膳房里静悄悄的，一点声音也没有，只余几十双闪闪发亮的眼睛。
这些在无双城里被踩在最底层的、终日粗野愚笨的厨工们，在这一瞬间，突然都变得滦沈内敛，凭借着与生俱来的直觉，像狼一样贪婪地记着口中手中那震撼人心的美味。因为那是在他们之中的极少数，有朝一日能出人头地的重要依凭……
少年呆望着手里汨着油汁的肉条，良久，倏地浑身一震，似有所悟，忙张嘴大嚼起来。
老泉头平日不轻易炮制名菜“棺材羊”，昨晚大总管已差人来交代，城里来了百花轩的贵客，城主可能会连开午宴、晚宴，让琼筵司先行准备。
安生与段誉在大膳房等了许久，始终不见赵昶等前来用膳，正自犯疑，忽见一名同寝弟子匆匆赶来，跑得上气不接下气：“你们……快……宣德厅……集合……”
远方依稀有铜锣声响，那是执敬司独有的召集令号。
安生与段誉交换眼色，拔腿朝宣德厅的方向奔去。
厅内，百余名弟子各按职级分列，服色划一、挺拔俊秀，煞是好看。只有安生二人最不称头，位置恰恰就在门边，两人轻手轻脚挨近镂空的门屏，装得若无其事的样子，所幸前排也无人注意。
花灵蝶亲点的书斋行走共有十二名，每班四人，一日分三班轮值，故称“三班行走”其中两名在城中心的善政堂处理文书，两人则跟在大总管身边，听候调遣。扣除夜班补眠四人，以及善政堂里的两位值差，能奉召而来的随班行走至多不过六名，此刻却是十二人齐至，以何煦、钟阳为首，分站主位两侧。
当值的司徒管事点齐人数，转身走入后进；不多时，一股幽幽梅香漫出厅堂，垂帘微揭，一双小巧的淡紫绣鞋跨过低槛，裸露的一小段酥腻足踝犹如雪砌，说不出的玉雪可爱，竟是花灵蝶亲来。
众人一齐躬身，花灵蝶云袖一挥，当是回了礼，随意落座。
“诸位辛苦了。”
她抿了口茶，美眸环视，清脆动听的喉音回荡在厅堂里。
“众所皆知，天下三大铸号的竞锋之期将至。本城忝为东道，执敬司更是城中颔首，须得妥善置办、务求善美，以免贻笑大方，坠了本城及主上他老人家的威名。”
神器门、百兵堂、无双城等三大铸号，每年均于上巳节前后举行竞锋大会，各出器械，论断铸造优劣，胜者可独揽朝廷的军械承造，为京都的羽林军、札关道的精锐部队等铸造兵器。
这“三府竞锋”是经朝廷许可的兵锋比试，擎天剑门、臬台司衙门等甚至派要员参加，三十年来从未间断，乃江南道的年度盛事，广邀天下英豪、刀剑名家与会，已非单纯的竞锋较技。
昔年天下未定，神器门与百兵堂便支应轩辕天军用，一时传为美谈。神器门精于花工巧造，百兵堂掌握两江一河的漕运命脉，原料取得便利，两家于铸造量大质优、规格统一的刀剑上，已有百数年经验；为朝廷制作军器一事，实不作第三家想。
无双城开基不过半甲子，却另辟蹊径，专为武林名家铸造兵器，一剑须历时三、五年而成，价抵万金，成品无不称手，甚至能辅助发挥本门武学的威力，相得益彰。另于奇门兵器的铸造设计之上，无双城亦有过人之长。
虽未赢过“三府竞锋”大会，近十年来，无双城于会上接头的生意，获利未必便逊于神、百两家。全因花灵蝶眼光独到，不但避开了承制军械的激烈竞争，更利用竞锋展示所长，逐渐在天下人心目中奠定地位。
“时至今日，江湖名侠若无一柄由无双城量身打造的碧水名剑，不免大失身分，恐为识者笑。
“三府竞锋”至关重要，尤其三年一度、轮回铸剑山做东道时，更是无双城的大日子，然而依花灵蝶的个性，绝不会为了这种不言自明的事召集弟子训话，无端浪费时间。
安生正觉奇怪，忽听她话锋一转：“……眼下距锋期不过月余，诸事繁忙，千头万绪，我书斋里的工作已应付不来。因此，与司徒管事等商量之后，决定再擢用两名新的随班行走，一在善政堂、一在挽香斋，毋须轮值，便宜行事。明确的职务区分，待锋会之后再做调整。”
行伍里掀起一阵小小骚动。开春以来，关于擢升的流言传了再传，都听得不新鲜了，眼下终于是揭晓的时刻。
赵昶挺起胸膛，左右投来或艳羡、或嫉妒的目光，五味杂陈，不一而足。
花灵蝶接过司徒管事递来的一封签条，低声问：“是这两个没错罢？”
司徒管事微微一怔，见机极快，十慌不忙道：“小人们研究文档，考核能力，的确是这两人最为合适。还请大总管先过目，再行定夺。”
花灵蝶摇摇头：“不用，你办事我一向放心。”
打开签条，清了清喉咙，朗声念道：“庚寅房段誉，大理国玉石城氏族庶出，精通算数、文书娴熟，入城六载，言行忠谨堪付重任，于兹荐用。”
螓首微抬，遥遥投来一瞥，似是打量片刻，淡然说道：“准。”
“多谢大总管。”
司徒管事团手作揖。
“啊，怎能是他？”
说的人气急败坏，也不知慌什么：“没听管事说么？是老赵房里的段誉！”
被点名的人只怕错愕更甚。
段誉瞠目结舌，口水差点没淌下；偶一抬头，才见前排转过一张灰败面孔，赵昶咬牙切齿，投来一双恨火熊熊的目光，彷佛瞪着什么肮脏物事，恨不得将段誉一身的白肉给绞出油来。
管事接着念：“庚寅房安生，孤儿出身，入城十二载。此子臂助义盟，奋不顾身，嘉其忠勇，于兹荐用。”
花灵蝶喃喃低问：“便是昨夜救回冷二掌院的那一位么？”
语声虽轻，前排却清晰可闻。
司徒管事眼珠滴溜溜一转，心下雪亮。无论大总管问什么，便只有一个答案。
“是这个孩子。”
老管事双手团抱，微微弯腰，模样不卑不亢。
花灵蝶满意点头。
“就这么办。众人便散了罢，各自忙去，切莫浪费晨光。”
满厅轰应，弟子们秩序井然，鱼贯走出厅堂。
她翩然起身，顺手将签条折了三折，收进腰带褶里，悠然道：“段誉速往善政堂，即刻起归严管事所辖，凡事听他调遣，不得有误。”
美目流沔，忽然闪过一抹狡黠，神情笑非笑：“至于你，安生。你跟我来。”
想也知道，这一切都是花灵蝶的安排。
前朝举人出身的老管事司徒显农都六十了，长年为痛风所苦，几乎不值夜班。昨夜冷凌霜等入城时，司徒管事早已返家歇息，从时间上推测，他对百花轩一事根本无从得知。花灵蝶不过随手写了封签条给他，两人临场发挥，做了台即兴的好戏。
安生跟在她身后约五步之遥，两人在内城弯曲的廊庑间快步行走着。
适才在大厅，花灵蝶不经意间显露的调皮不过一瞬，随即恢复成平日那副淡淡然的疏冷模样，甚至有些刻意为之的生硬。
“我去晋见城主。”
朝会结束，她匆匆撂下一句，裙翻如舞、绣鞋细碎，恍若飘梅砌雪，眼看要一路漫出宣德厅去。
“让属下陪大总管同去罢？”
钟阳快步跟上。
“不必。”
她并未回头，脚步似有些烦躁：“你自忙去，我带安生就好。”
安生犹记得走过他身畔时，那两道乍现倏隐的凌厉目光，俊朗的眉目一瞬间纠结起来，瞧着竟有些狰狞。安生虽无段誉过目不忘的本领，但猜也猜得到，今天该是轮到钟阳担任大总管的日班行走。
“小心照看大总管，莫出纰漏。”
钟阳咬牙切齿，五官分明的俊脸上隐有青气。
安生不确定谁比较需要被“照看”入城十二年来，他从没晋见过城主，只远远看过那一乘众人簇拥的金顶彩轿，以及周围始终不绝的笙歌伶舞。
事实上，“无双城”是铸剑山山顶这一片广袤城寨的统称，兵营、锻冶作坊……以及城中要人的府邸等，合称“外城”周围设有砖墙木栅环护，但随着建筑物的次第增加，也有未设城栅之处；只有供城主居住的内城是不折不扣的石造城池，昔日乃轩辕天据以俯视中原的要塞之一，因由轩辕天的累世家臣独孤氏督建，又称为“独孤城”长宽各约两百步的石城，即使以百年前的眼光来看都不算大，此城最特出之处在于“高”，光是城墙就超过七丈，其上另设有女墙、箭垛、望楼等，四方形的长柱城体远望如塔，尖端插入白云山岚，黑黝黝的矗立在群落之间，无论身在无双城的哪一处，回头都能望见那剑一般的乌黑城塔，压得人心头一窒。
安生随着花灵蝶的脚步，依着闾城远远近近地绕了一周，走向城后的富丽庄园。
轩辕独从来不住独孤城。
说穿了，百年前为军事用途所建造的石城，住起来又阴又冷，一点也不舒服。被封到铸剑山来的头三年，据说轩辕独一直住在二总管独孤丘的府邸里，直到独孤城后辟建的庄园大略完成，才又搬回内城。
这十年来，城主的私人庄园不断扩大，或做修缮、或盖新搂、或置花石，一年到头都没停过。安生走在错综复杂的廊庑间，只觉这段路似乎走得比外城还久，方向难辨；忽然眼前一阔，总算摆脱了举目尽是低檐镂窗的幽暗景深，长廊的尽头通往一处四合院，奇的是院中并无庭石花木等，而是一大片的清浅水面，宛若池塘。
仔细一瞧，水底下高高衢低低地布着无数错苗落阴影，似是铺得不平的方形地砖；水面上竖起无数木雕偶像，刻成乐工舞伎的模样，也有划船驰马的，精细到连核桃大小的五指拈花都雕刻分明，衣袂飞天、眉目宛然，刻意地不髹漆彩，显露出的美丽木纹却更添古趣。
长廊尽头就停在水池前，廊板伸入水中约四尺，板下似有拱桥般的半拱支柱，做成了码头的模样。
水池中央矗着一座飞檐高亭，四面挑空，垂着重重藕纱，风吹纱摇却未飘起。纱后的藕色人影不住晃动，传出莺燕般的银铃笑语；偶尔迸出一两声清脆的钟磬响，其声虽然悦抖动听，却是凌乱破碎，不成乐章。
安生看了两眼，似乎那磬音一响，池面上水花四溅，其中几具舞俑小人便开始转动起来，才发现木俑的膝、肘、肩、腰等各有活动关节。只是亭中的磬音断断续续，小人稍动受即止，无甚出奇。
他没来过这片禁园，却也听执敬司里的老人说过，城主以千金的代价，向覆笥山四极明府之主逢宫求得一纸蓝图，聘请巧匠百余人，耗费三年时间，盖了一幢乐舞自生的奇妙建筑，号称“响屧凌波”逢宫位列儒门九通圣之一，精通术数，拥有“数圣”的美名。
据说他隐居在四极明府中不问世事，专心追求阵法极致，或依遁甲、或排机关，一阵备完又觉不足，便再补一阵使臻完美；如此反覆多年，覆笥山里阵法密布，层层相因，竟成一座巨大的阵图。好事者传言……此山不仅飞禽走兽有进无出，就连云雾山岚都长年被锁，绝不散逸，整座山隐于雾中数十年，附近耆老多不识山形。
城中诸人冲着“千机阵主”逢宫的威名，将这神秘新屋传得神而明之，不想蓝图比建材人工都贵的“响屧凌波”竟只是一座静池小亭而已。
花灵蝶在长廊尽处停步伫候，见左右无一名近侍婢女，不觉蹙眉：“人都上哪儿去了？”
清了清喉咙，隔着池塘水面，朗声说道：“执敬司大总管花氏，求见主上。”
喊了几声，忽听哗啦一阵泼风辔，亭子正面的藕色重纱掀了开来，一大片温热的白雾满泄而出，亭中笑语顿失遮掩，益发传得肆无忌惮。
花灵蝶敛衽垂首，福了半幅，低声道：“快给城主行礼。”
安生连忙跪到一旁，恭恭敬敬磕头，抬头一望，顿时愣住。
白茫茫的热风消散，亭中数十名美女，拥着一名腰阔如熊的男人，能得有这般排场，此人自是无双城之主轩辕独了。