折返城门，名元遮脸低头，不敢看侍卫。进得城中，两人随便找家酒舍，上到二楼雅间，点上一桌美酒佳肴。
名元看他狼吞虎咽，才感觉自己饿了，拿起筷子边吃边问：“小兄弟，你有这等眼光，怎么会沦落到行乞？”
“小哥有所不知，我家本在雒阳世代行商，做的是质库典当，从小到大，珍奇古玩我见得无数。只可惜父辈，犯了抄家之罪，自此家道中落人丁稀少。同行视我如仇，知我身世的也不敢雇我，我既无力干活，也不会文书行笔，这才流落街头。”
名元问他到底犯了什么罪，小乞丐唉声叹气，说一句一言难尽，端起酒闷声下肚，开始慢慢讲述。
此事全因宫内妃斗，先皇还未登基时，太尉之女刘钰淑许配先皇，即位之后赐封云皇后，她一生只有一女，贤良淑德，温婉无争。而后三公九卿进献其女，宫内内戚开始觊觎权势。争夺之中唯有艳昭仪，位尊权高，皇后也拿她没办法，搅乱起后宫血雨腥风。
令圣娥是太子之母，不过几年又怀了七皇子，先皇有意让她晋升。艳昭仪心狠歹毒，又怕失宠，故而用计谋害，溺死了太子，令圣娥产下七皇子，身体虚弱，又痛失爱子抑郁而终，香消玉殒。
先皇并不知情，百般调查一无所获。他可怜艳昭仪身怀有恙，不能怀有子嗣，便让她接管抚养七皇子。岁月悠悠，时过境迁，也许是艳昭仪心怀有愧，也许是七皇子懂事可爱，艳昭仪慢慢喜欢上了七皇子，对他娇纵溺爱，视如己出。
太子已故，二皇子顺势上位，他的母妃洁順常，有了前车之鉴，小心行事，处处提防。然而艳昭仪怎肯放过她，吹着枕边风，告诉皇上既然太子已死，其母令圣娥也悲伤而终，不如让七皇子晋升太子。
两位嫔妃用尽心机，明争暗斗。皇上厌烦了宫中琐事，刚好此时晴婕妤入宫，深得先皇独宠。其余嫔妃也跟着争风吃醋，尔虞我诈更是变本加厉。
不知是谁透漏了风声，先皇得知了太子的死因，勃然大怒。艳昭仪犯下重罪，被五马分尸株连九族，小乞丐家也因有姻亲，受到牵连抄家判罪。
名元听他说完，摇头说道：“这和晴婕妤关系不大，有她没她事情总会如此，纸永远包不住火。”
小乞丐冷笑一声，嬉笑着说：“话虽如此，真若没她，事情过去也就过去，一切回归平常。就因为有了她，你看现在，朝政荒废，皇子夺权，内忧外患，百姓流离失所，苦不堪言啊。”
名元挺直腰杆，反驳道：“都说红颜祸水，我不认同，皇帝昏庸无能，不该把罪责全推到一个弱女子身上，她又没有通天的法术，怎么能说她祸国殃民。”
小乞丐小声笑，叹气说道：“小哥你有所不知，晴婕妤是个天仙的美人，自打她入宫，皇上捧为至宝。再加她入宫一年就生了十皇子，先皇更是爱若心肝，但凡晴婕妤的事，谁也不敢有丝毫闪失，吃穿用度更是远胜皇后。为了她建宫造殿，大兴土木，朝政也置之不理。更别提其余嫔妃，全部打入冷宫，皇子们也是废黜王位，稍有异议的流放囚禁。先皇什么都不做，就等着十皇子长大继位。可惜人算不如天算，晴婕妤还是走了。”
“我正想问你，既然先皇对她这么宠爱，为什么还要逃出宫去？”
“哎呦小哥，你怎么这么不通人情，正所谓树大招风，一朝得宠，谁不对她恨之入骨。她本就是民间歌女，没有后台撑腰，宫中一人一口唾沫，也能把她淹死。先皇身边还有四朝老臣，三公九卿，整日劝谏先皇。时间久了，经不住软磨硬泡，先皇稍微回回心。晴婕妤心性刚烈，既见不得人怨，又略有失宠，肯定赌气一走了之。”
名元听完即刻问道：“晴婕妤有几个孩子？”
“哎呀，就这一个已经是人间天子，再生一个还不搅的天下大乱！先皇也是痴情人，对她始终念念不忘，自她走后，其余嫔妃谁也不曾有孕！”
得知此言，名元呆目不语，思索其中曲折。小乞丐转头看窗外夜色已深，跪倒地上千恩万谢。名元慌忙扶起他说：“你快起来，我还有东西要给你。”
名元翻开包袱，看里面有一袋银两，重又包好全部递来，小乞丐摆手摇头，拒不敢收。名元变脸严肃，扔在地上说：“我还有事要办，这些你全收下，我也不白给你。有了这些钱，你可以继续家族的营生，等你东山再起了，千万别忘了城外无家可归的百姓！我只求你施舍他们粥饭，管得温饱，也算是我行善积德。”小乞丐跪地磕头不敢收，名元一笑置之，跨出了门外。
楼外深宫上，圆月当空照，冰云乱星消，轻风悲锲穿石碎，牵巾挂衣涨心潮。名元解开马缰绳，拍马赶走，孤身一人走到北宫，宫城墙石砖叠嶂，天高九仞。
他自踌躇难进退，乌鬃马复又跑来，名元轻抚马身，悲鸣万事空，情切直声言：“你快走吧，艰难险阻在眼前，我进去肯定出不来，不跟她说得明白，我放心不下。”
乌马恋旧不分离，名元傻笑随它去。自己绕城观瞧，走到了芳林园，正琢磨是翻墙闯进，还是逆水上游，却见正门旁小门敞开，无人把守。
他驻足沉思，不明是福是祸，既然白榆隐烁，云淡风清，哪管他地狱天堂，壮起胆大步跑进去。
宫园内池水环绕，玉阶朱梁，人迹全无，隐隐点着路光。宫阙崔嵬，树影森森。名元顺烛穿堂，人影粘墙如魅，痴魂索命无常，四下寒鸣凄凉，不禁让他头皮发麻，遍体生寒。
穿过园林，豁然开朗，一座座宫殿壮丽宏伟，矗立在纹石青坛，道路深邃横纵交贯，瑰宝乱眼迷宫变幻。有人巡逻察守，却对他视若不见。
既然如此，名元偷乐憨笑，贴墙大胆迈步走。他从未进宫，根本不知从何找起，正当他绕的迷糊，忽听得有音有声。随乐而去，来到北宫正中殿。
此殿彩绘瑰丽，朱墙涂龙秋香色，金柱抹凰妃色红，正门之上悬着金丝楠木匾，上面龙飞凤舞刻着三个大字“蝶仙宫”。
名元轻推大门，只开一缝钻进去。走过四季花开院，穿过百蝶飘游廊，后花园里徐徐飘来悠扬音律，他大步绕过溪水假山，看到一位姑娘坐在亭中，背对着自己摆袖抚琴。不敢出声惊扰，躲进了花丛间，听她深情歌唱：
……
恨满满，情爱两难全。
金风玉露初相逢，情海月天，策马红尘可比仙，红绳绊脚盼念怨难安。
芳菲韶年一相连，衣带渐宽，春风柔情可比仙，美丽邂逅只等你出现。
憎慢慢，取舍两难全。
孤身倩影夜夜梦，相思频频入屏帘。
天命注定爱上你，让我痛恨天！
仰你才丰华，慕我红袖边，相欢泪眼，一生难圆，许下毒情誓言。
昭花湖岸，水流潺潺载舟挂龙帆。
耳边犹闻蜜语甜言，而今又何畔。
牵渡涡旋，缰绳一系到家园，舍我的痴痴苦恋。
哪里还有春夏晴雨天，风儿秋千，叶叶翩翩。
百花娇妍年年寒，霜白了红墙砖。
笙歌不眠把酒饮，谁解我心烦，明明彩灯火花，璀璨繁星落宫殿，对影又重三。
还是月高群星伴，嫦娥投广寒，宁舍得繁华人间。
追你随你盼你念，倾诉我心田，快来与我说分缘。
让我冷了心，断了念，好去阴间，来世不再见！
……
乐声至此，扣断了琴弦，名元只懂琴曲悠扬，唱词凄凉。听出了她动情，想要一睹真容，刚走一步，姑娘掀琴坠地，愤慨直言：“你们既然相爱，为什么不在一起！两人彼此相爱只为活着幸福，不是让彼此更痛苦！”
此句怨恨悲愤，名元却听如蜜语甜言，只此一句他便听出是卿晓。他满心欢喜，正想跑去相认，有人从天而降，无声落地亭前，跪地尊称，叩头行礼，呈上一纸密信。
卿晓接过来，看了喜出望外，赶紧掏出胭脂盒，粘粉手写：“不做金枝叶，不贪荣华身，但求此生同行路，天涯海角不觉远。勿牵念，别君去兮永不还，只愿追随挡刀人。”
书写完，卷纸递过去，看他飞身走开，卿晓站身回转，黛眉秋波看扁百花争艳，香腮酒窝添饱世间娇羞，她轻声呼喊：“出来吧傻瘸子！”
名元蹦出花丛，站在低处抬头看去，皎洁月光，托衬宝蓝卷云纹刺绣花短衫，银河星灿，抱围丰胸酡红牡丹慢香抹，微风中吹动雾縠白绢云披肩。她抬起莹白蔷薇三缄裙，露出双鸳翘头履，款步姗姗颠颠飞仙鬓，飐花扭腰颤颤金步摇。
名元等不得，快步迈近张口就问：“你怎么知道我来了？”
“你真是胆大，若不是故意放你进来，你就是有百条命也走不到这！”卿晓训斥淡声言，围着他转看了一圈，千金一笑，捂嘴逗言，“这次还不错，我不在的几日没有受伤。”
心苦傻乐，受伤也不能说，只得问道：“刚才给你送信的人是谁？来无影去无踪，他可真厉害！”
卿晓故作矜持，走到花池边，背对着他问：“先别管他，你来找我干什么？”
名元这才掏出玉佩，到她身旁递给她。卿晓根本不接，歪头看着他说：“就为这个？”名元点头答嗯。
卿晓鼻哼一声，转身走上翼亭，坐在石凳上，赌气说：“扔了吧，我不要，你也走吧！”
名元呆站一会，抬步上阶，坐她对面，卿晓不愿看他，转身扭到一边。名元又换了个座，拉过她手塞给她玉，笑脸柔声说：“这可是你母亲的遗物，不能让它流落到宫外，你们都留下，有圣上保护，我就放心了。”
卿晓捏在手里，大喊一声我不要，甩手扔下亭。名元慌忙去捡，回亭入座，一眼看去，卿晓怒眼圆睁，眼也不眨，泪水出眶落下。
看到此情此景，名元心中明白了大概，不敢再坐，蹲她身前说：“我刚才是开玩笑，别哭了，咱们走吧。”
“去哪里？谁说要去！要走你自己走！”
“别生气了，我只是害怕……”话说一半，名元不敢说出幻境所见，只能赔笑哄她，“我不是说过吗，离了你，我一人到不了庭南，离了你，我定然有去无回。”
卿晓强忍不笑，恨眼对望，出口调侃：“大英雄，你可是天不怕地不怕的人，带着我去，只会拖累了你。”
名元哈哈大笑，握住她的手刚要说话，远处响起古筝声，凄美悠扬，回荡蓬莱千层宫，响彻天地云霄间。