虽然云顼叮嘱王衍节省开销，但这城里的开支不是想省就能省的。
中部因为商业发达，大城市里的服务业也跟着水涨船高，有着非常浓厚的小费文化。
所有城里的酒楼饭馆，光是预定桌子，就得要钱。
客人点餐上菜前，厨师和小二，也会讨要赏钱，吃完饭后，还有给店主等人的小费——吃一顿饭得额外花三次钱。
而且，他们连铜板都不收，必须要银子。给铜板的还会被嚼舌根，会被店家嘲讽小气。
因为文字诅咒的关系，大街上没有直接挂牌的，作为酒家餐馆的铺面，一般会挂着个红旗，上面画着酒坛子。
王衍随便找了一家离馆驿较近的餐馆，推开门，见这里还算干净，便喊了声小二，往桌面上丢了一块银锭：“过会儿上菜，一共三个人，有什么上什么，搞快点！”
这一锭银子给得相当大方，而且王衍连菜都懒得点，让店主觉得是个惹不起的纨绔，便立马吩咐后厨烧菜，烤鸭烧肉都要加味用佐料，酒也要用最老的。
过了会儿，店主看到王衍，和一个年纪相仿的年轻人走进店门，引着一位精神气十足的老人找位子落座。
看得出这老人地位最高，店主便一连笑容地上前，亲自引他们到了包间，为他们介绍菜品，呈上前菜。
“这菜还听着就贵。”等店主离开后，云顼看着王衍说道：“河中的酒店，进门就要剐一层皮。一只烤鸭腿，在外边能雇佣一个长工干一个月。”
“钱乃身外之物，不碍事。”王衍笑了笑：“这些店主，看人下菜的毛病有点恶心。你不显得豪横一些，出手拿钱镇住他们，他们都不会用正眼看你。”
菜一道一道上来，各种时蔬都做的很精致，还起了些雅致的别称，店主还不断吹嘘着菜品背后的历史，这样一来价格更是贵了不少。
酒过三巡，王衍叫住还要继续唠叨的店主，又丢给他一锭银子：“我不想听你啰嗦这些废话了，我们想去河东，那边近况如何？”
“河东？”店主接住银子，刚要笑，听到问话又愣了愣神，随即摆出一副苦瓜脸：“老爷们去河东作甚？那边都是兵痞闹事，乱得很。先别去了，就在城里找几个店家住着，我就知道几个不错的店铺，要不我介绍介绍？”
“别打岔，我问你，河东最近到底出了什么事？”
“……这就不清楚了，好像是闹饷后，官府先是说会补发欠饷，然后又那个说要补发欠饷的巡抚老爷被撤职了，换了个强硬的上来。说胆敢闹事儿的，都是造反。结果把军户逼急了，一群人放火了府衙，把那个巡抚烧死了，然后在河东几个大城里到处抢钱。好多富户都逃到了河西和河中，但现在那边到底怎么样，谁也讲不清，反正隔三岔五，就有逃兵从那边过来。”
王衍追问道：“他们从什么时候开始闹腾的？”
“也就过年之后开始闹腾的，但这些日子，闹得越来越厉害了。”
“前任巡抚，和现任巡抚都是谁？”云顼插了一句。
店主想了想，报出了两个云顼熟悉的名字。这两人他都认识，也算是有些交情，现在一个卸任一个死了，倒是让云顼有些难受。
“运河还是畅通的吧？我们如果想走运河北上宏京，有可能吗？”
“几位客官想要去宏京？”店主想了想，摇了摇头：“有点难，运河大半段也都要过河东，虽然运河总兵军队最多，但这么长运河，总不能都防的住。何况漕兵也有些欠饷的，指不定和河东那些兵痞勾结了，趁机截个过路客船商船，那各位老爷就危险了？”
因为整个北临河下游，都属于河东管辖。联通北临河，承河的运河大半段也都在河东，所以想走水路北上，河东是绕不过去的。
“他们打劫过商船客船吗？”
“现在还没有，可其他客人都说：那些兵痞要想把事闹大，肯定会想法子截断运河的。”
“那想去宏京，就只能绕路？”
店主想了想，达到：“恐怕只能走河西绕路了……各位如果不急着，也可以留宿等等。听说南境那边降了祥瑞，各种瓜果蔬菜，吃的喝的都长出来了，吃都吃不完。官府已经组织人手，去南境调取食物了。南边也派了大船，顺着大青河到北临河，运来了不少粮食，到时候把这些粮食折价发作军饷，士兵应该就不闹了。”
话虽如此，然而南境的货运船只真的不多，走大青河水路送来的食物有限，船只回游又很麻烦。陆地官道还长满了树，没砍完，远水解不了近渴。
云顼摆手，示意店家可以离开了。等店老板离开，他们三人开始商量。
“走河西绕路，要多花一个月，在这里等，估计也要一两个月。”云顼看向两个学生：“你们想选哪个？”
“还是走河东吧。店家不是说了，运河还没被截断吗？这说明那些士兵暂时还没打算把事情闹大，还有些军官应该在想法子控制局面。如果他们真要造反，就不会有那么多逃兵了，原地起义即可。”
王衍夹了块油腻的肥肉放进嘴里，一遍嚼一边说道：“就算河东那些士兵有胆子打劫商船，那又怎么样，我们会怕他？”
虞尧难得提出反对意见：“我觉得保险一点比较好，买几匹马，或者找些大商行雇马车，走河西绕路。绝对不要想着穿过河东，更不要在这里住店等候。
“一旦发生兵变，要对付的不仅是作乱的军人。这些逃兵变成水匪土匪之后，还可能裹挟着其他失去土地的农民、城里的破产者一起闹事。混乱只会越来越大，南边那些粮食没什么用的。
“别看现在河中河西还算安稳，等乱兵和逃难的百姓一起涌过来，逃兵为求活命进了城，那局势恐怕会变得更糟。”
说着虞尧拿筷子指了指桌上的残羹剩饭：“那些在港口收了一整天过路费的军户，辛辛苦苦盘问过往行人一天，能收多少个铜板？他们要看到我们随便找了个城里的饭店，一出手两锭银子，换来这么奢侈的一顿饭，你觉得他们会怎么想？”
“你担心他们造反？”
“对，很大可能会造反。”虞尧放下碗筷：“一顿饭要两锭银子的地方，农民八成是活不下去的。破产农民加上欠饷的士兵，不造反才奇怪吧。去年哪个什么暴动，只能算是前奏，虽然勉强镇压下去了，但造反的苗头可都还在。”
“说的也有道理……”王衍点了点头：“但这么一说，我更觉得应该走运河了。我们雇佣一艘快船，趁着闹饷演变成造反之前，赶紧过去，不就行了？”
“还是别冒险了，稳一点吧。”
云顼也考虑起两人的意见。他自己去年带着一群随从，从宏京启程南下，一路上顺风顺水，没有遇到任何麻烦。但在他路过河东，回到南境之后，就发生了三河地区奴籍暴动的大事。
引发混乱的因素在暗中慢慢积累，只要一个瞬间，就会爆发，而且速度会比想象的要快得多。
云顼最终拍板：“就按虞尧的想法吧，我们去城里，看看有没有商户愿意出租马车的。或者找个镖局，问问，能不能顺带护送我们三个北上……也许我这次真该多带些随从的。”
他说完，又看了一眼王衍，见他一点表情变化也没有，不由得肯定了自己内心的猜测：这个王衍绝对不是什么中部的大族子弟。哪儿有人听到自己家附近有人要造反闹事，还面色如常，悠哉游哉地吃喝的人？
云顼内心对王衍的来由其实已经有了猜测。
中部有很多连锁的大商行，镖局，各个城市都有铺面分部。
这些分部里，南来北往的客商也多，龙蛇混杂，这里守卫森严，进门先得搜身。
不少看门的护卫都拿着上了刺刀的燧发枪，他们人高马大，看着比港口收过路费的军人们还要魁梧强壮。
而且他们的燧发枪枪托上有明显的军徽，有河东军的“上”字形军徽，也有河中军的二条杠。看来是倒卖来的军械。
“我们有三个人，希望走河西北上，去宏京，越快越好。”
“可以跟着我们的商队，明天出发，走官道，路经炎浮山停三天，大概月余就能到宏京。有三十名镖师，十条燧发枪，十条火绳枪，绝对安全。”
“多少钱？”
“一人二十两银子，先收一半，抵达宏京后收另一半。”
“给。”王衍丢出银子，顺便问道：“能坐马车吗？我不想走这么远。”
接待员验看了一下银子，这才收下钱，解释道：“没有坐人的马车，只有些运货的拖车，那玩意坐不了人，但可以提供马匹。”
“我不会骑马。”虞尧插了一句。
“没事，可以学……就这么定了。”
接待员递给他们三人一人一个铁牌，上面印着商行的画押纹章，最后叮嘱道：“明天早上之前来商行，我们中午出发，过时不候。”