谢疏影躲在屏风后面偷听阿爹打退堂鼓。
“吉群，你也是二老太爷亲自教出来的，那何夫人未必比你强到哪儿……要不别让阿蛮入宫了，今后我们二人一起教吧？”
“不成啊，你这样可是抗旨不遵！”
“哪来的旨意？柔佳公主不过随手一指、随口一说，圣上又没同意。”
“反正我不教！你去和同僚打听打听，现在女孩家都时兴到名师私塾念书，只咱们家不去，那可不是落后了吗？再说了，宫里给皇子公主延请的老师，哪个不是寻常百姓望而不可得的名家学士……”
“木秀于林，风必摧之。我倒宁愿阿蛮落后，总比太出风头招惹闲话的好。”
“你女儿是去做伴读，又不跟你一样做官，周围都是孩子，何必那么小心翼翼？”
“孩子？你怎么不说南阳长公主当时也是孩子，进了梁朝的宫，做刘姓伴读，忍辱三十年，受尽欺凌……”
谢晟说着说着就沉默了。
太祖皇帝还在为梁朝效命时，梁庆康帝为牵制住他，就把他的长女萧盈盈以皇女伴读名义永久扣留于金陵宫城内。
父亲驻守西北边陲，她在深宫周旋于皇室贵族之间，曾经历过数次国破宫变。
直到最后一次，她打开金陵城门，双手捧着丈夫的头颅，迎接父母和弟弟入城。
但是百姓们都不怕她，反而都非常崇敬她。
梁末乱世，皇室无能，纵容权臣贵族互相倾轧、鱼肉人民。是她顶着那些所谓的权贵扣在她头上的污名、对着世俗的嘲笑和冷眼，三次改嫁，辗转求全，才让一座又一座的城池免遭屠戮。
也因此，大周的军队颇受百姓认可，人人都知道他们是“正义之师”，民心所向，攻城略地无往不利。
南阳长公主多年来所受过的苦难，绝非等闲之辈可以想象，她身上所披的锦绣华章，只有她能相配。
谢疏影自认为此生不可能有这样的际遇，而且也不可能拥有南阳长公主的魄力，若换作自己投身于那样的虎狼窝，恐怕一日都忍受不了。
何况现在这几个皇子公主看上去都是绣花枕头、无能草包，大周全靠仁泰皇帝和朝中大臣支撑，几年之后，天知道会发展成什么样子。她再往里掺和，实在是不合适。
“咳咳——”
不知何时，阿爹已经悄悄来到了她身后。谢疏影扭过身子，想站起来，却因为双腿半跪在椅子上而麻得厉害，只得将就挪了一下，坐坐端正。
“呵呵……”她不好意思地扬起小脸，冲着阿爹苦笑了两下。
谢晟用宽大的手掌轻抚女儿的头顶，双眼望向透过屏风而来的一束温柔灯光，“她今日既已罚过你，我且饶你这一次。阿蛮，你说天下哪有第二个像先帝那样狠心的父亲，竟然舍得把亲孩子送进虎口。”
来自父亲的安稳和暖就像夜里的太阳，渐渐笼罩住她娇小的身体。
这时谢疏影忽然意识到，胥国公对阿爹的不满，或许就是在今日萌生。
假若他们爽快答应，别人会认为谢御史的女儿不懂谦让。但如果推辞，别人又会说，贵人把这么好的机会给了她，他们家却不识抬举，假装清高。
无论编排他们家教无方还是蓄意讥讽，怪来怪去，最终也都只能赖在父亲一个人头上。
万一有好事者借此作出一番文章，他们家才真有的是罪受了。
她一时间也无法决定，到底该不该从了柔佳公主。这些复杂的思绪一直萦绕心头，使人烦躁。
夜里，谢疏影在阿娘身边辗转反侧，难以入眠。
“三更半夜还不睡，怎么回事？你比你阿爹还难伺候！”唐吉群半梦半醒之间推了小孩几下，咕哝一阵便又熟睡了。
“我明天就不去上学了，早晨当然可以起迟些。”
想到阿娘少有的与阿爹闹分房，还硬把她捉来陪着，谢疏影不由好笑，双手伸出被窝垫在脑后，呼吸着纱帐里残存的一缕安神香，身心立刻就松快了许多。
她的心里，忽然就已经有答案了。
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好像老天爷也帮着她似的，才隔天，淑妃就派了个内官来谢家传话，邀恭人唐氏于二月初三日携女入宫小叙。
小叙是一方面，另一方面是教她们母女看过皇宫里的环境，再做周详考虑。
毕竟萧如钰已经撵走三个伴读了，假如这次再不成，肯定会贻为天下笑柄。
入宫前一日是龙抬头，这一年的农桑事就此伊始。按照大周皇室历来的习俗，宫中二月初二日要做“填仓”之礼，以祈风调雨顺，五谷丰登。皇帝则会前往京畿，带领文武百官亲耕。
母女二人徒步走在宫城里的时候，沿途树木苍翠，鸟鸣不绝，一派春日的新气象。虽然天气阴沉欲雨，总令人觉得是降水丰沛的好兆头。
“阿娘可认识靖武侯夫人吗？”
唐吉群听到后面传来小女孩稚嫩的话音，于是忙转过身去，伸出食指靠了靠嘴唇，“怎么突然问这个？此处是宫禁，切不可多言。”
没等谢疏影答应，内官忽然捏着细细的嗓子笑道：“恭人或许不晓得，咱们宫里上下一条心，闲话是传不出去的，没这么多规矩要遵守。”
“即便没有规矩，也该端正自身，谨言慎行。朱内官你说是不是？”唐吉群赔了个笑，便没再回答女儿的古怪问题。
重生前的十六岁，正是靖武侯夫人带谢疏影进了宫，把她引荐给皇后齐氏。
长乐七年五月初一，天气要比今日好得多，京都的天空碧蓝得透水。可那时的宫闱处处凋敝冷清，除了凤藻宫里几株含苞欲放的榴花，再找不到其他鲜亮的颜色。
齐皇后命她在树下等待榴花开放，不数到百朵便不让她歇息。稍有倦怠之色，齐氏就罚她灌酒，不胜酒力的她很快就昏倒在宫里。当她醒来时，就已经躺在一张宽阔床榻上，床下站着虎目怒视的皇帝……
幸而现在的萧弈之尚不具备危害性。要是他早就知道自己和谢疏影之间有这等“深仇大恨”，她绝不会以身犯险，踏入这座宫城半步。
后宫的布局像极了江南园林，移步换景，甚是精妙。
朱内官热情介绍，由于萧氏发迹前祖居临安，圣元太后又极爱此婉约之风，太祖皇帝便亲自仿照江南水乡式样设计出了整个园子。整个后宫规模庞大，所以直到现在，仍旧有些角落里的小宫舍在建。
他从大周建制之初就一直住在宫里，基本什么陈年往事都知晓。
唐吉群喟叹道：“古今鲜有文而崇德、仁厚爱民、又英勇神武之君王，先帝可谓其一。我们这辈从小就听闻先帝与太后伉俪情深，携手创业，臣民们都钦羡不已。今日淑妃娘娘传召，我和小女方得沐二圣恩泽，实在三生有幸！”