“哦，那本宫便也看一看这张家姑娘。”萧如钰好整以暇，干脆在何夫人原本的位置上坐了下来。宫女替她解开斗篷，还抱来了手炉。
“殿下不如叫她二人比试一番，可见真章。”何夫人急于推销她的得意门生，一向以清高自居的她也开始帮贵客端茶倒水。
公主点头同意后，两个候选人都上前站立。张三娘站得板板正正，满心只有胜过对方。
谢疏影无意争什么头筹，只愿输得一败涂地，可以早些隐遁，也因才将与先生相持耗费了许多力气，便表现得垂头丧气。
何夫人连问了几句《论语》，要她们对出下半句。三娘答得极爽快，就好像事先有准备了似的。
每回轮到谢疏影，都是些刁钻艰深句子。她知道何夫人欺负公主不懂，故意要她难堪，好让三娘把她比下去，即使自己知道答案，也只说答不上来。
萧如钰不耐烦，挑着秀眉直摇头。衣领上的绒毛刺得下颌发痒，琵琶袖里伸出一只玉手来搔了搔。
“殿下，您看这还用比么……”何夫人试着劝公主放弃。
谁知萧如钰“蹭”一下站了起来，反手就从腰里抽出一根长鞭。
“文的没意思，比武吧！看你们谁能接住我三招！”
话音落下，谢疏影的心口开始突突直跳。明明公主要的只是个陪她进学的伴读，为何还须会武功？
张三娘自信满满，抢先走到公主的对面。她比公主还大一岁，身材也更修长些，再加上将门武艺熏陶，对这小小考验就志在必得。
果不其然，公主挥了三鞭，全被三娘徒手截住。萧如钰出最后一招时，她甚至还将能鞭子在手掌上缠绕两圈，猛地往自己那侧一拉，公主便踉跄了两步。
下面观战的女孩们对三娘肃然起敬，她们也是第一次见识到有人能够打败柔佳公主。
“三姑娘好身手！”萧如钰手上卸下力，翘起嘴角爽朗一笑，把鞭子往回轻抽了下，“来吧，那小丫头，到你了。”
谢疏影如履薄冰，双手不停地颤抖。她不怕被同窗们笑话，只怕自己现在这副小小的身体承受不住长鞭的打击。
只听公主轻快地“呵”了一声，她立刻紧张地闭上眼睛。
随之而来的就是疾电一般的舞鞭之声，“啪”地落在身周。
即便冬去春来时分的棉衣依旧很厚实，手臂上还是有些火燎般的刺痛。出于本能，她抱住裸露在外的一段脖颈蹲了下去。
接下来又是响彻整间学堂的“啪啪”两声，所有人都为谢疏影捏了一把汗。
但那两鞭根本没有碰到她的身体，全打在了地面上。
萧如钰亲自俯身去拉她，就像拔一株蘑菇似的，“起来吧，胆小鬼！你以后就是我的伴读了！”
张三娘不敢相信公主的话，气得什么礼仪、什么规矩都混忘了，脱口就质问道：“她分明输了，公主为什么偏说她赢了？！”
不等萧如钰开口，一个侍婢即刻按住了三娘欲冲上前的身子，“大胆民女！竟敢冲撞公主！”
谢疏影也十分不解，自己表现得已经这么差了，公主竟然还是坚定地选择了她。
看着在大宫女手底下一边挣扎一边呜咽的三娘，萧如钰不禁翻了个白眼，“拜托，本宫可从来没说过要选赢的那个人当伴读，三姑娘也太自信了吧！以后咱们换换身份，你来做这个公主，我住你的胥国公府，岂不更好么？”
何夫人本想为三娘分辩几句，怎奈公主一番讽刺，直接把她堵得哑口无言，再伶俐的舌头也拧不过皇族的手腕。毕竟，的确是三娘不分尊卑在先，处处要强，却不懂低头，犯了与权贵交往的大忌。
现下满朝武官，属胥国公张焘权势最盛、资历最老，即便是当朝仁泰皇帝，也得礼让这位“兄长”三分。大周其他开国重臣要么退隐，要么致仕，要么就是老死了，张焘一家独大，怀庸侯胳膊肘朝里，便无人敢说他的不好。
与两个哥哥不同，三娘是在太平年代出生的，她没见过割据纷争，没吹过战场风沙，只在自家院子里学了些皮毛的功夫，于是自以为天之骄女，无人能敌，大家都得众星捧月似的供着她，只有看得顺眼的人才会施以恩惠。如今不讨公主喜欢，也是情理之中的。
作为事先就知道结局的人，谢疏影眼底里藏着悲悯。既然她现在是柔佳公主选定的伴读了，那宫廷争斗已然避无可避，平安离开京都的念头怕只能成了泡影。
也许三娘从此埋下了怨恨的种子，也会在背地里说她这个往昔同伴趋炎附势、心机深沉，友情一日坏似一日，可她们终究是不会走同一条路的。她不能只顾自己，还需为家人的前途做打算。
得偿所愿，左右这个女塾是不用上了。等公主凤驾回銮后，谢疏影收拾好自己的书箧，头也没回，拉着宁心就往家走。一路上，什么糖果玩具五花八门都没能让她像往常那样驻足观赏，宁心觉得她忽然变了个人似的。
走到家门口时，她们发现马夫杨二才刚刚套了车，准备去接姑娘下学回来。
杨二摘掉斗笠便骂，“那死老婆子，平日总拖堂也就罢了，今天居然越性赶了姑娘出来！我这就告诉太太去，看太太收拾不收拾她！”
两人没拦住杨二，让他闯进了垂花门，直接到了唐吉群跟前。
太太听了这事，怒得拍案而起。她当然不能去收拾何曹氏，但收拾女儿还是游刃有余的。
宁心又一顿求饶，把今日所见一五一十全吐露出来，小主人才少挨了两记藤条。
冷静半晌，唐吉群才指着女儿的眉心叹气道：“纵使先生错了，你就没错？赶紧想想晚上怎么和你爹说吧！”
谢御史出了名的刚直，不仅在官场上，还体现在家教上。这事闹到这个地步，必然有损他的颜面，等着谢疏影的只有比藤条更严厉的惩罚。
却不曾想，老爷回来后，表情只是一片迷茫和漠然。原来宫里的消息比国公府的更早传到都察院，他更担忧女儿以后侍奉公主时万一有个不是，他们一家该怎样保全。