张坷垃和石改生来到了石家铺，他要召集那些失田农户，让石改生挨家挨户去找人。
东边人家说道：“哪儿来的杨大侠，一个来路不明的人，有何能耐帮我们去州府告状？该不会是官府的圈套吧。”
西边人家说道：“杨大侠何许人，他有何企图？我们自己告状都赢不了，他一个过路人，与我们非亲非故，一听就是说大话之人。”
南边人家说道：“什么杨大侠，肯定是个江湖骗子，只有你这娃娃才相信他的鬼话。”
北边人家说道：“一个游走江湖的义士，能斗得过曹天霸和孙县令？除非他是朝廷派来的，否则他走了，我们这些人都得死!”
石改生跑了半晌，一个人也没找来，他把大家说的话复述给张坷垃，张坷垃并不气馁，他理解村民们都让官府吓怕了。在他们心里，整个县城都是曹天霸和孙县令的天下，得罪了这两人就只有死路一条。
由石改生领着，张坷垃挨家挨户苦口婆心地劝说，大家终于同意傍晚到石改生家集会。到了晚上，三十多户的当家人果然来到石改生家，张坷垃阐述了该如何去州府衙门告状：
有人不解我为何帮助你们？我也是穷苦人家的孩子，无田无产。虽浪迹江湖，但我择善人而交，择圣书而读，择善言而听，择善行而从。你们都是善良的穷苦人，我愿意和你们结交，你们有难我就得帮。
要想告赢曹天霸，必须做到两点：第一，大家要坚信自己是受害者，不是无理取闹。拧成一股绳才能坚韧不拔，三十多户人家一起走，绕过清平县，直接去陈州告状。
第二，曹天霸不是在拯救你们的性命，而是为了霸占你们的田产。大灾之年，他高抬粮价，用一升粮食换走你们五亩良田，这是落井下石，虽然你们都在契约上按了手印，并加盖了官府印押，但这不属于双方自愿，而是在你们为难之际，他趁人之危。请求陈州太守废除不合理契约，重新议价，你们愿意照价赔偿，要回自己的土地。
只要大家遵循这两点，官司一定能赢。知州太守和县令不同，知州太守管辖几个县，他要考虑几县百姓的民生和民意。你们这么多人都失去了土地，耕无田，食无粮，这就是民生问题。如果知州太守坐视不管，他就会失去民意，丢失民心，动摇了朝廷，从而乌纱帽不保。
张坷垃的一番言语让村民们如拨云见日，三十多家失田者跃跃欲试，一致赞同绕过清平县，去陈州喊冤。
张坷垃为他们写好了状子，众人均在状子上签字画押。
张坷垃道：“最好天不亮就出发，以免走漏风声，出不了清平县。我明白大家现在都是食不果腹，去陈州一路上的食宿由我承担。”
一干人等来到陈州府衙前，把门外的大鼓擂得震天响。太守升堂，三十多名喊冤者齐刷刷跪在大堂上，太守断过无数案子，还是头一遭遇到三十多人一起告状的，他多少有些震惊。
知州太守敲击惊堂木：“喊冤者都是何人？有何冤情，一一到来。”
石改生递上状子，率先述说冤情：
太守大老爷在上，小民石改生，清平县石家铺人，状告清平县曹天霸。三年前大灾荒之时，曹天霸高抬粮食价格，趁农户饥饿之时，用一升粮食换五亩耕田的手段，换走了石家铺二百多亩良田。我家的十亩田只换了二升小米。大灾过后，没有了赖以生存的土地，只得流离失所。
我父亲石柱带领几位失田农户去清平县衙告状，要求县里重新议价，返还农户部分土地。孙县令以石柱带领农户暴动为由，将他关进了大牢，我父亲石柱已被下狱两年，至今未被放出。
请大老爷为民做主，废除我等在危难之时签订的不合理契约，重新议价，归还石家铺农户所失耕田，放我父亲出狱。
其余三十多人口径一致，要求废除不合理契约，重新议价，归还耕种农田。
陈州太守觉得事态严重，三年前中原大灾荒，还不知有多少类似石家铺的农户失去了土地？对那些趁着灾荒发财的投机分子一定要严惩，否则民心不稳，天下大乱，身为一知州太守，管辖几个县的民众，绝不能在自己辖区内引起骚乱。
太守宣布：“尔等所述冤情皆已记录在案，本太守定会秉公审理，明日派官员去清平县巡查，如尔等所述属实，本太守会给你们一个交待，你等众人先回石家铺等待，在结果未出之前，不得再惹出事端。退堂！”
石家铺一干人退出大堂，在外等候的张坷垃迎了上去，三十多人围着他，争相述说自己在堂上表现，知州太守的态度等。
张坷垃道：“虽然还未出结果，这场官司你们赢定了。土地有望回到各位手中，可喜可贺！你等暂且回石家铺等待消息，晚生还有公干，就此告别。”
一听杨大侠要走，众人都慌了神，案子还无定论，此时他们太需要杨大侠了，大家苦苦相留：“杨大侠不能走啊，帮人帮到底，你走了，我们靠谁啊？”
看到这场景，张坷垃不忍心离去，又和一众人回到石家铺等待结果。
话说陈州太守退堂后，立即召集陈州府内所有官员议事，就大灾之年出现的问题进行商榷，拟定条律：凡大灾之年，利用小利巧取豪夺农户耕地，占有穷人财产的，全部重新议价，物归原主。对那些发国难财的投机分子如不按律执行，必须严惩。条律发往各县，派官员若干带条律去清平县，就地处理清平县当地发生的案件。
不多日，石柱从大牢里放了出来，石家铺所有失去耕地的均拿回了地契，照价赔偿了曹天霸当初交换的粮食。清平县所有类似的案件都得到了公正处理。
张坷垃帮石家铺人赢了官司，手提哨棒，背起包裹，告别了石改生父子，向东往陈州而去。此行多亏在陈州偶遇徐公指点迷津，他欲拜访和结识这位老人。
徐公乃陈州城的传奇人物，他的一生跌宕起伏，经历过大起大落，大福大难，是个有故事的人。
徐公是陈州本土人，出生在一个普通的商人之家，他从小天资聪颖，酷爱读书，历经十年寒窗，于宋神宗年间考取探花。适逢章惇被贬至陈州为知州太守，徐公拜其门下，成了章惇的学生。
章惇因积极参与熙宁变法，屡次被贬，很快又被召回京任门下侍郎，为副相之首，徐公也进京被封为少府，跟随章惇推行王安石新法。
宋神宗赵顼三十多岁就忧郁而逝，年仅十岁的宋哲宗赵煦即位，高太后垂帘听政。以高太后为首的旧党派控制了朝廷，废除了王安石的新法，并且开展了一系列打压新党的行动。章惇被贬，元祐党争时被放逐到岭南。徐公作为章惇的亲信，新法的推行者，也一并被放逐到岭南。
徐公的妻子不离不弃，他们膝下只有一女叫豆蔻，年仅十三岁，徐公托友人将女儿送至陈州的长姐家。徐公夫妇随章惇及一众推行新法的官员被放逐到了岭南。
高太后对新党的打击和倾轧始终如一，从未放松过。岭南气候恶劣，徐公的妻子不久便病死他乡。
高太后垂帘听政九年后逝去，宋哲宗赵煦亲政，章惇被启用为相，凡是元祐党争所改，全都恢复，引用蔡卞等人，全部居重要职位、担任言官，继续推行王安石新法。
徐公也被召回，做了相府的总管。
宋哲宗后，宋徽宗赵佶继承皇位，朝中新旧两派势力斗争如火如荼，由于朝臣多人弹劾章惇，宋徽宗多次将其贬谪，徐公的命运也跟着起伏，多年的动荡不安，徐公未再娶妻。
章惇年迈，五次上表，请求免去政事：“惇遇先皇求变图强之际，推行变法，未尝懈怠。今先皇已逝，臣痛悲无以自拔，自感老之将至，无从专精国事。恳请允准臣辞官退隐。”圣诏不允，后被贬死湖州。
此时徐公也年过花甲，上奏请求告老还乡，回家乡陈州治学山林。
朝中的达官贵人风行书法绘画，书画不单是一种技能，还是朝臣之间的交际应酬之必需手段。大宋朝奉行文人治国，正所谓“笔墨写春秋，挥毫斥方遒”。但凡朝中官员，诗词歌赋，吟诗作画样样精通。
徐公在朝中也算得上书法大家，他的字似行云流水间，泼墨如洒酒。徐公喜爱收藏，除了本朝大家的书画作品外，还藏有几幅前代画家的作品。其中有吴道子的《天王送子图》，东晋顾恺之的《仕女图》，他还有一帧当今皇上的花鸟画，画幅上有宋徽宗赵佶的瘦金体题词。
徐公的女儿豆蔻十三岁时寄养在姑母于家，姑父做木材生意，早年得益于徐公的资助，家里拥有一个大型的木材场，于家虽不算大富，家境还比较殷实。姑母拿豆蔻当女儿看待，百般疼爱，只怕她受了委屈对不起自己兄弟。姑母和姑父膝下只有一子，名叫于天佑，比豆蔻大四岁，是豆蔻的表哥。于天佑从小娇生惯养，生性顽劣不羁，但他很喜爱豆蔻这个表妹，对她呵护有加。
豆蔻从小生长在京城，受过良好的教育，琴棋书画样样精通，行为举止温柔端庄，妥妥的大家闺秀。
转眼三年过去了，豆蔻已出落得花容月貌，楚楚动人。陈州城内的名门大户纷纷上门提亲，哪知表哥于天佑早就对豆蔻动了心思。见有人上门提亲，于天佑恼羞成怒，向父母摊牌，讲明自己要娶豆蔻为妻，万不可把她许配给旁人。
徐氏觉得自己的儿子于天佑惰性十足，顽劣不羁，又不爱读书上进，十足的刁徒泼皮，配不上豆蔻，不能让他糟蹋了豆蔻一生，拒绝了于天佑的要求。徐氏说道：“豆蔻是你妹子，哪有兄妹成婚的道理？”
“她明明是我表妹，姑表兄妹成亲的多了，为何我不能娶表妹为妻？”
“爹娘正在给你寻觅门当户对的小娘子为妻，就别打你妹子的主意了，你舅父把她托付给我，得给她寻一个大户人家，人品极好的做女婿，否则怎对得起舍弟！”
听娘这般说，于天佑以死相逼，发誓非豆蔻不娶。徐氏心疼儿子，只好答应他的要求，再说豆蔻这么好的女儿嫁出去着实不舍。为了儿子徐氏顾不得侄女以后是否幸福了。
姑母来到豆蔻房间，向她转达了天佑对她的爱慕之情，并表明自己和姑父都希望她嫁给天佑做于家儿媳的愿望，让她考虑，绝不强求。
豆蔻思考的两日，嫁给于天佑心有不甘，可政局动荡，父母几年来杳无音讯，生死未卜，只有姑母是个依靠，况且父母将自己寄养在于家，只当是报恩吧，便答应了这门亲事。
豆蔻嫁给于天佑的第二年，为于家产下一子，因产后风一病不起，几个月后一命呜呼，可怜的豆蔻十七岁便香消玉殒了。
徐公被召回京城后，立即回老家陈州接女儿，但此时父女俩已阴阳两隔。好在豆蔻留下一子，徐公当上了外公，也算些许安慰。
于天佑后又续弦娶妻，父母替他抚养儿子。父母相继离世后，于天佑恶劣本性暴露无遗，游手好闲，吃喝嫖赌，五毒俱全。
家业很快被他败光了，偌大的木材场只剩下一个棺材铺子，一家人勉强度日。
于天佑聚集一群地痞无赖，在陈州城里，敲诈勒索，巧取豪夺，是出了名的恶棍，人送外号“混世魔王”，满城人见那厮都躲。
徐公告老还乡回到陈州，住在徐家祖上的老宅里，于天佑带着儿子上门认亲，许诺要给徐公养老送终。徐公看在外孙的面子，也看在豆蔻在于家寄养多年的份上，决定帮于天佑重振家业，扩大木材场，送了些银子给他。于天佑接过银钱时发誓要好好做生意，让孩子和老婆都过上好日子。
怎料江山易改本性难移，于天佑拿着徐公赠与的银两吃喝嫖赌一阵，银钱花光了，什么都没干成。
于天佑觉得自己的舅父，前岳父在京城做过高官，肯定有大量的金银财宝，把徐公当成了摇钱树，时不时找他借钱，当然是有借无还。头开始两年都打着借钱的旗号，和徐公软磨硬泡，后来干脆伸手要钱，不给钱甚至恶语相向。徐公对这种泼皮无赖也是无可奈何，他年事已高，过得憋屈，加上疾病缠身，自觉时日无多，前一阵，他打发了跟随自己多年的老仆伍子，把剩下的银子送给伍子大半，让他回乡养老。
徐公一个人孤苦伶仃，有一顿没一顿的度日。为了躲避于天佑的纠缠，他经常锁起大门外出溜达。今日他去郊外看一位老友，回城时天色已晚，本想在小酒馆里吃点东西，奈何银子被小偷摸走了，要不是张坷垃及时出现为他解围，他就丢人丢大了。想当年自己也曾官居少府，被人敬仰，品尝过珍馐美味，如今因一碗面被人批得体无完肤，果真是虎落平阳被犬欺，落毛的凤凰不如鸡。