“哐”一声锣响，几个穿着大红差服的衙役吹着唢呐，簇拥着一位手拿榜文的小吏从衙门里走了出来。
人们顿时群情汹涌，让开一条路，容他们进去贴榜。
榜文很大，小吏踩着高凳在衙役的帮助下才将大红榜文贴在高高的墙上。
这是一张很大的红榜，榜中间一个上长下短的“中”字，围绕这个贵字头的“中”字，周围一圈考牌号。
粗粗一看，大概有近五十人吧，字体很大，即便是在人群外围，也能看得见。
骤然看见才取中五十人，人群很快就沸腾起来。要知道，二月的那场县试，取中者可是超过了三百名！
大悲大喜的情绪在人群里传递，有人喜不自胜地高喊我中了，然后以头抢地，悲喜莫名；也有人泪流满面，身心俱疲地踉跄走向那些商贩；还有人咬牙切齿地大喊县尊不公，考试有诈之类的话。
当然，以王易的眼神看不见榜上的字，幸好有李化羽。但是李化羽踮着脚，绷直了身体，在那张望逡巡了好一阵子，依然没放松下来，显然是找不到王易的考牌号---“玄字八铺”。
这时，从人群中挤出一人看见王易，走过来道：“易哥儿莫要灰心，明日还有初复，我们还有机会。”是从洪氏族学一起来县试的同窗。
陆陆续续，除了胡安，其余六个同窗都围拢过来，他们都没看到自己的考牌号，有些丧气，但纷纷互相安慰，说这只是第一场正场考试取中者，按照以往的规矩，正场取中五十人的话，初复和再复之后，还会再取中五十人才对。
不过任谁也知道，这只是互相安慰之语。
原本是一千多人取一百人，大概十分之一的概率还高一些，现在却变成百分之五的概率，希望更加渺茫了啊！
更可气的是，案首只会在第一场正场考试中选出，初复和再复的成绩再好，也不可能得案首。
这一想，王易的眼睛都红了。
胤哥的嘱咐，林老的期待，岚姐的盼望……在这一瞬间都化为了泡影。王易心里只觉胸口发闷---唉，咱们这些穿越客看来还是没能时来运转啊！
李化羽不死心，一直踮脚望着榜单，似乎想从上面看出王易的考牌号一般。
看见李化羽的样子，王易更是心痛难忍，羞愧到想自杀的念头在脑海中一闪而过，然后就想到了那个卖草绳的老汉……
原来他真会有生意啊！
就在王易思量着是否去关照那老汉生意，顺便把他的三个儿子都雇佣一下时，又是“哐”一声锣响，又有几个大红差服衙役簇拥着一位小吏又走了过来。
“此次县试发案甲等十人榜，并案首俱在此榜，尔等让让。”
小吏见众人簇拥在榜前，进不去，不由大声喊了起来，众人让开一条路，这才能进去张贴榜单。
与王易互相安慰的同窗们对此置若罔闻。
甲等十名还有案首什么的，跟他们有关系吗？那可都是真正的大才，特别是案首，那可是直通秀才功名的人呢，他们几个怎么看都不像有这种人啊，只能继续互相安慰，彼此安抚受伤的心灵吧！
“易哥儿，易哥儿！”李化羽忽然动了，踮起的脚放下，却又一个趔趄差点摔倒，绷直的太久，身体都有些僵硬了。
王易一把扶住，李化羽喜上眉梢：“考牌号，你的考牌号在甲等榜上！！！”
众人哗然，一愣神后，纷纷重新挤进人群。
王易则一下子瘫坐在地，脚一直在哆嗦，仿佛刚才是他踮脚观望了许久一般。
终究是中了！
可这还没完，不多时同窗们纷纷挤出，带着兴奋又敬畏的眼光看着王易，其中一人道：“易哥儿，你的名字居外层正中提高一字呢！”
李化羽不懂，问：“啥意思？出局了？”
“错，外层正中提高一字者，本届县试案首是也！”胡安怀里抱着五贯钱，一脸笑吟吟地走了过来。
……
胡安不笑不行。他这次赚大发了。
之前涞州县有传言，本届县试的案首非马刘两家莫属，所以这两家的赔率很低，但投注者众多，五五开的局面嘛，好赌者都会去搏一把。
但没想到，最后案首的获得者居然是名不见经传的燕西村王易！
仅凭这一点，胡安就赚了不下十数贯。
更重要的是，胡安也被取中了！而且是跟王易一样，高居甲榜前十！
这就像买彩票中了一等奖不说，还发现自己还把彩票加倍了。
那种狂喜，溢于言表啊！
所以说，朋友多了路好走，古人诚不我欺啊！
胡安乐的找不着北，回高中客栈的路上，几次差点栽倒在地，幸好同窗及时拉住，这才避免了乐极生悲的事发生。
王易的形象也好不到哪里去。
天可怜见，当初考到211大学的时候，好像也没这么兴奋吧？！
王易直觉着走路都像踩棉花，腿脚不听使唤的发飘。一路上不住的抬头看李化羽，想问点啥，但又不知道该问啥，一副欲言又止、含羞带怯的模样，可把李化羽恶心坏了。
“我……”
“是是是！”
“难道……”
“真的真的！”
“莫非……”
“没错没错。”
李化羽快被他的炙热眼神给烤焦了，好不容易将他半抬半送回客栈。
洪礼忠正意气风发地站在门口，周遭一片羡慕又嫉妒的目光。
“本届县试的案首秀才公回来了！”
首先说话的是高中客栈的掌柜，他就是会说话，尽管王易还没中秀才，但依然“秀才公”“秀才公”地叫开了。
只见他拱手作揖，笑盈盈地又扯出一串鞭炮放了起来。
“噼里啪啦”一阵乱响，周遭还有掌柜请的吹鼓手也鼓起腮帮子狂吹，一时间鞭炮声、唢呐声、敲鼓声齐鸣，好不热闹。
是夜，高中客栈欢闹不已。
酒酣耳热之时，一个人影从高中客栈的后门溜出，背上还背着个褡裢，抬头辨别了一下方向，径直往城西走去。
……
刘将军庙后，茶室处。
“胡安谢过夏山哥哥。”胡安一身文士杉，一脸激动地冲坐在条案上玩刀片的下山豹拱手作揖。
下山豹嘿嘿一笑，从条案上蹦下，伸手拍了拍胡安的肩膀道：“不用谢我，若不是你自己文章作的好，我就算透露了题目给你，你也未必能中……更何况，我给了你那么多题目，你偏偏能押中这一个，也是你自己的运气。”
胡安笑嘻嘻地说：“就算有运气，那也是夏山哥哥给的。若没有夏山哥哥，胡安自己几斤几两还是明白的。”
对这话，夏山很受用。
人嘛，总会有点虚荣心，更何况夏山这个才十八岁呢。
胡安更小，才十六。
不过在这个十四岁就可以娶妻生子的时代，十六岁已经算是成年了。
胡安就显得很成年人，他见夏山很是开心，忙将肩上的褡裢都拿下来，放到夏山脚下道：“今天小弟赚了些钱，想着自己能过县试也是哥哥的运气，所以就都给哥哥拿过来了。”
夏山踢了一下褡裢，怕是有十几贯，娇俏的脸上笑的更是妩媚，蹲下来仔细数了数，拿出三贯递还给胡安：“你可真是有心了，这些你拿着，其余我权且帮你收着，上面也急着用钱，不然也不会让我泄露题目给你们。”
说着，他又抬起头，桃花眼看着胡安：“对了，怎么就你一个人过了县试？我不是让你把题目散出去的吗？”
胡安赶紧敛手道：“时间太紧，哥哥上个月给的题目里没有这次的试题……”
夏山沉吟着想了一会儿，好像还真是这么回事。
其实夏山也不知道题目是什么，就连告诉他试题的吕书办，也不确定县尊在考场上会选择哪一道，只能是估摸个大概，然后拿出去卖点小钱，算是赚点外快。
他点点头，认可了胡安的说法，道：“也罢，算他们运气不好……你且先回去吧，至于那个李化羽，你确定他是燕西村的逃人？”
“错不了。”
“那就行了，不用盯了。”夏山摆弄着刀片，似乎在考虑着什么。
胡安心头不安，犹豫着问道：“哥哥是否还要收拾那李化羽？”
夏山桃花眼一瞪，斥道：“不该你知道的别瞎问……你先回去吧，出来太久了也不好。”
“喏。”胡安拱手作揖告辞。
胡安走后，夏山很是沉思了一会儿，这才拖着褡裢，进了刘将军庙边上的一座洞屋。
在洞屋里走了一圈，出来时已经是四五个人和一条小毛驴，毛驴罩着嚼头，背上扛着好几个麻袋，一走起来，麻袋哗啦啦作响，全是铜钱碰撞的声音。
一行人带着小毛驴来到县衙后的一家半掩门汤饼铺，将毛驴送了进去。又绕到县衙侧门，让门子通报一声，里面出来个年老的衙役，领着一行人从侧边的巷道走，不一会儿就绕到了县衙西边的牢房。
涞州县的牢房不大，只有里外两间，里间颇大，用到顶的木栅栏隔成两排垫着干草的监牢，中间是一人通行的过道。外间较小，是办公和刑讯的邢堂，邢堂里有一张方桌，墙上挂着枷锁、皮鞭等刑具。
夏山对这里很熟悉，进得门来，邢堂的方桌前已经坐着三个人，正借着桌上昏暗的油灯在拈豆子吃。
“师父！”夏山抱拳行礼，又冲另外两个人拱手：“王捕头，王快手。”
夏山带来的几个人也纷纷朝他们行礼。
长得方正圆脸的王捕头见是夏山，便笑着起身，对另一人道：“冲哥，小弟先行一步。”
那人抬头，正是一脸苦大仇深的牢头林冲。
他点点头，见王捕头拉着王快手出了邢堂后，看了夏山一眼，问道：“这次又拉来多少？”
夏山挥手，示意其他几人去外面的巷道等着，自己涎着脸凑过来，在方桌前坐下，拈起一颗豆子丢进嘴里，边嚼边说：“不多，五十贯。这个月的份子算是提前交齐了。师父和其他几房书吏的份子也都有了着落，过几天就能送过来。”
林冲“嗯”了一声，没再说这事，而是问道：“你真想跟县尊去燕山卫？”
拈着豆子的纤细手指停下，夏山敛手端坐在条凳上：“师父，您不是想报当年的一箭之仇吗？弟子去燕山卫，就是为了替师父报这个仇！”
林冲低着头不再说话，反而是里间的监牢里传来几声咳嗽，然后就有人怒骂咳嗽那人扰人清梦之类。
夏山抓起墙上的皮鞭，走过去朝里面甩了几下响鞭，喝骂道：“吵什么吵，咳嗽几声又死不了人，再吵明天没饭。”
里面顿时安静了，窸窸窣窣的归于沉寂。
回到方桌前，林冲拈着豆子的手指正在微微发抖，见夏山坐回来，也随手丢了豆子，幽幽道：“你这几下响鞭甩的很模有样啊！”
夏山连说不敢：“还不是当年被师父您教训的多了，自然也就学会了。”
林冲看着这个男生女相的徒弟，笑了笑：“当年要不是瞧你还算机灵，心底也没坏透，哪会教你这些……不管怎样，你现在也算是出师了，欠缺的就是阅历和气力，这些都是要依靠年月渐长方才有的东西，为师也什么能教你的，送你一句话吧：仗义每多屠狗辈……”
“负心多是读书人！”夏山接了下一句，笑道：“师父这句话每个月都要送我几回，记着呢！”
“哼，耍贫嘴！”
林冲佯怒，伸手要打，想想又放下，叹口气道：“记得就好，凡是读书人的没一个好东西，别以为那吕轻侯现在信用你，那是你现在还有用，哪天要是没了用处，怕是连路边的乞丐都不如……”
说着，林冲似是回想起了从前，眼里竟闪烁着泪光。
夏山忙端起桌上的茶壶，给师父斟茶，正色道：“师父别难过，弟子记着了。”
这时，邢堂的前门打开，方才出去的王快手在门口道：“林头，吕书办遣人来问，夏山如果来了，就过去一趟。”
“在呢在呢，有劳王快手先回禀吕书办，小人这就过去。”夏山赶紧起身道。
王快手微笑点头离开。
夏山走到师父身边，低声道：“师父，你可要小心王氏二人，我在坊间听说他们有个兄弟从太行山上下来了，似有意替代您的位置。”
林冲摆摆手，不介意地道：“这莱州县衙，大部分都是王氏子弟在做衙役，他们有这心是迟早的事，不打紧，反正为师也没打算做多久，等李县令调走，我也随着去便是。”
“呀，师父也要去燕山卫？”夏山喜形于色，转而又紧张地说，“可是，师父您不是说那人也在燕山卫吗？如果就这么过去……”
林冲叹口气：“迟了，他已经调回上京了。”
“啊！那师父的仇……岂不是要追去上京才能报？”
“追去上京也无用，他升官了，现在位高权重，再想动他，除非皇帝下旨了。”林冲的语气间有些意气消沉。
夏山心头火气，怒道：“他去上京咱就追去上京，要皇帝老子下旨，咱就让皇帝老子下旨，他若不下……”
“住嘴！”林冲豁然起身，指着夏山怒道：“无君无父，为师是这么教你的吗？！”
见师父发怒，夏山收起脾气，敛手腹前，不敢吱声。
林冲怒视一会儿，又重新坐回方桌，叹道：“罢了，去见吕书办吧。”
“喏。”夏山躬身退了出来。
……
邢堂有一个前门和一个后门，两边门是对穿的。来时夏山走的是后门，现在却是从前门出来，又走过一个小拱门，就到了县衙的正院。
院子里种着绿植和盆栽，方正的院子中间，县尊坐在躺椅上晒月光，吕书办则坐着一个小马扎，正与县尊有说有笑。
夏山远远站定，站在院子边服侍的王快手见状，走上前禀报：“县尊，书办，夏山到了。”
县尊不在意地往躺椅上放平身体，吕书办则敛起笑容，招手让夏山过来。
夏山躬身，趋步上前，一个长揖礼，道：“草民夏山见过县尊老父母。”
“嗯，你就是夏山啊，”李来端起躺椅旁的茶盏，抿了一口道，“本官听吕书办说起你，做的很不错，本官很是欣慰。”
“谢县尊夸奖，草民不敢当书办赞誉。”夏山还是躬身，保持着揖礼的姿态。
“嗯，好好做事，本官不会亏待了你。”
说着，李来放下茶盏，站起身甩袖道：“本官乏了，别的事你自与吕书办说。”
“恭送县尊。”夏山还是那个揖礼的姿态。
王快手也跟着李来走了，院中只剩吕书办和夏山。
“下山豹。”
“小人在。”
吕书办摸着山羊胡，笑了：“得了得了，在我面前就别拘礼了，在我面前关扑的时候，也没见你这么讲礼数。”
夏山直起身子，嬉笑道：“那还不是吕书办您为人亲切，待人宽容，才让小人没了尊卑嘛，但在这县衙当中，不自觉的还是会要恭敬些。”
吕书办呵呵一笑：“你这小子，不愧是从监牢里出的鸡鸣狗盗之才，这嘴皮子顺溜的很。”
“书办夸奖，小子愧不敢当。”
闲言说完，吕书办正色道：“这番叫你来，是想与你说件事：下月初，县尊就要调任燕山卫，起先会去燕州府停留一段时间，你且先带着几个得力人手，先行探路。你可明白是何意思？”
夏山微微一怔，低头道：“小人愚钝，还请书办示下。”
吕书办解释道：“听说你与府城的三教九流也颇有渊源，你且去打探一番，看看燕山卫的那些将官到底是个什么路数，然后回禀于我，可明白了？”
“那府城的正印堂官是否也要……”
“不用，那些都是县尊的同僚，其中还不乏县尊的同窗，什么秉性我已知晓，你这次去且专心了解那些将官即可。”
“喏。”夏山应道。
“这次的份子钱你也莫要全部拿过来了，且留三成去府城打点吧。”
吕书办说到这里顿了顿：“另外，你与几个兄弟的相关文书也已办妥，算是涞州县的壮籍壮丁，每月可以往县里报一份口粮，自你等走后，最起码那几个需要你照拂的孤儿寡母可以有一份足以果腹的吃食了。”
“夏山代他们谢过吕书办！”夏山又做了一个长揖大礼。
吕书办轻笑一声，坦然受之。