哈兰·乔尔缓缓睁开眼睛，一片灰色的木制天花板映入眼帘。他转过头环顾四周，发现自己躺在一张狭小的床上，身下是干爽而柔软的毛毯。屋子内光线昏暗，壁炉内的火苗是唯一的光源，炉中的木柴不时发出轻微的爆裂声。房间四周的窗户都被木板封死，只有呜咽的风声隐约从木板后面穿出。
哈兰试着掀开被子坐起来，可手臂传来的剧痛让打消了这个念头。他看着自己的双手，那上面明明没有任何伤口，但皮肤下的痛感是那样真实。哈兰迟钝的神经系统开始渐渐苏醒，那种酸胀的疼痛逐渐蔓延至全身各处，让逐渐他无法忍受。这种疼痛让他想起了自己第一次下矿的那天——矿洞之下昏暗无光，他无休止地挥舞着镐子，一下又一下敲凿着岩壁。那晚他直接在餐厅的桌子上昏睡了过去，等到第二天醒来时，他发现自己全身的肌肉都肿胀起来，连洗脸这样简单的动作都会让他咧嘴哀嚎。而此刻，哈兰身上的疼痛是那时的数倍，而且仍在加剧。
他痛苦地扭动着身体，木床发出不堪重负的声响。他的大脑一片混沌，眼前的一切都因为剧烈的疼痛逐渐模糊。他能听到自己的心脏正在剧烈地跳动，那声音响得可怕，仿佛就要在他的胸膛中炸裂开来。在跳跃的火光和自己不断的挣扎中，哈兰隐约看到了一些虚幻的画面。
他看到了一望无际的黑色群山，山峰陡峭而巍峨，直直刺进漆黑的夜幕。在群山遥远的阴影中，一只巨大的眼睛在黑暗中缓缓浮现，那金色的眼眶中跳动着炙热的火焰，火焰的光芒即使从千万米外笼罩着他，就已经使灼烫了他的皮肤。只是一瞬间，那只眼睛就已经飞越了伟岸的山峦，来到他的面前。他感觉自己的身躯正在那只巨眼的注视下瓦解，那些比太阳更灼目的光芒如同一把把尖刀，从外而内地割开他的躯体，让他的每寸骨骼、每缕灵魂都被光芒笼罩。无法忍受的痛苦让他开始放声嚎叫，死亡的阴影笼罩着他，那种恐惧比他所知的一切邪恶更令人战栗，他不顾一切的想要逃离，几乎用尽了所有力气，挣脱了那只巨眼无形的束缚。
“嘿！你怎么了！醒一醒！”
哈兰回过神来，眼前的幻象如梦境一般消散，但他仍在尖叫。那种令他几乎发狂的恐惧还未从他的身上褪去。他发现自己正跪在冰冷的地面上，衬衣已经被汗水完全浸湿。哈兰茫然地抬起头，发现一个中年男人正蹲在自己身边，关切地望着自己。
“你……是谁？”哈兰的声音仍在颤抖。
“我叫巴内特，巴内特·威拉德。”男人将哈兰扶起，带着他坐回床上。他从一旁的桌上倒了一杯水，塞进哈兰手里，然后坐在了床边的椅子上。
哈兰看着手里的那杯水，惊奇地发现身上的疼痛感正在消失，充沛的力量正在他的体内汇聚。“我这是在哪？”他问。
“这儿是我家。我听到了矿场传来的爆炸声，就骑着马去那边查看情况。我发现你的时候，你就倒在在矿场附近的雪地里。你看起来没有受伤，那么大的爆炸……真是奇迹。”
矿场、爆炸。当这两个词钻进哈兰的耳朵，他的脑中立刻浮现出事情的原委。在熊熊燃烧的大火中，他和布兰德爬上仓库内的货架，沿着通风口爬出了仓库，将那只嘶吼着的怪物留在了堆满工业炸药的狭小房间里。他们从通风管道中一跃而下，摔在外面的积雪里，沉重的落地声立刻引来了更多怪物的注意。他们开始向矿场外狂奔，可一切都太晚了，爆炸声从他们身后传来，强大的冲击力碾过他们的身体，将他们高高抛起。爆炸震碎了房屋的玻璃，夷平了低矮的建筑，巨大的火球在浓烟中缓缓升空，沙石和泥土如雨水般漫天飘落——这便是哈兰最后看到的画面。
“布兰德……布兰德，他在哪？”哈兰猛然抬头，却只对上了巴内特茫然的眼神。
“我只找到了你一个人。”
“我们得回去！布兰德可能还活着！”
哈兰站起身，却被巴内特拦住：“我们不能出去，外面到处都是怪物！”
“可布兰德……”
“你已经昏迷了几个小时！就算布兰德没有死在爆炸里，他也没法在这样的天气里撑多久。”
哈兰看着巴内特，无力地坐回床上。他的眼中失去了神采，呆呆地看着地面。
“很抱歉，但我尽力了。我相信你也是。”巴内特低声说。
“这一切到底是怎么回事？”
“这个问题应该我问你才对。先是提前到来的暴风雪，然后是爆炸，再然后是漫山遍野的雪蛛。告诉我，一个阿兹柯特人，又为什么会在斯奈德矿场当劳工？”
“阿兹柯特人？我？”哈兰瞪大了眼睛，难以置信地问道。
“别再骗我了，我是个历史学家，而且已经在这呆了十年。虽然你的长相和肤色都不像这里的阿兹柯特人，但你胸前的文身是没办法隐藏的。”
“文身？我没有文身，你到底在说什么？”哈兰说着，解开了自己的衬衣，可当他的目光扫过自己的胸口，他立刻看到了那个醒目的图案。一只竖眼形状的文身赫然出现在他的胸口，正随着他的呼吸缓缓起伏，仿佛有着属于它自己的生命。
“这是什么鬼东西？”哈兰用手揉搓着自己胸前的皮肤，可那团图案并不是油彩涂抹出的线条。“这鬼东西昨天还没有！我发誓！我从没听说过什么阿兹柯特人、什么雪蛛，这他妈到底是怎么回事？”
巴内特看着惊慌失措的哈兰，似乎突然间想到了什么。他从椅子上跳起，飞快跑出了房间，嘴里还不停嘀咕着什么。哈兰看着敞开的房门，犹豫了一下，也起身跟了过去。
卧室外面是一间狭小的客厅，客厅的另一侧还有一个更大的房间，巴内特模糊不清的低语和翻找东西的声响从房间内传来。哈兰推开那扇房门，发现这里是一间书房。两盏煤油灯将整个屋子照得通亮，紧靠墙壁的书架上堆满了无数书籍，连那张宽大的书桌都被稿纸和书本淹没。巴内特此时正把头埋在书桌下的抽屉里，粗暴地搅动着抽屉内的东西。
“在这！”
巴内特从抽屉内抽出一个破旧的笔记本，平铺在桌子上。他快速翻动着笔记，找到了一张夹在纸叶中的黑白照片，他抓起照片，然后快步向着哈兰走来。
“对，对！就是这个！”他把照片举在哈兰胸前，眼神在照片和哈兰胸口的图案上来回扫视，露出兴奋的笑容。
哈兰从巴内特手中抢过照片，发现那照片上是一张古老的岩画，岩画上是一个线条简洁的人像。在画中人的胸口，也有着和哈兰一样的竖瞳文身。
“这是什么？”他看向巴内特。
“这是我十年前在格尔玛雪山山顶拍到的，阿兹柯特族的岩画。雪山上有很多这样的洞穴，那些阿兹柯特人就生活在洞穴里面。”巴内特回到桌前，将整本笔记拿起，递给哈兰：“我花了一辈子的时间，试着向人们证明阿兹柯特人的信仰根本不是什么自然崇拜，可没人相信我！如果你的话是真的，如果那个刺青真的是凭空出现的，那就证明我的猜想是对的！传说也是真的！”
哈兰翻开那本笔记，泛黄的纸张上满是岁月流逝的痕迹。他一页页翻看着笔记中的内容，发现纸张上都贴着许多岩画的照片，照片旁是哈兰写下的说明和注释。这几十张照片共同讲述了一个古阿兹柯特人的一生：婴儿时期的降生仪式、被授予武器的成人礼、第一次狩猎、娶妻生子……一个人漫长而精彩的一生，都化为了石壁上的一幅幅剪影，被阿兹柯特人用简洁的线条生动地呈现出来。而真正让哈兰惊讶的地方，是这本笔记的中间部分：那几幅壁画讲述了一个阿兹柯特人被“山父”选中，狩猎巨大蜘蛛的故事。在被“山父”选中之前，他的外表与常人无异，可在一场“降临仪式”后，他的胸前多出了一只竖眼。在这之后，他仿佛获得了某种力量，被族人奉若神灵。他带着族人们围剿了一群巨大无比的蜘蛛，并且获得了胜利。
哈兰将手里的那张照片插回到它原来的页面上，抬头看向巴内特：“你一定是搞错了，我根本不是什么阿兹柯特人，我根本没听过这个词，更不用说什么山父之类的东西。我从小就在南方长大，我父亲是一个农场主，他……”哈兰愣了一下，“他从没和我说过母亲的事情……但这不可能，对吗？天底下根本没有这么巧的事情。”
“我在你身上找到了这个。”巴内特扔给哈兰一个亮闪闪的东西。哈兰一把接住它。
“我的项链！我还以为它丢了。”
“项链上的吊坠，就是阿兹柯特人所信奉的图腾。你为什么会有这东西？”
“这是我父亲留给我的。”
“你的父母呢？他们一定知道什么。”
那根项链静静地躺在哈兰手里，黄金吊坠在烛火的照耀下闪烁着光辉。
“他们都死了。在我两岁时，一场大火带走了我的母亲，这根项链是她唯一留下的东西。”哈兰的语气平静，仿佛口中故事的主角不是自己。“项链一直由我父亲保管，可我十四岁时，父亲也离我而去。”
“抱歉。”
“我父亲没有阿兹科特人的血统，我敢肯定。”
“你母亲呢？”
“我已经忘了她的样子……”哈兰的记忆中一直有一块空白。父亲从没和他说起过母亲的事，仿佛那是一种禁忌，每当他向父亲询问母亲的过往，他都能从父亲的眼中看到深深的悲伤。
巴内特·威拉德叹了口气：“既然你什么都不知道，又为什么会来这？比暴雪镇更好的去处多的是。”
“我不知道……父亲死后，我一直住在祖父家，但一年之后，祖父也因为病痛离开了人世。我必须养活自己，我做了很多工作，去过很多城市。今年春天时，我看到斯奈德矿场正在招聘工人，就抱着试试的心态报了名，没想到他们真的留下了我。这算什么？天意吗？”
“天意？”巴内特笑了笑，“也许在别的地方，天意真的存在，但暴风镇，这里，绝对不可能。这里远离文明，只有一条难走的山路可以出去。周围的森林里都是猛兽，地里除了土豆什么都种不出来。冬天的低温能在一个小时内把人冻死，更别提那些藏在大雪里的怪物。可偏偏这种地方，居然有一座历史悠久的小镇，你不觉得奇怪吗？”
“那人们为什么来这？淘金吗？”
“斯奈德开发这座小镇是为了地下的金子，但那只是几年前的事情。早在这里的金矿被发现之前，暴风镇就已经存在了。我在这里呆了十年，我可以负责任地告诉你，这里有一种邪恶的力量！那些迷失在山脉中的旅人，总会莫名其妙来到这里，好像整片山脉就是一个巨大的迷宫，而暴雪镇就是迷宫的中心。最可怕的是，只要来过了这里，留在这的念头就会不知不觉钻进你的脑子，你会觉得那些诡异的森林美极了，觉得死寂的夜色让你安宁，觉得山间阴冷的空气是那么新鲜。就算大雪让你不得不离开，就算镇子上每年都有人在失踪，可第二年春天，你还是会兴高采烈地回到这。人们对这里有一种病态的痴迷，可他们完全没发现！”
“既然你发现了，为什么还要留在这？”
巴内特把手伸进自己的衣领中，他摸索了一会，也从衬衣里拎出一条项链，那吊坠的样式和哈兰手中的一模一样。他看着哈兰惊讶的眼神，笑着说：“因为我是历史学家，这就是我的工作。十年前，我阴差阳错地来到了这个小镇，在这撞见了那些巨大的蜘蛛，是当地的土著人救了我的命。他们杀死了怪物，把重伤的我带去了他们的山洞。那些阿兹科特人告诉我，怪物的名字是‘雪蛛’。他们还告诉我，狩猎雪蛛是阿兹科特人的使命，那是‘山父’交付给他们的任务。在我离开时，他们把这条项链送给了我。”巴内特越说越兴奋，他不断在狭窄的屋子里一圈一圈地走着：“在那以后，我就被阿兹柯特人迷住了！他们神秘、古老，我想了解他们的生活，了解他们的历史！既然那些传说中的怪物是存在的，那说不定‘山父’也是真实存在的！”
“你一直在说山父，可那是什么？”
“我不知道！除了阿兹科特人，没人知道山父是什么。我只知道它的全名是‘群山之父’，它是阿兹科特人信奉的神灵，以一只巨眼的形象为化身。这十年来，我一次又一次的跑进深山里，寻找当初那些救了我的阿兹科特人，可我一无所获。”巴内特越说越激动，他跑到桌子上，拿起上面的纸张，一股脑塞进哈兰的怀里。“你刚才看到的照片，就是我在他们的山洞中拍下来的，还有这些古老的文字！十年间，我窝在这个小房子里，破译了大半的文字！”
哈兰接过纸张，翻看着上面的内容。那些古老的阿兹柯特人文字是一种象形文字，纸张上记录了阿兹柯特人的史诗和传说。他们歌颂山父赐予他们猎物和庇护，也记录了古时的一位国王的生平——巴利尔。哈兰粗略地翻看着那些资料，在最后一页纸上，有几句含义模糊的话吸引了他的注意。
“当黑雪飘落，寒冷的恶魔将从黄金之城中苏醒。在圣山陷落时，迷途的神赐者将于火焰中复生，以巴利尔之名挥舞黄金战刃，终结此地的黑暗。”哈兰呢喃着读出那几句话，抬头看向巴内特：“这是什么意思？巴利尔是谁？”
“我也不清楚那句话代表的含义，但我猜测那是预言。巴利尔是阿兹柯特人的第一位王，据说他得到了群山之父的赐福，得到了山父的力量，才清除了这片土地上的雪蛛。那把黄金战刃在阿兹柯特的童谣里也有被提及，传闻那把刀就是巴利尔力量的来源，它甚至有将雪蛛重新变回人类的力量。”
“那些雪蛛究竟从哪里来？那些活生生的人，到底是怎么变成怪物的？”
“雪蛛就像一种寄生虫，它们在幼时钻进人体里，把人当作它们孵化的温床。它们在宿主体内长大，不断改造和控制宿主的身体，最后破壳而出。”
“这怎么可能？”
“我虽然很想解答你的疑问，但我们必须得走了。”巴内特走到窗边，从木板的缝隙向外窥视。
“走？去哪？”
“去警局，那是唯一能保护我们的地方。”
“这里不是很安全吗？我们为什么要冒险出去？”
“家里已经没食物了，你想饿死在这吗？”
“可外面……”
“没事的，黎明时雪蛛会躲起来，它们惧怕火焰和光线。哦，对了，他们还惧怕金子，金子可能会让他们产生很严重的过敏反应。”
“外面下着大雪，怎么可能有阳光？”
“天亮刚刚亮的时候，它们需要时间去适应光线的变化。相信我，我在这呆了十年，现在就是我们一天中最安全的时候。”巴内特说着，从桌子下拎出了一个巨大的背包，将桌上杂乱的纸张一股脑地塞进去。
“每年都会这样吗？”哈兰问。
“你指什么？”
“那些怪物，”哈兰的眼神中闪烁着恐惧，“所有人都变成了怪物。”
“这里每年都会有雪蛛出现，可绝对没这么多。大多数时候，人们一整个冬天都不会遇到那些怪物，但冰雪融化之后，你能看到它留下的踪迹。牲畜会死掉，有些人会失踪，谷仓里会有被冻住的血迹。”巴内特摇着头：“可像今天这样，从没有过。我有预感，有什么不好的事情快发生了，所以我们必须去警局。”
“如果时间足够……我想回矿场一趟，布兰德也许还活着。”哈兰想起自己的好友。
“我们只有半个小时，黎明一旦过去，雪蛛就会恢复活力。而且那么大的爆炸，他不可能活下来的。”
“可我活下来了！”
“你还不明白吗？你是不同的！看看你自己，你身上有任何伤口吗？你怎么可能毫发无伤地逃过那么大的爆炸？是山父在庇佑着你！”巴内特找出一件厚重的毛皮大衣，扔给哈兰：“快穿上这个。你不必急着冒险，这场灾难还只是开始。而且我有预感，你将会在这场灾难里扮演一个重要的角色，因为你已经被山父的意志选中，这就是你的宿命。”
哈兰抓着手里的衣服，呆滞地抚摸着自己的胸口。在皮肤之下，一股灼烫的力量正刺痛着他的神经，让他的心脏不安地跳动。