她花了好几天时间做了一个香囊，拿着它去了极宁殿。在殿外，陈恩远守在廊下，她便知道圣上在殿内。
她让陈恩远进去通传一声。这时从殿中传来一句笑语“圣上输了可要赐副耳珰给妾。”陈恩远望了她一眼，她微一敛容，看不出悲喜，仍催促他：“先生快进去通报，我就在这等着。”陈恩远进殿通报。集欢颤抖了两下，痛苦地闭上双眸，将握在手中的香囊塞进衣袖中。
少焉，荣恒郡君从殿内走出来，正迎上她，行了一礼，笑道：“钟贵妃来了。”
“嗯。于娘子怎么走了？”集欢道。
荣恒郡君道：“圣上得知贵妃来了，巴巴赶妾走，以腾出地方宣见你了。”荣恒郡君说的玩笑话若在往日，定会惹她低首一笑。今日，荣恒郡君却没有在她的眉眼中寻找到笑意的迹象，反倒异常端庄，简直与平日的钟娘子判若两人。荣恒郡君虽看在眼里，却不敢问原因，只匆匆告别离去。
集欢进了殿，圣上见她来，笑着上前捉她的手。她下意识退了半步，圣上的手悬在半空。看到圣上失望的神情，她聪慧地上前反握住圣上的手，笑道：“集欢来陪圣上操劳国事。”
她坐在圣上身边，走马观花似的看着圣上陆续批阅了几十本奏折。圣上忽然发现奏折上出现了水迹。他抬头，看到集欢的脸颊上挂了一行清泪。
他道：“怎么哭了？”
集欢取出巾帕擦拭掉泪水，道：“妾刚才看到圣上批阅的奏章中，有一个叫石玉卿的臣子，因为母亲病重，便要辞官还家，服侍母亲。妾深他的孝行，又见他的表章写的情真意切，便忍不住哭了。”
圣上调侃道:“看来我倒不能遂了石玉卿的愿了。只用一篇奏章就把你看哭了，可见其人才思之深厚。我要把他留在身边，给他一个殿阁大学士的职务，才不算埋没他。”
集欢道:“圣上不要开这样的玩笑。人常说‘父母在，不远游’，母亲对他有养育之恩，更不必提他母亲患了大病，焉有不允过之礼？”
圣上只笑而不语。
集欢见圣上不说话，自己也不作声了。圣上知道她又想起早夭的女儿和被赶出九幽城的四妹妹，心里对她有愧意，便寻思着安慰她的话。
圣上还未来得及开口，集欢默了半晌，道：“妾自幼孤苦，受人白眼。好不容易进宫得遇圣上，有了可依靠的人，却不料妾是福薄之人，不能为圣上诞下皇子，反让圣上的三个公主先后夭折。圣上可怜妾，给妾寻来四妹，却因为妾教导不善，犯下大错，给圣上蒙羞。妾实在无颜面对圣上。”
圣上默不作声，须臾才道：“这一切不是你的错。”
集欢想哭却哭不下来，道:“妾自知罪孽深重，全凭圣上垂怜，才得以升至今天这个地位。圣上不仅不计妾的过升，还提拔妾的叔父，追赠妾家族三世，妾深以动容。几日前，妾的叔父托人送信入宫，在信中，他又气又羞，既气妾没有服侍好圣上，让圣上操劳忧心，又羞愧他位低势弱，无法亲近圣上，为圣上解忧。”她不敢相信竟有一日这些话会从自己嘴巴里讲出来，她的胃突然一阵翻涌。她只觉得恶心。
圣上听懂集欢的意思。他顿了少焉，道:“我知道了。集欢，我很高兴你能与我说这些。”
集欢要说的话都说完了，一时不知道该说什么，只移开双眼，不让自己的目光与圣上的目光接触。
圣上道：“我给一切你想要的。集欢，你一定要开心。”
集欢道：“多谢圣上关怀。我……妾一直很开心。”
集欢向圣上告退，遂出了极宁殿。她抬头望见那明媚的莹蓝晴空，却觉得倦怠得很。她扶着廊柱，缓步向前走。
几日后，圣上派钟继非到文州做观察使，三个月后召回，为表其功绩，晋其为从二品三司使兼礼部侍郎。钟继非叩谢天恩。
集欢全了他的心愿，他又让人送信入宫，在信中尽表感恩之意，还说了月恒的近况。集欢却提不起兴趣了。
集欢还未从月恒和钟继非的事中收回心，甄司乐又出事了。有宫人检举甄司乐私下结交朝堂职事官，并接受其重金馈礼，还自诩钟贵妃养母，无视宫规。
皇后得知此事，下教旨革除其“司乐”一职，没收其所得金帛等物，悉数充入国库，并将其交由苦役所暂且关押。
集欢不知这件事的真假，赶忙去极宁殿求圣上。圣上将皇后所列甄司乐罪证的一个册子拿给她看，并说皇后已经做了决定，他不能干涉。集欢哀求他开恩，从轻处罚甄司乐。圣上却道他实在无能为力。
她又去找了皇后。皇后训斥她一番，罚她回琼华轩静闭抄写宫规。
圣上见她日渐憔悴，实在不忍心，便让人带她去见被收押的甄司乐。甄司乐一见着她就不停地喊冤枉，求她一定要救她出去。可集欢只能泫然无为。
次日，侍卫发现甄司乐僵硬地躺在木床上，一支尖锐的铜簪正插中心脏的位置。铜簪深深没入胸腔内，只余簪头处的烟云纹饰。
集欢听闻这一凶讯，当即潸然泪下，眼波间尽是哀痛。
这事俨然加重了集欢的心结，是使她驰于固执之径的转折点。
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