山下镇位于偏远之地，在诺大的西南州，本是一个无足轻重的小镇，而如今关于山下镇的消息却飞速在西南州各大势力间传递。
西南州府，芙蓉城。
凌家传承数百年，为西南一大豪强。自百年前诸国侵辰以来，辰国皇室对于西南州的掌控力日渐薄弱，凌家趁势崛起，主导西南。自此以后，西南总督一职皆出自凌家。
总督府大殿，凌家当代家主凌战天坐于高位。在他的下方，有州府的官员走出，汇报政务。
“总督大人，大离山爆发兽潮，山下一处小镇沦陷，武阳城主胡平山派出城卫军驰援，全镇三千人，仅仅救出百余人，现武阳城援军已撤回。”
凌战天素有雄心，又治下严厉，在西南州发生兽潮灭城这种事情，恐怕这武阳城城主胡平山要倒霉了。
官员汇报之后，小心翼翼地抬头看了一眼凌战天，而凌战天面无表情，看不出他在想什么。
“诸位怎么看？”
有懂得察言观色的官员走出。
“总督大人，一镇数千人惨死，武阳城主胡平山救援不及时有渎职之罪，按律当革其官职，此其一。无令撤兵，恐致兽潮肆虐危害四方，按律当斩，此其二。综上，当抄家处斩，以儆效尤。”
“既然如此！就依法办吧！”凌战天淡淡地说到。
“且慢！”西南州巡抚周四海走出。
各州巡抚皆由京城派任，名义上他总领西南州军务，可实际上西南州饕餮军自成作战体系，府军又由凌家牢牢把控，他这巡抚贵为西南州二把手，却只能算是一个空头衔，为此，暗地里他不得不拉拢各城守军，以巩固自身地位。
“总督，卑职已收到战报，胡平山第一时间亲率援军于兽潮之中血战，救下一部分百姓，他本人甚至还受了些伤，算不得失职。此外，山下镇已有瘟疫传出，镇里已无幸存者，武阳城援军撤回乃是保存实力，符合战时紧急情况，并无过错。”
总督府的气氛顿时变得有些压抑，西南州总督与巡抚不合，乃是众所周知的事情。如今代表总督一方的人希望严惩胡平山，安插自己人上位，而巡抚周四海则要力保拉拢胡平山。
“诸位怎么看？”凌战天依旧面无表情地问到。
“巡抚大人言之有理，但一镇百姓惨死，依旧骇人听闻，若不惩治相关官员，恐民心难安，民愤难平。”凌战天的亲信再度走出一位。
周四海淡淡一笑，也不搭理，似乎在计算着时间。
这时，有侍卫前来呈报信件。
“总督大人，丞相府有政令传来。”
向来古井无波的凌战天，略微皱了皱眉头。
“念！”
“听闻大离山有兽潮肆虐，百姓惨死，本相夜不能寐，又闻前方城主亲率援军血战兽潮，冒死救出幸存百姓，甚为感动。特令西南州府犒赏前方将士，并责令府军亲赴大离山剿灭兽潮。”
州府的大部分官员今天才得到消息，而远在京城的丞相竟然比他们还更高得知，原本议论的众人顿时噤声，这事恐怕不简单。
周四海使了个眼色，他手底下的武官走出。
“总督大人，既然丞相大人有令，末将愿领三万府军前往大离山剿灭兽潮。”
“诸位怎么看？”凌战天依旧面无表情地问到。
“丞相大人体察百姓，实乃民之大幸，既然丞相有令，州府自当遵从。然，巡抚大人也提到，山下镇已无幸存者，又有瘟疫传出，卑职以为，当操练府军，积极备战，同时令各城严守，待瘟疫过后再行围剿。”又一位凌战天的亲信走出。
“言之有理！就依你所言而办！本督还有要事，今天就到这里吧！”
周四海暗骂一声老狐狸，带着他的派系离开，凌战天的亲信也一一告退。
大殿仅剩凌战天与一位中年文士。
“魏先生，都说天下才谋共十分，魏君你独得三分，你怎么看？”
魏三分拱拱手：“总督谬赞了，不过一句戏言罢了。卑职以为，此次兽潮有诸多疑点。”
“请先生详细说来。”
“大离山凶兽居于深山，至少数百年未曾踏出大离山一步，这次兽潮起因恐怕不简单，当派人进大离山深处探查，此其一。”
“另有探子回报，大离山兽潮仅仅一小部分下山，真正的大凶盘踞于一处名为墨灵村的小山村中，传言墨灵村被凶兽灭村，但事发之前山下镇有鬼门和嘲风堂的人出现，这里面恐怕另有隐情，此其二。”
“素问京城那位丞相爱下闲棋，棋子遍布辰国而决断于朝堂，他能这么快得知消息，也在情理之中。周四海是他的亲信，胡平山自然不是他的棋子，我猜胡平山从山下镇救出的人，恐怕不简单，此其三。”
“鬼门和嘲风堂，你怎么看？”
“鬼门兴起于东南州，背后有东边子国的影子，而子国对我辰国东南州虎视眈眈，鬼门来西南州多半牵扯着什么隐秘。至于嘲风堂，西北州囚牛、西州睚眦、西南州嘲风、南州蒲牢、东南州狻猊、东州霸下、东北州狴犴、北州负屃、中州螭吻，近年来兴起的九大江湖势力，以龙生九子为名，分别于九州活动，它们的背后恐怕也不简单。”
“会不会是那位？”
“不太可能吧，十年前辰士族叛乱，那位亲率大军平乱，号称经世奇谋的士族首领辰宗书陨落，而那位也身受重伤，境界跌落，至今仍幽居养伤。眼下朝堂都是诸国培植的势力，那位被各国眼线监控，应该无力再有大动作吧！”
“但我总觉得那位在蛰伏，也许在下一盘大棋，毕竟他当年可是能让以辰士族为首的文宗，和以饕餮军为首的四大军团，放下三百年文武之争而追随，其文韬武略，又怎会甘当傀儡！”
“我会让我们的棋子探查，若真是那位，那就有意思了！”
“魏先生，恐怕大乱将至了！”
“乱一点，不正好吗？所谓乱世出英雄！也许好多人都盼着大乱呢！”
“哈哈！先生所言有些过了！哈哈！”