诸事既罢，施琅心中有事，吩咐前往施家老宅。吴英早已预备了接风酒宴，却被施琅吩咐赏给帐中将官，也不要吴英陪同，由提标营亲兵护卫前行。官道虽经紧急整治依旧起伏颠簸，比明郑时期遍地泥坑却是平坦得多。施琅骑在马上，放眼望向官道两旁随风起伏的芦荻丛，远近稀疏破旧的低矮民房，想起三十二年前狼狈逃亡的旧事，刘白条徐文宏徐国难等久已模糊的熟悉面容次第在脑海深处浮起，心中感慨万千、唏嘘不已。
不一会来到施家老宅。施琅抬眼望去，见亩许方圆的青石广场后面矗着平房小院，黑瓦白墙飞檐翘角，朱漆大门高高悬挂大红灯笼，大白天点燃了檀香蜡烛，金笔施字在烛光映照下分外耀眼。小院周围散布的茅棚木屋早已影踪不见，自是在战乱中焚毁，不远处遍布枯树败草，临时搭了些提标营亲兵的防卫帐篷，参差不一萧瑟冷清，远没有富贵人家繁华鼎盛的喧赫气象，施琅眉头微皱略感不快，知道吴英花费心力妆饰施家老宅，对整治周边环境有心无力，也不言语，甩镫下马。他常年习武体格强健，下马向来不用人扶，此时心情激动，一个踉跄险些摔倒。施世纶站在旁边忙伸手搀扶，被施琅摔手甩脱，领头大踏步走向老宅。
刚在亲兵拥卫下踏上青石台阶，有名英俊少年从门里迎将出来，十五六岁年纪，个头比施世纶稍矮，清秀尤有过之，穿身素净绸衫，腰间悬了柄宝剑，长身玉立英气逼人。见到英俊少年施琅眉头微皱，沉声问道：“世轩，你不在房里陪老爹，迎到门口做甚？”
施世轩有些惶恐，垂手道：“爹服了药已经睡着，标下担心亲兵护卫不周，刚才在院里到处转了转，听到军门到来就迎将出来。”黑白分明的眼珠向施世纶霎了霎，打了声招呼。施世纶笑嘻嘻浃了浃眼，算是回应。
施世轩是施安独子，自幼被施琅收为义子，衣食住行与亲生儿子一视同仁。他跟随施琅南下福建，奉命掌管情报机构侦缉处，巡查保卫是应尽职责。施琅嗯了一声，迈开大步走进院内。他曾在施家老宅生活近十年，一草一木极为熟悉，不用奴仆指引走绕右拐，穿过几条曲廊石径，不多时跨进主院施大宣的卧房，见房内器具都已更换一新，险此认不出旧日模样。施琅伸手抚摸器具，蹙眉不语，目光隐现泪痕，在施世纶施世轩服侍下脱去戎服，换上轻便家居绸衫，略一沉吟，出门顺曲廊向左拐向侧院。施世纶施世轩紧跟身后。
侧院右边不远处有间冷清厢房，一名垂髫小童坐在门口扇着炉火煎药，不时低垂脑袋打瞌睡，听到脚步声抬头张望，见提督大人走进院子，忙不迭扔下蒲扇跪倒磕头。
施琅瞧也不瞧，走到炉前看了看药罐，见乌黑药水微微沸腾，目光瞟向小童，拧眉问道：“刘大夫给二老爷瞧过病没有，怎么说？”
小童战战兢兢道：“半时辰前刘大夫来瞧了一回，说，说……”他结结巴巴说不出话，目光只是望向施世轩。施世轩跨前一步，轻声道：“刘圣手说阿爹心病难治非药石之效。他只能尽力拖延，让阿爹多过些舒心日子。”说着双目通红，忍不住掉下泪来。
施琅有些惘然，沉默片刻抬步向厢房走去。小童欲拦不敢，嗫嚅着说不出话来。施世轩急叫道：“军门——”
施琅低声道：“放心，我只是略微看一眼，不会惊动二老爷。”脚步迈得轻轻的，缓步走进房内。施世轩想要跟进去，施世纶忙上前拉住，拖得远远的走到侧院外。
施世轩急道：“你拉我干甚么，我要过去瞧阿爹。”
施世纶搂住施世轩肩膀，安慰道：“世轩，你我都是安叔护着长大，怎会不手足关心。只是安叔既已睡着，咱们还是走远些为好，免得不小心惊动。”
施世轩眼睛霎了霎，忽地明白过来，一屁股坐在栏杆上，呜呜咽咽低哭出声。施世纶随口安慰，目光炯炯望向厢房。
施琅轻手轻脚走进厢房，鼻中闻到股浓郁的药草味道，见极简陋的屋子摆着张松木床，余外仅一柜一桌一椅，空荡荡的别无他物。松木床上躺着名瘦骨嶙峋的枯瘦老者，深凹面颊布满老年斑，稀疏头发已经雪白，脑后拖着根短短的小辫，瞧年纪比施琅大了十岁还不止。身上盖了床土布荷花薄被，失神目光透过粗布蚊帐望向屋顶房梁，不知在想些什么。听到动静枯瘦老者有些艰难地侧过目光，见是施琅不禁愣怔，低叫道：“大公子。”挣扎着想坐起身。
施琅见枯瘦老者醒着也是微愕，忙走过去按住身子道：“施安好好躺着，不要劳累。”目光向屋里转了一圈，冷然道：“奴才们越来越不像话，居然不晓得搬些可心家俱过来。”他生杀予夺惯了，一旦发怒屋内立时腾起森森杀气。
施安轻声道：“大公子莫发火杀人，屋里原本摆满华贵物什，施安不要，硬让人搬出去。”喉咙呼赫作响，急喘了几口大气，眼窝渐渐溢满浑浊泪水，哽咽道：“施安只是服侍人的低贱奴仆，能够活着回到老宅就感恩非浅，哪敢过得比老爷更加奢华。”
听施安提起施大宣，施琅脑中不期然又忆起往事，耳边仿佛响起幼时施大宣精忠报国的殷殷劝导，眼角微微湿润，强笑道：“施安不是低贱奴仆，是提督府的二老爷，用度稍微奢华谁敢说不是。”见施安用目光瞧住自己，虽然浑浊无神却让人心慌，避开目光道：“后天是黄道吉日，我要广请官绅前来陪同祭祖。你快些养好身子，到时候一起风光祭祖，让祖宗保佑施安长命百岁，跟老哥一起享受荣华富贵。”
听到祭祖施安眸光晶亮，随即暗淡下来，苦笑道：“大公子为完施安心愿，特地连夜乘船从漳州赶回厦门祭祖，施安很承大公子的情，只是自家身子自家知道，施安熬不到祭祖那天啦。”见施琅想要开口，伸出枯瘦得如同鸡爪的左手拦住，颤声道：“施安一辈子没违拗过大公子，也没求恳过大公子。现在施安马上就要去见老爷夫人，有两大心愿求恳大公子，望大公子施恩允准。”
施琅忍了许久的一滴眼泪终于滚出眼眶，伸手抓住施安左手，只觉触指冰凉，宛若握着寒石，心头禁不住又是一酸，涩声道：“说吧，只要能办到，大公子都依你。”
施安眸里现出欣喜，呜咽道：“谢大公子恩典。”喘了口气，道：“第一件，当初施安之所以能够逃得性命，全靠胡大叔田三婶他们帮忙，现在村里的房子都已没了，想必他们早已不在人世。施安恳请大公子恩典，祭祖时多烧些金银，让村里人都分享些香火，在九泉之下能够安身度日。”
施琅眼里现出感伤，点头道：“不用你说，我也会吩咐给胡大叔田三婶，还有村里的男女老幼做法事，超度转世投胎富贵人家。”见施安目光闪动欲言不言，略一沉吟已明其意，接着道：“还要给刘白条专门做场法事。当初杀人虽事出无奈，毕竟还是老大对他不住，施琅现在也懊悔得紧。”
见大公子答应求恳，施安眼里喜色更甚，精神也似乎健旺了几分，在施琅帮忙下坐起身子倚靠在枕头上，道：“第二件，”他踟蹰了下，似乎有些难以开口，“施安生是汉人死为汉鬼，恳请大公子下葬时，替施安穿上汉人服饰——”
此言一出施琅大惊失色，顾不得施安病体支离，厉声斥道：“施安胡说些啥！”见施安胸口起伏呼赫喘气，枯瘦面颊尽是死灰，想起往日情份心中不忍，柔声道：“你安心养病，什么都不要多想，后天咱们一起前去祭祖，告慰先人。”不等施安应答，伸手拉了拉薄被，转身快步走出屋去。
屋里响起施安的剧烈咳嗽，有着掩饰不住的浓浓失望。施琅好几次想停下脚步，却始终笔直走向屋外。
施世纶施世轩坐在栏杆上低声交谈，见施琅出屋忙迎了上来。施世轩听到咳嗽父子连心，忙想走进屋子服侍，却被施琅拦住，淡淡道：“你爹累了，让他多歇一会。”沉吟片刻，走出数步，招手让施世轩过来，低声问道：“刘圣手怎么说，能拖过几天？”
施世轩目光现出晶莹，呜咽道：“刘圣手说，阿爹心疾难治，很难拖过明天——”用手抓住胸口衣服，面目扭曲再也说不下去。
刘圣手是漳州府最有名气的内科大夫，擅长医治疑难杂症，据说郑成功病重时专门派人请刘圣手奔赴台湾诊治，虽不知真假医术高明却无庸置疑。施安心惭投降异族辱没祖宗，在京师时就染有疾病，跟施琅返回福建触景生情更是病重，好几次咳嗽出血。他早年跟随施琅投降清廷，被硬逼着娶妻生子，如今妻子陈氏早已去世多年，独子施世轩被施琅认作干儿，从小教授武艺，年纪稍大便充当贴身侍卫，每日跟着奔前跑后，忙碌不休，学了一身侦缉护卫本领。施安生病卧床孤零零没人照顾，施琅半请半逼，硬要刘圣手专门为施安治病。只是施安染病缘自心疾，除夕祝福又受到天地会刺客惊吓，当场呕血晕死，刘圣手纵是扁鹊再世也难以措手，只能拖得一天是一天。现在既如此说，确已到了药石罔效的地步。
施琅伸手抚摸院里一株枝干虬结的槐树，想起这是小时候与施安一起亲手栽种，旧日嘻闹顽皮情景历历在目，耳边又响起施安的求恳声。他闭上眼睛想了会，猛地一拳砸在槐树上，狞声道：“世轩，你告诉刘圣手，无论如何得让二老爷拖过后天祭祖，否则老夫摘下他的人头。”
施世纶心想哪能如何胡为，刚想开口劝阻，施世轩已低声应道：“是！”