光阴荏苒，弹指已八载，赵天赐也长得肥头大耳，肚儿滚圆，千亩地里一棵苗，万千宠爱集一身，锦衣玉食，随心所欲。赵天赐身边有奶娘王妈，丫鬟秋菊伺候着。
赵府庭前翠柏浓郁苍翠，梧桐枝繁叶茂，郁郁苍苍，门前有四棵门槐，真是古槐矗天，浓阴洒地，门庭壮丽，赵府金匾高悬，大有官宦之风。赵府的后花园有遮阳乘凉的大柳树，有桃李杏梅等果树，假山异石，奇花异草满园飘香。赵家的花匠叫刘柱，专门打理赵家的花草树木。
刘柱因为他的名字与留住同音，被老太太重用，让他成了赵天赐的贴身男仆。赵天赐整日里骑在刘柱的脖子上四处看风景，吃饱了，睡醒了就唤刘柱驮着他出去溜达，哪儿热闹往哪儿去。他手里拿着根木棍，敲打着刘柱，嘴里喊着“驾！”刘柱就嘚嘚的跑起来，赵天赐坐在他脖子上得意的咯咯大笑。
刘柱二十多岁，长得又黑又瘦，两条大长腿，赵天赐给他起个外号“骡子”，刘柱也成了他的专用“坐骑”。一个干瘦如柴的大个子，驮着个白胖滚圆的少爷，走到哪儿都是道风景。
赵天赐最大的嗜好是掏鸟窝，春天里，刘柱驮着他把赵家院里院外树上的鸟窝掏个遍，掏出了鸟蛋就让王妈给他煮了吃，有时掏出几只刚孵出的小鸟，看着雏鸟张着嘴啾啾地叫，格外兴奋，他会和刘柱到后花园捉虫子逮蚂蚱喂雏鸟，三五日喂死了，赵天赐也会难过。
看到天赐渐渐恃宠而骄，赵元郎甚是担忧，着妻子多管教一下，妻子崔慧慧有苦难言，虽说她将天赐视若己出，但老太太的横加干涉和过分溺爱，除了星星月亮摘不下来，对天赐来者不拒，有求斯应，眼瞅着天赐缺乏礼教，慧慧敢怒不敢言。
这日，赵元郎和父母商议，等天赐过完八岁诞辰，就送他去郡府的学堂读书，那里有最好的先生，学生都是郡府官员的子嗣，让家里车夫每日赶车接送即可。老太太坚决反对，郡府的学堂离家太远，天赐从小娇生惯养，离家到别处读书，她不放心。最后一家人商定，在自家的后花园修建学堂，请私塾先生来专门教授赵天赐。
学堂设在后花园的东侧，共建两间，一间为先生住房，一间为书馆，虽只有两间，但修建的大气堂皇。青砖琉璃瓦，前廊出檐，檐下几根立柱上雕刻着二十四孝图，廊下有一排长椅，可闲坐欣赏花园里的奇花异草，吐云纳气间满是花圃的清香。
后花园是没有后门的，为了再吸纳几个学生和赵天赐作伴，在书馆旁边开了东门。门上四个斗方写的是赵元郎的亲笔题词“赵家书馆”。书馆修建完工，赵元郎开始物色教书先生，只等秋后开馆。
刘柱天生喜爱花草树木，炎热的夏季，他驮着赵天赐在后花园里徜徉。天赐听到柳树上鸟窝里雏鸟啾啾地叫，登时欢跃抖擞起来，大喊着：“骡子，你扶着树干，我站在你肩膀上把鸟儿掏出来。”
“不行啊少爷，这个鸟窝太高，你会摔下来的，奴才上树帮你掏。”
“不让你去，本少爷自己动手！”
刘柱只好一手扶树，一只手抓住天赐的腿，让他站在自己肩上，无奈鸟窝太高，天赐踮脚去够，身子一歪，从刘柱的肩上一头栽了下来，摔到花石路上。赵天赐的额头鲜血直流，人也神志不清，昏迷不醒。刘柱毛骨悚然如惊弓之鸟，老太太听说孙子摔得不省人事，立即瘫坐在地上。
赵家人乱成一锅粥，下人们四处乱窜，宅院里哭喊声连成一片。马夫骑马去请郎中，管家骑马去通知老太爷。郎中到来为天赐包扎了伤口，崔慧慧煎药，老太太亲自给天赐灌药。老太爷和赵元郎也赶回府，赵家两个男人表面平静，内心却惊魂未定。
两个时辰后，赵天赐醒来，哇哇地呕吐了一晚。老太太怒从心头起，恶向胆边生，指挥管家把刘柱暴打一顿，赶出赵家。
心惊肉跳的老太太，蓦然想起天赐已满八岁，自从娘娘庙拴回天赐，鉴于路途遥远，耽搁了去娘娘庙谢恩还愿，孙儿八岁是个坎，定得去娘娘庙还愿。老太太着手准备，过几日就是六月初一，她要在初一去东京。
晨曦徐徐地拉开了帷幕，又是个绚丽多彩的清晨。赵家的车夫套好马车，老太太带着丫鬟秋月和抬礼盒的两个男仆前往东京送子娘娘庙。
还愿要请乐队的，老太太请了一班唢呐，看了他们乐谱后选了两支曲子，一支是《百年好合》，一支是《拜八仙》。乐队走在前面，吹奏着《百年好合》，抬礼盒的走在中间，老太太在秋月的搀扶下走在后，高亢的唢呐乐曲吸引来了众香客，在众人的簇拥下来到祈福殿，两个男仆摆上大小三牲供品，老太太亲手点上香烛，在《拜八仙》的乐曲中向娘娘行了三拜九扣大礼，嘴里念念有词：“求娘娘保佑吾孙儿赵天赐平安长大，长命百岁，保佑赵家兴旺发达。”
穿越祈福殿，来到了送子殿，老太太又吩咐秋月摆上百两白银，老太太在神龛前点上香烛，在乐曲的伴奏声中行三拜九扣大礼，嘴里说道：“感谢娘娘天恩，把天赐给赵家，求娘娘保佑天赐长命百岁！”
拜过祈福殿和送子殿，老太太坐在长廊下休憩，这时一小叫花子来到她面前，只见此少年七八岁模样，又黑又瘦，打着赤脚，上身衣衫已烂成几缕破布条，穿一条与其不相称的大裤子，腰系一根麻绳。
他来到老太太面前：“老太太，给几个铜钱吧。”老太太让秋月给小叫花子点钱，男孩鞠躬道：“谢谢老太太，祝您福如东海，寿比南山，儿孙满堂，福禄绵长！”
几句话让老太太很受用，她叫住小叫花子：“你叫什么名字？”
“回太太，我叫张坷垃。”
“你父母呢？”
“我父母都死了。”
“那你的家在哪儿？”
“我的家在娘娘庙。”
“为何在娘娘庙？”
“我娘把我生在娘娘庙里，所以娘娘庙就是我的家。”
“你几岁了，几月生的？”
“我今年八岁，七月初一生。”
七月初一生，竟和自己的孙儿赵天赐同年同月同日生，老太太觉得这就是缘分，他还生在娘娘庙，赵天赐是娘娘庙拴来的，或许这两个孩子前世有缘。张坷垃虽然长得瘦小，但也生得明眉大眼，伶俐聪敏，很会说话，不如把这个可怜的孩子带回家与天赐作伴，让他作天赐的书童、玩伴。常言道“孤雁过天不成队，浅水满地难成潭。”。有张坷垃和天赐作伴，天赐不会再孤单。
“孩子，我问你，你愿意跟老身回家吗？”
“老太太的家在哪儿呀？”
“老身家在西辅城，我有一个孙儿跟你同年同月同日生，我想让你和他作个伴。”
张坷垃犹豫了一下，自从娘和二婶相继过世，他就和几个流浪儿混迹在一起，以乞讨为生，苦难磨练得他比同龄人早熟。每到初一，他就和小伙伴们来娘娘庙，钻到人堆里，随众人围观那些富贵人家来庙里干什么，看准了就编几句吉祥的话，跟他们讨钱，讨吃的，这法子屡试不爽。今日他看到老太太是为孙儿还愿的，所以跟着她来到长廊下。
“怎么，你不愿意去我家吗？”
“您只要不嫌弃我是个讨饭的孩子，我愿意跟着老太太。”
张坷垃找到几个小伙伴，跟他们告别，这些小伙伴里有一个六岁的女孩儿叫杏儿，杏儿是个孤儿，跟着张坷垃四处流浪，两人像亲兄妹般同住同吃，杏儿听说张坷垃要被有钱人家带走了，抱着这个视为兄长的唯一亲人放声大哭。张坷垃从裤兜里掏出了他所有财产，十几个铜板放在杏儿手里道：“杏儿，等我有钱了一定回来找你，你要好好活着，等着我！”
张坷垃跟随着老太太进了赵府，老太太把全府上下都叫了出来，指着张坷垃道：“这孩子叫张坷垃，是我从东京带回来的，他出生在娘娘庙，和天赐有缘，我把他带回来做天赐的书童和陪读。”
赵府上下都惊得目瞪口呆，老太爷和赵元郎夫妇张着嘴巴不知说什么才好。下人们开始议论，老太太不知道怎么想的，堂堂赵府怎么可能让一个叫花子来做少爷的陪读？
赵天赐先闹了起来：“我不要叫花子做我书童，瞧他那脏样子，衣衫破烂，连鞋子都没穿，还没我高，怎么驮着我掏鸟窝啊，我还要刘柱。”
老太太大吼一声：“不得如此任性，刘柱差点害死你，他已被赶出赵府，以后不许再提刘柱。张坷垃就是你的男仆、书童兼陪读！”
被老太太吼了一声，天赐不敢再顶撞，转脸看着爹娘，想让爹娘替他做主，爹娘只当看不见。
老太太吩咐吴妈将张坷垃冲洗干净，吩咐天赐的奶娘找一些天赐穿旧的衣物鞋子送给张坷垃。张坷垃被安排在后院和男仆们住在一起。
下人都散去了，赵家人围着餐桌吃晚膳，赵元郎询问道：“母亲为何非得让那个捡来的乞儿做天赐的陪读，难道我们赵家找不到书童吗？既然把他领回来，就让他做赵家的奴仆吧。”
“为娘让张坷垃进赵府是经过深思熟虑的，天赐是赵家独苗，不能再出意外。俗话说，寒霜单打独根苗，狂风难摧并蒂莲。张坷垃虽是个叫花子，但人很机灵，出生在娘娘庙，我们天赐是娘娘庙拴来的，他俩同日生，八字相似，这俩孩子缘分不浅，张坷垃生得皮实，可替天赐挡灾。天赐进书馆读书，难免惹怒先生，到时让张坷垃替天赐挨板子，以震慑天赐，岂不是个好法子。”
原来老太太想的如此周到，虽说大家不甚满意，也都不再说什么了。张坷垃从此在赵家住下了。