝廷者，使归故里，做一田舍翁，骄悍不驯者，借其首脑一用，以儆效尤！兵权复归皇帝陛下，四方无患，令大部分将士卸甲归农，致力生产。这，才是真正的天下太平！”他想也不想，一口气说完。安生无比震撼，一时竟说不出话来。
姑苏城凤目微抬，眸中射出精光。
“没能完成这些，你眼中所见的‘太平’，通通都是假象！你可知北关屯重兵，筑冷公城，每年须耗用多少军费？周阀盘据西北，岁岁无一两白银贡献，反而向朝廷拿钱养兵？南境诸国，各怀异心，一朝生变，要牺牲多少军队才能弭平？”
“还有中原连年旱涝，百姓流离失所，想发民夫治水除弊，来个一劳永逸，你知道要毁掉多少家庭，累死多少百姓？这事杀的人、造的孽，丝毫不逊开疆辟土，兴兵打仗。”
“要杜绝这些忧患，没有一件不需要流血。有时甚至得用成千上万人的性命，才能换来成果，你不愿杀人，那便什么也办不成。街头巷尾的说书人不会告诉你，太平盛世其实是用鲜血换来的，但不管你知不知道，这点永远不会改变。”
安生被他的气势所慑，喃喃道：“太平终究是……以血换来的？”
姑苏城冷哼不答，片刻忽然道：“当年太祖自江南太平原起兵，帐下拥有两名稀世智囊、人称‘飞龙舞凤”者，魏、诸葛而已，传说一人出则安天下，龙凤并至，直是百世难遇的契机，岂止安邦定国而已，当建立万代不灭的圣王之国。”
“这两个人打起仗来果然很厉害，出谋划策，直如鬼神。以他俩之能，一旦欠缺流血杀人的觉悟，最终仍什么都不是，不但没能建立什么百世万代的圣国，本朝自肇建以来风雨飘摇，还未必强过了前朝。”
安生愣一下，才省起他口中的“太祖”乃指本朝开国皇帝轩辕天。轩辕天英年早逝，不及完成一统天下的大业，但老百姓喜爱这位豪迈英武的青年君王，都管叫“太祖皇帝”至于“飞龙”与“舞凤”之号，今日却是头一回听见。
姑苏城说得极顺口，一点也不觉得有什么，继续说道：“魏忠贤自诩儒宗，以兵法、权谋辅佐太祖，立下大功，本该坐上‘开国第一功臣’的位置。然而他恨极了兵家、法家、纵横家之术，稍见成果，便迫不及推动那套内圣外王之说，终于功亏一篑，被斗得垮台，左迁江南，从此失去了能够改变天下的力量。”
“而诸葛亮恰恰与相反。此人掌握大权后，铲除异己、消灭政敌，无所不用其极，他双手沾的鲜血也不少了，却无一滴是为天下百姓，绝大部分都是为了他自己。”
“所以他的下场会比魏忠贤更凄凉。魏忠贤的功业被他悉心抹去，连飞龙舞凤的旧号也被诸葛亮大力禁绝，视之为寇仇。魏忠贤做不成开国第一元勋，至少留下清白名声，诸葛亮什么都有了，于史册上却注定是一名‘权相’、甚至‘权奸’，后人只会看见他师心自用的嘴脸，千秋万代，永志不忘。”
“在飞龙、舞凤并肩运筹，剑帝、潜龙等英雄驰骋的年代，我不过是一介无知少年，风云际会，躬逢其盛罢了，然而回过神时，身边周围却只剩下了我。他们一个个退出了战场，却没能终结乱世。”
姑苏城直勾勾地望着他，语声虽淡，却有一股千钧盖顶的压力。
“我要做的，是这些人没能做到，或来不及做的事，杀尽该杀、毁尽应毁，手染鲜血、肩负牺牲，然后……才能带来真正的太平盛世。为此理想，我愿为此世之恶，这…便是我的恶道！”
大厅里一片死寂。安生听得热血澎湃，又不禁全身发凉，以姑苏城的性格，“双手染血”怕不是说说而已。他不爱钱、不怕死，不在乎世人目光，偏执地相信自己相信的，这种骇人的狂热有一度几乎攫获耿照，若非少年顽固地相信“滥杀无辜”是不对的，说不定会追随姑苏城之梦，供他驱策，只为一睹他口中所描绘的那个“太平盛世”
“为此我需要有用的人。只要我一直用得上你，我不在乎阳顶天到哪里去。”不知过了多久，姑苏城终于打破沉默，苍白面上浮露的彤红渐褪，昂扬的激情重新埋藏心底，又回复成冷漠自负的镇东将军。
“在阳顶天再次出现以前，我要他办的事，便得由你来做。如此，我可暂不问今日究竟。”
安生如梦初醒，惊出一背冷汗，几乎脱口说出“阳顶天不会再出现了”但这只是自掘坟墓而已。在姑苏城的面前，智略所能保住的优势已经少得不能再少，必须比谨慎更谨慎、比小心更加小心，才有一线生机。
“将军所指，莫非是寻回魔剑？”
他轻咳两声，故作驽钝。
“那本是你分内的工作，与他何干？”
姑苏城冷笑：“扣除今日，你还有五天。限期之内找不回魔剑，我连阳顶天的份一并算在你头上！我指的可不是这种鸡毛蒜皮的小事。”
将军一边说话，一边把玩着桌顶一块掌心大小的铜头虎符。
安生认得那面铜牌，印象中阳顶天、任宣都有一面，比他赐给馨儿的通行令牌等级更高，不仅能于城门、驿馆出入自由，甚至能某种范围内调动兵马，为将军办事。
“警备安全、奉令奔走，这些都有别人做。阳顶天要为我做三件事。”
姑苏城竖起三根指头，每说完一事便按下一指。
“四府竞锋期间，负责皇后娘娘的安全，此其一也，各大门派擎天山一会，共商魔剑诸事，将军府总辖江南一道，上对朝廷负责，此事岂能不闻不问？他须出席此会，为我喉舌，此其二也。”
安生起初闻言一惊，继而五味杂陈，心情顿时复杂起来。
百兵堂大太保“神行太保”风飞虎亲上铸剑山、与花灵蝶等订约三月初三时，安生正与老韩、阿呆偷溜下山，没能亲身参与，只听莫欺霜、陈长生分别提起，知道当时并无镇东将军府的人参与。
转念一想：以将军府在江南的实力，接获密报、甚至打算横加干涉，也不是什么奇怪的事。
反倒是当夜客舟中一晤，魏忠贤浇了安生一盆冷水，断然拒绝“剑魔传人”涉入魔剑之事。谁知冥冥中似有定数，若安生答应姑苏城的条件，届时不但要上擎天山同议魔剑，只怕说话的份量更非小小的王府侍卫可比。兜兜转转绕了一大围，他还是与魔剑密不可分。
撇开立场的问题，他几乎想点头答应，代表将军参与擎天山上巳之会。
但，接下来的话则让他立刻打消念头。
“……最后一事，今年六月初三，本府将举行‘四府竞锋’，我需要阳顶天代表将军府出战，只许胜，不许败。能为我做到这三件事，我就不需要他了，甚至丢失魔剑的责任亦可不计，对你而言，这或许是最好的结果。”
说着袍袖一扬，将虎牌扔下阶来。
安生顺手接住，忽然意识到姑苏城并非是在征询自己的意见。镇东将军下的是命令，能够拒绝的人，放眼江南……不，说不定放大到天下宇内，也绝不超过五指之数，而安生必不是其中一人。
他只剩一张底牌未出。
“多蒙厚爱，在下必寻回魔剑，给将军一个交代。至于其他……”
安生清了清喉咙，试图让自己听起来更有说服力。