周芷若闭目仰头，强自运功压下脉中暗劲，忽然开口。
“你……你若想以酷刑折磨于我，我便咬舌自尽，让你什么也得不到，到头来一场白忙。”
阳顶天料不到她身中龙虎暗劲，竟然还能开口说话，闻声身形如影一晃，无声无息退至门边；落足之际，原本所在处似还留有残像，一丈的距离间乌影层叠，恍惚似有数名振衣舞袖的阳顶天。
周芷若堪堪镇住体内隐患，浓发一摇，支起半截柳腰，掩口迸出一串银铃轻笑。
阳顶天面色铁青，这次却非是故意示弱，虎目中杀机隐现。
周芷若笑得花枝乱颤，半晌才幽幽一叹，曼声道：“我认栽啦，阳顶天。多年不见，没想到你的武功进步如斯，好厉害的降龙伏虎神决！”
阳顶天容色稍霁，“哼”的一声，狞笑道：“中了我这一掌还能开口说话的，妳也是我平生仅见的第一人。待你眉间的黑气布满印堂，暗劲便在体内结成了实丹，如无我的‘仙丹’化解，你将求生不得丶求死不能。届时妳若还笑得出，阳某人才真是佩服。”
周芷若封了身上几处穴道，知他所言无虚，胸中却仍有一丝不平，忍得片刻，终究还是问了出口：“乾元神功虽是内家绝学，却不能无端飞进，你的内功进境如斯，定是另有奇遇。我说的是也不是？”
阳顶天微微一怔，不觉失笑。
“都到了这时候，妳还争什麽？”
“你既未否认，那便是啦。”
周芷若淡然一笑。“我说呢，你怎能在短短数年之内一口气贯通神诀，原来又是天上掉下来的机遇。你这人要说有甚长处，便是运气之好，令人瞠目结舌。”
阳顶天面色一沉，正要反口，蓦地微凛：“小贱人虽要强好胜，决计不会在紧要关头一味缠夹……莫非，她在等什麽人出手？”长笑道：“你若巴望着谁人来救，算盘可就打错了。”
周芷若端坐不动，轻笑道：“是麽？”
哗啦一声瓦破檐穿，一条乌影跃入庙中，凌空挥掌拍落。
阳顶天转身相接，双掌对击，来人内力不及，顺势後跃，手中乌枵木拐一点，稳稳踏上中庭残破的青石砖地。
阳顶天收劲吐息，忽觉一阵天旋地转，接招的右掌心麻痒难当，血脉所经，整条手臂都刺热起来，不由心惊：“好厉害的毒掌！”见来人拄杖而来，不愿贸然硬拼，忙退至火畔，“乾元神功”的雄浑内劲於体内运行一周，将毒素悉数化去，点滴不留。
便只片刻工夫，来人从容跨过高槛，却是一名瘦小佝偻的黑衣老妪。她双目明亮，步伐虽慢，落脚却极是俐落稳健，风帽中漏出几绺斑驳灰发，乾瘪的小脸上蛛纹密吐，相貌并不特别丑陋，只是老迈已极，说有百岁也不难取信于人。
檐外，无数条曼妙身影“唰唰”滑落，足不点地，就这麽吊在半空中随风轻荡。
仔细一瞧，这一干女子虽然黑巾覆面，但个个身段窈窕，乌丝般滑亮的紧身夜行衣上飘着五彩斑斓的鲜艳饰带，显是正当妙龄；藕臂间掠过一抹丝滑银光，却是攀着极细的绳索缒下屋檐，在夜空里看来宛若悬蛛，艳丽中透着一股说不出的诡异。
以阳顶天的内力修为，若有人一近破庙数十丈方圆，断不能逃过他的耳目，这帮妙龄女子却又是如何掩至？阳顶天心念一动，忽想起外道中人传有一种无色无味的奇毒，随风入夜，恍如细雨浸润，能麻人舌嗅闻听，令中毒者五感渐钝而不自知。打量黑衣老妪几眼，顿时了然於心，冷道：“据我所知，左近非是‘天阴门’的地盘。**人深宵驾临，不知有何见教？”
被称为“**人”的老妪凤目一翻，拄着乌枵杖望了他几眼，低声道：“尊驾好眼力，竟认得老身。”
阳顶天从容笑道：“天阴门的势力，在外道中足以位列前三甲，谁不知**人的大名？放眼当今外道中，数不出一个比**人更德高望重的长老。”
**人拄杖一笑，闭目低道：“年轻人，你的嘴很甜哪。”
从缠腰的内袋里取出一枚龙眼核大小的黑丸，低声道：“这是本门的解药。你含入口里，从这扇大门直直走将出去，别要回头，一个时辰后掌毒自解。”
阳顶天听她有意圆场，只道是对掌之后心知不敌，萌生畏惧，笑道：“恐难如夫人之意！人我要，解药我也要。凭夫人的武功，只怕拦不住我。”
**人淡淡一笑，拄杖低道：“既然打不过，那便不要打。”竟背转身去，慢吞吞地踱出了庙门。却听周芷若叫道：“小心，别让她封住此地！”
神坛里外的安生丶阳顶天闻言，俱都一愣。
安生心想：“这**人不是来救她的麽？她怎又出言提点阳顶天？”
阳顶天却不由一凛：“难道是……糟糕！”施展轻功掠至门边，忽见一张大网从天而降，交错纵横的雪练将整个山门封起来，细密的网罟大如铜钱，仅容一指穿过。
阳顶天提掌劈落，只觉银丝既绵又韧，触手沾黏，他这掌运上了七成功力，竟然击之不穿。他双掌交叠，轰然击出，连韩秋色丶唐承天这等高手都抵受不住的神掌，偏偏对银丝网一点用也没有。
手掌击上丝网，不过将它撑挤出单臂五指的形状，无论延展得再深，终究无法穿破，内力反而加速逸去，几乎不受控制。阳顶天在山门前略一耽搁，两壁破窗外也都覆上了丝网；抬头上望，屋顶的破网孔洞外银光灿灿，一绺一绺的丝束交错纵横，竟无一丝空隙。
阳顶天猛然回头，怒不可抑：“这便是天蚕丝？”却是对周芷若问。
她淡淡一笑，柔声道：“是呀，我当初只带了一卷随身，你也见识过的。总坛可多着啦，要捆住一间屋子，原也能够。”
安生想起她随手一挥，便将自己一路推过火堆，系绳却肉眼难见，暗忖道：“原来那便是天蚕丝。”
阳顶天面色一沉，伸手道：“拿来！”
“拿什麽呀？”
周芷若嘻嘻笑着，口吻一派天真烂漫。
“解药，还有那柄匕首。”
阳顶天冷笑：“天蚕丝水火不侵，凡铁难断。我见你用过一柄匕首裁丝，东西呢？”
周芷若耸了耸肩，背影依旧优雅好看，动作中却有一丝少女般的淘气俏皮。
“我又不用毒，哪里来的解药？”她说着似觉有趣，掩口“噗哧”一声，怡然道：“至于那柄裁丝匕，方才已被你的‘金甲禁绝’所断，阳老师神掌一挥，连破片都不知飞到了哪里，小女子爱莫能助。那天蚕丝质地奇异，便有神兵利器也不易割断，刃尖须浸泡特制的药水，反覆锻打，经三年而成。”
阳顶天怒极反笑：“人是妳引来的，能眼睁睁看妳毒发身亡？周芷若啊周芷若，妳真当我是三岁孩儿？”怒目一睨，瞳中溢满赤红血丝，犹如猛虎伏岩，状欲噬人。
周芷若忍不住笑了起来。
“谁说她们是来救我的？”
她越笑越是酣畅，直笑得前仰后俯，无视阳顶天的杀人目光，好不容易缓过气来，轻抚酥胸：“我自回江南，已挑掉了天阴门五处据点，逼得一人之下丶众人之上的阴姥姥非亲自出马不可。我若不死在此间，姥姥只怕难与我师姊妹交代。”她末尾几句提高了声调，随风远远送出，庙外听得一清二楚。
山门之上，雪白丝网映出一抹佝偻身形，**人低声道：“叛徒！早知今日，当年我便该再加把劲儿，力劝掌门斩草除根丶赶尽杀绝，也不致枉死了那些个忠心耿耿的徒众，你要落在老身手里，定要将妳剥皮拆骨，割成一条条的，教你求生不得丶求死不能！”
阳顶天的目光来回巡梭，面上馀映艳红丶跳动不休，心中却是惊移不定。
“难道……贱人转了性，这回说的竟是实话？还是她与**人串通一气，编派了这一大套，来诓骗于我？”不动声色地走近几步，低声问：“人呢？”
周芷若知他问的是安生，轻轻一笑，悄声道：“给我一刀杀了，尸身投入井里，你信是不信？”
阳顶天不置可否，又问：“东西呢？”
周芷若明白其意，下巴微抬，一双妙目投向他身後梁间。
阳顶天馀光瞥去，果然见贮装魔剑的那只乌檀琴匣横放在梁上，背匣的革带与琴匣一角染有墨一般的深浓赤赭，一看便知是半涸之血；其量之多，还沿着壁角缓缓淌落一抹乌红，只是没于隳墙败土之间，也不怎麽惹眼。
“她不知安生紧要，没准真是一刀杀了，取其财货珍宝。”
阳顶天并未全信，只是衡量情势，先求解药，生离此地，以脚尖在地上写了个“逃”字，又望了梁上一眼。周芷若却轻轻一抿，探出莲瓣儿似的小巧白绣鞋，将那“逃”字抹去，写了个“丹”字，抬眸望了琴匣一眼，笑意嫣然。
阳顶天面色铁青，迟疑片刻，咬着牙缓缓点头。
周芷若叹了口气，幽幽说道：“姥姥，昔日在总坛之时，妳对我虽说不上好，却做到了‘公平’二字，该骂则骂丶该赏则赏，与旁人并无不同。我怨恨天阴门众人，独独不怨恨妳。”
门外，**人拄杖默然，良久才道：“到了这步田地，说这些都已迟啦。早在你盗《九阴真经》反出门之时，你的下场便已注定，除了死，没有第二条路。”
忽听门里一声低呼，周芷若急道：“哎哟，姥姥！妳怎地给说了出来……”突然惊叫：“你……你想做什麽？那是我师门的宝物，你休想……啊…”
从网罟望进去，阳顶天魁梧的身形恰恰挡着周芷若，果有几分侵凌的模样。
**人心念一动：“莫非她未将身怀《九阴真经》一事透露给他知晓？不好！”乌枵杖一点，小小身子凌空飞起，扑入山门：“撤！”
拐杖所指，雪练蛛网应声两分。
山门之中，阳顶天早已蓄势待发，听得脑后风至，霍然转身；只见**人已至，左手食丶中二指宛若鸟爪，径取阳顶天双目！
这本是兵法中常见的“围魏救赵”之计，**人毕竟年老血衰，又是女子，先前吃过阳顶天掌力的亏，不欲正面相擀。谁知阳顶天不闪不避，闭上眼睑，竟以人身之中最柔软的双目相迎！
**人乃当今外道门派中数一数二的大长老，平生经历过无数风浪，生死相搏之际，谁敢平白卖一双照子给她？不觉气恼：“兀那小子，敢轻视老身！”半空中易虚为实，指钩朝他目中插落！
“笃”的一声，阳顶天面上金芒一闪，指尖却未入肉溢血，所刺脆韧如革，不像是柔软脆弱的眼珠，倒像一指戳中了眉骨。这样的横练硬功**人闻所未闻，一怔之间阳顶天双掌交错，“唰！”
一声扯下她的数层缠腰，屈膝上顶；**人叠掌一接，顺势飘退。
阳顶天扯烂缠锦，一把从漫天花碎中攫住黑丸，送入口中，反手扣住周芷若的腕脉，将她掳至身前！
“你！”
周芷若咬牙一抬头：“不守信用！”
阳顶天纵声长笑：“与虎谋皮，谁人之过！”
**人双足落地，挥舞木杖，蛛网正欲重新织起，阳顶天挟着周芷若踏前一步，狞笑道：“老虔婆！妳要《九阴真经》还是一团烂纸？”
**人面色一凝，伸手制止左右，挑动疏眉，低声道：“你待如何？”
阳顶天道：“我不欲与天阴门为敌。就按照妳原先提议，这小贱人交给妳们，天阴门让条路给在下离开，莫要逼虎伤人。”心中却暗自盘算，先带魔剑离开此地，回头再趁**人落单之时下手袭杀，又或命五禽门众高手牵制，伺机夺回周芷若。
**人不欲节外生枝，点头道：“如此甚好。阁下武艺高强，可要划下道儿来，日後江湖相见，天阴门才不致错杀了朋友？”
阳顶天笑道：“区区贱名，便不劳夫人费心了。”
挟着周芷若走上前去，**人也拄杖缓步而入。
周芷若忽道：“阳顶天！我以《九阴真经》交换一条生路，你竟要将我交出去？”
阳丶阴两人双双停步，**人心想：“他是‘横扫八荒’阳顶天！自诩正道，必不遵守与外道中人的约定……难怪，难怪他不敢以姓名示人！”
阳顶天却是暗叫不好：“小贱人移祸江东！”正欲辩解，顶上“呼”的一声落下一物，**人的距离较近，杖尖一翻一挑，稳稳将那物事按在地上，正是乌檀琴匣！
阳顶天眼中杀机一露，**人对他已无点滴信任，两人仅静止一瞬，双双动起手来！
便在此时，周芷若忽伸手往踝边一抹，似是割断了什麽，如箭离弦般掠向破窗！
**人被阳顶天的龙虎神掌震退两步，已然追之不及；阳顶天施展轻功，堪堪追至周芷若身後两臂之遥，伸手难及，索性凌空一掌，正中其背门。
周芷若藉势撞在破窗外的天蚕蛛网上，伸手一抹，整个人便穿了出去！阳顶天恍然大悟：“是那柄匕首！她定是藏了部分碎片在掌间！”
既失一鹄，不可再失一鹿，忙将琴匣负在背上，纵身跃出山门。
院里高高低低据满了黑衣彩带的妙龄女郎，地上横躺着几具尸体：窗边两人，井畔一人，半圮的围墙被穿破一扇窗格，四周布满血迹。**人拄着拐杖，静静踏着青石砖地凝视着阳顶天，眼角垂落的衰老目中蕴有精光。
一名女郎翻墙落地，恭恭敬敬地跪在**人身前。
“启禀姥姥，墙外有三名姊妹不幸殉难，算上落井的两人，死者共计八名。那人已不见形迹。可要继续追赶？”
“不用。你们撞在她手里，也只是白白牺牲而已。”
**人轻道，双目却牢牢盯着眼前之人。“阳顶天，交出《九阴真经》，天阴门上下决计不为难你。”
阳顶天冷笑：“你是她姥姥，岂不知周芷若说谎成性？小贱人出手狠毒，伤天害理之事做得多了，这等信口雌黄的无聊话语，夫人切莫当真。”
**人微微一怔，才省起他口中的“周芷若”原来是记忆里那个白衫白裙丶明艳不可方物的小女孩。
那是她闯荡江湖之後，自己取的名字罢？印象中**人从没喜欢过她。她这辈子看过太多丶太多血淋淋的例子了，女人太美，只会替自己和别人带来灾祸，便是十几岁的小女娃也不例外。
她暗自叹了口气，决定在此时此刻稍稍纵容一下自己，做一点任性的事。天阴门的女子纵使十恶不赦，也只有我等天阴门之人能够针砭处罚！这事，死也轮不到外人插口。尤其是自诩“正道”的臭男人！
“我也不想当真。”
**人低道：“你把背上的木匣留下，全身脱得赤条条的，证明你身上没有《九阴真经》之后要走要留，任君自便。”
“也好。”
阳顶天口含黑丸，深吸了几口冰凉乾冷的夜息，确定全身真气运转如意，五感尽复聪明，活动活动指节，狞笑道：“我一直想试试，失了‘外道第一武典’的天阴门，武功究竟还剩几成！”
……
也不知过了多久，安生全身血脉一通，四肢终于恢复自由。
他跃下神坛，伸展酸麻的肌肉关节，忙不迭地拍去头脸沾上的蛛网灰尘。
不久前，阳顶天才凭着一双肉掌杀出破庙，中庭内遍地都是被他一掌震死的蛛门女郎，**人率领剩余的手下追了出去。原本一团混战的激烈战场，如今只馀冷风习习，说不尽的凄冷寥落。
安生弯腰揭开一具女尸的面巾，虽瞠目吐舌丶死状凄惨，但扭曲苍白的五官依稀辨得出主人芳华正茂，也不过十几二十岁的年纪。
他本想将尸首就地收埋，又唯恐阳顶天去而复返，连挪动尸首排列在一处亦不可得，心中为诸女暗诵佛号，忽然膝弯发软，一阵地转天旋，蓦地想起：“是……是那个什麽毒！”
扶着古井边缘想稳住身形，手掌却在井缝里的青苔上一滑，整个人头上脚下跌了进去。
噗通一声，冰寒刺骨的井水涌入口鼻，安生双手乱攀，好不容易抓住了嶙峋错落的井壁砌砖，仰头冒出水面，一边呛咳，一边贪婪地吸着新鲜空气，好不容易把肺中的积水呕出。
这井昔日是庙中修道人所用，破庙占地不小，想来极盛时要养不少徒众，井虽挖得不深，井栏却做得宽大。若非如此，以安生倒栽葱似的扑跌入井，光是狭窄的井壁便能撞得他头破血流，枉自送了性命。
他攀着井壁，支撑身体不往下沉，双眼渐渐习惯黑暗。
透过头顶照落的一点月光，赫见水面上浮着一大把丶一大把的黑发，左丶右丶对面的井壁处各都搁着一具女尸，安生想起适才周芷若穿出院墙时，顺手杀害数名天阴门弟子，其中坠入井中的有……两人。
他忍不住全身发冷。
左手边和右手边的女尸面部朝下，井水的浮力支撑她们的头颅和身体，要不了多久，当水灌满了肺部之後，尸体便会逐渐下沉，直到腐烂至某个程度才又再度漂浮起来。
只有在正对面的第三名“女尸”胸口以上还浮在水面。就和他一样。
他勉力打醒精神，试图从幽暗中分离出“女尸”的轮廓，只可惜冰冷的井水无法冲淡毒素，毒素正透过血液行遍他身体各个角落。安生顿觉胸口有股说不出的闷痛，尽管井水冷彻心脾，他却似乎能清楚感觉到心脏掐挤丶扩张，又掐挤丶再扩张的动作，挟带着鼓动似的隐隐闷痛……
“那不是毒，而是一种蛊。”
“蛊……蛊？”
安生摇了摇沉重的脑袋，才发现是“女尸”在对他说话。
“像粉一样的鳞蛊被吸入体内之後，便会顺着血液流到心脏，开始准备孵化；麻痹五感知觉的，便是在孵化的过程中，由剥落的鳞粉中所散逸的毒素。
“所以在第一阶段，你只觉得耳目不灵，略感头昏，因为鳞粉不是什麽了不起的毒物，找个好点的大夫抓一帖温补祛邪的药，睡一觉起来你就会觉得好多了。
“真正的毒，是等蛊孵化之後，无数蚁卵大小的丝虫钻入心脏的一瞬间，那才叫做‘毒’。你知不知道身中此毒的人，要过很久很久才会死；便是死了，寄生在心室的丝虫依然活得好好的，剖开腔子挖将出来，还能见着一颗千疮百孔丶又却五彩斑斓的肉心，上头如有万蚁钻动……”
安生一阵恶寒，胸口益加烦闷，胡乱打水：“别……别再说了！”肩臂一软，差点又滑入冰冷的井水中灭顶。
“女尸”拉起右手边同伴的湿发，扯去面巾，从扭曲大开的黝黑嘴洞里掏出一枚物事，掷了过去。虽然中毒，但安生的身手反应仍是远胜常人，无须眼观辨位，随手一攫，便将东西抄在手里，却是枚冷硬浑圆丶弹丸也似的小核。
“含在嘴巴里。”
“什……什麽？”
“女尸”道：“这是解药。含在嘴里，药气从舌下咽喉透入体内，蛊虫最讨厌这药的气味，不用你伤脑筋，它们巴不得立刻逃出你的身体。蛊虫一离血肉，一刻之间便会死亡。”
恍惚间，安生想起阳顶天抢夺的那枚解药，依稀便是这等模样，便在井水里随意掏洗几下，一把送入口中。黑丸和津，顿时一股浓烈药气冲上脑门，也不知道是不是心理作用，安生精神大振，烦恶倏减，忽然想起曾在哪里听过“女尸”的语声口吻，不觉愕然：“原来是你，周芷若！”