过了没两天，朔州失守又收复的事情整个京城都知道了，那个立了大功的年轻将军却身份成谜，据说本是养马的马奴，后来立了功劳才成了小兵，又一路晋升。
这次朔州失守，他虽为低阶将领，却力挽狂澜，一举收复失地，仁安帝想要重用他，便以嘉奖为名召他入京，倘若是个可塑之才，只怕要委以重任。
前半截闲话是宋如春自己听来的，后半截却是瑞莲所说。
瑞莲奉命出宫给宋如春送东西，闲聊时说起这事：“皇后娘娘说，皇上很是高兴，说朝廷里许久没有会打仗的人才了，倘若真有本事，必定要托付重任，有这样的人在，可保边境二十年的安定。这话一传出去，宫里的人就先坐不住了，听说慈安殿和重华宫都派了姑姑去各自府里挑人呢，只怕打着联姻的主意！”
宋如春惊讶：“这么着急么？即便姐夫要对此人委以重任，可不是说这人是马奴出身么？更何况连那人长短圆扁都不知道呢，这就开始挑人了？挑的谁？”
瑞莲笑道：“汉代的卫青不也是马奴出身？照样建功立业，还娶了公主，皇后娘娘说，如今朝廷里将才凋零，倘若皇上真的对他委以重任，便是前途不可限量，自是一个佳婿人选，挑的谁也容易猜，威远侯府里适龄的姑娘，便只一个二姑娘，周家么，便是周四姑娘了。”
宋如春一听，不吱声了。
威远侯府是慈安殿刘太后的娘家，周家是重华宫周淑妃的娘家，他们想要拉拢人，便拿了女儿的婚姻来作为筹码，她想起刘二姑娘张扬跋扈的模样，又想起周四姑娘胆小怯懦的样子，又想起了自己，不由怔怔的。
一出生便在锦绣堆里长大，是她们的幸运，却也是她们的不幸！
一转眼到了三月，那位未见其人的年轻将军终于安定了边境的事务，奉召来到了京城，仁安帝特地下旨，三月三这一日，在京郊的上林苑宴请这位功臣。
宋如春作为宣文侯府的姑娘，又是皇后的胞妹，这样的场合自然也是要出席的，只是宋皇后倒没有与之联姻来拉拢的想法。
她虽不得已要用妹妹联姻寻求支持，但也是千挑万选才选中了顾静川，阁老之子，文采斐然，又一表人才，可堪匹配，这才动了心思的，这次上林苑宴请，她便想借机让宋如春与之见一面，总要宋如春点了头，两边都愿意，她才好向仁安帝提起此事。
正宴前一日，宋如春已经住到了上林苑，带着小外甥朱旭在园子里玩耍。
朱旭今年刚满六岁，生的很像宋皇后，唇红齿白的，宛若小仙童一般，性格却更像仁安帝一些，做什么都慢条斯理的，过于绵软了些，说是玩耍，也只是拉着宋如春的手，在园子里散步罢了。
与他相比，宋如春倒像是个顽皮的孩子，她也最看不得外甥这样的性子，便拿出一个五颜六色的毽子出来：“咱俩比赛，你若是赢了，荡秋千的时候我推你，你若是输了，便是你推着我，如何？”
朱旭安静道：“姨母若想荡秋千，我可以推姨母，不需要比赛。”
宋如春无奈，蹲下来托着腮道：“你可真没意思，比学堂里的老夫子还要没意思！”
朱旭一本正经道：“先生说了，身为皇子，要举止得体，不可轻浮，如今上林苑人来人往，本殿下却在这儿踢毽子，倘若被人瞧见了，岂不是失礼？”
宋如春咬着牙戳了一下他的额头：“整天酸文假醋的，难怪姐姐生气，你这么没意思，我可不陪你玩啦！”
朱旭到底还是小孩子，见宋如春转身要走，赶忙道：“那咱们寻个僻静的地方，我陪姨母踢毽子便是。”
上林苑占地广阔，想要找个僻静地方还是有的，朱旭年纪小，最多踢十几个便接不住了，宋如春却能一口气踢好几十个，还要翻着花样踢，一边踢一边还要得意洋洋的向朱旭夸耀：“我厉害吧！”
朱旭早就坐在亭子里歇息，很认真的替宋如春拍掌鼓劲。
恰在此时，不远处传来一阵掌声，循声望去，竟是个年轻公子，眉目清秀，面若冠玉，身姿如青竹般磊落，温润如玉的站在那儿，仿佛一幅画儿一样。
宋如春虽然爱玩儿，却也讨厌被人窥探，看见这公子，一下子便冷了脸，站到了朱旭身后。
因两个人跑出来玩儿，也没有带侍女随从，朱旭便站了起来，亲自道：“阁下是谁？皇家园林，又有女眷在此，怎可私自窥探？”
那年轻公子却笑了笑，上前躬身行礼：“晚生顾静川，乃顾阁老之子，今奉召来上林苑参加宴饮，无意中来到此处，扰了二位的兴致，还请见谅，不知二位是哪府的家眷？改日一定登门赔罪！”
朱旭见他言辞有礼，语气也缓和了几分，不急不缓道：“我叫朱旭，这位是我姨母，宣文侯府的二小姐。”
顾静川闻言一惊，他自是知道大皇子的名讳是朱旭，赶忙重新行礼：“晚生拜见大皇子殿下，宋姑娘有礼，我常年不在京城，贵人们也大都不认得，真是失礼了！”
朱旭年纪虽小，可身为皇子，礼仪规矩早就烂熟如心，此时便如小大人一般，道：“早就听说顾公子常年在外求学，不认得我们也是自然，顾公子请坐下叙话吧！”
皇子面前，顾静川自然是不敢坐的，便学宋如春一般站着，岂料宋如春瞥了他一眼，偏偏又坐下了，只剩下顾静川一个人站着。
顾静川笑笑，见左右无人，便也坐下了。
朱旭好奇道：“顾公子，只听说你一直在外求学，只是不知师从何处？”
顾静川笑道：“殿下可听说过靖西书院？东南沿海处有靖西山，书院便在山上，站在最高处的上，便可眺望大海，曹孟德曾有诗，日月之行，若出其中，星汉灿烂，若出其里，见了那景色，方知此言不虚！”
朱旭素来喜爱这些文章诗词，一听便不由艳羡，道：“如此壮丽的景色，可惜我却无缘一见了，只是不知这靖西山是什么来历，听闻东南海盗猖獗，离海这么近，不怕海盗侵袭么？”
顾静川道：“殿下所言极是，晚生在书院读书七年，每年都会有海盗侵扰，只是上有警钟，早晚有人值守，但凡警钟长鸣，我们便知海盗来了，便拿着武器抵御，幸而靖西山陡峭，易守难攻，敌人也不能轻易得手。我们素日里不光要读书，还要习练拳法兵法，要不然，可怎么御敌呢？”
朱旭点点头：“这靖西书院果然不同一般，顾公子能学成归来，定然也是文武双全。”
顾静川微微一笑：“殿下谬赞了。”
他眼睛的余光看向宋如春，却见她眼观鼻鼻观心，不发一言，如泥塑的菩萨般，全然没有了刚才的活泼开朗，心内不由一黯。