沈家的大姐和二姐早在半个月前已来到府上，替母亲操持寿宴的事情。
大姐沈菀芹的夫君许巍，官拜西南布政使司从三品参政，以他三十有三的年纪得此官衔，非常了不得。
更难得的是他对大姐体贴备至，夫妻甚是和睦，光从大姐满面春风的样子来看，就知道她过得很舒心。
二姐沈菀茹和大姐完全是两个性子，一点儿没有官宦人家小姐的架子，豪气中带着点侠义。难怪魏国公时常感叹，要是菀茹是个男孩儿就好了。
二姐的丈夫是西南九州有名的万户侯武安侯的长孙何链昱，将来也是要世袭爵位的。
庶出的三姐和四姐远嫁到上京城，这几日就该到了。
大姐的长子邱启明比沈香大两岁，他倒是能恭恭敬敬地叫一声“小舅舅”。
二姐家的何杰只大四个月，却不怎么服气辈分小这件事，不过沈香自有办法，就是把他打得心服口服，直到乖乖喊“舅舅”求饶为止。
两个外甥与小舅舅一同听课，沈香端坐着身姿挺拔，月白素衣难掩一身光芒。
还有两天便是寿宴，先生知他们心思早就飞远了，也没有过于苛刻，只挑了《资治通鉴》中的一篇让他们抄写。
这可苦了何杰，他是最没有耐心写字的，坐在书桌前人歪字斜，抄得满头大汗。先生看到他的一笔烂字，把胡子都揪疼了。
下学后，何杰打着哈欠歪倒在蒲团上，晃着脚丫，不知想什么馊主意。
沈香知他准没好事，故意不搭理他，帮着小厮整理书桌，把写了字的纸仔细卷起来。
何杰忽然跳起来，两眼放光：“文远，乘我母亲外出采买，我们去爬鹊山吧。”
只要二姐不在，何杰就像匹脱缰的野马，谁都拽不住。
沈香一掌重重搭在他肩上：“先过两招吧，看我这次几招把你打趴下。”
“别别，小舅，前两天的伤还没好呢。”
邱启明乐了：“就你那怂样还敢嘴硬。”
何杰却说：“你倒是不怂，一口一个舅舅叫得别提多快。”
“好汉不吃眼前亏，懂不懂？”
比起郊外的眉山，鹊山顶多是个小山丘，离国公府不算远，有家丁护着去那里玩一圈倒也不打紧。
沈香吩咐小厮去套马车，远远瞧见小外甥女邱娉婷与何卉二人在院中与一少年争执。
“定是你这贼人拿了去，鬼鬼祟祟的，看我不叫外祖母责罚你。”
“娉婷，什么事啊？”边上的少年很面生，沈香客气地问，“敢问兄台是？”
邱娉婷像找到靠山，拉着沈香的胳膊，说：“舅舅，卉儿妹妹的香囊丢了，我们一路寻过来，见到此人形迹可疑，连舅舅都不认识的人一定是个贼子。”
那少年终于寻到个说话的间隙，拱手道：“想必这位就是沈府的小公爷，在下姓关名青，与广灵兄一起来到青州城，为魏国公贺寿，广灵兄迎候国公爷去了，命小生在此等候，不想冲撞了二位姑娘。”
几位小辈都不知他口中的广灵兄是谁，沈香却是知道的，作揖道：“原来是三姐夫和三姐姐回来了，敢问关兄与三姐夫如何称呼？”
“广灵兄长的母亲娘家姓关，家父是广灵兄的二舅，在下到上京求学，暂住表兄家，正好趁祝寿的机会来青州城游玩一番。”
见他说得诚恳，再则此地确实离正堂不远，并不算冒失，沈香于是说：“即是三姐夫的表兄，那便不是外人，小姑娘莽撞，关兄切莫放在心上。”
邱娉婷拉了拉她的衣角：“舅舅，不能轻信他的一面之词，香囊就是在这里丢的。”
“休要胡闹。”沈香有些严肃地说。
一个婢女匆匆赶来，见沈文远也在，羞涩地低头福身：“各位主子，卉姑娘的香囊找到了，在荷花池边上。”
“唉，不就是个香囊嘛，真麻烦。走走，我们爬山去。”何杰不耐烦浪费了这么多时间，拉着沈文远就要往门外走。
“舅舅，你们要出去玩儿吗，也带上我们呀。”邱娉婷一听说要爬山，瞬时把香囊的事抛到九霄云外，就连怯懦的何卉也满是期待。
“那可不行，我们出去本来就没得允许，再带上你们，非得挨揍不可。”何杰才不管什么兄妹情深，在他眼里，女孩子就是最大的麻烦。
“表哥！你要是不带我们，我就去告诉外祖母！”
“娉婷。”邱启明清清嗓子，学大人的样子沉声说：“要是不听话，我这就叫母亲送你回去。”
邱娉婷毕竟还是个小女孩，瘪瘪嘴就要哭出来，边上的何卉也眼圈红红的。
沈香见状，想了个折中的办法，说：“要不这样吧，我去禀明母亲，如果母亲同意就带你们去。”
女孩们一听还有希望，立刻喜笑颜开，何杰却是一点儿都不高兴，指不定外祖母叫大家都别去了，他不痛快地嘟囔：“烦人。”
不过，国公夫人开明得很，让纪管家挑了好些个机灵的家奴，带上干粮，分两辆马车载他们去鹊山。
国公夫人让关青也跟着一同去，关青比沈香大三岁，几个年龄相仿的孩子很快就熟络起来。
马车慢悠悠来到鹊山脚下，难得结伴出游，何杰和邱娉婷一路上都叽叽喳喳个不停。他们下马徒步上山，沈文远与邱启明、关青二人同行，谈话斯斯文文，这就更显得后面三人吵闹得紧。
沈香问：“关兄可曾来过青州城？”
关青摇头：“在下游历的地方不多，想等考取功名，再好好游览大周山川。”
沈香颔首：“正所谓读万卷书，行万里路。你们可知这鹊山名字的由来？”
二人皆是摇头。
“相传，有位道长在此地修炼丹药，无偿治好了许多疑难杂症。百里外的一位土财主得知此事后，带着三大箱金银珠宝来到此地，要道长为他炼制长生不老药。
道长拒绝了，对他说，生死乃是天命，违背天命非人力所能为。
土财主以为道长看不起他，恼羞成怒放火烧山，想要逼迫道长屈服，大火连烧两天，等火势熄灭却没有找到道长的踪影。
很多人都说，道长羽化成仙去了天宫。而土财主因为不小心烧毁了一位公爵的墓葬，被处罚没收了家产。
第二年开春，就在道长炼丹的地方，众人看见一群灵鹊栖息，百姓们都相信，灵鹊是道长的化生，保佑当地人世代康健。鹊山由此得名，山上还有一座鹊观，据说很灵验。”
“真傻，哪有什么长生不老。”不知何时跟上来的何杰说，“那句话叫什么来着，人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。”
邱启明啧啧称奇：“从你小子嘴里听到这些话可不容易，这趟算没白来。”
沈香也笑：“所以你看，平时叫你多读书还是有道理的。至少不会妄想不属于自己的东西。”
“哎呀，爬个山还要被说教。”何杰心里有些得意，面上却装得满不在乎。
“看这一片山花艳春色的景致，怎能不让外族觊觎。”沈香感慨，“只不过，妄想不属于自己的东西，是要付出代价的。”
何杰鄙夷道：“他们十国联合都别想打赢外祖父。”
关青问：“如今边关还算太平吗？”
“都是小打小闹，毕竟国力有限。他们多年来只想掠夺，连年征战耗费大量财力，致使关塞萧条。现在已是自顾不暇了。”
关青叹道：“魏国公真是我们大周的门神。小公爷以后也会上战场吧？”
沈香偏头看他，不知他何意。
“只要家国需要，大周男儿都能上战场。”
关青浅浅一笑，作了一揖：“不愧是魏国公的儿子，是关某狭隘了。”