安生大惊∶“我若生出心魔，会是……会是什么样子？”
“心魔也者，便是‘障’，不过就是关卡，跨过去便海阔天空，跨之不过，自是弊病丛生。你若有十年内功的历练，一遇关隘，或也能够自行摸索，更上层楼，古往今来那些出类拔萃的高手，都遭遇过这等难关，终成一身惊人艺业。
“因乾元神功速成之故，你所知不足以应付内息迟滞、难以寸进的异象，如一名婴儿突然长大，纵使五体俱足，也未必懂得如何行走坐卧，非因不能，而是不知其所以也。”
她顿了一顿，微笑道∶“不必担心，一切有我在。”
安生思索片刻，又问∶“周姑娘，乾元功进境神速，那岂不是很快又要遭遇第二次、第三次的心魔障？”
周芷若美眸中掠过一丝赞许，曼声道∶“不错。你学的是正宗心法，又得阴阳造化丹之助，收效极快，三日之内便会遭遇首关心魔，五日后第二关，十日后第三关，十五日后第四关……满三十日后，则有机会能突破第五关。
“至此，乾元神功的初步功夫就算完成啦！此后便不倚靠双修，所练内力之精之纯、进境之快，仍在各派内功之上。若能在三个月之内突破第六关，一年内突破第七关，则根基堪抵内家正宗十年苦修，跻身江湖一流好手。”
安生听得矫舌不下，半晌才摇了摇头。
“练一年、抵十年，若知世上有乾元神功一物，将令多少武人心酸哪！”
“你真以为世上有这么便宜的事？乾元神功的心魔障，一关比一关凶险，这点却也是各家内功所不及，否则如何能成为人人视为魔宗的绝学。”
他忽起一念∶“她这么急着找阳顶天麻烦，又搜阴阳造化丹之类的辅助药物……莫非，也与心魔障有关？”
虽说如此，终究没问出口，只觉周芷若语多保留，本想开口问，一到口边又吞了回去。两人小憩片刻，养足了精神，又开始乾元功的日课，直练了半个时辰后才收功调息。
安生练得精神奕奕，浑身无不舒畅，运使内力之际，也不觉有什么异样。忽见周芷若变戏法似的拿出一只柳条编的小小箕畚，箕畚之中盛满了干透的松球果。敬事府内外皆松，要搜集满满一畚想来也不困难。“我想吃松子，你剥点给我。”
松子是秋冬盛产，这些松球又小又干，怕是埋在叶下雪里过了冬的，哪有什么松子可吃？
耿照拗不过她，拿起要剥，却被周芷若取笑∶“这要剥到什么时候？”
玉笋尖儿似的修长食指一戳，畚中那枚松球动都没动一下，“噗！”
一声穿出一枚黑豆似的小籽来。“运上内力，你也办得到。”
安生依言凝力，猛地一戳，松球同样是动也不动，坚硬的鳞片却“笃”的一声被指尖贯穿。周芷若笑得直打跌∶“哎哟，大师这一路是佛门金刚指么？小女子失敬失敬！”
安生胀红了脸，一连试了几次，指劲倒是越来越强，随意一戳便能串上一枚松球果，连戳几下，却成一串冰糖葫芦。
“你别用戳的。”
周芷若揉着肚子忍住笑，剔透的指尖轻轻点按在球鳞上，悠然道∶“想像内力聚在指尖，像筷子竹签一样越伸越长，抵住了里头的干松子。等内力化成的筷子密密贴着松子，再无一丝空隙时，你再把筷子一送一”
“噗！”一声，一枚干瘪黑籽迸出球鳞，彷佛真被一根看不见的筷子桶出。
“你慢慢弄，我去打盆水来。”
周芷若打了清水回房梳洗，照例让他背转身去，不许窥看。
这厢安生倒是玩出了兴头，专心致志，逐渐抓到“筷子桶出松子”的诀窍一他内力远不及周芷若深厚，没法以透劲打出松子，须借由往下一戳的力道，在接触松球的瞬间凝住内力，想像它又在球鳞内聚集起来，化无形为有形，一举将球鳞内的物事击出。
他试了半个时辰，照这个法子，十次里倒有三四次能成功。
周芷若用沾湿的梳子梳头，笑吟吟的看他把满篓的球果穿得坑坑洞洞，玩了好一会儿，才提议搬到下头的中等院去。
“这儿有黑衣人潜伏，突破心魔时若遭闯入，岂不糟糕？中等院是丫鬟夫人等女眷的聚处，不止杂役工避得远远的，府内守卫也不多。”
她顿了一顿，试图掩饰什么的样子，更让安生坚信接下来所说的才是真正的理由：“……况且，那里沐浴更衣也方便多啦！院里的浴间隐密安全，不分日夜都有小丫鬟烧热水备着，想什么时候洗便什么时候洗。”
这点倒是相当实际。修习乾元功的时间长，两人都需要清洁身子，洗去狼籍的汗水等。
周芷若天性好洁，不惜跑到山下的中等院沐浴，顺便摸一套全新的衣裳更换，穿过的旧衣便扔在澡间的衣篓中。反正中等院里多得是专责洗濯的粗妇，平日服侍那些个夫人小姐惯了，两天下来居然无人察觉异状。
但白天要神不知鬼不觉摸出上等院，再循着人来人往的松林山道下到中等院里洗澡，到底是麻烦了些。周芷若只是告知安生她的决定，可不是徵询他的意见，回头便弄来了两担柴捆、一根扁担，外带一顶宽沿笠帽给他。
“出了上等院，你便扮作执役下山，我们在前夜的那间草料仓碰头。”
“我要怎么出上等院？”
安生愁眉苦脸∶“这里根本不许执役进来，怎能有一名执役大刺刺地走出去？”
“我有办法。”
她狡黠一笑，推开门缝观视片刻，拉他走了出去。
两人越走越远，直到一座大堂前，远方忽有几名巡逻下人行来，安生心头微惴，四周既无树丛可躲，要掉头回十方堂也来不及了，正待周芷若施展什么锦囊妙计，岂料她却跃上了墙头，丝履一沾山脊，如纸鸢般飘上佛堂金顶。
安生目瞪口呆。
“施展轻功上来呀！”
周芷若双手圈口，压低嗓音叫唤∶“快！”
狗急跳墙，安生拼命回忆昨日一跃上了横梁的景况，沉腰松胯，足底运劲一跳，却连墙头也构不着，落地时差点跌跤，若非乾元功的先天胎息应运而生，自然而然保持平衡，早已摔得四脚朝天。
糟……糟糕！
原来头顶与两肩，正是一跃而起的重心关键，斗笠柴捆不算重物，但只要压对位置，一样能破坏上跃时的平衡。安生这才明白中了周芷若的计，正要除下累赘，耳中忽钻入一丝细微清晰的声音∶“墙边突然多出扁担斗笠，你猜人家会不会往上瞧？”
安生莫可奈何，扛着扁担向上跳，半空中余势未尽，伸脚往墙面一蹬，又凭空拔起数尺，便即跃上墙头。
那院墙虽高，但不须抬头便能一览无遗，当然不是安全的藏身处。安生扛着柴沿屋脊快步疾走，踩着立山面飞跃而上，躲在檐间的周芷若拉他一把，两人一齐趴下。
“瞧！”
周芷若洋洋得意，掩口轻笑∶“你这不就学会了吗？”
“做你徒弟，几条命都不够使。”
安生一脸倒霉，悻悻然道。
诀窍一通，做起来更易精熟。他在屋脊上跑跑停停、窜高伏低，体会周身的重心变化，不多时便来到了上等院最外围。
正欲翻墙而过，墙下却正巧有名执役下人走过，他二人伏在交角等待，冷不防周芷若裙下飞起一只莲足，就这样把安生给踢了下去，不偏不倚摔在那执役面前。两人你看看我、我看看你，居然还是执役先回过神，张口欲唤。
安生本要去捣他的嘴，忽听周芷若叫道∶“打松子！承泣、大包、极泉、曲池、伏兔、梁丘！”
安生不假思索，右手食指点出，依着她的喊叫一声一指，由上而下，连点了足太阴、足阳明、手少阴等三条筋脉共六处穴道。
那执役哼都不哼，仰头倒地抽搐，片刻便蜷了起来，动也不动。
安生以为打死了人，赶紧蹲下观视，见他呼吸如常，才放下心来。
周芷若越下墙头，笑道∶“打六中三，也算不错了。承泣、大包两穴落手太重，倒像打了他两拳似的；梁丘穴却太轻了些，只比搔痒好一点儿。”