托德始终认为自己是个健壮的人。早在他被调来暴风镇的第一天，他就对这里冬季的寒冷有所耳闻，可那时的他并没有在意。他去过很多地方，适应过很多常人无法忍受的环境，所以他觉得镇民口中“如地狱般的冬季”完全是一种夸张的比喻。但现在，当他在马背上疾驰了半小时后，他才知道什么是真正的寒冷。
当他踏上通往矿场的山路时，他的棉衣就已经被寒风的吹透。他本想凭着信念咬牙走完这条狭长的山路，可路程还没到一半，他就已经有了失温的症状。胯下的马儿在冰雪里剁着蹄子，口鼻处的毛发上已经覆盖了一层厚厚的霜冰，无论托德怎么挥舞鞭子，这匹马都不肯再向前一步。尽管他无比担心矿场的人们，可他知道自己不能继续前进了。天亮之后温度会回升，他能做的只有等待晨光的降临。
他调转马头，准备返回镇子，胯下的马似乎也领会到他的意思，脚步再次变得轻快起来。他抓着手电筒，被手套包裹的手指已经冻得麻木。托德在心里不断咒骂着那些抛弃他们的同事，咒骂着警局的规定，咒骂着这场暴风雪和整座镇子。也许调来这里是他这辈子做过的最错误的决定，他会不会因为失职而遭受指控？很有可能，当灾难降临时，人们总是需要发泄自己的不安，可造成灾难的罪魁祸首会用精明的律师脱罪，再用大把的钱堵住人们的嘴；而执法体系必须保证他们的公信力，所以他们不会犯错，就算真的犯错也不会承认。最后真正揽下罪名的，只有他们这些底层的小人物。他们要承担人们的怒火，仿佛他们本应该有超能力，能阻止一切可怕的灾难发生。
托德在山路上策马疾驰，在他即将离开山路，回到镇上时，他的耳朵敏锐地察觉到了一些可疑的声响。那是大片树枝折断的声音，伴随着什么人发出的低吼。声音从山路一侧的树林中传来，若隐若现。托德拽住缰绳，翻身下马，将马匹随意拴在路边的一棵树上，然后关闭手电筒，走进了那片树丛。他躲在松枝和积雪织成的阴影中，缓缓向声音的源头摸去。透过飞雪间的缝隙，他看到两个黑影正缠斗在一起，其中一人的手里紧握着一把狭长的匕首。
托德连忙从枪套中取出手枪，他打开手电筒，从树丛的阴影中冲出来，大喊：“警察！都别动！”
二人的缠斗并没有因为托德的出现而停下。托德单手持枪，用手电筒照向那两个人，却惊愕地见到了一张熟悉的面孔。
奎马尔手持匕首，站在林间的空地中。面对袭来的人影，他灵巧地躲开那人的钳抱，匕首准确而凶狠地刺进了那人腹中。
“我让你别动！把武器扔在地上！双手举高！”托德打开了枪上的保险，快速逼近奎马尔。电筒发出的光亮照在马奎尔的脸上，让他那只完好的眼睛眯了起来，可托德发现奎马尔有些不对劲。他的身上一贯带有的儒雅、高傲的气质，此刻已经完全消失不见，取而代之的是一种危险的气息，就像一头饥饿的凶兽。最令人不安的是他的另一只眼睛，那只本该紧闭着的瞎眼，此时已经从伤疤中完全张开，迎着手电刺目的光亮盯着他。那只眼睛是黑色的，如深渊一般。
奎马尔将金色的长刀插进腰间的刀鞘中，他喘着粗气，身上布满了大小不一的伤口。“托德·布莱斯警官，”他干脆将破烂的大衣脱下，扔在雪地里，“你怎么会在这？”
托德仍然举着手枪，他靠近那个倒在地上的人，发现他的身体正在寒冷的雪地中化为一滩灰烬。眼前发生的一切令托德难以置信，他环顾四周，发现周围的雪地里满是一堆堆大小不一的灰烬，仿佛这里刚刚举办过一场盛大的篝火晚会。
“你都做了什么？”托德的手指悬在扳机上，厉声询问。
“你都看到了。”
“是啊，如果我没看错，你杀掉了斯奈德矿场的矿工。”
“他们曾经是。”奎马尔点了点头。
“这话是什么意思？你为什么要杀他们？他们又怎么……会变成这样？”
“你所知晓的世界正在崩塌，所以我理解你心里存在着的诸多疑问，但这里不是说话的地方。”奎马尔说话时，视线一直望着凯文身后的树林。凯文被他警惕的眼神吓到了，但他不愿意转身，他害怕自己的视线一旦离开奎马尔，他就会立刻消失。
“是啊，你应该跟我回警局，然后我们好好聊聊。”
“没这个机会了。”奎马尔从衬衫里扯出一条项链，他摘下项链，扔向托德。托德没有伸手去接，任由那条项链摔在自己面前的雪地里。奎马尔做完这一切，向后缓缓倒退，那只黑色的眼睛紧盯着四周的黑夜，似乎在提防着什么。
托德的枪口仍然指着奎马尔，但他这次没有出声阻拦，因为他听到了不远处的马儿在不安地嘶吼，听到了身后山林发出的异样响动。他回头看向自己的身后：在暗红色的月光下，远处山坡上的密林正不断抖动着，不知名的鸟儿似乎被什么东西惊动，嚎叫着向天空四散飞去。他知道那些树木的抖动不是因为狂风的吹拂，而是某些东西正从山坡的另一侧向他们快速奔来。
托德转过头，马奎尔的身影果然如鬼魅一般消失。他咒骂了一声，捡起了雪地上的项链。项链的吊坠很小，呈如鸡蛋一般的圆形，似乎由黄金制成。他不知道奎马尔为什么要给自己这条项链，但他已经没时间继续思考。他随手把项链塞进口袋里，朝着自己的马匹跑去。
他回到山路上，发现那匹马正发疯一般嘶鸣，试图挣脱束缚自己的缰绳。托德试图安抚那匹马的情绪，可马儿没有因为他的拍打而冷静分毫，它的尾巴仍然不安地摇摆着，不断跺着蹄子。托德将绳索解开，立刻翻身上马，马儿失去了束缚，沿着山道狂奔起来。它跑得飞快，以至于马背上的托德开始惊慌。他试图控制马匹的速度，可无论他怎么拉拽手上的缰绳，这匹马都没有给他任何反馈。大雪遮挡了他的视线，他只能依靠树木的轮廓辨别方向，任由这匹马在山路上横冲直撞。
托德能感受到胯下马匹剧烈的心跳，仿佛一台老旧的引擎正超负荷运转，孤注一掷地驶向毁灭。暴风雪已经带走了它体内的大部分能量，它现在完全是以生命的代价奔跑，可让它如此害怕的东西究竟是什么？
托德用双腿夹紧马腹，以免自己从马背上跌落，然后回头向身后看去。在夜幕的遮蔽下，山路两旁的森林中正涌出无数漆黑的影子，紧紧跟在自己身后。他看不清那些东西是什么，但能依稀分辨出躯干和四肢。它们没有发出任何嚎叫，奔跑的动作也不像灰狼，这群东西鬼魅一般凭空出现，紧咬在他的身后。托德粗略估计了一下，它们的数量大概有上百只，无数黑影在山路上组成了一股浪潮，正向着自己碾压而来，并且不断有更多黑影正从森林中涌出，汇聚进那一大片蠕动的黑色里。
马背上的托德已经全然忘记了寒冷，恐惧在他的心头汇聚，让他的灵魂随着肉体颤抖不止。他拔出手枪，向身后的东西连开数枪，希望声响可以吓退它们，可枪声只吓到了胯下的马匹，马儿突然开始左右奔跑，试图将背上的累赘甩出去，托德连忙抓紧缰绳，稳住了身形。身后的东西和他之间的距离正不断缩小，马蹄掠过一栋巨大的宅邸，整个镇子的全貌出现在他眼前。
马尔以飞快的速度冲下最后的斜坡，来到宽敞的公路上。警局就在镇子的另一端，可脑后传来的声响立即断绝了他刚刚生起的希望。他再度回头，发现他们之间的距离已经近在咫尺，他第一次看清了那些东西的样貌。那不是什么野兽，而是一个个匍匐在地的人。它们的身上还穿着属于斯奈德矿场的衣服，可他们的灵魂注定不再属于这世间。
突然，一团闪亮的粉尘在托德身后的半空中炸开。那些东西一接触粉尘，立刻发出了刺耳的哀嚎，速度也随之降低。
“去疗养院！”
一声喊叫从空中传来。托德环顾四周，在十字路口一侧的房顶上看到了奎马尔的身影。他仍然穿着那件单薄的衬衫，手中抓着几个灰色的袋子。奎马尔将手里的袋子接二连三地扔出，袋子在半空中爆炸，组成了一道烟幕，彻底隔断了怪物追逐的路径。托德没时间道谢，用力拽动缰绳，马儿在十字路口向右急转，向疗养院的方向跑去。在托德的注视下，奎马尔竟然直接从三楼的楼顶跳了下来。
托德在街道上疾驰，另一边的小巷里，奎马尔也在向疗养院的方向奔跑。他的速度极快，甚至比托德身下的马匹还要快。他惊讶地望着奎马尔奔跑的身影，大脑尽力思考着一切，可他什么也想不通。但这又有什么关系呢？眼下托德遭遇的一切，都无法用常理解释清楚。
那些粉尘只阻挡了怪物几十秒，当空中的粉尘随着雪花飘落到地面，黑色的潮水再次追了上来，但疗养院已经出现在了托德的视线里。他用力向后勒住缰绳，可胯下的马只是嘶鸣了一声，仍然在用全力狂奔。眼看疗养院的大门近在咫尺，托德咬紧牙关，从马背上一跃而起，重重摔在雪地上。
“快进来！”奎马尔已经打开了大门，站在门口喊道。
那匹马因为托德跳出的反作用力失去了平衡，踉跄了一下，摔倒在雪地上。托德拼命奔向大门，同时向后看去。在他们身后，黑色的潮水分成了两拨，一拨向着倒地的马儿涌去，顷刻间吞没了它，另一拨向着疗养院的大门追来。托德一头冲进门内，奎马尔飞快关上了大门，紧接着，那些东西重重撞在门上。疗养院并没有挡住它们追猎的步伐，它们爬上了围墙，寻找着一切进入建筑的方法。托德听到了玻璃纷纷破碎的声音，头上的天花板也传来了沉重的脚步声。
奎马尔似乎对这一切早有预料，他没有表现出任何慌乱，而是向着地下室的方向跑去。托德紧跟在他的后面，他们跑下坚硬的石阶，跑过狭长的走廊，最终停在了一扇铁门前。托德记得这里，在大约六个小时之前，他来过这里取证，还在这找到了那位猎人的衣服。
他们进到这间狭窄的房间内，可这里什么都没有。托德以为他们要在这里躲开那些怪物，于是拔出手枪抵住了房门。奎马尔径直走向房间内的一侧墙壁，拨开储物架上的杂物，墙上赫然出现了一块小键盘。他在键盘上飞快输入了一串数字，紧接着，一边的水泥墙壁上居然缓缓升起了一扇暗门。
托德此刻感觉自己不像是警局毕业的高材生，而是某个山沟里走出来的原始人。他跟随马奎尔走进暗门，身后重重落下的大门给了他无与伦比的安全感。门内是向下延伸的台阶，四周的墙壁是坚固的合金，洁白而光滑的大理石地面映照着洁净的灯光，简洁而舒适。
“你是第三个来这的人。”
“除了我之外还有谁？”
“我姐姐，她在这做护工。”
奎马尔的声音满是疲惫，他喘着粗气，脚步虚浮，和在外面的时候判若两人。
“你受伤了？”
“没事，只是一点小问题。”尽管他嘴上这么说，可托德看得出来他在极力忍受着什么。他们来到了楼梯尽头，来到了一条长廊。长廊两侧是许多不知道用途的屋子，屋门上嵌着的玻璃都做过了磨砂处理，看不清里面的东西。他们来到长廊的尽头，这里有一扇巨大的双开门，比其他房门都要厚重。马奎尔取出一张卡片，贴在门前的机器上，随着一声短促的电子提示音，大门自动向两侧缓缓滑开。
“这座地堡很大，也很安全，足够抗住千吨当量的爆炸冲击。为了修建这里，我可花了不少钱。”奎马尔的语气虽然虚弱，但却有种自豪感，就像孩子展示自己的新玩具那样。
这里的空间比托德想象得还要大，就像是把地面上的整座疗养院倒扣在了地下。天花板到地面的距离足有十几米，到处是钢铁冷冽的银色。无数的仪器和巨大的培养皿占据了地面上的空间，各种设备多到如此巨大的屋子都显得有些拥挤。
“失陪一会，你可以到处看看，但千万别动任何东西。”奎马尔踉跄着离开，走向一边的玻璃柜。托德看到奎马尔的右手正微微颤抖，古铜色的皮肤上浮现出了许多黑色的血管，如藤蔓一般向指尖蔓延。托德还想询问什么，但奎马尔已经走远。他环顾四周，突然生出了一种奇怪的感觉，仿佛自己根本不在暴风镇，而是身处首都的某座科技馆里。一路上各种古怪的仪器看得他眼花缭乱，那些瓶瓶罐罐里装满了各种颜色的液体，他踩在洁净的大理石地面上，向房间深处走去，停在了一个巨大的培养皿前。
培养皿呈圆柱形，外观让他想起了水塔顶部的容器。透过淡黄色的液体，托德看到了一具恐怖的尸体。那是一个男人的躯体，但从外貌已经无法判断出年龄，因为他的整个躯体已经肿胀得彻底变形，似乎有什么东西快要冲破这具皮囊。他的脖子已经完全缩回了身体里，头颅和整个胸腔连成一个整体。他的脸也已经不再属于人类，两只黑色的眼睛向外凸起，在眼睛两侧，另外四只更小的眼睛从头骨中生长出来。鼻子部分的软骨已经腐烂，整个下颚处的骨头彻底变形，形成了一张满是利齿的口器。扭曲的双臂已经被黑色的角质层覆盖，形成了一对螯肢，螯肢连接着躯体的地方也并非肩膀，而是脑后的两侧。在他的两肋处，三对细长的步足从体内穿出，上面覆盖着厚重的骨板，依稀能分辨出是人类的肋骨，步足的底端是如刀锋般的钩爪。他的双腿也像大臂一样发生了形变，只是比步足更长，同时却又无比粗壮。
托德走近器皿，仔细观察着它身体上的一切。它如婴儿一般蜷缩着，在重力的作用下微微起伏。托德盯着它那张诡异而恐怖的脸，发现这张脸似曾相识，但他却又什么都记不起来。可突然间，器皿中的怪物居然动了起来，它扭动头颅，一条细长似蠕虫的舌头从它的嘴里弹射出来，重重撞在玻璃上。
托德被突然活过来的“尸体”吓了一跳，向后退了几步，身体撞在身后的桌子上。桌上摆放着的容器摇晃了几下，即将倾倒，却被一只黝黑的手及时扶住。
“看来你已经和老同事打过招呼了。”奎马尔走到托德身边。尽管他身上的伤口还在，可那种虚弱的神态已经消失不见。他的右眼又恢复了伤疤的样子，手臂上的血管也恢复了正常。
“老同事？”
“他叫埃文·乔，曾是暴风镇警局的一名警员。在去年冬天，他在暴风雪里失踪，从此杳无音讯。实际上，你之所以能来这，就是为了填补他的位置。”
托德端详着那张脸，久远的记忆突然浮现在脑中。原来那种熟悉的感觉并非他的错觉，乔的失踪曾让整个警局都蒙上了一层阴影，托德也加入过搜寻的队伍，他们几乎翻遍了镇子周围的每一块石头，可仍然找不到乔的踪迹。可为什么？乔的失踪明明是一年前的事情，可在托德的记忆里，那些画面久远而残破，就像童年记忆的剪影一般模糊。
“什么都记不起来，对吧？当一个人被雪蛛寄生，人们就会开始遗忘他。那是一种古老而邪恶的力量，能彻底抹去一个人存在。”
“雪蛛？这就是那东西的名字？外面的那些怪物，都是这种东西？”
奎马尔点了点头，走到培养皿前站定：“在你面前的，是一只十分珍贵的活体标本。它正好处于幼虫和成虫的临界点上，可以让我更深入地了解它们转变的细节。”
“一个活生生的人，怎么可能会变成这种东西？”
“跟我来，”奎马尔迈动脚步，向实验室更深处走去，“我会告诉你一切的真相，但你必须做好准备，做好承受这一切的准备。”