提起“传国玉玺”，天下无人不知，无人不晓。皇帝用的印是玺，而臣民所用的只能称为印。“传国玉玺”乃皇帝的玉印，至高权利的象征，是历代王朝正统皇帝的凭证。正面刻有“受命于天，既寿永昌”八个篆字，以作为“皇权天授，正统合法”之信物。意思是既然我顺受天命，当了皇帝，就应该使黎民百姓安康，国运永久昌盛。
历代帝王皆为得此玉玺为符应，奉若奇珍，国之重器也。得之则象征“受命于天”，失之则表示“气数已尽”。凡登大位而无此印玺者，则被讥讽为“白版皇帝”，显得名不正言不顺，为世人所诟病。
最后一个掌握“传国玉玺”的皇帝是后唐末期李从珂，后晋开国皇帝石敬瑭攻陷洛阳前，他和后妃在宫中自焚，所有御用之物也都投入火中。从此“传国玉玺”神秘失踪，关于它的下落众说纷纭，莫衷一是。
民间有一种说法是，后晋攻陷洛阳前，后唐皇帝李从珂见大势已去，准备带皇后皇妃在宫里自焚，他心爱的庄贵妃已有身孕，李从珂不忍烧死妻儿，就让她打扮成农妇模样，把“传国玉玺”揣到她怀里，挑选一名老太监护送，让二人偷偷出城。李从珂虽自焚赴死，却觉得“传国玉玺”还要在自己的子嗣手中。
百多年后，洛阳城北有个叫唐岗的小山村，住着一个老木匠叫唐珂，由于木工手艺精湛，人称“唐鲁班”。唐珂不只在小山村里出名，在洛阳城内也都知道唐岗有个“唐鲁班”。经常有大户人家请他去洛阳城里做活计，婚丧嫁娶去做嫁妆，做棺椁。盖房子需要上房梁，也都请唐珂去做。
久居山村，唐珂却是个见过世面的木匠，天下事无所不知。他读过几年私塾，在唐岗这个小山村算是有学问，有见识，有能力的人。家里日子过得虽不算富裕，他在村里可算得上首富了。
唐珂的老母年逾七旬，他想趁老母在世，为她打造一副好棺椁。庭前有一棵翠绿的柏树，雄伟苍劲，树大根深，是唐珂太爷栽种的，树龄百多岁，正适合给母亲做棺椁。一日唐珂去砍树，竟然在树下刨出一个木盒子，虽然外表斑驳，还没有被腐蛀，盒子是完整的。以他的眼光，一眼就看出这个木盒是用铁梨木打造的。
唐珂打开木盒，发现里面用黄绸布包裹着一方玉印，印体是半透明、淡黄色的玉石雕刻而成，方圆四寸，上扭交五龙，印上刻有“受命于天，既寿永昌”八个纂字，印的一角镶嵌有黄金。
唐珂立即意识到这就是传说中丢失的“传国玉玺”，只是不辨真伪。不管是真是假，在唐珂看来它是祸不是福，此玉玺该为皇帝所有，平民百姓得到它，往轻里说是杀身之祸，往重里说或将引起天下大乱。唐珂只愿安享太平盛世，偏居一隅，始终如一，凭自己的手艺，安稳一生。
不知是何人将这方玉玺埋在自家庭前的柏树下，朴直忠厚的唐木匠寝食难安，他不敢将此事告诉任何人，包括家里人，也不知该如何处置这方玉玺。若是再把它埋回去，总会见天日，岂不祸及子孙。
经过数日的深思熟虑，唐木匠决定去东京献宝，他要把“传国玉玺”亲自献给皇帝。唐木匠做了一个有十九道机关的木盒，精美绝伦，除了他自己，任何人都无法开启。盒子做成后，他小心翼翼的把玉玺放入，准备出发去东京。
出发那天，他告别老母和妻儿，说是去洛阳城某人家做活计，多则半月，少则十日就回来，由于他经常外出做活，家里人习以为常。为了遮掩这次献宝行动，他带上了工具，并把玉玺用布包起来绑在自己的胸前，时值初春，他穿一件宽大的棉袄，一大早骑着自家的毛驴出发了。
唐珂整日驴不停蹄的赶路，行走了百多里。他不敢抄近路，一直在大路上行走，太阳快落山的时候，他看到前面有个小村庄，打算在村里借宿一晚，歇歇脚。又走了一程，发现那不是村子，是一片树林，老唐对毛驴道：“伙计，我们还得走一阵子，到了前面的村子，就让你好好歇歇。”
话刚落音，从小树林窜出五个蒙面大汉，拦住了他的去处，正是贞龙和贞虎他们一伙人。
“干什么的？”
“做木匠活计的。”
几个大汉向前摸了摸毛驴身上驮着的草料和工具袋，的确是一个木匠，正打算放老唐走，一个眼尖的喽啰发现唐木匠怀里鼓鼓囊囊的。
“怀里揣的什么？”
“是干粮，路上吃的。”
“把棉袄脱掉！”
“好汉们，天这么冷，脱棉袄会冻死的，再说我这棉袄也不值钱。”
“别装糊涂，没人要你的破袄子，要的是你怀里揣的东西。”
几个强盗不由分说地扒掉了唐木匠身上的棉袄，发现了绑在他身上的木盒，拿着盒子就走。
“好汉，木盒是别人雇我做的，人家已经给过银子了。”
贞龙道：“这盒子归大爷我所有了，你再给他人做一个吧！”
耿直的老唐又急又气，脱口而出：“盒子里是‘传国玉玺’，一定要把它交给皇上！”
唐木匠的话震惊了几个匪徒，都站着不动了。贞龙给贞虎使了个眼色，贞虎转身朝正在穿棉衣的老唐走去，只见他抽出腰刀，手起刀落，一刀结果了唐木匠的性命，然后把尸体扔进了树林。
贞龙把贞虎拉到一边耳语了一阵，然后说要带着三个喽啰回贞家一趟。贞家兄弟从没带手下喽啰到家里去过，谁都不知道贞龙贞虎在五云山下还有家。
贞氏兄弟早年在西辅和洛阳之间的巩县开了一家客栈，靠近官道。他们笼络了二十多名喽啰，专门窥伺来往客商的行李，发现有钱有物的，第二日跟踪抢劫。“飞毛猴”是半年前投奔贞氏兄弟的小喽啰之一。
精明的飞毛猴预感到凶多吉少，贞家兄弟心狠手辣，今日又得了国之重宝，杀人灭口的事情做起来得心应手，看到他们夺宝后杀死老木匠就让人不寒而栗。飞毛猴若无其事的跟随贞家兄弟回五云山，一路上却在心中盘算着如何脱身。
来到五云山下的贞家，已经是午夜时分。贞母为进家的儿子们做了饭菜，贞龙贞虎以主人的身份劝三个喽啰喝酒。飞毛猴也不客气，显得很随意，大吃大喝。席间飞毛猴要出去小解，还让贞家兄弟指引茅厕所在，贞虎端着油灯为他照明，然后毫无怀疑的回去继续喝酒。
半个时辰过去了，还不见飞毛猴回来，贞龙贞虎觉得大事不妙，这个猴精一定是逃了。他们带着剩下的两个喽啰，出门去追，只说飞毛猴贼心不死，偷了贞家的银子跑路了。追到了半山腰，两个喽啰就被贞家兄弟捅死后扔到了山坳里。
飞毛猴逃走了，贞家兄弟十分懊恼，悔不当初先结果了这毛贼。贞家兄弟点起了火把，在附近又查看了一番，搜索了一夜，确定飞毛猴已经逃出了五云山。
贞龙贞虎向父亲献上了他们打劫来的木盒，老石匠面对老木匠的机关盒一筹莫展，父子三人研究了许久，就是打不开。老石匠对木匠的手艺赞叹不已，料定此机关盒只有制造者本人才能开启。
贞家父子急于知道盒子里是否装有玉玺，为此木盒已经杀了三人，如果不是“传国玉玺”岂不白忙乎了？贞彪找来锯子，先锯掉木盒的四角，然后一点点的拆散这个精美绝伦的木盒。
盒子被一块块拆卸后，一枚玉印露出了真面目，父子三人狂喜不已。他们只在传说中了解到“传国玉玺”是由和氏璧加工制作而成。正面有李斯所书“受命于天，既寿永昌”八个纂字。西汉末年，王莽篡权，向太后索要“传国玉玺”，太后大怒，掷玉玺于地，破其一角，王莽令工匠以黄金补之。眼前这枚玉玺的确有一角为黄金修补，和传说中的一模一样，是真的“传国玉玺”无疑。
贞彪郑重其事地和两个儿子说道：“如今我贞家拥有‘传国玉玺’，我们就是受命于天，不久天下就是我们贞家的了！”
父子三人商议，卖掉巩县所开的客栈，贞龙贞虎带领一帮手下回家，先霸占五云山作为据点，积累财富，招兵买马，扩大贞家的势力，等待时机成熟，到时手持“传国玉玺”受命于天，可号令天下打进东京城，推翻大宋王朝，贞家可登大位。
贞彪甚至开始幻想，拥长子贞龙做皇帝，贞虎做宰相，我贞彪就是太上皇了！想到自己给长子起的名字，仿佛冥冥注定就要当皇帝的，贞龙就是真龙天子啊，贞彪越想越得意。父子三人在自己家里规划好天下大事，感觉皇位已唾手可得。
唯有一件事让他们担心，那就是放走了飞毛猴侯三，他可是有名的飞贼，当前重中之重就是防范宝物被那个毛贼偷去。
贞彪受唐木匠的启发，决定做个机关盒，他是石匠，石材在他手里也能千变万化。因为侯三知道了“传国玉玺”的秘密，他必须制作一个除了其本人，他人若能开启必致命的机关盒。
他把自己关在屋里设计图形，打磨石块，经过数日的制作，一个外表精致、严丝合缝的石头机关盒做成功了。
贞彪把自己夫妇睡觉的床拆掉，在床下用石材垒成一个藏宝洞天，床肚子里放进“传国玉玺”和金银财宝。即日起，跟随贞家兄弟的几十个喽啰，昼夜轮流在贞家看家护院，以防好不容易到手的玉玺被侯三盗走。
贞家父子带领一群打手霸占五云山，直到西辅郡出兵剿灭，贞彪父子三人的皇帝梦也只好到阴曹地府接着做了。