谢疏影倒吸一口凉气。手中汤勺滑落到了盆里，溅起点点油星。
乙亥恩科会试的主考官，原来她的阿爹阿娘从前就都认识！
“女儿失礼了！”她飞快地擦擦手，找到由头暂时离开了餐桌，直奔自己屋里而去。
她不曾料到还有这一环。
假如在这次科考中，那个凌大人真出了事，办案的又“偏巧”是与他相识的谢晟，不牵连到谢家，那才叫奇怪呢。
宁心和钟嬷嬷都好奇宫里那位娘娘送了小姐什么礼物，两人边剔烛芯边说话，只等她吃完回房，把今日之所见讲给她们听。
屋外楼梯上响起“哒哒”的脚步声。两人都从里间出去迎，只看到小主人急匆匆喘着气而来，神态上也不大高兴。
“姑娘这么快就用完饭了？”钟嬷嬷惊讶道。
“还没呢，我回来换件衣裳。”
谢疏影径自走入内室。宁心也放下手中银碟，跟进去伺候。
“你们都吃过了么？”
“知道太太和姑娘可能要回来得晚些，所以我们都先吃过了。”
宁心动作麻利，才两句话的工夫就给小姐换上了一件厚实短袄，正系着身侧的带子。丝带在她手指间灵活翻飞，一眨眼就打了个结出来。
谢疏影拂一拂衣袖，理了理下摆，抬步要往屋外走。忽见淑妃赏赐的物件还完完整整放在外间台上，便决定先瞧一眼再回前面去。
她打开那层厚厚的油布包，里头是长方形的镶嵌螺钿漆盒，八个角都以祥云金片保护。
很少看到这样精美的东西，钟嬷嬷和宁心在旁边不约而同地“哇”了一声。
双手轻轻拨开卡扣，将盖子往上掀开，里面的“宝物”始露端倪。通过四周围着的软锦棉垫，可猜到此物正是她在未央宫弄坏的那把膝琴。
不过被她故意拉断的那根羽弦，已经重新用蚕丝续上。
想来也是如此，宫里的赏赐断不可能为残损之物。断弦重续，并不会影响一张琴本身的好坏。
看过赐物，也差不多到时候了，外面正巧落起雨。钟嬷嬷陪小主人下了楼，沿着游廊走回前厅。
阿爹阿娘像是已经商量好了，谁也不再在女儿面前提起那件事。
夫妇俩等碗筷撤下，饮完茶，就一同坐在窗前听雨，还讲了几句“何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时”之类的诗。
他们不说，以为这样小孩就不会放在心上。
谢疏影却心苦。
今年的恩科会试在半个月后就要举行，该安排的早已安排好，只怕到那时才有所察觉，就什么都晚了。
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明光宫。
漏夜前来的是一位身形颀长的少年。
他不仅披着玄色斗篷，还站在油纸伞的阴影下，因此面孔晦暗，只有高挺的鼻梁露在灯光里。
门前侍卫仍可以凭少年的外形和为他撑伞的内官认出他的身份。
“太子殿下。”
太子萧悫颔首，喉间发出低沉的应答声，“嗯。”
侍卫做了延请的手势，萧悫于是来到殿外廊下，脱掉那件被雨水微微淋湿的斗篷。
太子胡人长相，颧骨分明，眼窝深邃，眉毛浓密，一对鹰瞳是与众不同的灰色。唯一像中原人的地方，便只有他圆润饱满的下颌。
明光殿中突然传来中年男子浑厚的怒音，“慎之，过来！”
萧悫在原地抖了三抖，依旧低埋着头，迟迟疑疑不敢进殿。
对方的声音越来越近，宛如乌云压顶，“你今日所作所为，我已尽然晓得。若你能讲出自己错在何处，我即刻准你回去歇息。”
“阿……阿爹……儿子……只是想劝三弟莫再毁坏谷仓，谁知他……忤逆兄长……我……”
太子的嘴唇麻木地一张一翕，终究没能说出一句完整的话来。
“孽障！”
皇帝一声暴喝，吓得萧悫双膝发软，直直跪在青砖地上，鼻腔里也发出阵阵呜咽。
“这才几个时辰，已经有十几位大臣呈奏章弹劾东宫了！这太子之位，你若不意坐稳，就速速滚下去，让别人来替！”
“……阿爹，儿子不孝，儿子知错了！”萧悫深深叩首，哭嚎着乞求父亲的原谅。
皇帝从殿里迈步出来，直到屋檐下的雨幕前才停住。双手背在身后，粗糙的指尖轻颤。
“若没有你的母族与何子竭力相护，你以为大周臣民会顺服你这异族太子么？”
事到如今，萧悫还是认为自己犯错后只需向父亲求饶，父亲就会顾念他番邦母族的恩情而放过他。他从来都没有悔改过。
“阿爹教训的是，儿子知错了！求阿爹饶了我这一回，儿向阿爹保证，以后再也不会这样了……”
太子资质平平，只有出身特殊些，让仁泰皇帝不得不一再心软。
“后日钰儿进学，你也过去听听。你一个弱冠之年的男儿，我看竟还不如他们几个垂髫的孩童懂事！”
萧悫被训得脑袋嗡嗡响，这讥讽的话语又落入耳中，雪白的脸庞登时透出难堪的红色。
淑妃那两个孩子，确实令他厌恶。皇帝没来由地偏袒他们，衬得他一点也没有长兄的威严。
可萧悫的太子地位是任何人不可撼动的。
他母亲出身塔扎国贵族世家，这个家族近百年来一直掌控着塔扎的外事，就连大周的太祖皇帝灭梁登基，也离不开他们的鼎力相助。
太子之位安定，两国邦交就安定。
前十年倚仗母族，后十年倚仗周朝，所以他完全有恃无恐，除了父亲萧胡歌，无人再能入他眼。
两天后的辰时，仁泰皇帝亲自领着太子驾幸明瑟轩，碰巧萧如钰和她的小伴读正在行拜师礼。
谢疏影清楚地记得，上一世，明瑟轩是长乐皇帝萧憙的居所。今日仔细观赏，才体会到那些不足为外人道的秀丽景象。
此处三面环水，视野开阔，又背靠石林松丘，风水极好。将门窗全部敞开，人就恍若置身于一幅山水画卷之中，神思飘逸，心胸畅快。
柔佳公主为老师奉上束脩，接下来便要轮到她了。