远远便能听到吴大荣的叫骂，“这倒好，两个大活人你们能给弄丢了……谭凯呀谭凯，你让我说你什么好……”
谭凯：“将军，小凯办事不力，与众兄弟们无关……将军，我一人……”
吴大荣：“你担得起吗？还不赶紧再多派人手去找！……”
啟老和朔阳推门而进。
吴大荣转身。
看到跪在地上的谭凯，忙道：“吴将军！将军息怒，错不在谭将军，是老朽……”
吴大荣急忙托住啟老欲要下叩的双肩，“国老，使不得！”他也看到了全身湿透、还有多处受伤的朔阳，胸中怒火顿时全消，轻轻踢了地上的谭凯一脚，道：“快，起来，还不去看看朔阳小兄弟伤哪里了？”谭凯应声而起。
朔阳跟着谭凯去处理伤口、换过衣服之后，又重新到小屋中。看到啟老已经把自己带回来的草药煎煮入锅，自己也很是欢喜。
一群人正围着沙盘汇总各自小组的探访情况，啟老和吴大荣不时点头……朔阳也想站到一旁听听，可挤不过去。
在说起镇北井边时，他心里油然升起一阵悲愤，至此，他便下定决心不把悬崖上的事情告诉他们。心想：答应胡墩要保密，肯定不能食言，只是自己得想办法定期给崖上的人送吃的了。
众人喝到朔阳采来的草药，不时会往他这边看一眼，示意赞许或感谢。朔阳想着崖上的事情，并没有理他们，因为今天他和啟老出门本身也没有背多少干粮，留给那些崖上的孩子的，太少太少。
经过很长时间的讨论，大家还是确定问题出在水里，可能人与人之间并不会直接传染……吴大荣下令，接下来探访时要一一告诉大家，水沸滚之后才可饮用。
待众人退出屋内，朔阳给啟老铺好床后，来到沙盘前。他很容易看出，染病的人数是用在沙盘上放木屑代替的……当然，最严重的还是镇北的水井附近。
一部分人是染病死的，还有一部分是被抓走了。
许久，朔阳转身，看着啟老手里拿着一只妖艳的花骨朵。“先生，这是何物？”
啟老愣神，道：“此花极其罕见，名为罂粟；是一味神药，也是一味毒药……止病有功，却如竭泽而渔，应慎戒之！”
朔阳未明，却因心念崖上诸人，草草应了一声，“喔”。
临睡前。
朔阳：“先生，我明天带着干粮、一个人去采药吧？”他并不能确定啟老会不会同意，试探着问。
“好。”
朔阳的那点小把戏当然骗不过啟老，药草是否是当天采摘，一看便知；并不是朔阳故意跳水里浸湿就能瞒混过去的。朔阳当然听到，啟老应允得干脆利索，心喜不已。
第二天，朔阳一个人出门，偷偷背了好多吃的……早出晚归。
当晚，啟老吩咐谭凯每日准备足量食物，大家出门的时候都顺带捎些口粮……这里因为疫情闭市，大家刚好也都发现这个问题，就异口同声地赞许。
正是由于携带了给村民们的口粮，大家也更愿意配合。
再一天，当朔阳爬上瀑布，他看到这一伙人按照自己所教的，用树枝、干毛草就着大石头搭建成了一个个小屋棚。
朔阳当时并不能形容，那种感觉就像是自己小时，在生死困境面前的一种直面的勇气。若此时和长在富足大家的孩子作比，就会发现他们幼时候的“过家家”并不全是只有童稚与玩乐、还有由此开始的在周遭世界的立足考验……
头顶若无庇护，自己就撑起自己的小屋檐。
胡墩和三蛋子各自请朔阳到自己的小茅屋里体验，还说要认朔阳当大哥，再给他在最高的地方修一个。
朔阳：“好。”他盯着找到希望的他们，似乎自己又回到当初带小狼去过的那个窝。
胡墩：“兄长，小弟有礼了！”说罢便扯着三蛋子一起给朔阳磕了一个头。
朔阳也跪下回礼。
“哈哈……哈”，一群人笑了起来。其实胡墩他们明知，既然无人前来送饭，那他们的父母可能都已不在；不过他们能认识朔阳，总算是峰回路转，头上的一片天、终于不至崩塌。
朔阳：“这座山的顶峰可有人上去过？”朔阳指着那恐怕只有一间屋子长宽的顶峰说。
三蛋子：“俺挖药时爬到过半腰，有一个一线天，最窄的地方只有我们小孩子可以过去，过去之后就没路了……”
朔阳抬头望去。那高耸入云的孤峰，飞鸟难及，仙气十足。
瞥见三蛋子低头，朔阳急忙安慰：“不急，反正这里是咱们的地盘了，以后慢慢来。”
一群人欢呼雀跃。小孩子的快乐，就是这么简单。
朔阳故意说“咱们”，因为他也感觉这个地方挺好的，至少跟闲迟居比起来，这里一峰独立，更避世隐居的韵味。要是以后瀑布边上修一条小路，啟老可以上来…可那时却又不再是他们的独享之地了。
第五天，朔阳趁着时间充裕，给他们讲起自己和啟老在闲迟居的日子。
众人议论着，也要在泉水附近开荒种地、也要一起拿着棍子操练武艺……俨然是开山立派，宗门始创。
就这样，朔阳与他们达成约定：守住他们的秘密地盘。
待朔阳回城，几人便已备好棍棒……
当晚，又见一群人围在沙盘四周指指点点，朔阳凑近了去看。
他不自觉地盯着镇北处，插在附近的木屑，似乎仅仅是一些木屑，不再是鲜活的人命，不再是胡墩、三蛋子他们的父母，不再是这些孩子们头上的天……
在刘威远的严控下，疫情已趋于平稳。军中染上疫病的军士，也已被悄悄地处理掉了。
不过是哪处出现病患，一概焚杀；干净利落，当然不愧于刘校尉威名。
看着那呈水流状从镇北蔓延开来的木屑，大多数人一脸倦怠，因为这个和水流的走向并不一致。而且，看似瘟疫明明已经被控制住了，大家都不知道继续这么做的意义在哪里？虽然在场的所有人都怀疑刘威远的做法，但舍弃一些人命，换汉武镇安宁，似乎再划算不过了。
疫病如洪水，刘校尉似猛兽，过处，人畜俱灭。
当初朔阳那查空屋子的办法，一语成谶。没有人知道屋中人是否全然患病，可能有，也可能没有，现在已都是灰烬了。
朔阳看着沙盘上的木屑，恍然明白。惊叫道：“污水。”
在大伙都不明所以的时候，朔阳快步走到啟老面前，大声道：“先生，病源在污水！”
所有人又精神了起来。众七嘴八舌地回忆起来，确实，疫病由高向低处蔓延。吴大荣走到朔阳跟前，拍拍他的肩膀，道：“朔阳兄弟好眼力！”
赞叹的同时，不禁又摇头感慨刘威远的雷霆手段。
次日，吴大荣下令，全城遍洒石灰粉。
眼见疫去风清，诸事揭过，朔阳的主意也好，三十几个将士的努力也好，都不重要了……就像多年后，史卷只会记他刘威远战疫有功，绝不会提及那被用木屑代替了的家家户户。
啟老也终于问起崖上之事。
朔阳惶恐，实话交待了。即刻，他又跪在地上，支支吾吾地说：“先生，朔阳有曾应允过崖上胡墩他们，不能告诉……”
啟老拿出前几天的那朵罂粟花，不置可否，转而看着朔阳道：“明日你再去走一趟吧！看看崖山上有多少这个。算了，我们一起去吧！”
朔阳：“疫病已止，不知……”他声音很轻，没有再问下去。
啟老长舒一口气，“哎……十数年前，角王军队凭此物战无不胜，宫、商、徵、羽四王莫敢与之争锋。便是羽国萧瀚将军、率八百轻骑，把角城边的数十亩罂粟烧得一干二净……方才换得这些许的太平年。”听着啟老的语气，知是啟老又想起神与阁的那把承影，朔阳不自觉地把头低了下来。
翌日，在崖上九人的惊异下，朔阳羞红着脸给他们介绍啟老。
好在他们得知疫病消停，又惊于啟老的身份，并无责怪朔阳泄露秘密。在众人的簇拥下，朔阳愁色渐去。
在啟老的带领下，他们漫山遍野找起了那罂粟花……
“我好像记得是在那边。”“不是，肯定是在那边。”……几个孩子你一嘴我一嘴，在山上乱窜了起来。
终于，他们又发现了几株。
花色娇艳欲滴，如血、如火。
啟老知这是无主之物，便放宽了心。
将晚。
回去的路上，啟老不语。朔阳试探着问：“先生，您莫不是想移栽到……”“不可！眼见我闲迟居成是非之地，可不敢再落人口实。况且，罂粟生长于高山深润之地，即使移栽也怕是会水土不服。除非……”
朔阳心领神会，道：“朔阳明白！朔阳可许以粮种为交换，不过他们是否愿意在崖上栽种还未可知……”啟老虽未言明，但朔阳不难想到，这确实是唯一的办法，而且，这个事情，也只能是他来做。
半年来的耳濡目染，朔阳心知，倘若东窗事发，这个事情，也只能由他自己扛着。这就是官场，并不是说掌握一个强军利器就能扶摇直上，反而越是锋利的剑、越容易伤到自己。
啟老严厉呵斥：“不可！我知你已洞悉其中利害，有这句话我就很欣慰了。生死无非也是两个字，谈来容易；但世间的利与害，哪里是几句话、几行字能说清的……”啟老拍拍朔阳的后背，“我们走吧！”
朔阳强作镇定，大步往前。
啟老看着他别扭的步子，摇头。心想朔阳小小年纪，虽有欠磨砺，但心志初成，泾渭有道、似成竹在胸。只有经历过大磨难的人，才有可能会悟透这些道理。而这一腔孤勇，有时可撼山岳，但更多时候却是深陷敌阵。
在朔阳身后，啟老讲了很多的“得失、进退”，不过他并没有听进去。
啟老后悔了。药草中的那罂粟花骨朵本来跟他们什么关系也没有，何必非要去探这个究竟；现在、他进退两难了。啟老明知，这种花煎熬之后给将士们服用能使其以一当十、奋勇搏杀……倘若他依旧身居要职，那在朝堂之上几番笼络之后也未尝不可；可现在，这朵妖艳的花就显得太烫手了。
至于刘威远，他不是没有考虑过；可眼见其在赈疫中的所做所为，啟老实在不能想象这种人掌握了军国利器之后……
眼见朔阳步入险境，他如何能不自责呢。
说什么不贪功名，隐居闲迟；可面临这种能掀动五国格局的大杀器，总归是做不到置身事外呀。好比是看开了日常的繁杂纠纷，但心里终归还有所求；不拘小节，着眼于大时居。古时的蛰伏、隐忍、一鸣惊人等，无不如此。
这个世界上哪有那么多的天遂人愿。好比他们不远数百里来献方，被刘府拒；又好比朔阳发现了瘟疫的传播途径，可又快不过焚杀。
功勋难得。太多时候，很多人的努力一无所值。那些我们心里坚守的东西，说到底其实只属于自己；有时能被别人获悉，有时，只能自己珍惜。
半年来，他已了解朔阳。而他能做的，只能是默默看着朔阳把这些扛起。
次日，二人问过赈灾的粮种之后便来向吴大荣告别。
朔阳又顺利沿着瀑布爬上山崖，告诉他们在汉武镇不日就会发放赈灾的粮食，胡墩和三蛋子可以轮替下山去领。
然后领着几个人到罂粟花附近，“这种花有毒，但也可以药用，非常珍贵；我家先生说肯定会有人会眼红这个，所以大家一定不能告诉别人在崖上有；我们只能就地栽培……”朔阳一边说着一边用手指着画了个大圈。“并且，这里四周也要围挡起来！”
略一思索，他又看向迷茫着的几人，“周围可以移栽一些长得高的东西。”
三蛋子欲要开口，话到嘴边又咽回去了。
其实朔阳也在纠结，虽然因为送了几天的饭给他当上了孩子王，并且他送来的饭刚好解救了他们的辘辘饥肠。他很想把罂粟的一切都告诉他们，是留是走，全由他们自己选择；但看着眼前的他们，一不敢许一个美好的将来、二不敢将全盘托出……虽然比他们多识了几行字，可还远远做不好一个带头的大哥。
那种由心而生的不安，差点把他自己也吞没了。
这个时候，朔阳才心惊于昨天对啟老的那别扭的“成竹在胸”。他这才知道，自己肯定是瞒不过啟老；并且，啟老之前教育他的“仁、勇”二字，自己还差的不是一星半点。
压抑着自己的心跳声，朔阳又开口了，“我会经常来看你们的！送粮食来，我们一起栽培这种毒花。”他紧张得转过身去，感觉自己脸都有些发烫。
许久之后，朔阳侧着脸说：“不过，一定要记住，上面的事情不能告诉任何人。”
与朔阳对啟老泄露了他们之间的秘密不同，他们几个都已经是孤儿，下崖之后、再也没有家人或亲友；想必，这秘密他们也无处道出。
胡墩：“嗯！朔阳哥，放心吧！”他眼光扫了周围一圈，“我们现在都是没有家的人了，平时肯定也是我和三蛋子会下山；我们心里有数！”
朔阳转过身来，但随即头又一歪，想要藏住两行他控制不住的泪。
然后几人回到他们搭的窝棚处，朔阳指导他们在火堆旁围上一圈石头。然后他又找到一块很薄的条形石条搭在边上，“这里还是可以烤红薯的，哈哈。”
众人看去，皆是一脸佩服的神色。
朔阳这便准备要下崖了，胡墩和三蛋子相送。
三蛋子：“朔阳哥，我想……”当朔阳看向他的时候，犹犹豫豫地，又停了。
“怎么了？”胡墩走上前去，“还是我来说吧！朔阳哥，我们在那边发现有一个山洞，可是里面有一具尸体，我们……”
朔阳虽说逃难的时候遇见过不少的尸体，可这么一说，他又想起在汉武镇看到的那被活活烧死的人，心里不自觉又有点发憷。“那，那我们一起去吧！”
胡墩重重地“嗯”了一声，接着说道：“我们还没有告诉其他人，弄过之后，我们就可以搬到山洞里去住了。”
来到山洞前，三蛋子即跪在洞口磕了又磕。朔阳跟着也跪下，大口说到：“他们需要一个栖身之处，请见谅！打扰……”然后发现胡墩并没有跪下，随即瞪了一眼，胡墩这便也跪在身旁。
三人花好些功夫，才把那具腐烂的不成样子的尸体裹起来、搬出洞外，再找地方埋下。
再回洞里。朔阳顿时感觉洞内空间非常大，在尸体的不远处，他们又找到一把生锈的剑。
一番磨洗，也不见锈迹退减。朔阳交待胡墩把它藏起来，返回洞外。
朔阳：“再收拾一下，你们就可以搬到这个洞里来住了。这把锈剑，就是你们自保之力的开始！以后要坚持习练，尤其是你们两个当哥哥的，要保护好大家。”
胡墩：“嗯！”
朔阳下山。
回程中，朔阳向啟老交待了自己的做法。
在啟老的赞许神色中，朔阳的脚步轻快了许多，好似是尘埃已定，落子无悔。
不算朔阳在崖上的耽搁，俩人用了七天半的时间回到闲迟居。
啟老一番梳洗后，对朔阳说；“朔阳，你可知，此后你再也免不了这两地往返了。”
“先生，朔阳明白。”
啟老：“若是没有我这身体拖沓，你一人，去回需几日？”
“披星戴月，早起晚歇，往返八日满够。”
啟老不禁又感慨了起来，道：“好。路程虽赶，但也要张弛有度；刚好，这便算是磨砺一番吧。”
“是，先生。”