自庆元十五年起，陇东川北等地连年旱灾，多地颗粒乏登。
皇帝下旨免除灾害严重地方的税赋，部分地方减免税赋，全国广蓄粮食，救助旱灾地区百姓。同时加紧兴修水利，完善灌溉体系，缓解旱灾。
庆元十七年年初，淮阳侯徐贞因不满朝廷变向削减兵权，率领五万淮阳军发动叛乱，割据东南一隅自立为王，战事一直持续到来年，朝廷四次围剿均不见成效。
更想不到的是，徐贞因占据东南富饶之地，不到半年便招兵买马，扩充军队至八万，大有与朝廷分庭抗衡的趋势。
在此期间，胡国也乘机作乱，一时，近半个大周朝烽烟四起。
不得已，皇帝一纸诏令，命魏国公领兵讨伐徐贞，驰援北疆，全面压制战事。
庆元十八年三月，魏国公命大将陈平驻守青州，守护西南边境，自己亲率六万青州铁骑镇压淮阳侯叛乱。
沈伯阳派副将胡杨奔赴北疆战场，正值胡国敌军攻打潞城这一军事要塞，意图占据有利地域打持久战。胡将军按照魏国公的部署，使了招围魏救赵，派一支精锐部队截断胡国军后路，然后一路北上，直奔胡国都城而去。
胡国敌军本就临时起意，见形势不妙，立马调转军队回都城支援，又被等候伏击的青州军打得一败涂地。
另一边，沈伯阳命房彻将军为首领，田冲为先锋，直取漳州、丰城和龙安三座城，把徐贞叛军的老巢东阳关围得水泄不通，把叛军逼得一路往南退，最后被围困在宛城以西四百公里的高川县。
短短四个月，魏国公就把南北夹击的败局扭转过来，不仅巩固了北疆的防御，还剿灭徐贞五万军队，其余全部归降朝廷。
庆元帝龙心大悦，下旨犒赏青州军。
此次出征最令人惊喜的，莫过于随父征战年仅十六岁的沈文远。
沈文远率领一支轻骑共五十人，连夜深入有八千淮阳叛军驻守的粮食补给地，焚烧粮仓后遭淮阳叛军围捕，五十人精锐奋勇反击，斩杀千余人后全身而退。
之后，沈文远又率五千精兵引敌后退，致使两万叛军残兵落入圈套。如此年纪就立下赫赫战功，整个大周朝都为之哗然。
七月底，战事全面控制，魏国公回上京城复命，皇帝派文武百官亲迎。
内乱虽然平息，但旱灾问题仍旧严峻，大旱持续将近三年，百姓们苦不堪言。皇帝听从内阁建议，下“罪己诏”并大赦天下。
立秋后，陇川地区终于迎来多地降雨，甘霖浸润大片土地，干涸的河床重又续起河水，百姓们喜极而泣。
魏国公上表朝廷，青州军愿削减一年军粮以救助灾民。皇帝大喜，颁旨嘉奖，并特赐匾额，上书亲笔题字“定国安邦”，皇帝钦点传旨钦差——康王的小儿子渭南王虞晟睿——不日便会抵达青州城。
要说康王这个小儿子，虽非嫡出，但是深得皇帝喜爱和信任。所有人都以为，虞晟睿和他那个爱游山玩水的父亲一样，一门心思只想做个闲散的世家子弟，就连皇上都对此深信不疑。
皇帝的这个差事可谓投其所好，西南多高山峻岭，雄伟壮阔，定能一饱眼福。不过，皇帝还偷偷交给他一个任务，就是探一探国公府小公爷的虚实。
自打平定东南叛乱，魏国公的威名愈加根深蒂固，就连小公爷都被夸得神乎其神，受百姓拥戴。从十五岁随军出站，沈文远就开始了他不败的传奇。他不但骁勇善战，还通晓兵法，是个不可多得的将才。
不怪陛下会多虑，一个淮阳侯徐贞就够受的，要是魏国公有异心，岂不天下大乱。
这日午时，虞晟睿一行人抵达青州城，早有人等候在城门口，将他们引进一座小院。不同于一般的官驿，这是一个独门的四进院落，是特意为郡王准备的。
虞晟睿约莫三十不到的年纪，甚是壮实，但皮肤白净，相貌堂堂，一眼便知是位养尊处优的贵公子。
一位身穿青衣直裰的年轻人走了进来，毫不客气地坐在对面，拿起桌上的茶盏一饮而尽。
“郡王，这青州城比我想象的热闹多了。”
虞晟睿闪过一抹得意之色：“得亏带你走一遭。我怎么觉着，出了上京城你就像变了个人似的。”
年轻的公子衣着简朴，白玉般面容上透出股傲气，显露出翩翩绝世的风采。他可不是一般的人，他是当今圣上的七皇子，刚满弱冠之年的淮王虞竑烨。
“不知是远离上京城的缘故，还是被这雄阔天地感染，整个人都很放松。确是要感谢郡王带我走这一遭。”
两人相差不到十岁，却是差着辈分，不过相处得如知己好友。
“为带你出来一趟，我可费了老大口舌。托你的福，一路上倒是安全得很，陛下还是很疼爱你的。”
虞竑烨眼中有一刹那的没落，随即就恢复如常：“父皇疼爱的儿子又不止我一个。”
庆元帝子嗣兴旺，皇子皇女众多。可惜皇太子早逝，皇后膝下只有一位公主，储君之位一直悬空着。朝中有心之人纷纷结交有实力的皇子，近几年，有三位皇子最为出挑，那便是二皇子庆王、三皇子秦王子以及五皇子梁王。
相较之下，才情品学都很出众的七皇子虞竑烨，却不太受人关注，他不爱涉足纷争，平时也鲜少结交大臣，甚至有人嘲笑他空有其表，他都不怎么在意。
他觉得，与其挤破头去争那至尊之位，不如洒脱些，肆意行走人间。他与虞晟睿趣味相投，他们同样出身显赫，又同样悠闲懒散。
直到两年前，发生了件事情让虞竑烨的想法有了改变。
虞竑烨的母妃庄妃娘娘有位姐姐，嫁给通政司四品通政陈珅为妻，陈大人生性极为耿直，常常因直言进谏，得罪了不少朝中大臣。陈大人的姻亲因科考舞弊案被多方弹劾，有人趁机陷害陈珅收受贿赂提拔亲信，最后陈大人不但被贬官流放，还被抄了家。
此事连累庄妃娘娘在后宫受冷落整整一年。当时十八岁的七皇子突然明白，不是与世无争便能相安无事，弱小的人眨眼就能被踩在脚下。
他对渭南王言明内心困惑，没有势力就没能力庇护家人。他们促膝长谈，对朝堂歪风邪气痛心疾首，二人都有满腔抱负但无处施展。
他们一拍即合，此趟出远门，看似是游山玩水，实则另有目的。
虞竑烨问：“郡王何时去魏国公府？”
“今儿个不行了，我已经派人送了拜帖，明日一早去。一起去见识见识那位传说中的小公爷吧。”
虞竑烨满不在乎地说：“还不是一个鼻子两只眼，上京城出色的世家公子多得是。”
“话不能这么说，他如今是青州军的核心力量，上京城哪有他这样能征善战的公子？”虞晟睿舒服地翘起二郎腿，“他这几天刚从株洲战场回来，两战皆胜。我可听说，宁王家的沭阳见过他一面就吵着让宁王把原来的亲事退掉，非要嫁到青州来。”
“宁王不是在岭南吗？他们怎么见过？”
“青州军镇压叛军班师回西南是要经过岭南的，至于怎么碰上的嘛……”虞晟睿嘿嘿一笑，“谁知怎么就那么巧呢。”
虞竑烨忽然来了兴致：“父皇的这位兄弟可是出了名的暴脾气，宁王要是硬想退婚，让父皇再行赐婚，也不是没可能。”
虞晟睿摇摇头，他可不是白白长了虞竑烨那么多岁，许多事情一眼就能看透：“退婚倒不难，但沭阳想嫁谁都可以，唯独魏国公家这位，万万不行。”
虞竑烨想了想，似乎有所悟，与魏国公联姻就是与青州军联姻，这就关乎到整个周王朝。
“还是郡王了解父皇。”
虞晟睿含糊不清地笑了声，亲手为虞竑烨斟上茶：“不是我了解陛下，是我远离朝堂，看得更清楚些。你知道为什么陛下虽不情愿，但还是答应你同我来青州？”
虞竑烨摇摇头。
虞晟睿说：“我从来不认为，陛下乐意看到皇子们争权夺利，但陛下深谙制衡之术，明白这样做有利于保持朝堂活力，也更方便制约。但时间一长，其中弊端就会凸显，大臣们揣测朝局风向拉帮结派，对圣上的忠诚是一种削弱。你能置身事外，未尝不是件好事，至少在陛下心里，你和其他皇子是不太一样的。”
朝中局势复杂多变，加之皇子们各有各的心思，久在旋涡里，常令虞竑烨倦怠。他微微叹气：“父皇是明白人，有时也过于明白。”
虞晟睿拍拍他的肩膀：“你还年轻，一时看不透很正常，有我呢。别忘了我们此行的目的。”
这一路走了小半个月，自是旅途劳顿，不过虞竑烨心里格外敞亮。
皇七子的身份不便宣扬，还好魏国公少有机会见到皇子们，虞竑烨暂且充当渭南王的表弟，化名邢子义，这样也方便他们在青州城走动。