郡府衙门坐落在城西，占地约百亩，坐北朝南，轴线对称，主从有序，中央殿堂，两侧辅助，布局多路，院落数进。它以府门、仪门、大堂、二堂、三堂为中轴线，中轴两侧左文右武，左尊右卑，前堂后寝，布局规整，庄严典雅。
府门前设鸣冤鼓，仪门是府邸大门内的第二重正门，仪门为礼仪之门。仪门之后便是大堂，阔五间，深三间，是中轴线上的主题建筑，也是三进院落，檐下置头拱，斗拱疏朗，梁架奇巧，明亮宽敞。
大堂前立有戒石铭：“尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺”。经过戒石铭，便是郡府的正厅，又称大堂、厅事。是郡府长官发布政令、处理政务以及举行重大活动，审理要案的地方。大堂庄严肃穆，“清政廉明”的匾额昭然天下。
大堂正中设有公案，两侧列肃静、回避虎头牌。
大堂后的二堂是议事厅，太守长官处理一般公务所在。
穿过二堂就是三堂，是太守接见管辖之内的官员，商议政事的会客厅。徐布仁新任西辅太守，家眷皆在东京，他的卧房就设在三堂的左侧，右侧是书房。
三堂之后是郡府花园，山石玲珑，树木青葱，奇花异草，争奇斗艳，为郡府官员及其家眷休息的场所。
郡府东侧是厨房、马棚，靠近厨房开有偏门，每日里寅时至辰时，东偏门打开，外运垃圾，内送蔬菜、鲜肉、禽蛋和劈柴等，记账后须马上离开，到了辰时关闭偏门。
侯三混进送劈柴的杂役里，连续几日背着劈好的木柴从偏门进入，由于护卫队看得紧，没机会进内府半步。通过几次送柴的观察，他发现堆放劈柴的地方靠墙，可躲在柴堆内，还可作为掩体从柴堆上翻墙逃走。
这日晚，秋雨蒙蒙，天黑得伸手不见五指，侯三翻过高墙进了郡府东院，先跳到柴堆上面，他身轻如燕，加上雨水淅淅沥沥地响，没发出大的动静。接着他翻过第二道墙来到府内，由于下雨，除府门仪门挂有灯笼外，整个郡府都没点灯。他溜着墙根来到大堂，大堂门紧闭，二堂的门也上了锁，只有三堂的门虚掩着，里边亮着灯。
侯三趴在窗子上往里瞧，此时太守和左少尹正在右侧书房对弈，中央会客厅和左侧卧房也都亮着灯。书房里有一排书柜，几张座椅。
此时从郡府仪门方向走来几个巡逻的军士，他们手里提着灯笼，灯笼用遮雨布蒙着，被风吹得左右摇摆，灯光暗淡，灯火摇曳。三堂后是郡府花园，从三堂到花园有左右两个侧门，侧门都虚掩着，侯三迅速推开侧门，溜进花园，他看到一座假山，山底有个洞，就屏住呼吸，钻进小洞，蹲在里面。
几个巡逻的军士举着昏暗的灯笼在后花园里巡视了一周，又举着灯笼往前走去，侯三才从假山洞里钻出来，观察巡逻军士走的路线，他们从郡府花园沿着左侧向仪门走去，再从仪门沿着右侧折回，巡逻一周大约半个时辰。今晚他来得过早，徐太守还在和左少尹兴致勃勃地下棋，但他摸清了府内结构，巡逻路线，惊喜的发现郡府花园才是最好的藏身之地，有假山，有树林，有灌木，能攻能守，能进能退。这次勘查为他下次盗宝提供了准确的路线和避开巡逻的时辰。弄明白这些，他跳墙离开郡府。
话说徐布仁自得到那个精致的石盒后，也曾多次仔细察看，反复推敲，还是不知如何开启，他想到用铁锤砸开，又怕玉石俱焚。如若找个石匠把它打开，又担心泄露秘密。最后他决定暂且珍藏在书柜内，他除了公务，大多时候都呆在书房里，他的书房有一排书柜，摆有各类书籍，辖区各县的县志以及处理过的一些文献资料。靠墙角的书柜里是和朝中往来书信以及朝廷下达的密旨公文等。徐布仁把石盒放在该书柜柜底，上了锁。
又是一个月黑风高夜，子夜时分，侯三再次进入郡府，这次他是从北围墙先跳入郡府花园。是夜无雨，从大堂到三堂，几进院落都点起了长明灯，他先躲在假山洞内，等待巡逻军士走过。不多时，巡逻军士提着灯笼来了，他们还是按上次的路线，在花园里转一圈，提着灯笼向前院走去。
侯三迅速钻出假山洞，从郡府花园来到三堂，他这次的目标是书房，书房的门锁着，侯三可是神偷的徒弟，他们师徒能开各种锁。借着院内的灯光，侯三撬开书房门，然后关好，进入书房后，他看到一排书柜，只有墙角的书柜上了锁。院子里的灯光足以让他看清并打开书柜的锁头，在里边翻找一遍，除了公文和信函没发现什么值钱的物品，侯三顿感失望，本想关好柜门到别处搜寻，这时他看到书柜底部有一块光滑的石头很不寻常，他将石头拿起，沉甸甸的像是个盒子，他拿到有光亮的地方察看，的确是个光滑的石盒，猛然想到了贞彪是个手艺精湛，技术高强的老石匠，难道……
他顾不上多想，先盗走再说，侯三脱掉自己的外衣，把那个沉甸甸的石盒包起来，绑在腰间，关上书柜门，退出书房再把门关好。一系列操作完毕后，远远听到巡逻军士的交谈声，他又躲进了后花园，等待合适的时机逃走。
巡逻的军士来到后花园，恰在此时一只流浪猫吓得钻进假山洞，侯三暗暗叫苦，照着流浪猫踹了一脚，猫大叫一声。几个军士立即抽出腰刀，朝假山围了过来，流浪猫猛地从假山洞里窜出。巡逻军士见是只野猫，放松了警惕，收回腰刀，继续向前院走去。
侯三麻利的跳墙逃走，他背着石盒回到住处，心花怒放得坐在地上大口喘着粗气。这是他第二次深入“虎穴”行窃，第一次盗取玉瓶有师父带领，这次他单枪匹马，在防卫森严的郡府衙门盗得石盒，虽不能确定，但他坚信贞家父子会将玉玺藏于此石盒内。
侯三拿出石盒左看右看，只见盒子制作得精密深奥，严丝合缝，根本无从开启，用锤子砸开，又怕损毁玉玺。这时他想到了师父沈秀，师父不仅能开锁，还能破各种机关。自师父金盆洗手，他还未去探望过，因师父交待过，各自安好，不再往来，师父不容置喙的样子让侯三望而却步。
话说沈秀金盆洗手后，在家奉养老父，沈家有几亩田，他每日里在田间劳作，每晚睡到大天亮。以往他狡兔三窟，昼伏夜出，没有一个安定的窝，偷不到银子就四处游荡，偷得了银子怕被官府抓，又怕被江湖人惦记，提心吊胆地四处躲藏，现在他很享受这种安稳的生活。
这日晚，侯三来到沈秀家，沈秀甚是不快，责怪他不该随意来家里。侯三跪在师父面前诉说了近几年的遭遇，并细述了围绕着玉玺发生的一系列事情。最后他拿出那石头机关盒，希望师父破解机关，打开盒子一探究竟。
沈秀接过石盒端详良久，告诉侯三自己也无能为力，让侯三拿着石盒尽快离开。为一个不知就里的“传国玉玺”，已经死了数人，他既然脱离江湖，就不想再搅进这生死攸关的宝物抢夺中。
侯三再次恳求师父，希望将石盒暂留师父家，自己携带危机四伏，又无法开启。他深信只有师父才能打开这个机关盒。
或许是贼心不死，亦或是“传国玉玺”的诱惑，沈秀竟同意将石盒暂存在他这里，他再琢磨下，如何打开石盒。让他三日后再来取盒子。
侯三走后，沈秀拿着石盒反复研究了两日，最终找到了开启的机关。晚上，等父亲入睡后，他拿出以前剜门撬锁的工具，在灯下轻轻拨开了一块石片，当他小心翼翼地抽掉石片时，一只石箭从盒内对着他的咽喉呼啸而来，沈秀飞快地转头，石箭射入了他的右胸，射穿了他的肺。
三日后，侯三再次来到师父家，此时师父胸部高高隆起，肿得喘不过气来，奄奄一息。原来他破解了机关盒，贞彪在石盒里设置了一根石箭，当破解机关时，石箭就会射向正在开启机关的无防备之人。
沈秀拉着侯三的手说道：“石盒里空无一物，老石匠心思歹毒，在机关盒内设计了石箭，我没有防备，石箭已经射穿我的肺，我死后你要奉养师爷。”
侯三半信半疑，既然盒内并无宝物，贞彪为何要设计如此致命的机关盒？他暗暗咒骂贞彪恶毒。人之将死，其言也善，师父知道自己必死，还隐瞒宝物有何用。
当日晚沈秀呼吸衰竭而亡。现在老木匠死了，两个目击者死了，贞家父子死了，师父也死了，是否真有“传国玉玺”，又成了一个谜。
师父的死令侯三悲痛不已，他一个孤儿，是师父收留他，将他养大，在这世上，师父是他唯一的亲人。他披麻戴孝埋葬了师父，履行承诺，要留下来奉养师爷。
葬了儿子，沈老爷子大骂侯三害死了沈秀。儿子金盆洗手后，收了贼心，安稳度日，几年来他们父子相依为命，侯三就是罪恶之源，他的到来毁了他们平淡安静的生活，儿子中箭而亡，自己成了孤老头，就算饿死，也不让贼头侯三养活。沈老爷子提着棍子将侯三赶出家门，直言今生不再相见，侯三只得索然离开。
侯三偷盗郡府的第二日，徐布仁发现书房被盗，大吃一惊，何人如此大胆，竟敢来郡府偷盗？他唤来捕头和捕快，命他们尽快破案。
捕头勘察厨房和三堂书房四周，又仔细地查看了被打开的两把锁头，断定不是一般的盗贼作案，应是一个身怀轻功绝技的江洋大盗。
捕头找来昨晚巡逻的军士，一个个盘问，大家提供的唯一线索是郡府花园假山里的猫叫声。捕头带着几个捕快来到后花园，发现假山洞里有一片脚印，洞壁上还挂着几缕头发。显然，盗贼昨晚曾躲藏于假山洞内，因洞口太小，进去时挂着了头发，此贼应身材矮小，有缩骨功能，平常人是不能钻入假山小洞内。为了验证该结论，捕头令两名身材矮小的军士进假山洞躲藏，无一人可入洞口。
捕头来到西辅城的大狱，提审几个飞贼，问他们可曾认得一个身材矮小，会轻功的江洋大盗？其中一飞贼交待他认得有飞檐走壁之功，绰号“飞毛猴”的侯三身材矮小，早几年东京“盗玉瓶”案就是他所为。
既然侯三曾在东京行窃王府，这次无论是否盗窃郡府都该捉拿。捕头让画师根据对其的描述给侯三画像，由郡府出布告，悬赏捉拿侯三，辖区各县都张贴悬赏布告，郡府衙门失窃案因无确凿证据，布告上只提到侯三在东京偷盗王爷府的罪行。
侯三离开沈家，刚走上街头就见一众人围观布告，布告上还有自己的画像，吓得他滋溜一下窜出人群。布告上没提他偷盗郡府一事，只有几年前行窃东京王爷府的事实。他明白郡府已怀疑是他行窃，苦于没有证据。
他须得离开西辅，离开郡府所辖地盘，当然东京也不能再去。此时他想到洛阳，古都洛阳商业繁荣，周边有中岳嵩山和五乳峰，都是藏身的好地方，想好之后，即刻昼伏夜出的赶往洛阳。