淑妃也曾是大周叱咤风云的女中豪杰。
她从圣元太后的手中接过六部之三的统领大权，五年执政期间，谨小慎微，勤勉尽责。
现在虽已将大权交还三部尚书，可仍旧有许多事务需由她经手监督。
权力越大者，责任越大。
朝中不满女子干政的旧派老臣比比皆是，无一不想趁着唐吉英一时疏忽犯下错误，从而把她拉下高位。所以她动辄得咎，经营事业万分艰苦。
若无仁泰皇帝倾力支持，恐怕她早已没了如今的荣耀。
像今天这样会见外臣家眷，假如放在平时，定要遭谏官诟病，惹出好事者的闲话，凭空给她安排上什么罪名。
但是有了为公主选伴读的理由，旁人便不能指责什么。
再者谢疏影实在是个称心安静的孩子，不像她的一双儿女，成天闹得宫闱不得安生。
唐吉群提心吊胆了两天，这才长舒一口气，“姐姐喜欢阿蛮，就是她的福分，也是我们一家人的福分。”
“阿蛮？是丫头的小字吗？”
“是。”
淑妃轻快一笑，回忆起她曾经听过的故事，“唐玄宗朝，教坊有一舞女叫作谢阿蛮，因演《凌波曲》一舞而名噪一时。传说该曲为帝王梦中所得，玄宗亲打羯鼓，杨妃手弹琵琶，宁王吹奏玉笛。舞毕，杨妃赐以金粟装臂环……”
曲中的龙女替玄宗卫宫护驾，凌波微步、罗袜生尘，教谢阿蛮舞来，也是飘飘若仙，洛神再世。
可现在的谢阿蛮，不过资质平平的一介民女，并无十分令人惊艳之处。她的小字，其实也并不是出自什么绝代舞姬。
阿爹向她解释过，《山海经》中有比翼鸟名为“蛮蛮”，雌雄并翅双飞，世人多以其意象比喻恩爱夫妻和友人之间的深情厚谊。她的得名，完全是出于父亲对母亲的拳拳爱意，与他人不甚相干。
她们必须在半个时辰内出宫，谢晟还在家中等待妻女，因此唐吉群不多说闲言碎语，对淑妃谢了又谢，别了又别，这才终于离开。
母女俩还是沿着来时的路走回去，不过来来往往的多了许多人，有侍卫，有内官，也有不同服制的宫女，每个人都行色匆匆，与这两位特别的客人擦肩而过。
朱内官走在前面，为她们擎着一盏灯笼，声音略有些沙哑。
“长公主一家和保和郡王在京都分府别居后，现如今咱们宫里没几位主子，后宫值夜的人少，不值夜的就都回到南北两处住所去休息了。”
谢疏影在心中默算，如今仍住在宫中的主子，只有皇帝、淑妃、太子、楚王、柔佳公主五人，旁人都不来打搅。再者，淑妃和两个孩子都居于未央宫内，需要的人手就会更少。
忽然她注意到，道旁有几处亮灯处人群聚集，声音也格外嘈杂一些，就好似飞蛾扑火。
借着灯光才看清楚，那些地方原本是白天她入宫时看见的祭祀“谷仓”，现在不知怎么回事，尖顶都被削去，有的甚至只剩了半截，突兀地杵在那儿。这些忙碌的宫人大多是留下来收拾残局的。
回想起在未央宫时那个宫女的言辞，这便极有可能是太子和楚王相争的产物。
唐吉群发觉路面不平，于是俯身瞧了瞧，居然满地都是散落的谷物豆菽。
她用两指拈起一粒赤豆，深深感慨道：“历朝历代的贤明君王无不重视农桑，将五谷等同于百姓的血汗。不知圣上和淑妃娘娘看到这样的场面，会作何感想！”
朱内官手里的灯微微晃了晃，映出他瘦削面庞上带着的些许羞愧，“皇子顽劣，令恭人和姑娘见笑了。”
天幕越来越暗，他们步履不停，继续快速往南边宫门走去。谢疏影紧紧跟在阿娘身后，满眼里只有命妇长袍下露出的那一条织金裙襕。
她无话可说，或许因为今日进宫太过劳累，或许是因为她早就知晓萧弈之的品性，对这国君的继任者不抱希冀。
他是将来的昏君。
上辈子她多闻世人云，长乐皇帝崇尚于武力而有失于德智，耽溺于享乐而无为于政事。
且她亲眼见过，他是何等颓败的模样。
这辈子，大抵还是如此。
出宫城后，宫人将油布包交给了等候在马车旁的宁心，并说这是淑妃赠与谢家姑娘的见面礼，望她喜欢。
母女二人出去了大半日，正午动身，接近戌时才回到家中，中间只在未央宫喝了几口茶水，早已饿得前胸贴后背。
一路颠簸下来，小人儿昏昏欲睡，坐在餐桌前也是困得眼皮直耷，东倒西歪。这时候她年纪还太小，根本经不住熬。
唐吉群先往寝屋换上一件牙黄长衫，回到前厅里时，只见她拆了所有头面，满头乌黑长发以钑花银簪挽起，全身上下极是素净。
若放在平时，谢晟一定会多嘴一句“咱们家又不在守孝，如此作甚”。可今日不同，老爹直拿眼睛瞟太太，像藏了什么不敢讲出口的话在肚子里。
他也饿急了，三两下用完饭，接着就正襟危坐，凝望妻子而不语。
“叮叮——”
谢疏影伸出小手给阿娘盛了一勺汤。
谢晟忽然浑身一凛，这才被妻子察觉出来。
“子明，自打我们回家来，你就跟个锯嘴葫芦似的，不爱言语了。可是有什么烦心事，也说出来让我听听？”
等阿娘的温柔刀过去，谢疏影继续面无表情地舀汤。
“呃……呵呵，”阿爹干笑两声，想要搪塞过去，“并不是什么大事，不听也罢。”
唐吉群转了转眼眸，脸上立刻有了几分失落情绪，语气却依旧平静，“如今你有话都不肯对我言说了，可是觉得我没趣了么？”
谢疏影手上的动作迟滞了一瞬，面颊绯红。她只恨自己此刻就像根蜡烛，把这厅中照得堂堂亮。
果然阿爹也瞅了她一眼，大约是嫌她在场碍事了。
“不至如此，不至如此！”
“那就是我有何处做得不够好了？”
“也不是……”
“究竟怎么了？”
“……”
你来我往几个回合，谢晟总算一咬牙，说了实话：“凌信哲那厮，竟然是今年恩科的主考官！”
唐吉群垂下眼眸，掩盖住某些情绪。听到这个熟悉的名讳，她便完全理解了丈夫刚才的扭捏行为。