吕大丞带着苏得胜四处逃亡，最后他们来到了岈山落草，聚集五十名兄弟，吕大丞做了大头领，苏得胜做了二头领。
岈山的确是个藏身之地，怪石嶙峋，山势险峻，悬崖峭壁上只有崖柏郁郁葱葱，顽强的生存着。山上缺少植被和水源，满山的石头，无法开垦种植，若长期生存下去，着实艰难，他们不得不打家劫舍度时日，吕大丞甚是痛心与不安。
吕大丞早闻天息山物产丰富，是一座宝山，山上集结有一众英雄，为首的叫展占雄，他有心投奔。吕大丞给天息山大头领展占雄修书一封，阐明了归顺之意，派苏得胜下山送信。
苏得胜来到天息山，正赶上官兵围剿，他在天息山附近停留到官兵撤退，暗哨撤离，确切打探到山上三位头领已经战死，小喽啰们均被歼灭，只逃走了一员大将。苏得胜急忙回岈山禀报。吕大丞觉得，此时正是抢占天息山的大好时机，于是弃别岈山山寨，带上五十名兄弟和家当，昼夜不停地往天息山赶来。
来到天息山下才知猫头鹰已占领了山头，吕大丞想了想，觉得还是要先礼后兵，上山后再论其他，于是给石擎天写了封信，也料到猫头鹰不会接纳五十人上山。他打探到石擎天不过是个走江湖卖假药的骗子，手下只有二十多名喽啰，攻下天息山不在话下，但唯有峡谷一条上山之路，地势险峻，不能折了随自己走了几百里来此的兄弟们。
吕大丞拿出一些银两，分散给几十个兄弟，让他们到附近的集镇上，村子里买些黑布，搞些锣鼓。所用物资集齐后，他再命每个兄弟扎一个草人，草人的头上，身上都裹上蓝布或者黑布，然后用木棍串着。
翌日，他告诉兄弟们：“山上只有二十多人，如果我们抢攻，拿下他们十拿九稳，但他们依靠天险，为了不伤及自己兄弟，这次我们要拖死猫头鹰，兵不血刃抢夺天息山。”
他把五十多名兄弟分为三拨，进攻山上的三个关隘，每个兄弟一手持铁锥贴着山根，掩护身躯，一手举草人，在空中晃动。每次进攻半个时辰，一日进攻三次，用不了十日，猫头鹰准累死在山上。
进攻开始了，三拨人按规定时辰一起往山上攀，每人举一个草人，草人身上挂着锣鼓，只听漫山锣鼓齐鸣，喊声阵阵，那山谷应声，赛过雷轰。山上人守着隘口往下扔石头、射弓弩，岈山人常年生活在山里，知道如何保护自己，他们紧贴着山根，看着石头、箭矢呼啸从身边而过，半个时辰后，三面进攻者皆按照头领旨意，下山休息。
连续三日两夜，吕大丞共发动了九次攻山，自家兄弟无一人损伤，该吃该睡，养精蓄锐。山上的二十多人已经扔光了大石和木桩，弓箭更是早已用完，一个个累得力倦神疲，昏昏欲倒。
第二日傍晚时分，张坷垃带领一拨人马来到天息山下，吃惊不小，原来吕大丞的攻山还未结束，只听得锣鼓齐鸣。他将车辆和杏儿安排到远处，留下兄弟们看守。带着三员大将，来到山下，这时吕大丞还在指挥攻山，看到几个习武模样的人各执兵器围将上来，他立即鸣金收兵。张坷垃走上前问道：“这是何等战事，你等又是何人？”
“请问是哪位义士当面？”
“我乃天息山将领张坷垃。”
吕大丞早闻大闹东京的张坷垃大名，也打探到他逃出了官兵的围剿，他扔掉手中的兵器，纳头便拜：“参见张头领，久闻大名，如雷贯耳，今日得见，请受吕某一拜。”
张坷垃忙上前扶起：“请问仁兄来自何处？”
吕大丞把岈山投奔天息山的曲折过程，以及猫头鹰占领山头的事讲述一遍。张坷垃双手抱拳道：“失敬，失敬！原来是吕兄光临山寨，能和吕都头共守山寨，不胜荣幸。”
张坷垃命宫子兴把远处的车辆和弟兄们都唤过来，他们是抬着鸡鸭鹅羊和美酒回来的，本打算上山大摆宴席庆祝一番。
张坷垃说道：“山上的几个毛贼不足挂齿，我们就在此埋锅造饭，为岈山来的兄弟们接风洗尘。”
有道是酒逢知己千杯少，两拨人传杯送盏，飞觥献斝，开怀畅饮，只喝到二更天方尽兴。张坷垃挑选几十名善于攀岩之人从北磨子山沿着索道摸上天息山的山寨，猫头鹰及其手下二十多人早已昏睡过去。大家一声呐喊，山顶上火把齐明，山下兄弟也手持刀枪兵器，杀上山来。石擎天等人如笼中困兽东突西撞，吕大丞冲过去一刀刺死猫头鹰，苏得胜则结果了麻杆，他手下二十多名喽啰磕头如捣蒜，请求饶命，愿意归顺效力。当下正是用人之际，张坷垃同意留下他们，观其后效，再做安排。
张坷垃大难不死，又收得五员大将，近百名兄弟，心中大喜，他对几位头领道：“宛城之行赖托于弘勇、宫子兴、钱川三位英雄的协助，灭掉猫头鹰多亏吕大丞、苏得胜两位英雄。今者我等六位好汉能齐聚一堂，皆天地神明眷佑之恩，天息山开山头领展占雄、白夫勇、仝牛的在天之灵保佑。我欲开设祭坛，祭拜神灵，超度三位先头领早日升天，生生世世，再得相见。”
众头领皆称赞道：“理应如此，超度三位大哥亡灵早升天界，护佑我天息山。”
是日晴明气朗，山风轻柔，张坷垃令人寻访道士，邀其上山，再差人下山采买香烛纸马，花果祭仪等一应物件。择黄道吉日，山上斋戒三日，在议事厅前设祭坛，将三位先头领的牌位摆在祭坛上。道士登坛朗诵超度经文，张坷垃等六位头领跪在前，其余人等跪在后。
超度仪式毕，张坷垃上坛一一请下三位先头领的牌位，摆在议事厅的正中大堂，下设香案，供山上人祭拜。
山上一日不可无主，众头领拥戴张坷垃做天息山的首领，唯他方可为寨之首。吕大丞做过都头，中过武举人，张坷垃指定他做二头领，弘勇志勇双全，为人仗义，指定他为三头领，宫子兴为四头领，苏得胜为五头领，钱川为六头领。专门制作一面大旗，上写：匡扶正义，惩恶扬善，八个大字。制定山规，严明山纪。
张坷垃又选了吉日良辰，在镇山之宝三足鼎炉前摆祭台，鼎炉里焚上香，鸣鼓聚众，都到议事厅前，一阵炮声响过，杏黄旗在祭台上冉冉升起。六个头领各人拈香，一齐跪在祭台下，众人跪在后，以张坷垃为首宣誓曰：“我天息山兄弟今日相聚，各无异心，死生相托，患难相扶，匡扶正义，惩恶扬善。如有违背者，人神共戮，万世不得人身。”誓毕，六头领歃血为盟，改议事厅为聚义厅。
山寨杀猪宰羊，大摆宴席，全寨人欢聚一堂，把盏言欢，觥筹交错，头领们开怀畅饮，众人一醉方休。
是日，天息山聚义厅首次议事，六位头领依次坐定，商议重整山寨大事。张坷垃提议，必须修建数条能安全撤离天息山的隐秘栈道，若再遇官兵围剿，不可正面硬抗，及时下山，可进可退，保存实力。加固隘口和适应战斗的工事，这项工程由张坷垃和二头领吕大丞督办。
吕大丞负责山寨一应人的日常事务，岗哨设置，任务分配。
由弘勇管理银库、兵器库等库房物资，安排山寨人的吃喝住行，分配物资所需。
山坡上原有山民在此开垦荒地，自展占雄上山，山民都远离了天息山，有大片可以耕种的荒地，王先生任军师后让天息山人自给自足，种粮种菜。这次张坷垃重振山头，安排苏得胜负责天息山的农田耕种，家畜饲养。
尧湾湖里的金鲤，肉质鲜美，膘肥肉厚，是四周村民过节，喜宴上难得的佳肴，因惧怕天息山，无人敢在尧湾湖捕捞。由宫子兴挑选会水的兄弟，找到之前藏于尧湾湖中的渔船，到湖里捕鱼捞虾。再挑选有狩猎经验的兄弟，围猎山中珍禽野兽，处理皮毛，缝制冬衣，并采摘野果酿酒。
天息山人喝得是山泉水、野山果酿的酒，吃的是山上猎来的野味山珍、水里捕来的美味金鲤。穿的是上等毛皮。
张坷垃又派钱川挑选几人去集市上开设店铺经营生意，金鲤、酿酒和野兽皮毛都可拿到铺子里买卖或换粮换物。
分工既定，众人齐心协力，各行其事，山寨上红红火火，有条不紊。
话说乌镇人自被猫头鹰抢劫之后，无不痛恨天息山，家家挖地道埋粮食，生怕再次遭劫，战战兢兢过日子。大家把灾难迁怒于老猎人夫妇，村里的妇人时不时围着老两口唾骂，责难他们勾结土匪，害惨了村民，欲赶老两口出乌镇。
还是杏儿提醒，须得去乌镇安抚下那里的村民，探望下老猎人夫妇，张坷垃此时才想到乌镇，感叹杏儿的心细如发。
这日，张坷垃带着二头领和杏儿，又带了些山上自产的礼物，骑马来到乌镇。安抚了乌镇百姓，讲明打劫乌镇的乃是猫头鹰所为，天息山人以匡扶正义，惩恶扬善为宗旨，绝不会打扰四周村民，若镇子里有恶人袭扰，只需禀告天息山，天息山人定将赴汤蹈火，予以援助。
他们看望了老猎人夫妇，将猫头鹰抢走的百十两银子归还。之后，张坷垃多次带着杏儿来探望两位老人，乌镇再无人敢欺负他们老两口。