阿毛卷起袖管撩起长衫兴冲冲踏进家门，只听得屋里一阵喧闹，娘姨在叫，婴儿在哭，才知娘子已生。阿毛急忙来到床前解开蜡烛包左看右瞧，娘子还是生了个女孩，顿时像泄了气的皮球，瘪了，深深地叹息一声，撞上门走了出去。娘子见阿毛垂头丧气摔门而去，脸色变得灰白，不知是产后脱力，还是自己生了女儿气的。阿毛娘子在家里是个事事把话的女人，阿毛对她百依百顺，只有生女儿这事，阿毛娘子遂不了心，气呼呼在茶馆坐了一天，晚上回家眼神露出许多鄙视，也不说话，倒头便睡。阿毛娘子听到阿毛发出呼噜声，感受到阿毛对自己的冷落，又气又愧。于是咬一咬牙，打开马桶盖，将婴儿连同蜡烛包一起丢进马桶。她痛恨自己不能为林家传宗接代，这个女儿如果不溺死，或者不尽快生一个男孩，她在家里的地位马上就会倾覆。
阿毛半夜醒来，觉得屋子里静得出奇，连娘子的鼾声也没有。连忙起床察看，床上不见了婴儿蜡烛包，地上也没有，灶披间、鸡窝里也去看了，都没有。
他问娘子：“孩子呢？孩子哪里去了？”
娘子没有回答。阿毛思忖，难道送人了？不会啊！他不会睡得那么死，半夜有人进出房间他怎会不知？他追问娘子：“你把孩子弄到哪里去了？”
娘子还是不说话，只是心虚地看了一眼床边的马桶。阿毛大吃一惊，急忙掀开赶马桶盖，一股腐酸难闻的气味扑鼻而来，半马桶的尿汤里泡着蓝花印花布的蜡烛包。
“啊哟妈呀！”阿毛尖叫一声，想不到娘子会下得了如此狠心，连忙大叫：“娘姨！娘姨！快来！赶快下来！”顾不得尿水污秽，从马桶里捞出孩子。娘姨听见阿毛呼喊，“咚咚咚”下楼来，见到眼前的一幕，顿时惊呆了：“谁下得了这样的手？下得了这狠心？！不管是男是女，总是一条性命，总是娘身上的肉啊！”连忙接过孩子，扯开蜡烛包，倒拎婴儿一双稚嫩小脚，在孩子屁股上、背脊有肉处“噼噼啪啪”一阵拍打。
阿毛在一旁束手无策，不断地询问姨娘：“孩子阿有救？阿有救？”
娘姨没功夫理会，顾不得一身尿水，将孩子掮在肩膀上一味拍打。半个时辰后，才听见婴儿爆发出一声恐怖的尖叫声。
“我的妈呀！好了好了！孩子有救了！”娘姨抓过床板上的粗布汗巾，也不顾糙孩子皮肤，将婴儿周身擦干，又将孩子伏在自己肩膀上，轻轻拍打一阵，孩子吐出一口脏水，脸上才有红晕。姨娘松了一口气，叫道：“快烧热水来！”阿毛飞快跑去灶头点火烧水，端来热水让姨娘给孩子洗澡。弄到天明，才将孩子清理干净，重新送到阿毛娘子怀里。孩子不断啼哭，娘子突然抽泣起来，连忙侧身解开对襟小袄，露出一侧硕大的奶子，手指按了一按，让奶头跷起塞进孩子嘴里。孩子的小脸紧贴母亲的胸脯，几乎不露一点空隙，把奶头吮得“吧唧吧唧”直响，一只奶吮空了，又哭。阿毛娘子又侧身换另一边，两只奶都吃完了，孩子才紧闭双眼进入梦乡。
“好了！没事了！”姨娘忍不住以下犯上，数落阿毛娘子，“孩子是娘身心头肉啊，你怎么下得了这个狠心！”阿毛娘子不说话，只是低头抽泣。
“孩子她娘，这次生不上，下次再生！”阿毛坚定地说。在生孩子这件事上似乎是他说了算，娘子丝毫违抗不了。然而不知是老天的惩罚还是烟膏烧得太多，阿毛娘子生下第三胎后，就一直没再怀上孩子。阿毛去义王庙找瞎子“不过三”算了一卦，“不过三”说他妻子一肚皮烂棉絮，意思只有生女孩的命，没有男孩命，再生也是女孩。阿毛终日忧忧寡欢，他不甘心，想要领养一个男孩。一日，将自己的心事说与隔壁教书的秦先生，秦先生说实在想要一个男孩的话，可以去育婴堂看看，那里有许多婴幼儿，或许会有男孩可领养。
“你去那里找一个秦姓嬷嬷，是我本家。问她有否男孩可领养。女孩不用问是一定有的，还可以挑挑拣拣，男孩的话就要凭运道了。”
阿毛听说有这样的好事，备了铜钿来到育婴堂，找到秦嬷嬷，说是秦先生介绍的。嬷嬷说：“有数了！”就把阿毛领到记事房做登记。阿毛是目不识丁的睁眼瞎，只能央求嬷嬷帮他在登记簿上写下姓名林阿毛、地址沪东高郎桥、领养要求只要男孩，交上一块大洋，闭着眼睛画了押，又悄悄塞给嬷嬷两块大洋。
嬷嬷对他说：“回转去等着吧！”
阿毛将这事如此这般告诉秦先生，秦先生说：“那就耐心等待好消息喽！”
祥安坊二号里住着一位张大姐，听说阿毛要去育婴堂领养*，好心关照阿毛，育婴堂经常与地痞流氓串通一气，做过不少拐卖孩子的勾当，都把男孩当宝贝，哪个家庭会抛弃男孩？就算有，也是断脚残疾有缺陷的。还说外国人视弃婴孤儿为草芥，经常听到别人说起洋鬼子挖孩子眼睛做药的事，提醒阿毛注意秦先生是不是联通育婴堂买卖儿童，不要领养到瞎眼断腿或有暗毛病的孩子。张大姐的话让阿毛打起了退堂鼓，明毛病一目了然，暗疾难防，万一领养一个有暗毛病的孩子如何是好？
张大姐的话，传到秦先生耳朵里，秦先生对阿毛说：“不要去听信她胡说八道，拿陈年百古的事当新闻，那是同治九年发生在天津的谣传。”
尽管见多识广的秦先生如此说，阿毛还是半信半疑。想我本地育婴善事，都是把人家才生养的婴儿抱来哺养，洋人的育婴堂怎会收养五六岁还有十几岁的男女孩童？毕竟收养*不是一件小事，如果真如张大姐说的那样领到一个有暗毛病的孩子，不但他三块大洋打水漂，可能后半世人生就会不太平。阿毛进退两难时，育婴堂就传来口信说，有个五岁好手好脚的男孩在等人领养，因此今天阿毛一早就来到了育婴堂。育婴堂坐落在闸北一条小巷里，清晨的弹格路，因昨晚下了一场大雨，还湿漉漉的，除了“吱吱嘎嘎”的粪车在泥泞道路上行驶，几乎看不到一个人。阿毛是已来过一次的，因此熟门熟路走在四通八达的巷子里，一个转弯角上，有一扇黑漆大门，那就是始建于清同治六年的圣母院育婴堂，专门收容因战火造成的孤儿和遭遗弃的儿童。大门左右两扇门上各有一只凸出的老虎头，嘴里含着一副铁制的门环，门的下方有一个专收孩子的抽屉，那些养不起孩子的人家，把孩子放进这个抽屉里，推上抽屉，育婴堂就会从门里面收去。阿毛拍了拍门环，没人应答，见石头门柱上有一只电铃，又按了按电铃。过了一会才传来脚步声，门从里面打开，一个穿黑衣戴白头巾、白围兜的嬷嬷把阿毛接了进去。阿毛进了育婴堂，穿过后院时，不禁又想起张大姐的话，说育婴堂死去的孩子，就地掩埋在后院小圣地。阿毛踏上后院的泥土，心里就作起怪来，觉得汗毛凛凛，阴气逼人，两只脚索索发抖。要不是已经花了钞票，他真的不想再踏进育婴堂的门了。这时，秦嬷嬷牵着一个小男孩过来，交于阿毛手上。说：“阿毛你真是好运气！这个孩子因为突然患上疾病，他母亲送他到教会医院看病，洋大夫要孩子住院治疗。孩子母亲无钱缴纳足够的费用，住不了医院，只好苦苦哀求洋大夫先救小孩性命。洋大夫大发慈悲，让孩子住了院，说好五天之内将住院费用交来。不想男孩母亲借钱路上不慎落水而亡，尸体也找不到。五天过后，医院左等不来人右等不见影，就把他当作无主流浪儿送进了育婴堂。”
秦嬷嬷说了一大通，阿毛见小男孩健康活泼，早已喜欢，根本不在乎秦嬷嬷说什么。终于等到秦嬷嬷说可以领走了，阿毛拉起男孩就走。走出育婴堂，才想起没问嬷嬷孩子到底得了什么病，现在是否已经治好？看到孩子活蹦乱跳，心想一定没有大碍，欢欢喜喜领回家，给孩子起名叫做赐福。心想既然老天吝啬，不肯赏他一位男儿，那就赐他一段父子情也是福气，以后招个女婿进门，也就儿女双全了，谁知却是个“讨债鬼”。