沈香醒来发现自己躺在一张床塌上，她猛地坐直身，看到夜行衣还在身上，松了口气。
她环顾四周，这是一间布置简单的书房，墙上的字画、窗前的花瓶、书柜上的摆设，细看之下都不是俗物。突然，一件东西引起了她的注意，她几乎是一跃而起。
在靠墙的案几上，端方着一柄长剑——破空！
她有些颤抖地抚摸那把再熟悉不过的剑，曾经出身入死的场景尽数浮现在眼前。当年母亲让人假扮自己，带着破空走了另一条路，为的就是迷惑追兵。想不到有生之年还能再见到这把剑。
“我们又见面了。”
低沉克制的声音从背后传来，她下意识地握剑转身，剑鞘抵住来人的咽喉，手法一气呵成。
“怎么，想行刺皇子？”虞竑烨边说边上前，身影慢慢罩住沈香，她只能往后躲，直到撞在案几上。
“这把剑过去属于你，不过现在属于本王，你不能拿走。”
他怎么会知道？沈香不知他想起了多少，嚅嗫着：“不，这……不是……”
“那种毒药怎么可能奈何得了本王？”
沈香脱口而出：“你没中毒？！”
“你承认了。”
“……”他在使诈，沈香定了定神，“殿下是如何认出我的？”
虞竑烨又挨近了些，闻道一股特别好闻的香气：“要是本王说毒已解呢？”
沈香微微侧头，有没有中毒一试便知：“殿下可否还记得，那日在河边我说过的话？”
河边？原来他们有过独处，这是一段被自己遗忘的记忆，非常奇怪的感觉，虞竑烨脸上有一丝难堪。
“本王记不得了。”
“不记得没关系。”不记得才好。
沈香冷静下来，他不可能单凭一把剑认出自己，他身边应该有人见过沈文远。但有一点令她颇为意外，这世上知道“归尘”的人寥寥无几。
他们只隔着一掌的距离，沈香不自在的身体后倾，鼻尖冒出细汗。
虞竑烨很有耐心地说：“不想讲讲原因吗？”
沈香用行动回答他，手里的“破空”推了把虞竑烨，他纹丝不动。沈香有些气，飞快地瞪他一眼。
这一眼恰到好处，多一分未免轻佻，少一分又缺了点味道。虞竑烨骤然惊醒，他在想什么？他费力移开目光，脑门沁出密密的汗。
沈香抱着“破空”，心情平复了很多：“殿下要将我交给皇上吗？”
“这建议不错。反正本王好心收留，但你并不领情，与其被别人领了头功，还不如便宜本王。”
沈香走到他身前跪下：“殿下，请看在沈家为国效力那么多年的份上，保全沈家唯一血脉，放在下一马。”
虞竑烨居高临下地看着有些散乱的发髻和额间光洁一片，仿佛过去也曾如此注视过他。
“放你一马？然后呢？让你闯进皇宫行刺吗？就凭你一人，别说行刺，就连皇宫的大门都进不去。”
沈香不吭一声，倔强地跪着，既然淮王没有第一时间告发，那他就会维护自己，虽然猜不透他这么做的原因，但她现在应该是安全的。
虞竑烨不叫她起身，径自走到窗前。敞开的窗户洒满月光，暗无边际的夜空孤独地挂着一轮弦月，正如无数次出现在梦里的一样。
“庆元二十年，就在怡王案事发前，有一名属下截获了一份密报，是胡国国君给怡王的亲笔信，密报里声称，胡国已收到怡王的钱银，愿意为怡王效犬马之力。本王深知事关重大，一边按兵不动，一边调查密报的真伪。
怡王与康王同是父皇的叔叔，但怡王要老奸巨猾得多，他不但深入朝局，而且屡次动用自己的威望干涉朝政，还把自己的女儿送进宫，可要说他想谋反，本王万万不信。”
沈香听得出神，一眨不眨地看着他，虞竑烨若无其事地移开视线。
“怡王的女儿惠妃娘娘育有一子一女，十弟年幼但聪慧过人，本王看得出父皇十分疼爱他。怡王没有兵权，只能仰仗皇家权威，与其主动谋反，倒不如扶持十弟更实际。”
怡王是整个事件的第一环，可他完全没有理由谋反。
虞竑烨继续冷冷地说：“那封密报既然能正好落入本王手中，一定有其目的。
本王的母妃与怡王母族同出一脉，在外人看来是很亲近的关系，如果本王禀明皇上，以父皇多疑的性子必然会将我一同查了，到时就会有人拿淮王妃胡国公主的身份大做文章；如若本王什么都不做也无碍，那封信就是警告，有人希望本王自乱阵脚然后有所行动，他便能趁机揪住本王错处，一同打压。
可那些人到底小瞧了本王，隐忍不发并不代表甘愿任人宰割。”
一阵晚风吹来，吹乱了屋内紧张焦躁的气氛。
“小公爷，本王不知你对北部局势了解多少。与西南九州有魏国公严防死守完全不同，北疆就是一滩散沙。北疆农田本就不多，百姓们有一半靠畜牧养家。然而，连年战事不断，敌军几乎每次都能长驱直入，疯抢一通后撤军，留下被掏空的百姓。
胡国后备粮草不足，战争的目的只为掠夺。镇守北疆的军队常年只顾屯田，侵占仅有的农地，而军田产出的粮食大多被层层盘剥干净。许多百姓只能与胡国做些贸易，但同样得交付高额的税费，百姓的每条路都躲不开被压榨。
长此以往，边城防务变得徒有虚名，北疆每年还要问朝廷索要一大笔粮饷，多得是虚报军士数量吃空饷的。重修军屯制的折子早就堆满上书房，他们也清楚，皇上势必要大刀阔斧整治的，日日担心会被夺了权利。所以，王莽的叛变看似受怡王教唆，其实是必然趋势。”
他蹲下身，与跪坐在地上的沈香平视：“本王没有被那封密保迷惑，而且大致猜到了其背后的真实目的。”
沈香牢牢盯住他：“有人想挑起大周内战，大周内有叛军外有强敌，必定元气大伤。那我父亲呢？我们沈氏一族只配当一枚旗子吗？”
虞竑烨声音森冷：“本王并不觉得你们是整件事里的一颗棋子，如果所料不错，沈公的死应该是精心策划好的。”
沈香按在“破空”上的手骨节发白：“既然殿下已有怀疑，为何不警示我父亲。”
虞竑烨的脸上闪过晦暗不明的神色：“本王没有见死不救，当时的情况有些复杂。”他站到窗前，窗外伸手不见五指。
“你们在北疆与胡人拼杀的时候，本王查到有件事颇为蹊跷，王莽叛军被镇压后，胡国紧随其后兵临城下，朝廷得知消息并不晚，父皇调派十万大军命当时的淮北都指挥佥事汤文忠救援。”
沈香立时想起来：“可汤文忠是在胡国战败后才赶到的，中间至少差出十多天。”
“嗯。当时，本王的人在追查怡王的叛逃，碰巧发现那十万大军行军速度非常缓慢，而且绕了远路。事后再看，汤文忠可能是想等到青州军无力回天才现身。”
正是由于援助不及时，他们几乎昼夜不停地交战，血洒北疆，足足损失了四万青州军。
沈香怒不可遏：“卑鄙小人！”