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蒯钢赶着马车，一路跑来。马车上装载着粮食。
冬日的太阳暖洋洋的，他的心情也与这暖暖的阳光一样，由阴转晴。毕竟，袁校尉基本康复了，太上皇也已逐渐习惯了塞外的生活，伯颜帖木儿和萨日娜郡主对他们充满了善意，这里的日子并不是那么不可忍受。
“吁！”马车在蒙古包前停下。蒯钢跳下马车，扛起一袋面，走进蒙古包。
蒙古包内只有哈铭一人。咦，太上皇和袁彬呢？
还没等他放下面口袋，一脸惊恐的哈铭便哭腔哭调地说：“不好了，文质被也先和喜宁抓走了！”
蒯钢吃了一惊。“抓哪儿去了？”
“好像是野外的那个空场，那晚他们点篝火吃烤肉的地方！”
“究竟是怎么回事？”
“那颜扬言要杀他！”
蒯钢也慌了。“那可如何是好？”
“快去找太上皇，只有太上皇能救他！”哈铭支招。
“你为何没去？”
哈铭满脸羞愧。“他们下了死命令，不准我踏出蒙古包半步。”
“上皇现在何处？”
“被伯颜帖木儿大人请了去喝酒。”
蒯钢扔下面口袋，转身跑出蒙古包，在营地上一路飞奔。
萨日娜正站在自己的蒙古包外晒太阳，看见蒯钢没头苍蝇般的急样子，觉得十分好玩。她目送着蒯钢跑向伯颜帖木儿的蒙古包。
“这个厨子平时挺沉稳的，今儿个是怎么了，跟丢了魂儿似的，跑得比兔子还快。”萨日娜自语道。
※
朱祁镇在伯颜帖木儿的蒙古包中刚刚吃过饭，在与主人，以及主人的妻子阿塔塔来阿哈，一起喝奶茶，聊天。
伯颜帖木儿道：“上皇说的这些事太有趣了。我额吉以前也时常向我们说起中原之事，可没这么详细生动，尤其是宫中的事。上皇再给我讲些你们宫中的规矩呗？”
朱祁镇好奇地问：“你刚才说到你额吉？怎么，莫非令堂……”
伯颜帖木儿刚要回答，蒯钢一头闯进蒙古包。
“陛下！不好了！”
“什么情况，高般？”朱祁镇问。“有话慢慢说嘛。”
蒯钢结结巴巴：“袁校尉他……”
“袁校尉他怎么啦？”
“袁校尉被那颜和喜宁给抓走了，说是要杀他！”
朱祁镇嗖的一下站起身。“你说什么？那颜要杀袁校尉？此话可当真？”
“千真万确！”
“我们走！”朱祁镇说着，大步走出蒙古包。
伯颜帖木儿在他身后高喊：“上皇！别着急！先弄清楚情况再说！”
朱祁镇和蒯钢在营地上奔跑，边跑边说话。
“他们在哪儿？”朱祁镇问。
“哈校尉说，在上回陛下与那颜喝酒的那个空场上。”
“朕知道是哪儿了。快！”
“臣给陛下牵匹马去吧！”蒯钢提议。
“来不及了！有牵马的工夫，我们已经到了！快跑吧！”
站在自家蒙古包外晒太阳的萨日娜远远地望着他俩跑过，跑远。她想了想，朝伯颜帖木儿的蒙古包走去。
她走进二哥的蒙古包时，二嫂阿塔塔来阿哈正在收拾案子上的残羹剩饭。
“二哥，太上皇和他的那个厨子在营地上急忙奔跑，出什么事了吗？”萨日娜劈头便问。
伯颜帖木儿道：“刚才那个叫高般的厨子慌慌张张地跑了来，说什么大哥要杀袁彬。太上皇一听就急了，立马同他一起跑了出去。”
“大哥要杀袁彬？这又是唱的哪一出啊？”
“有一回我听大哥念叨，说袁校尉对太上皇影响巨大，没起啥好作用。他大概是动了杀机，想要除掉他吧。”
萨日娜道：“太上皇与袁彬的关系十分亲近，他肯定是去劝阻了。闹不好他会和大哥弄噌，不行，我得去瞅瞅！”
“这种事你甭掺和，”伯颜帖木儿道。“大哥自有大哥的考量，还是顺其自然吧。”
“那怎么行？我不能坐视不管。这里面很可能是有人在挑拨！”
“谁会挑拨？”
“喜宁！”
“哦，你这么一说我倒是想起来了，我也听这小子说过什么袁校尉控制着太上皇之类的话。”
萨日娜道：“所以小妹要去看看嘛，他们去哪儿了？”
“不清楚，不会太远吧。”伯颜帖木儿猜测。
“我去找！”萨日娜风风火火地快步走出蒙古包。
阿塔塔来阿哈在她身后高声嘱咐：“别急，小妹！见了大哥好好说话！”
※
也先和喜宁把袁彬驮到营地外的一个空场处，勒住缰绳，翻身下马。
“就这儿吧！”也先道。
喜宁走到袁彬跟前：“姓袁的，你的大日子到了，还有什么话要说吗？”
袁彬高喊：“袁彬不服！”
喜宁问：“你有何不服？”
“我想知道，我袁彬究竟哪里做错了，你们非得除之而后快？”
“好吧，今日咱家就让你死个明白。大王派给你的活是伺候太上皇，对吧？”
“对。”
“伺候就伺候吧，可你凭什么三番五次地在太上皇跟前嚼舌头，挑拨离间？”
“袁某是太上皇的侍卫，袁某所做的一切，都是为太上皇着想。袁某不知何为嚼舌头，何为挑拨离间。”
喜宁冷笑道：“你向太上皇灌输返回中原的心思，鼓动他与大王离心离德，还唆使他拒绝大王的善意，你究竟居心何在？”
“太上皇是中原的君主，思念故土，本在情理之中，袁某不知，这有何不对？”
“少废话！”喜宁打断他，他不是来与袁彬理论的。“今日就是要你的命，任你如何狡辩都没用！来人！”
几名瓦剌武士上前。
“把他的手脚都绑到马尾巴上去！”
瓦剌武士动手，捆绑袁彬。
袁彬破口大骂：“喜宁！你投敌叛国，陷害忠良，不得好死！我袁彬纵然做鬼，也不会放过你！”
喜宁气急败坏：“快快动手！将他五马分尸！”
“住手！”一声高喝，是朱祁镇。他和蒯钢气喘吁吁地跑了过来。
他跑上前去，抱住手脚已被拴在马尾上的袁彬。
喜宁急催瓦剌武士：“还等什么，快动手呀！”
“大胆奴才！”朱祁镇呵斥喜宁。“这儿轮不到你发号施令！要杀人吗？要杀人你就冲朕来！先把朕杀了吧！”
喜宁被震慑住了，他扭头望着也先。
朱祁镇见状，置皇帝的尊严于不顾，抢步跪倒在也先面前，痛哭流涕。
“那颜！太师！敬顺王！朕求求你了，饶过袁彬吧！”
也先一时不知该如何是好，他上前搀扶朱祁镇。“赶紧起来！中原大国之君给我也先下跪，我也先如何受得起？”
朱祁镇满面泪水。“不放袁彬，朕绝不起来！”
喜宁悄声对也先道：“大王万万不可妇人之仁啊！”
也先犹豫着。
僵持之际，萨日娜纵马飞驰而至。她一跳下马背，便一同跪倒在朱祁镇身边。
“大哥，你就放过袁校尉吧！”
也先大怒：“胡闹！瓦剌与汉人之间的正事，你一个女孩子瞎掺和什么？你还没嫁过去呢！丢不丢人？”
萨日娜毫不退让。“上皇的事就是萨日娜的事！既然上皇为袁校尉求情，袁校尉就绝不能死！”
“我若是不答应呢？”也先板着脸。
“那大哥的快刀就先砍下萨日娜的人头吧！”
也先叹了口气，挥挥手。“放了吧！”
朱祁镇和蒯钢一起，赶紧解开袁彬手脚上的绳索。
喜宁不甘心，悄声对也先道：“大王就这么放了他？前功尽弃啊！”
“太上皇都给我下跪了，你让我怎么办？今日之事到此为止！”也先转向瓦剌武士们。“我们走！”
他跨上马背，对萨日娜道：“还有你！别在这儿继续丢人现眼了！跟我走！”
“好了，上皇，没事了！”萨日娜对朱祁镇说。
她认镫上马。
也先、萨日娜、喜宁带着瓦剌武士们呼啸而去。
朱祁镇和袁彬君臣二人抱头痛哭。
※
回到蒙古包后，朱祁镇和袁彬相对垂泪。
哈铭与蒯钢都识趣地避了出去。哈铭去拾柴禾，蒯钢在蒙古包外择菜。
朱祁镇心有余悸。“好悬哪，再晚一小会儿，朕就与你天人永隔了！”
袁彬感念不已：“方才若不是上皇，臣真的就没命了。上皇之恩，臣肝脑涂地，无法报答于万一！”
“喜宁太歹毒了，竟然挑唆也先要你的命！”朱祁镇恨恨地说。
“他岂止是要臣的命。向朝廷勒索财宝，逼迫上皇叫关，带领瓦剌大军偷袭紫荆关，蛊惑上皇入赘瓦剌，桩桩件件，哪一件不是他的主意？喜宁来自朝廷内部，知道我们的软肋所在，这样的叛徒最为可怕！”
“有他在一天，就没有我们的安生日子！”朱祁镇道。
袁彬咬牙切齿地说：“除掉他！”
“说说容易，喜宁深得也先信任，我们身处异邦，寄人篱下，哪有能力除掉他呢？”
蒯钢掀帘走进蒙古包，径直走到朱祁镇跟前。他一直在帐房口择菜，他俩说的话他全听见了。
“陛下，臣有一计。”
朱祁镇诧异地望着他：“高般？你能有什么计，说来听听。”
蒯钢凑上前，压低声音：“我们不妨这样……”
朱祁镇边听边点头。