轩辕王朝自开国以来，还没有皇后出京都东巡的前例。
除开太祖武皇帝，太宗文皇帝在位时，为清平吏治、安定人心，据说曾巡视过全境，御驾甚至远及边境，其事迹多流传于茶楼酒馆的说书人口中，近年还出现了两百余折的定本“文皇狩”，讲述太宗文皇帝如何率领一干本领高强的侍卫，与老丞相诸葛亮、大学士纪晓岚等文胆智囊巡视地方，铲除贪官污吏的故事，颇受到广大听众的欢迎，事实上，太宗的巡视仅及于央土、边境诸国交界，以镇南将军与大理国主等代表的接待做结。往来不到六个月的行程，朝廷上上下下却花了三年多的时间准备，各项工作千丝万缕，盘根错节，耗费无数财力、物力，绝不像说书里的那般轻巧。
四府竞锋大会，江南道臬台司衙门等已筹备了半年有余，皇后固然是背后最有力的推手，却从不曾听闻她要亲自前来。
若尉迟恭的消息无误，不止臬台司衙门、出钱出力的浦商们大乱阵脚，只怕连姑苏城也被杀了个措手不及。说到了底，这事里也不是谁想害谁，稍有差池，江南道众人全都是输家。
“圣上……”
沈太平喃喃道：“会让皇后出京么？”
“这沿途是由谁担任护卫？现下……走到哪儿了？”
“行馆便是懿驾的驻跸之所么？那要盖成什么样？”
“都静一静！”
江坤老人一敲杖拄，满屋子炸了锅似的七嘴八舌顿时一停，彷佛通通被吸了出去。
老人想了一想，抬起黄浊的双眼，定定望前。
“尉迟大人，十五天内盖好的房子，无论如何都不能当作栖凤之所，这是掉脑袋的事，不开玩笑。老朽在城外有座避暑别墅，占地广衾、林园齐备，去年才大略完工，尚未迁住，有幸做为懿驾居停，当为我满门几世修来的福气。”
尉迟恭起身道：“老爷子果决睿智，下官深感佩服。”
拱手为礼，深深一揖。
江坤微微一笑，颤巍巍地还礼道：“大人客气。”
他一离座，众人也都站起。“但老爷子的好意，怕无用武之地。”
老人疏眉微挑，终于露出一丝愕然。
“这是为何？”
“皇后娘娘传有口谕，此行不得铺张，不得扰民，一切以清平朴实为要，须彰显圣上宽仁德化。娘娘本想寄居在敬事府中，但将军以安全为由不肯让步，几经交涉，最后才决定在敬事府附近觅地，简单盖一座栖凤行馆，好与参加大会的宾客有所区隔，也便于陈兵保护。”
越浦众人听他说得有理，一时接不上口，房内陷入一片死寂。
梁上的安生却不禁摇头，暗想：“占民居为行馆固然是扰民，要在十五天内觅地再盖一座新的，难道就不扰民了么？朝廷里的人，想法还真是奇怪。”
他不知江坤那城外别墅足足盖了十年，占地千顷，其中有山有湖，规模可比皇家林园，不知耗费了多少银两。买地起一座栖凤馆的代价，或许还比不上园子里的一厢爿角。因此迟凤钧一听江坤的提议，便即起身行礼，抚司大人很清楚老人在弹指间所做的决断看似轻易，背后却代表着何其庞大的数目。
兴建栖凤馆的决议已定，尉迟恭任务达成，不再逗留，于是起身告辞。众人欲送出门去，尉迟恭坚辞不受，便由李刚代表送行。
东之天间的门扉闭起，外头的脚步声便即不见，桓严高也不管人是不是走远了，抄起酒杯一饮而尽，“匡”的一声重重放落，哼道：“这个姑苏城一逮到机会，便来打抽风！这下可好，却把皇后娘娘也招来啦，要怎生收尾？”
戚长龄低声道：“吃你的酒罢！少说两句行不行？”
桓严高哼的一声，斜睨着沈世亮，冷笑不语。沈世亮低头喝着闷酒，也不欲与他冲突，似是心事重重。
“东之天间”的门关了，“上之天间”的门却随即打开，显李刚与尉迟恭又回到了放置那两只贮满黄金的大红木箱之处，尉迟恭唤从人抬了木箱出去，低声嘱咐：“皇后娘娘亲临大会，除将军之外，无双城的忠义侯、擎天剑门的魏忠贤等，也将齐聚，食住起居，还要请多费心。”
李刚嘿嘿笑道：“下官理会得。将军那厢，还望大人为下官做个净人。”亲热把臂、亦步亦趋，将尉迟恭送出房门。
梁间安生闻言一凛，心思飞转，突然生出一个极其大胆的计划，他离开无双城，是为了将魔剑送到魏忠贤手里，并说明剑魔临死之前的遗言、传舍如何作用等关键情报，让魏大人能掌握大局，领导正道于魔剑战争之中战胜外道，伏魔降妖。
“魏忠贤也可能不是好人。”
在无双城时，姊姊曾再三提醒他：“表面上德高望重之人，暗里也可能卑鄙下流，做尽坏事。你上擎天山时须仔细观察，再决定是否对他吐实；这柄魔剑，便是留给你自己的一条退路。”
安生听得迷茫起来。
“退路？”
“若你感觉魏忠贤不是好人，只消把魔剑还给他，说你是来还剑的便是。反正此剑本就出自魔剑塚，因缘际会才落到你手中，便是物归原处，我们也无甚损失。”
花灵蝶眨了眨美眸，一瞬间露出些许小女儿似的调皮模样，盈盈笑道：“他若问起云上楼的事，便推说是剑帝武功之妙，糊里糊涂间救了阳顶天。”
“这个简单。我最拿手的，便是糊里糊涂啦。”
他记得自己当夜如是回答，两人相视一笑，想起花灵蝶，他心上淌过一片暖流，姊姊绝不会害他，思路更加晓畅宁定，暗忖道：“与其冒险犯难，穿过百兵堂、阳顶天的重重追捕，倒不如留在此地，等魏忠贤自己送上门来！”
越城浦是百兵堂的总舵所在地，他们大概也料不到悬红的目标竟如此大胆，不去亡命天涯，却在自家眼皮子底下晃荡……左思右想，这都是条出人意表的好计。留在这里等待机会面见魏忠贤，远比穿越危险的封锁线到擎天山来得更好。
但在此之前，他必须先取回魔剑。阳顶天是镇东将军的亲信，届时，他也一定会来此处！
思量之间，李刚又回到了屋里，尉迟恭离开之后，众人再无顾忌，议好兴建栖凤馆的分工事宜，吃喝一阵，纷纷起身告辞，自又由李刚一路送出府门。
过不多时，左手边一间屋内突然亮起烛光，算算次序，应是位在另一头的“南之天间”安生好奇心起，欲绕过心柱爬前窥看，周芷若侧耳倾听，却轻轻按住他的手背，摇了摇头。
她的掌心温热柔腻，肤触之细致，简直难以形容。安生近距离间嗅着她的发香温泽，好不容易抑下心猿意马，却听房里一人嘿嘿笑道：“方才闲人甚多，不好说话，兄长莫见怪。”
竟是李刚的声音。
安生心想：“兄长？谁是他的兄长？”
忽听一人笑道：“你我多年结义，情同手足，何必客套？”
这声音却是适才听熟了的，百兵堂的四太保风门鹤。风门鹤道：“尉迟恭那厢，你都打点好了么？”
李刚笑道：“黄澄澄的金锭子，哪有不好的？人家说东海抚司是个大大的清官，依小弟看，不过是价码开得不够，小气家家。待他为我引见贵人，我再多送上几箱，老东西一死，这府主之位便入小弟囊中，飞也飞不去。”
两人齐声大笑。
风门鹤道：“贤弟，老哥哥可要提醒你，诸事未定前，千万别弄死了老东西，要不朝廷饬令一颁，把位子交到他人手里，你便后悔莫及。老头七老八十啦，须得备有一些吊命的物事，紧要关头才能从阎王手里把人抢回来。”
李刚嘿的一声，枭声窃笑：“不需要！老东西身体好得很，能吃能睡，再活个十几年我看不成问题。便是老糊涂啦，人有些痴呆，坐在那儿一整天都不说话，喂他什么便吃什么，连馊水生肉也辨不出。”
听他的口气，不只真这么试过，还觉得十分有趣。
风门鹤有些讶异。“照你之说，便是贵人为你疏通，也还要等上许久不是？”
“等朝廷的饬令下来，我便拿个套子闷死了他，说是寿终正寝。”
李刚得意道：“外头风声传了许久，都说老东西久病难愈，突然死了也不奇怪。”
安生不由得一阵恶寒，忽听风门鹤压低了嗓音。小声问道：“清水庙那厢，近日可有什么动静？”
李刚也小声回答：“没什么动静。我着人日日监看，实在是看不出什么门路。”
“越是如此，越有古怪。否则，我想不透老头子为何要窝在那里，死活不出。”
“他将偌大一个百兵堂都交给了兄长，要说是欲擒故纵，这饵也太大方了些。”
李刚的声音似有些不以为然。“兄长若心上有刺不舒坦，让小弟发令召集，率领众兄弟杀将进去，要不一把火烧了清水庙，管他有什么古怪，通通烧成一把炭！岂不干净？”
“万万不可！”
风门鹤低声喝止：“且不说老头子自个儿的武功，光是身边一刀一剑，便已十分可怕；这俩煞星行踪成谜，多半埋伏在老头子的附近，保护他的安全。还有风飞虎那个老流氓，长年在外活动，他手里头的‘流沙’也十分厉害，绝不可轻举妄动。”
“贤弟在诸位兄弟之中，办事最为稳当，为兄这才安排你到这敬事府来，你千万别让我失望。我们离成功便只一步，更要忍得，知道么？”
“兄长放心。小弟说说罢了，不敢误了兄长大事。咱兄弟俩许久未见，小弟特别备下了酒菜，兄长且喝几杯再走。”
“不了，堂里真的有事。”
风门鹤的声音拉远，却带着一丝苦笑：“有时候，我觉得老头子放手让我抓权其实没安什么好心。‘日理万机’这四字，我算是尝到了厉害。”
两人大笑出门。
门扉一掩上，周芷若小手一撑，忽如蜻蜓点水、蝴蝶沾花，轻轻巧巧地掠至“南之天间”的梁上，乌衣“唰！”如乳燕投林，顺着横梁一溜烟地滑入房中。““喂……喂！你…”
安生唤之不及，忙手脚并用飞荡过去，也跟着跳进南之天间。
房间里不设地板，却以空心木台叠高，上铺厚厚的蔺草蓆垫，草垫的油黄色泽犹如琥珀蜜里带着一丝绀碧，虽然色浓而旧，却干干净净的不见足迹污渍，显是长年脱鞋入屋所致。蓆上不用桌椅，只一张方几、几只蒲团垫子，几上置有酒菜，几畔除了几坛子酒，还有一只白瓷水盆，内有清水棉巾，供宾客食前净手之用。
周芷若笑吟吟地并腿斜坐，拧了布巾擦净头面双手，又从几上取一只干净的海碗打水，撕下一小幅裙角，沾水将赤裸的娇小脚掌擦干净。
她乌浓的长发整束拢在左胸一侧，低垂粉颈，细细擦拭着香滑的小脚，如玉颗般浑圆晶莹、微带透明的足趾拭去尘灰，逐一显露出原本的可爱模样，幼嫩的脚底板儿没有一丝粗皮硬茧，白晳中透出一股近乎粉橘的淡淡酥红。
与她的从容美态相比，安生顿觉自己仿佛是一头被人牵着鼻子走的大牯牛，根本不需要跟着她一起跳下来，心中毫无来由一阵气馁，气势不知不觉便弱了一截。
周芷若将巾子洗净拧干，扔了给他。“喏，擦擦头面。梁间灰尘很多，脏也脏死了。”
一指他脚下：“把鞋袜也脱啦。你不想留下满屋子的脚印，告诉人家有人来过罢？”
安生本想拒绝，但周芷若捕捉他心思极准，知道他不是一迳执拗耍脾气的性子，对于客观形势的判断、是非真假的重视，还在个人好恶之上，决计不会拒绝一个正确的提议。果然安生稍一迟疑，还是乖乖褪了鞋袜，拿巾子抹净头脸，才至几旁坐下。
几上一碟五香酱驴肉、一碟桂花烧鸡，加上一碟红糟爆螺片，都是下酒的菜，虽然切盘精细，却不是什么拿得出来的飨客美馔，倒像自家人夜中兴起，于灶边随手切来佐酒一般，完全比不上“东之天间”里的那一桌豪华盛宴。
风门鹤走得匆忙，桌上的碗筷动也没动，饮酒不用杯子，只摆着两只朝天海碗，其中一只给周芷若拿来盛水洗了脚儿，她随手揭开酒坛封泥，斟满了另一只碗，又夹了一块桂花烧鸡到小碗里，一小口、一小口的吃得津津有味。